« Toujours au travail, hein ? » Un homme d'une soixantaine d'années laissa échapper un petit rire en s'approchant de la jeune fille glissée sous un énorme camion.
Lucy sortit de dessous le véhicule et s'assit. Elle essuya la sueur sur son front avec son avant-bras, puis expira en lâchant sa clé à molette.
« Tous ceux qui ont essayé de la réparer ont échoué. » L'homme croisa ses bras musclés en la regardant de haut, croisant son regard.
« Je sais. Mais je sais aussi qu'elle peut être réparée. Je veux dire, regarde cet engin. » Lucy frappa le châssis en acier du camion. Ce véhicule possédait plusieurs pneus et une immense carapace de tortue sur le dos.
C'était un monstre créé à partir de matériaux de donjon et du génie des ingénieurs de la Terre. Bien qu'il consomme énormément de cœurs, avec la dangerosité des terrains dans les donjons, c'était le véhicule idéal, surtout en ce moment.
Un mois s'était écoulé depuis la mort de Saul. Après son décès, la Cohorte avait subi de nombreuses transformations. Ceux qui croyaient encore aux idéaux de Saul avaient été chassés, et Godfrey avait rebaptisé les Vagabonds en Sentinelles, déclarant qu'ils devaient cesser de se considérer comme des fugitifs.
C'était leur foyer, leur monde. Porter le nom de fugitif revenait à se lier à l'ordre du monde extérieur qui refusait de les accepter tels qu'ils étaient.
Malheureusement, même après les chants de centaines de personnes, Godfrey avait refusé de devenir le Capitaine. Mais il avait modifié la hiérarchie, abolissant les classes Élite et Régulière.
Ils étaient désormais tous des Capitaines. La Cohorte redevenait lentement une petite équipe d'élites et, grâce à la Personnalisation et à la Maîtrise, ils gagnaient du terrain dans les compétences d'invocateur.
Les invocations pouvaient désormais être améliorées. C'était une forme d'adaptation artificielle, un processus douloureux mais gratifiant. Les invocations qui dépendaient autrefois de leur peau et de leur fourrure étaient désormais équipées d'armures, augmentant considérablement leur Facteur de Défense.
Lucy ramassa sa clé avec une détermination renouvelée. « Je suis sûre que je peux y arriver. »
« Ce moteur est unique en son genre. Il a été construit à partir de pièces de récupération, il n'y en a pas deux comme lui. C'est une tâche impossible. » L'homme s'accroupit alors que Lucy se glissait à nouveau sous le véhicule.
Il secoua la tête, se dirigea vers une colonne et appuya sur un bouton rouge. Un bruit sourd retentit, des câbles en acier descendirent du plafond, s'accrochèrent au camion et le soulevèrent.
Lucy cligna des yeux à plusieurs reprises lorsqu'il commença à monter.
« Tu y verras plus clair comme ça », dit l'homme.
« Je ne veux pas y voir plus clair », répondit-elle.
« Exactement. » Il soupira, puis la regarda avec une expression plus douce. « Parce que tu es habituée à rester dans l'ombre, dans le noir de quelque chose de plus grand que toi. »
Les mots du vieil homme firent hésiter Lucy.
Il s'approcha et lui tendit la main. « Lève-toi. »
Lucy se remit debout d'elle-même. Elle portait une combinaison orange, mais elle avait baissé le haut jusqu'à la taille, révélant un haut gris tandis que les manches de la combinaison pendaient mollement sur ses côtés.
Comme d'habitude, ses cheveux étaient attachés en deux queues-de-cheval, ce qui rendait son visage encore plus frappant. Elle était la plus jolie fille non seulement de l'atelier, mais de toute la Cohorte, surtout compte tenu de son âge et du fait qu'elle portait rarement du maquillage.
Au premier coup d'œil, un jeune homme aurait pu croire avoir rencontré une jeune fille rebelle au look et à la personnalité séduisants, mais les apparences étaient trompeuses.
Cela l'avait autrefois conduite dans les bras d'un étudiant brillant de Polaris, pour finir au fond d'une piscine, laissée à l'abandon.
En la regardant s'éloigner, l'homme plissa les yeux. « Où vas-tu ? »
« Retrouver mes amis, puisque je ne suis pas la bienvenue ici », répondit-elle sans se retourner.
« Et qu'est-ce que tu vas faire là-bas ? Regarder à quel point ils ont progressé et te cacher à nouveau ? » Les mots de l'homme firent s'effondrer l'air obstiné de Lucy, qui s'arrêta net.
« J'ai vu comment tu te comportes depuis qu'ils sont tous revenus. Les grands garçons, Godfrey, Percival, Isaac. Tu as tous ces gars autour de toi, tu es la plus proche d'eux parmi tous ceux du Paradis, et pourtant, il est évident que tu as du mal à trouver ta place. »
« Je n'ai pas demandé ton avis. » Lucy se tourna vers l'homme en fronçant les sourcils.
« Mais tu en as besoin. Ton invocation ne te définit pas, Lucy. Ce n'est pas tout ce que tu es, même si notre monde voit les choses à travers ce prisme. Moi, non, et c'est pareil pour eux. Ton problème, c'est toi-même ; tu ne peux pas être toi-même si tout ce qui te concerne est défini par le regard des autres. »
« Je suis moi-même. »
« Alors pourquoi caches-tu ton invocation ? » Le vieil homme pencha la tête. « Tu aurais pu facilement l'invoquer pour t'aider avec ce véhicule. Tu sais, créer un lien public avec elle, et pourtant tu agis comme si c'était une honte. Tout le monde utilise ses invocations depuis un mois. Nous célébrons une transformation apportée par ton ami. Ton ami. Mais je t'ai vue apparaître ici plus souvent quand les autres font la fête. »
Lucy regarda autour d'elle comme pour confirmer qu'ils étaient seuls dans l'atelier. Puis, elle se détourna et s'en alla.
L'homme se frotta le front. « Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ? »
Alors qu'elle marchait aussi vite que ses jambes le lui permettaient, des larmes montèrent à ses yeux. Elle se réfugia rapidement dans une ruelle pour se cacher.
Qui était-elle pour leur dire qu'elle avait perdu son invocation en explorant un donjon seule, après avoir vu les progrès d'Isolde, Godfrey et Isaac ? L'incident avec la famille de Snow lui avait appris que même les êtres chers ne sont pas toujours là, mais cette décision avait fini par se retourner contre elle.
Elle ne trouvait pas le courage d'avouer que son invocation était morte aux mêmes personnes qui avaient risqué leur vie pour la faire évoluer. Elle avait essayé de se retrouver, de trouver sa propre voie, en espérant que cela la ramènerait auprès de ses amis, mais ce choix avait eu des conséquences terribles.
Maintenant, elle vivait ces trois derniers mois en se teignant les cheveux chaque jour et en arborant un faux sourire comme si de rien n'était.
Peut-être voulait-elle oublier, vivre dans une illusion qu'elle s'était créée. Elle était misérable et consciente de l'être.
Quelle voie ?
Elle voulait être avec ses amis et être heureuse, mais chaque fois, cela finissait par le désir d'être comme eux. « Sois juste satisfaite », ces mots répétés d'innombrables fois n'avaient jamais été acceptés par son esprit.
Lucy resta dans la ruelle un moment avant de repartir. Elle retourna à l'atelier et le vieil homme, assis près du camion-tortue en examinant une clé, se tourna vers elle.
« Est-ce que je peux juste… essayer de le réparer ? » C'était son refuge, concentrer toute son attention sur quelque chose, un moment où rien d'autre ne pouvait entrer dans son esprit.
L'homme hocha doucement la tête. « Bien sûr. Laisse-moi t'aider. »
« Tu as dit qu'il ne pouvait pas être réparé. »
« Eh bien, je travaille avec l'une des mécaniques les plus brillantes du Paradis. Je suis sûr qu'avec mes connaissances et ta vivacité d'esprit, nous devrions être capables de faire bouger ce monstre. » L'homme rit.
Alors que Lucy se dirigeait vers lui, quelqu'un apparut à la large entrée. « Lucy. Le Veilleur te demande dans la tour. »
Elle s'arrêta, soudainement glacée.
« Le Veilleur. C'est un privilège que je n'ai jamais eu. » L'homme rit. Lucy savait qu'il voulait la rendre fière de ses compétences, mais elle savait qui était vraiment Gabriel.
***
Quelques minutes plus tard, Lucy entra dans la tour et vit plus de deux douzaines de Sentinelles s'affairer avec des livres, les rangeant sur de nouvelles étagères.
Sa peur s'apaisa lorsqu'elle s'approcha d'eux et prit quelques livres. Elle respirait par la bouche tout en rangeant les ouvrages sur les étagères, en suivant les boîtes dont ils provenaient.
Elle finit par arriver là où se trouvaient les vieux livres. Les titres sur les tranches attirèrent son attention.
Elle tendit la main vers l'un d'eux intitulé *L'Ancienne Civilisation de la Terre*, mais quelqu'un à côté d'elle chuchota.
C'était le genre de chuchotement où l'on a envie de hurler mais où l'on doit rester le plus silencieux possible. « Lucy. »
Lucy se tourna pour voir une autre Sentinelle la fusiller du regard. « Le Veilleur ne plaisante pas avec ses livres, et tu ne peux pas les toucher sans sa permission. »
« Elle a ma permission. » La voix de Gabriel résonna alors qu'il apparaissait de nulle part. Lucy et les autres Sentinelles furent choquées, les yeux écarquillés. Pour les autres, c'était de l'admiration. Pour Lucy, c'était de la peur.
Elle avait l'impression de se tenir devant le diable lui-même et de pouvoir voir la cruelle vérité derrière son apparence chaleureuse et séduisante.
Gabriel plissa les yeux en s'approchant. « As-tu… peur de moi ? »
« Non », répondit-elle avec un sourire forcé.
Gabriel haussa les épaules. « Donne-moi ça. » Dit-il à une Sentinelle qui lui tendit rapidement les livres qu'elle tenait.
Gabriel commença à les ranger dans une étagère vide en dessous. « Je suis venu aider. » Il sourit chaleureusement.
Lucy pouvait à peine maintenir son sourire. C'est alors qu'ils entendirent un grand bruit, comme si la porte avait été poussée avec une force colossale.
Il y eut du remue-ménage et deux jeunes hommes apparurent à l'autre bout de la rangée. Godfrey et Percival, qui s'étaient précipités en arrivant au camp après avoir appris qu'elle était là, furent confrontés à une scène à laquelle ils ne s'attendaient pas.
Lucy et Gabriel avec des livres. Gabriel était même accroupi et les regardait avec un air confus.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il en regardant autour de lui.
'J'ai passé juste un mois avec ma mère et il semble que je sois déjà devenu lent. Qu'est-ce que c'est ? Est-ce qu'il essaie de me dire que j'ai eu assez de repos ?'
Pensa Godfrey.
Gabriel cligna des yeux. « Est-ce que vous avez débarqué ici tous les deux parce qu'on ne vous a pas appelés ? » Il rit, mais intérieurement, sa voix était placide.
'Ils sont tous les deux venus pour elle. Il semble qu'elle ait de la valeur, mais… ce n'est pas ma cible, Godfrey. Je veux quelque chose de bien plus proche… quelque chose qui peut se battre et laisser une cicatrice. Une cicatrice profonde. Mais je ne peux pas vous distraire de la Ruine alors… contentons-nous de remplir ces étagères aujourd'hui.'
Percival s'éclaircit la gorge et alla ramasser des livres.
En voyant Godfrey ranger des livres sur les étagères à côté de lui, Gabriel sourit.
« Ça fait un bail. Je commençais à croire que tu m'évitais. »
Percival et Lucy, qui étaient sur l'autre étagère, se regardèrent.
Godfrey sourit.
« C'est bien que tu sois venu. Les étoiles s'alignent, et notre monde est plus brillant que jamais. » Les mots de Gabriel firent se retourner Godfrey.
« Quoi ? »
« La Ruine est arrivée. »