« Les plus expérimentés ? J'aimerais voir comment cette expérience va vous sortir de là. Qui sait, peut-être que je serai surprise. » Alora esquissa un sourire en croisant les bras, invoquant un portail devant elle.
Sa Chevalier Insecte en sortit et prit la pose, sa grande épée blanche pointée vers ses adversaires, situés à plus de soixante-dix mètres.
« Retiens-toi, Lora. Voyons ce qu'ils ont dans le ventre », ordonna Alora intérieurement. Son invocation répondit par un léger signe de tête. Ses yeux composés noirs, seule partie visible de son visage derrière le masque blanc, se fixèrent sur Arden et Oliver.
Alora vit Arden invoquer sa magnifique harpie qui décolla rapidement du sol, puis elle se tourna vers Nathan.
« Qui vas-tu affronter ? »
Nathan ne répondit pas. Il fusionna simplement avec son panda musclé de quatre mètres cinquante et chargea à quatre pattes vers Oliver avec un rugissement qui fit onduler l'air.
« Je suppose que tu as fait ton choix. Maintenant, la grande demoiselle à lunettes là-bas devrait savoir qu'il y a une barrière. Elle est à environ deux cents mètres. Voyons voir… » fredonna Alora.
« Devrais-je lui dire que le combat aérien est la spécialité de mon invocation ou… la laisser rêver ? »
Tandis qu'Alora restait là, les yeux de Nathan brillaient depuis l'espace sombre à l'intérieur de son invocation.
Il voyait à travers ses yeux. Il fixait Oliver, qui venait de libérer un diagramme noir d'où émergea un humanoïde de Niveau Saint de deux mètres quarante.
C'était un être mi-vivant, mi-squelettique, doté de quatre bras. L'un tenait une lance, un autre une épée courbe, tandis que les deux supérieurs brandissaient des épées. Il portait une capuche sombre et vaporeuse, révélant une partie de son crâne, et une armure de cuir noir enveloppée d'une brume ténébreuse.
Un anneau de brume noire explosa alors que cette entité, qu'Oliver nommait Nightmare, s'élança, comblant la distance qui le séparait du panda.
Au moment où ils allaient s'entrechoquer, Arden fusionna avec sa harpie et battit violemment des ailes. Une rafale de vent si puissante qu'elle en devenait visible frappa le visage du panda, mais ce souffle capable de raser des bâtiments ne servit que de distraction.
Le panda donna un coup de griffes mais manqua Nightmare, qu'il ne pouvait voir à cause de la perturbation. Nightmare surgit là où on ne l'attendait pas et enfonça sa lance vers l'œil gauche du panda, mais la pointe ricocha.
Son mana ne suffisait pas à combler l'écart de quatre niveaux.
« Ne le laisse pas partir ! » hurla Nathan depuis l'intérieur. Son panda se rua sur Nightmare, mais ce dernier avait anticipé le mouvement et glissa juste sous la créature massive.
Il planta ses épées dans le ventre du panda et, bien qu'il ne parvienne pas à transpercer la peau, il réussit à infliger des douleurs sourdes et minuscules.
Le panda racla le sol de ses griffes, se força à pivoter et se jeta sur Nightmare. Oliver utilisa Échange, puis se baissa. Alors que les griffes du panda passaient au-dessus de sa tête, la harpie d'Arden plongea et griffa le panda, mais à cet instant, la vitesse de la bête augmenta soudainement et elle saisit la harpie.
« Je t'ai eue. » Les yeux de Nathan s'illuminèrent alors qu'il serrait l'aile de la harpie et projetait son corps tout entier contre le sol.
Un bruit sourd fit trembler les spectateurs.
Avec un sourire sauvage, le panda se tourna vers la lance de Nightmare. Cette fois, il la brisa d'un coup sec et percuta Nightmare de plein fouet. L'instant d'après, une explosion retentit alors que Nightmare s'écrasait contre le mur à l'autre bout de l'arène.
Le regard d'Alora passa de Nightmare à la harpie, qui ripostait avec de puissantes bourrasques mais continuait d'être traînée au sol comme un tapis que l'on secoue.
« C'est ennuyeux. » Alora bâilla et tendit la main alors que la terre tremblait sous les chocs répétés de la harpie d'Arden contre le sol, jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus résister.
Nightmare se força à se remettre debout. Il se rapprocha une fois de plus et trancha le poignet du panda de toutes ses forces. Ce coup fit mal, comme une fourmi mordant un humain.
Cela força le panda à lâcher Arden sous le coup de la colère et à se tourner vers l'invocation d'Oliver. En récupérant Nightmare, la fureur du panda changea de cible et Oliver regarda en arrière, ses yeux croisant ceux de Percival.
Il vit Godfrey qui regardait vers le bas.
« Ne regarde pas. C'est bien mie— ! »
Le panda saisit sa tête, minuscule dans sa main griffue massive.
« Invoque ton squelette ! » rugit Nathan depuis son invocation. Sa colère se déversa dans sa monture qui souleva Oliver et le projeta au sol.
La force était calculée pour ne pas le tuer, mais après l'avoir claqué contre le sol à plusieurs reprises, Oliver était couvert de son propre sang.
Alora pencha la tête.
« Il préfère subir un tel tabassage plutôt que de libérer son invocation, qui est pourtant plus résistante. C'est noble, mais je sais que c'est parce qu'il a peur que Nathan ne tue son invocation, pas lui », pensa Alora en regardant l'énorme panda rouer Oliver de coups jusqu'à ce qu'il ne soit plus qu'un amas de chair aux os brisés.
Quelques membres de la foule étaient en liesse, mais un bon nombre, surtout les habitants de la ville, regardaient en silence.
« Je suppose qu'ils ne sont pas divertis. » Alora bâilla, puis se leva.
Elle vit la harpie d'Arden se relever en titubant, les ailes brisées.
Le panda se tourna, la fixant avec férocité. Il grogna profondément, mais la harpie commença à avancer lentement vers lui.
Alora fronça les sourcils en remarquant que l'aura de la harpie n'était plus la même. Les invocations devenaient plus fortes au combat, c'était un fait avéré. Certaines connaissaient des percées après une longue période ou un combat acharné, et heureusement pour Arden, il semblait que c'était ce qui arrivait à son invocation !
Mais elle était déjà gravement blessée.
Voyant la harpie s'approcher, le panda chargea. Lorsque le panda bondit, son ombre planant au-dessus d'elle, la harpie pivota et balança ses deux ailes brisées comme les pales d'un ventilateur de plafond.
Des lames de vent en forme de croissants massifs jaillirent avec la harpie, un être de rang Paragon, concentrant toute sa puissance dans une attaque ultime.
Plus d'un an de mana condensé en un seul mouvement. Et quand il frappa, le champ de bataille se glaça.