Une enclave de dragons a conféré un titre à Abaddon. Il devait être digne de ces dragons orgueilleux, des Élus dotés d'un potentiel et d'une puissance bien supérieurs à ceux des dragons ordinaires, pour qu'ils ravalent leur fierté et lui offrent un titre par respect et, peut-être… par crainte.
Oliver s'éclaircit la gorge pour attirer l'attention de Godfrey. « Tu vas affronter Arnold. C'est le second du capitaine Saul. Il n'est pas faible du tout. Quelle invocation vas-tu envoyer contre lui ? »
« J'ai déjà quelqu'un en tête », répondit Godfrey. Dans son espace de l'âme, une silhouette fine et blindée de trois mètres de haut siégeait sur un trône élevé, surmonté de trois torches.
Son armure n'était pas massive comme celle des autres chevaliers de mêlée, mais profilée pour épouser sa carrure élancée. Ses cheveux courts étaient devenus blancs et il portait un masque facial blanc avec deux boucles métalliques au niveau du cou, non par nécessité, mais parce que cela lui semblait étrange sans lui désormais.
D'une main, il faisait flotter un tome qui se tourna lentement jusqu'à la septième page, où il contempla un marteau volcanique. Son ancienne identité.
***
L'équipe Black était assise dans une salle circulaire équipée d'un banc faisant le tour de la pièce. Une fille entra et tendit une tablette à Arnold.
Il prit connaissance des matchs et la passa à Alora. Nathan se glissa près d'elle pour regarder l'écran. Dès l'instant où ils virent le match par équipe, l'impatience sur leurs visages changea.
Alora ricana, manquant d'éclater de rire. « C'est une insulte. Tout cet entraînement pour que le Capitaine nous donne ça ? Des héros d'une époque révolue ? Ce ne sont que des usurpateurs dans cette nouvelle ère. »
Nathan pressa sa paume contre le banc et leva les yeux vers le plafond, d'où lui parvenait le vacarme de l'étage supérieur.
« J'ai toujours voulu donner une leçon à Oliver et Arden. »
Alora jeta un coup d'œil à Nathan. « Tu es un gamin tordu. »
Nathan haussa les épaules. « Peut-être. »
Alora regarda Arnold avec un air qui disait : "Tu élèves un psychopathe."
« L'invocation de Nathan est rare. Ce sont des bêtes humanoïdes dotées d'intelligence, mais le panda est en proie à une soif de sang due à sa nature de mort-vivant et, à cause du lien spécial qu'entretient Nathan avec lui, il est naturellement affecté. Mentalement », expliqua Arnold, les bras croisés.
« Je ne suis pas fou. Le capitaine Saul a dit qu'on ne devait pas laisser les faibles nous mépriser. Et ils n'ont pas arrêté de me regarder de haut depuis le début ! » rétorqua bruyamment Nathan.
Abaddon lui lança un regard et il se tut aussitôt.
Alora ricana. « Hé ! » Elle fit claquer ses doigts devant Abaddon, attirant son attention. Elle lui rendit son regard avec un sourire en coin.
Arnold se pencha en avant. « Je sais que tu veux tester ta force, Alora, mais si tu t'en prends à lui, ils passeront des jours à nettoyer tes restes sur ces murs. »
Ses mots firent s'effacer lentement le sourire d'Alora, qui détourna les yeux d'Abaddon. Arnold savait qu'elle était mécontente, mais cela lui importait peu.
« Contente-toi de t'occuper d'Oliver et d'Arden. »
« Ce n'est pas un peu excessif ? Je ne pense pas que les gens nous soutiendront s'ils voient un massacre total. »
Arnold gloussa à la remarque d'Alora. « Certes, ce n'est pas un combat. Mais vois-tu, l'un des moyens de faire taire les gens, c'est de les nourrir. La plupart d'entre eux sont déjà reconnaissants envers le Capitaine pour la distribution de cœurs qu'il a faite il y a deux mois. Leurs vies se sont améliorées, les soins de santé aussi, tout comme la sécurité. Alors… ils devront applaudir ou regarder en silence. »
Arnold rit. « C'est pourquoi il dit toujours : surveillez vos actes. Certains poisons ne sont pas destinés à vous tuer, ils sont là pour vous réduire au silence, et parfois, ce silence est vraiment douloureux. Alors… »
Il les regarda tous les deux.
« Lâchez-vous. La cible ici, c'est l'as doré. Plus vous infligerez de douleur à Arden et au garçon aux bandages, plus notre as doré sera furieux. C'est de sa faute, après tout, et quand vous l'affronterez, il donnera tout ce qu'il a. » Arnold se tourna vers Alora.
« Tu ne veux pas voir ce qu'il a de meilleur ? » Ses yeux brillèrent en voyant l'excitation d'Alora, avant de la briser avec sa phrase suivante. « Enfin, s'il est capable de me vaincre, bien sûr. »
Soudain, la pièce secoua. Les pierres grondèrent alors que toute la salle commençait à monter comme un ascenseur.
Plus ils s'élevaient, plus le vacarme venant d'en haut s'intensifiait.
« C'est l'heure », dit Arnold.
« Mesdames et messieurs, bienvenue au Tournoi de l'Essence de Demi-dieu, un spectacle opposant deux équipes, toutes deux membres de la classe Élite. Des Vagabonds qui ont affronté le monde extérieur, pillé d'innombrables donjons, repoussé les agents des Autorités et dirigé d'innombrables Réguliers vont aujourd'hui s'affronter pour l'opportunité d'obtenir quelque chose que même les cœurs de demi-dieux de haut niveau ne peuvent offrir ! »
Dans un grincement, la pièce s'immobilisa. Ils purent voir le colisée massif avec ses gradins remplis de spectateurs, parmi lesquels certains membres de la cohorte réclamaient déjà leur dû.
À un endroit désigné, plus haut que les gradins, siégeait leur Capitaine avec Apollyon debout derrière lui. L'homme qui parlait se tenait à ses côtés.
« Le premier match sera un combat de groupe. Accueillons Nathan et Alora pour représenter l'équipe Black. »
La herse se leva et Alora sortit, suivie de Nathan. Ce sur quoi ils marchaient n'était pas du sable, mais un sol pavé, fait de pierres d'un autre monde et renforcé par une technologie inconnue.
« Leurs adversaires sont Arden et Oliver de l'équipe Yellow. Bien que d'un rang inférieur, ils sont connus pour être deux des Vagabonds les plus expérimentés de la cohorte ! »
La voix de l'homme résonnait tandis que Godfrey restait assis, les mains entrelacées, le visage solennel, observant Oliver et Arden sortir de la pièce pour entrer dans l'arène.
Percival tenait la herse. « Que feras-tu s'ils sont tués ? Ça te dérangera que celui que tu traques soit un gamin ? »
Il se tourna vers Godfrey.
« Quel gamin tue ? Ce qui rend le fait de les blesser abominable, c'est leur innocence et leur fragilité. Cela n'existera plus si Oliver ou Arden sont tués par lui », répondit Godfrey avec une expression placide, ses yeux de Black-Out ne révélant rien d'autre qu'une froideur enveloppante.
« Donc tu tueras. »
Les yeux de Percival se plissèrent, puis il se tourna de nouveau vers l'arène.
« Et que feras-tu si je suis tué aussi ? Tu tueras ton chevalier ? »
Il y eut un bref silence, si pesant que Percival dut se tourner vers Godfrey.
« Pas de réponse ? »
« Aucune. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu ne mourras pas. Il n'y aura pas de tournoi avant que cela n'arrive, même avant qu'Oliver et Arden ne soient tués », répondit Godfrey. À cet instant, la pièce vibra et ils furent instantanément supprimés.
« J'imagine qu'ils ont pensé à une éventuelle interférence. Godfrey, concentre-toi sur la victoire, pas sur le sauvetage de vies. Si tu gagnes, tu réduis la dignité de Saul en miettes devant tout le monde. Tu affaiblis sa révérence et elle ne sera plus jamais aussi solide, restaurant ainsi le paradis. Si tu fais autrement, tu deviendras l'ennemi public. Tu ne peux pas devenir ça ici aussi. »
Percival croisa son regard.
Les yeux de Godfrey étaient bleus, il pouvait voir ses émotions. Ces yeux bleu océan étaient une fenêtre, et ses yeux de Black-Out étaient un bouclier qui cachait ces émotions.
« Tu ne peux pas être détesté publiquement une seconde fois parce que tu essaies de faire une bonne action. C'est pour ça que tu as besoin de moi. Pour t'empêcher d'agir avec ton cœur et te forcer à utiliser ton esprit. »
Godfrey baissa la tête. Son regard dur se posa sur son poing serré.
Oui… le but ultime était Saul, mais s'il n'agissait pas, ses coéquipiers pourraient mal finir. Pouvait-il regarder cela se produire sous ses yeux sans rien faire ?