Godfrey fixa la main de Percival un instant, puis tendit la sienne pour la serrer.
Leurs regards se croisèrent. Percival pouvait presque voir le Godfrey de seize ans qu'il avait autrefois tiré des griffes de ses harceleurs.
Il sourit et quitta la pièce alors que la herse se levait. Tandis que Percival pénétrait dans l'arène, la foule explosa, l'obligeant à lever la tête pour les observer.
À cet instant, un portail apparut dans les airs et Abaddon en tomba, atterrissant avec un fracas sourd, comme si un bloc d'acier massif venait d'être jeté au sol. Dès que les pieds du chevalier noir touchèrent le sol, il saisit le tomahawk et la grande hache dans son dos.
Abaddon se redressa et étira ses bras musclés, recouverts d'épaisses plaques de métal par-dessus une cotte de mailles. Le soleil brillait, déversant sa lumière implacable sur l'arène tel un faisceau doré.
Sous cette lumière, l'armure d'Abaddon vira du noir au cramoisi et ses haches prirent l'aspect de jade noir.
« As-tu entendu la légende d'un roi, un roi indomptable doté d'une puissance dépassant tout ce que tu peux imaginer, maître de toutes les armes, excellent en tout ? Né du destin, de la force et de la dignité impériale, il parcourt le temps en quête de nobles chevaliers pour bâtir son empire ? » Une voix résonna dans l'esprit d'Abaddon alors que ses yeux se posaient sur Godfrey.
Cela faisait des siècles qu'il n'avait pas entendu cette conversation, mais cette nuit-là, adossé à un arbre en l'écoutant parler, sa conviction s'était renforcée.
« Je fais partie de son destin. J'ai rêvé de lui, j'en sais plus que ce que dit l'Alchimiste... Je l'ai vu, entouré de nuages de ténèbres, mais ses yeux dorés perçaient l'obscurité. Quand il m'a regardée, je me suis sentie dépouillée de toute puissance. À cet instant, j'ai su, sans qu'on me le dise, que ce qui se tenait devant moi n'était pas un roi, mais… le Roi Inconnu. »
Abaddon inclina la tête vers Apollyon, qui se tenait derrière Saul.
« Libère ta bête. » Sa voix profonde et grondante résonna alors qu'il faisait face à Percival une fois de plus. Ses doigts gantés se resserrèrent sur ses armes.
Percival ouvrit un portail et King en sortit, Levi enroulé autour de son corps comme un serpent. Le roi des mers abattit son trident au sol et, instantanément, des milliers de gouttelettes d'eau apparurent dans toute l'arène.
Abaddon s'élança vers Percival. On pouvait deviner le poids de ce chevalier, mais sa vitesse restait tout bonnement incroyable. En quelques enjambées, Abaddon était déjà sur le roi.
Une grande partie de l'eau se rassembla pour former un requin massif, la gueule béante. Voyant cela, Abaddon ne ralentit pas. Il projeta son tomahawk qui trancha net le requin, l'eau ruisselant sur la lame alors qu'elle continuait de tournoyer vers King.
Levi quitta King, augmentant sa taille à vingt mètres presque instantanément avant de cracher un jet d'eau massif, assez puissant pour abattre un gratte-ciel.
À cet instant précis, alors que le tomahawk et le torrent d'eau allaient s'entrechoquer, Abaddon apparut soudain là où se trouvait le tomahawk. Il l'avait désormais en main ; il planta sa botte ferrée dans le sol, pivota et abattit sa grande hache.
Le choc avec le torrent libéra une entaille de mana tranchante qui fendit l'eau, le faisceau de mana manquant de peu la tête de Levi. Mais la créature esquiva. King se décala sur le côté et, dès son premier pas, se pencha pour se propulser. Le faisceau de mana passa en sifflant là où il se trouvait.
Lui et le faisceau se croisèrent, l'un filant vers le mur lointain tandis que King se rapprochait d'Abaddon.
Abaddon l'accueillit avec un coup horizontal, mais alors que King balançait son trident pour parer, un mur d'eau massif jaillit soudain de nulle part entre eux. La manœuvre fonctionna, mais King ne put voir le mouvement exact de son adversaire.
Un léviathan immense, long de près de trente mètres cette fois, jaillit de la cascade ascendante, la gueule grande ouverte, révélant trois rangées de crocs.
Les oreilles de King captèrent le sifflement d'un tomahawk, l'obligeant à pencher la tête sur la gauche. Quand Abaddon avait-il lancé ce tomahawk ?!
Il était trop tard pour réagir : Abaddon apparut et abattit sa hache, visant à fendre King en deux, ce qu'il fit.
Sa grande hache traversa King, mais ce dernier avait réussi à se transformer en sa forme aqueuse juste avant l'impact.
Abaddon enfonça vivement la tête de sa hache dans le sol alors que Levi jaillissait de l'écran d'eau, le percutant de plein fouet.
Bien qu'il s'y soit préparé, l'impact projeta le chevalier dans les airs, mais au moment où Abaddon semblait condamné à une chute brutale, il se transforma soudain en un magnifique aigle brun doré, doté d'ailes immenses qui occultèrent le soleil.
Des runes ornaient le bord de ses ailes et les côtés de son cou. Des runes de force. Dans un cri d'aigle, Abaddon plongea, serres en avant, vers le léviathan qui rugit et chargea l'oiseau massif.
Levi cracha un nouveau torrent. L'aigle ferma les yeux, donna un coup d'aile puissant et replia ses ailes en plongeant.
Les runes brillèrent intensément alors que l'aigle déchirait le torrent. Il frappa le léviathan avec son bec, y creusant un large trou.
Cet aigle était connu comme le maître du ciel, une créature de la mythologie Pathan capable, dit-on, de briser des montagnes avec son bec et ses serres, et de troubler les mers d'un simple battement d'ailes.
Dans un rugissement puissant qui fit trembler les spectateurs, le Léviathan tenta d'immobiliser l'aigle, mais celui-ci s'envola vers le point le plus haut avant de reprendre sa forme d'Abaddon, qui se transforma alors en un immense Chef de Horde Orc, abattant sa hache.
Du mana recouvrait la pointe de l'arme.
« Percival… c'est un chevalier tueur de monstres. Fais quelque chose ! » Godfrey ne put s'empêcher de hurler.
King, qui était resté immobile jusque-là, leva enfin son trident. « Je suis la mer, non pas son représentant, mais son intégralité. »
Au moment où le trident toucha le sol, la zone fut soudainement remplie d'eau et de poissons.
Des halètements retentirent des gradins alors que les gens pouvaient enfin voir les contours de la barrière qui les protégeait de l'impact du combat.
Cette barrière ressemblait désormais à un bol en verre géant retourné, rempli à ras bord d'eau.
Abaddon perdit son élan lorsque King balança son trident ; l'eau fit tournoyer le chevalier noir dans l'arène avant de le projeter contre le sol avec une telle force que la plateforme renforcée se fissura.
King flottait dans l'eau tandis que le Léviathan tournait autour de lui. Ses yeux bleus surveillaient le chevalier qui souffrait visiblement d'un manque d'oxygène et devait composer avec un terrain défavorable.
Voyant cela, King abaissa son trident.
Ce match… était terminé.
Percival se tourna vers Godfrey et leva le pouce, mais Godfrey ne souriait pas.
L'Ours de Flammes Runiques ? Abaddon ne l'avait pas révélé ? L'oiseau et l'orc ne pouvaient pas faire grand-chose dans cet environnement restreint, mais qu'en était-il de l'ours ?
Était-il lui aussi impuissant ?
À cet instant, des flammes jaillirent de l'armure d'Abaddon.