Dans un fracas sonore, le panda enfonça la tête de la harpie dans le sol. Son attaque réussit à érafler le panda, mais ce fut tout. Il tira Arden de là et la projeta contre un mur avant de retourner vers Alora.
« Regarde ce que tu as fait à ma cible. » Alora fit claquer sa langue, ses yeux se tournant vers Percival qui observait derrière la herse et Godfrey qui fixait le sol.
« Trop peur de regarder ? Hmm… ce ne serait pas que l'as doré craint de voir ses coéquipiers se faire massacrer ? Nous avons fait d'elle une Parangon, ils devraient être reconnaissants. »
Elle se remit debout, rappela son invocation et s'en alla.
« Ce n'était certes pas un beau spectacle, mais… nous avons une invocatrice capable de les remettre sur pied comme s'ils étaient neufs. Et ce n'est pas tout : Arden a dépassé le Niveau Saint, le Niveau Divin et le Niveau Origine pour devenir une Parangon sans même posséder de noyau. J'imagine déjà ce qu'elle deviendrait avec un noyau : une Progénitrice. »
La voix du commentateur résonna alors qu'Oliver et Arden étaient évacués en urgence vers l'infirmerie, où Valentina et d'autres professionnels de santé les attendaient.
Un bon nombre de spectateurs restaient mal à l'aise, mais leur malaise s'atténua considérablement en considérant l'évolution d'Arden, même si se faire rouer de coups n'avait rien d'agréable. Pendant ce temps, des centaines de membres de la Cohorte rugissaient.
Leur endoctrinement aux idéaux de Saul était bien plus profond que celui des citadins. Ils comprenaient qu'Arden était devenue plus forte, ce qui était bénéfique à long terme, mais la violence du passage à tabac restait troublante.
« C'est ce à quoi les Vagabonds sont confrontés dans les donjons, perdant parfois des membres. C'est bien préférable à la mort. Ce tournoi n'est peut-être pas joli à voir, mais il révélera l'élite de l'élite », résonna la voix du commentateur.
« Malheureusement pour l'Équipe Jaune, ils ne sont plus que deux contre quatre. Le prochain combat opposera un invocateur à l'invocation la plus faible du Capitaine Saul, et cela commencera dans quelques minutes ! » annonça-t-il.
Dans un grondement sourd, les salles descendirent et les deux équipes furent ramenées au niveau inférieur. Lorsque la pièce atteignit le rez-de-chaussée et que le crissement de la pierre contre la pierre cessa, Percival s'assit.
« Tu n'as pas regardé le combat. »
« Je ne l'ai pas regardé, mais je l'ai entendu. Chaque détail. En écoutant, j'ai vu, et en voyant, la colère m'a envahi. J'ai serré les dents jusqu'à en sourire à la fin. Mes lèvres souriaient, mais mes mâchoires étaient crispées. »
Godfrey releva lentement la tête. Ses yeux croisèrent ceux de Percival.
« Je m'y attendais, mais quand je l'ai vu… » Percival expira. « Saul n'est pas aussi porté sur le combat que nous le pensions, ou alors il a des gens autour de lui pour jouer le rôle de stratège. Ce terme, "le plus faible"... Ils le répandent pour faire croire que c'est équitable, car Saul n'a jamais révélé Dax comme étant son invocation avant de revenir et de le récupérer prestement. D'après ce que j'ai compris, peu de gens sont au courant. »
Il se leva. « La mission est de gagner. Je m'assurerai de sortir avec Abaddon, mais allons voir notre coéquipier. »
Godfrey se leva et ils sortirent tous les deux. Percival marchait devant tandis que Godfrey le suivait, silencieux et sombre.
À l'intersection, ils croisèrent l'Équipe Noire qui sortait également.
Alora leur fit un signe de la main, mais ils passèrent sans s'arrêter. Nathan remarqua le regard en coin de Godfrey. C'était froid, c'était… plus que glacial, le forçant à marquer une pause, mais ce regard ne dura pas.
« Je comprends Saul maintenant. On peut négocier avec le diable, mais pas avec un ange. Cet ange représente un homme droit, un aspect personnifié, sans ruse, juste la rétribution dans sa forme la plus directe. Et c'est… ce que je vais faire. Il avait raison. Ne jamais courir vers un ange qui n'est pas de ton côté », murmura Godfrey intérieurement.
Son regard ne fut qu'un éclair alors que les deux jeunes hommes se dirigeaient vers la sortie.
Arnold tapota la tête de Nathan. « Inutile de t'inquiéter, il ne passera pas devant moi. »
« S'il vous plaît, laissez-le faire. Je veux ressentir toute l'étendue de sa force. Je suis sûr qu'en combinant mes compétences avec celles de Nathan, nous pourrons le faire tomber. » Les mots d'Alora firent hausser les épaules à Arnold.
« Ça dépend. »
« De quoi ? Pourquoi le portez-vous à une telle estime ?! » Alora fit face à Arnold, les sourcils froncés.
« Je n'ai jamais vu un invocateur comme ce jeune homme. C'est presque comme si, face à lui, les autres ne pouvaient plus se prétendre invocateurs. C'est pour ça que ça dépend. S'il utilise une ou peut-être deux invocations, vous pourriez gagner tous les deux, mais s'il invoque une armée, j'en doute. »
La réponse d'Arnold fit cligner des yeux à Alora.
« Une armée ? »
« Oui. Ce jeune homme possède des centaines, voire des milliers d'invocations dans son espace de l'âme. Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle le Diable à l'Armure Dorée dans le monde extérieur. »
Alora et Nathan échangèrent un regard.
***
Godfrey et Percival se rendirent à l'étage de l'infirmerie des Vagabonds du camp et trouvèrent Oliver sur un lit, tandis qu'Arden avait été emmenée dans une autre zone, étant restée bloquée dans sa forme d'invocation. « Leur état n'est pas critique. Avec Mme Daniels ici, il leur est impossible de mourir », déclara une infirmière en s'approchant d'eux avec un doux sourire.
Tous deux se tournèrent vers elle.
« C'est bon à savoir », répondit Percival.
« Quand seront-ils réveillés et pourrons-nous les voir ? » demanda Godfrey.
« Nous pouvons traiter leurs blessures en quelques minutes, mais il faudra des heures de repos mental avant que nous ne recommandions la moindre conversation », répondit l'infirmière.
Godfrey hocha la tête, fit demi-tour et sortit. Percival le suivit. Ils regagnèrent leur chambre en silence et, quelques minutes plus tard, la pièce trembla et commença à s'élever à nouveau.
« Bienvenue dans l'arène, Percival de l'Équipe Jaune, le célèbre As Bleu, seigneur des mers, qui affrontera Abaddon, le bras gauche du Capitaine Saul. Je suis certain que ce sera une bataille passionnante. Je sens déjà le frisson monter. » Alors que la voix du commentateur résonnait, les salles s'immobilisèrent enfin et la lumière du soleil inonda la pièce à travers la herse.
La réaction de la foule fut plusieurs fois plus retentissante que lors du premier match. Beaucoup voulaient voir le retour de Percival après que la nouvelle de son départ pour un autre monde s'était répandue il y a des mois.
Percival se leva et tendit la main vers Godfrey.
« Souhaite-moi bonne chance. »