Devant un bâtiment situé sur une plaine où l'herbe semblait s'étendre jusqu'aux confins du monde, un homme aux cheveux blancs fendait du bois sur un billot, tandis qu'un grand individu à la peau bleue, portant un masque en acier gris à crocs et de longs cheveux gris, s'entraînait au katana non loin de lui.
« Isshin… » lança Arian. Isshin s'arrêta, se tourna et regarda son invocateur.
« Tu n'es pas censé m'aider ? » Arian pointa sa hache vers l'Oni Ronin à la peau bleue, qui faisait plus de deux fois sa taille.
Isshin se tourna et s'apprêtait à reprendre son entraînement quand Arian donna un coup de pied dans une souche, celle qu'il comptait transformer en bois de chauffage. Elle n'avait pas de racines, contrairement à celle qu'il utilisait comme billot.
Isshin inclina la tête, révélant son profil. Les tresses sur les côtés de son visage dansèrent tandis que son katana scintillait. Il bougea comme un éclair, tranchant la souche en plusieurs morceaux égaux avant de les envoyer valser en l'air d'un coup de pied.
Ils retombèrent sur le billot, s'empilant les uns sur les autres.
Arian écarta les bras. « Tu vois ? Tu es doué pour ça. »
Isshin détourna le regard. Arian se tourna vers ce que son invocation observait et vit deux jeunes hommes au loin.
Il posa les mains sur ses hanches alors qu'ils s'approchaient en trottinant.
« Ça fait trois jours depuis cette bataille sismique. Il a fini par se montrer. Tous les deux », pensa Arian.
« Vous avez l'air d'un vrai père de famille, Capitaine Arian. » Percival sourit en se tenant devant Arian avec Godfrey.
« Je ne suis plus capitaine, Percival. Ravi de vous voir de retour sur terre. » Arian gloussa, puis se tourna vers Godfrey, qui avait les mains enfoncées dans sa veste noire.
« Je vois que tu t'es rétabli. »
« Tu as laissé pousser ta barbe », dit Godfrey, fixant toujours la barbe d'Arian. Ce n'était pas grand-chose, juste un peu, mais il connaissait et voyait Arian chaque jour depuis plus d'un an, et jamais son menton n'avait été aussi mal rasé.
Mais… il y avait de la paix dans ses yeux. Son maître avait perdu toute sa vivacité ; cette aura intimidante qu'il dégageait autrefois, quand il l'avait vu pour la première fois, avait disparu.
Peut-être que, tout ce temps, cette part d'Arian était là. Au sein du redoutable Ronin qui avait gravé son nom dans le cœur des agents des Autorités.
Arian caressa sa mâchoire légèrement poilue et rit un peu. « Je m'y suis habitué. Et toi ? Je me souviens encore de ton état quand tu es parti, mais j'ai entendu dire plus tard que tu t'étais mis avec un autre membre de la famille Pendragon. »
« C'est exact », répondit Godfrey en hochant la tête.
Arian acquiesça. « Je suis heureux que tu te sentes mieux maintenant. »
Les lèvres de Godfrey se courbèrent vers le haut.
« Alors, comment était la mer ? » Arian se tourna vers Percival.
« Magnifique. Vraiment magnifique », dit Percival en regardant la maison d'Arian. « Comment va ta femme ? »
Le sourire d'Arian se crispa légèrement. « Ça va. »
Il s'assit sur le billot.
Percival regarda Godfrey, et tous deux observèrent Isshin, qui avait réagi de manière visible à cette question.
« Que s'est-il passé ? » Godfrey s'accroupit, les yeux légèrement plissés, fixant Arian avec inquiétude. Bien que cela paraisse un peu étrange avec ses yeux de Black-Out.
Ses émotions pouvaient être décelées à travers ses expressions faciales, car ses yeux, eux, ne pouvaient les trahir.
« Eh bien, nous avons perdu notre enfant quand nous sommes partis à sa recherche. Je n'avais aucune idée qu'elle était enceinte, elle non plus, mais je suppose que comme nous ne pouvions pas communiquer, elle n'a pas pu me le dire quand ça a été découvert. Elle l'a perdu, et je n'ai jamais raconté ce qui s'est passé à ce moment-là, mais ils étaient tous au milieu des arbres quand nous sommes arrivés. Il y avait cette créature arboricole avec deux humanoïdes végétaux, selon ce qu'ils m'ont dit. »
Il expira.
« Ce monstre végétal est parti avec l'autre, laissant le dernier derrière. Il ne les a pas tués, ce que nous avons trouvé étrange, mais depuis son retour, Kiara a découvert qu'elle ne pouvait plus avoir d'enfants. Selon les médecins, leurs systèmes ont été altérés ; ils étaient en train d'être transformés en quelque chose, nous ne savons pas quoi. »
Arian eut un sourire amer. « Nous n'avions aucun problème avec ça, jusqu'à ce qu'elle commence à voir le portail blanc. »
Au moment où Arian dit cela, l'expression de Godfrey changea tandis que Percival regardait le ciel. Il savait déjà comment cela allait finir.
« C'était une opportunité, une chance de retrouver sa capacité à procréer. Au début, elle a résisté à cause de moi, puis elle a essayé de me convaincre, mais je sais comment ça marche. Tu obtiens le pouvoir, puis il t'utilise pour alimenter le désir d'un autre. Tu en blesses un, et il accorde à un autre le pouvoir de se venger. C'est un cercle vicieux, et il est probable que nous perdions ce que nous avions. Notre paix contre quelque chose qui n'était pas garanti. »
Arian les regarda. « Son désir grandissait à chaque fois que ce portail apparaissait dans la chambre, parfois ici, dans le champ, quand tu regardes par la fenêtre. Il sait, l'arbre de mana sait que s'il l'attrape, il m'attrape. Il me ramène dans le jeu. »
Arian serra les dents, puis les desserra. « Le plus étrange, c'est que j'ai peur pour les gens qui s'ajouteront à la liste une fois que je serai forcé de revenir. » Il s'éclaircit la gorge, cligna plusieurs fois des yeux et regarda les jeunes hommes devant lui.
Il s'éclaircit la gorge pour s'assurer de refouler tout ce qui montait dans son cœur. « Elle n'a pas encore mordu à l'hameçon. Son affection pour moi est toujours là, mais nous ne nous parlons plus beaucoup car, d'une certaine manière, je fais obstacle à son désir d'avoir un enfant. Cela dit… » Arian expira.
« Qu'avez-vous fait il y a trois jours ? » Il regarda Godfrey. « Ou était-ce vous deux ? »
« C'était Godfrey », répondit Percival, remarquant qu'Arian ne voulait pas s'étendre sur le sujet de sa femme. « Je n'étais même pas au courant avant le lendemain. »
« Comment aurais-tu pu ? Tu dormais dans mon lit avec Lucy. Ça devait être un rêve, tu as même dormi pendant le tremblement de terre. »
Percival manqua de s'étouffer et se mit à tousser. « Ça n'a pas atteint cette zone ! » Il lança un regard noir à Godfrey qui signifiait : "Tu étais obligé de dire ça ?!"
Arian sourit. « Vous avez dû faire quelques dégâts, alors. Saul a changé tout le concept du tournoi. C'était censé être réservé à la cohorte, mais maintenant, c'est devenu un spectacle auquel tout le paradis peut assister. En plus de ça, il sépare la classe Élite en deux équipes, Jaune et Noire. Toi, Percival, Arden et Oliver êtes dans l'équipe Jaune, tandis qu'Arnold, Nathan et Alora sont dans l'équipe Noire. C'est Saul qui fixe les matchs et les règles, ce qui signifie que c'est déjà désavantageux pour vous. »
« Nous sommes au courant. Saul réagit à la perte de son invocation et très probablement de la relique aussi », répondit Godfrey.
Arian regarda son élève. « Alors vous avez marché sur sa queue. Je connais mon maître et je sais ce qu'il en est quand il est en colère. »
Il ferma les yeux et expira bruyamment. « Il veut vous tuer publiquement, et pas seulement ça, il en veut à tous ceux de l'équipe Jaune, ceux qu'il sait être de votre côté. »
« Nous nous en doutions. Il n'essaie même pas de le cacher. » Percival fit claquer sa langue.
« J'y ai réfléchi, et ces changements rendent les choses plus faciles pour détruire les plans de Saul. Une fois que nous aurons gagné, je rejetterai publiquement l'essence du Demigod », déclara Godfrey. Sa déclaration finale scellerait tout, et ces chevaliers sauraient que leurs frères et sœurs qu'ils avaient laissés derrière eux s'étaient battus dans ce tournoi pour eux.
« Alors vous devez être préparés », commença Arian. « C'est un donjon, juste un donjon organisé. Les gens vont vous regarder souffrir, c'est comme si vous entriez dans un domaine sans loi. Un combat de gladiateurs où la mort n'a rien d'anormal. En fait, elle est attendue. »
Il marqua une pause, puis continua.
« Mon maître a passé la majeure partie de sa vie dans des donjons et à créer ses propres donjons où il massacre ceux qui y entrent. Sa conception de la mort est biaisée, il n'est pas différent d'un homme élevé dans la nature sauvage. Saul est un monstre sous une peau humaine, il court après la force, l'utilise pour contrôler comme si c'était tout ce qu'il était et tout ce qu'il avait. » Ses yeux vacillèrent.
« Il devient erratique dès que ce contrôle lui échappe et fait tout pour éliminer une menace perçue. » Arian fixa l'expression placide de Godfrey.
Le jeune homme s'attendait à ce résultat et était prêt à y faire face, tandis que Percival avait l'air solennel.
« J'ai déjà été confronté à quelque chose comme ça. Quand j'ai rejoint la cohorte. C'est à ça que servait la fosse. Des corps étaient traînés dehors plusieurs fois, les gens craignaient la cohorte pour sa force et sa nature. Ils étaient plus forts, mais plus comme des lions ; j'ai fait de la cohorte une meute. Mais maintenant, les règles vous lieront dans ce colisée, vous ne pourrez que prier pour qu'aucun membre de votre équipe ne soit tué. Saul, en ce moment, n'est pas différent d'un lion vengeur. Le public n'a pas besoin d'aimer ce qu'il fait pour reconnaître sa puissance écrasante, qui les protège des Autorités et des Fanatiques. »
Arian se leva. « Pour un homme focalisé sur la force, il sait comment l'utiliser pour manipuler le public. Parce qu'en ce moment, il est vénéré pour les exploits que ses invocations ont montrés. »