Flottant loin de la scène, Snow observait la situation, les bras croisés. De magnifiques ailes de papillon jaillissaient de son dos, battant doucement. Même en plein air, il dégageait une prestance élégante, ses yeux fixés sur le ver des sables qui se rapprochait de Godfrey, un léger sourire étirant le coin droit de ses lèvres.
Seraphina, dont les ailes chatoyaient de mille couleurs et d'innombrables yeux semblables à ceux d'une queue de paon, regardait à distance. Elle suivait Snow, mais se retrouva à fixer, stupéfaite, un ver des sables, une créature que n'importe lequel des membres de l'élite aurait probablement évitée.
À en juger par sa taille, elle devina qu'il s'agissait probablement d'un ver des sables adolescent, une bête de rang supérieur 6.3.
Godfrey était condamné.
Pendant ce temps, Godfrey regardait le sable céder sous la créature qui nageait en dessous à vive allure. Il ne pouvait absolument pas distancer une telle bête ; c'était comme essayer d'échapper à un grand requin blanc en plein milieu de l'océan Atlantique.
Mountain pencha la tête, resserrant sa prise sur son Bouclier d'Achille et son épée longue, son armure aux plaques cramoisies brillant faiblement comme si elle était vivante. À ses côtés, Ballista entra dans son État d’Obscurité, sa silhouette devenant plus tranchante et plus sombre, invoquant dix Chevaliers Archers supplémentaires. Ils surgirent de brumes dorées tourbillonnantes, semblables à des portails de donjon, un spectacle qui fit froncer les sourcils à Snow.
« Une invocation capable d'ouvrir des portails de donjon pour faire venir d'autres êtres ?! Et est-ce un portail doré ? Qu'est-ce que Godfrey invoque donc depuis ce misérable espace mental qui est le sien ! »
L'armure épaisse et massive de Mountain se manifesta sur Godfrey, le dissimulant au sein de la grande masse dorée. À travers la fente du heaume, une paire d'iris cramoisis brilla tandis que sa main gantée plantait l'épée longue dans le sable.
Mountain leva son bouclier, et des boules explosives, condensées à la taille de balles de ping-pong, brillant d'une intensité orange et rouge plus vive, comme des soleils miniatures scellés dans du verre, furent projetées. Des dizaines d'entre elles tournoyèrent sur elles-mêmes en fonçant vers le bruit sismique, suivies par de formidables explosions.
Plusieurs zones furent pulvérisées, le sable et la poussière s'élevant sur des dizaines de mètres dans les airs, suivis par le rugissement du ver des sables.
Les pupilles de Lucian tremblèrent. « Depuis quand les bombes d'Eritrea sont-elles si puissantes ? » Il pouvait sentir la différence dès le premier regard ; les boules explosives créées par Mountain étaient une version améliorée de la compétence innée de l'invocation d'Eritrea !
C'était une gifle magistrale : Mountain avait pris sa compétence innée, qu'elle avait travaillée pendant des années, pour la maîtriser en quelques minutes seulement.
Seraphina ressentit la même chose.
Le ver des sables jaillit du sable, révélant les milliers de dents dans sa gueule ronde sur sa tête dépourvue d'yeux. Il portait quelques marques de brûlures, mais rien de trop grave.
Cependant, à l'instant où il apparut, les Chevaliers Archers décochèrent leurs flèches. Vêtus de plaques dorées élégantes et se déplaçant en parfaite synchronisation, ils tirèrent les uns après les autres, sans interruption. Tous agissaient comme un seul homme, avec une fluidité suggérant qu'ils partageaient une âme unique, la discipline véritable d'une force ancienne.
Une à une, leurs puissantes flèches, chacune portant la force d'une baliste, s'abattirent sur le ver des sables. Bien qu'elles ne puissent percer son corps cuirassé en raison de la différence de rang, leur tir combiné fit chanceler la bête massive.
Les Chevaliers Archers avaient toujours un rang inférieur de 2.0 à celui de leur invocateur, Ballista. Dans son État d’Obscurité, Ballista était monté au rang 6.0, donc les dix chevaliers étaient tous des rangs Élite 4.0 ! Avec les améliorations de leur armure, leurs flèches pouvaient blesser une cible de rang 5.0 aux défenses faibles. Bien qu'elles ne puissent pas transpercer le ver, la force combinée de plus de dix chevaliers suffisait non seulement à infliger une grande douleur, mais aussi à dévier le ver de sa trajectoire, le faisant basculer sur le côté.
Ballista, de son côté, finit de charger son « Trail Blazer » et le libéra. La corde de l'arc résonna bruyamment alors que la flèche filait, perçant l'armure de la créature et ouvrant une plaie béante et sanglante.
Mountain envoya immédiatement ses boules explosives vers cette blessure, l'aggravant, tandis que Ballista chargeait et tirait la suivante.
Fixant ce bombardement constant, Lucian écarquilla les yeux à l'extrême. « Comment est-ce seulement possible ! »
« C'est ridicule ! » cracha Snow, incapable de contenir sa fureur. Était-ce là un invocateur et son invocation ? C'était un invocateur et son armée !
Godfrey retira enfin son épée longue du sable et commença à marcher vers le ver des sables enragé, qui se précipita sur lui à une vitesse accrue malgré ses blessures grandissantes et le sang qui éclaboussait partout en grandes quantités.
Il s'agissait clairement d'un adolescent ; un adulte, malgré sa taille supérieure, aurait été assez sage pour fuir face à un tel danger. Mais cet adolescent vindicatif ne désirait rien d'autre que d'avaler Godfrey et ses invocations, et leurs restes seraient à jamais enterrés dans les profondeurs du désert.
Voyant Godfrey, dans son épaisse armure cramoisie, marcher vers le ver gigantesque, Seraphina n'eut d'autre choix que de se rapprocher de Snow. « Que fait-il ? Pourquoi se mettrait-il en danger alors que ses invocations se battent pour lui, et à bonne distance ? »
Snow lui jeta un coup d'œil du coin de l'œil gauche. « Il est stupide », cracha-t-il.
Godfrey se mit à courir, et alors qu'il le faisait, la foudre crépita à travers son corps. Elle gagna en intensité, à tel point qu'au moment où il bondit, c'était comme si l'éclair devenait des bras le maintenant en plein vol.
Son épée longue brilla sous la décharge. Godfrey savait que son mana était presque épuisé ; ce coup final consommait tout ce qu'il lui restait. Pourtant, à cet instant, il ne pensait qu'à trancher cette bête.
Et avec un coup descendant, une formidable explosion retentit. Godfrey s'écrasa sur le sable à genoux, son armure s'évanouissant en grains de lumière alors qu'il fixait le ver des sables, qui n'avait plus de tête.
Des morceaux de la créature tombèrent çà et là. Il gloussa, se renversant en arrière alors qu'il sentait Ballista et Mountain être rappelés de force dans son espace mental.
Son mana était totalement épuisé ; il était exténué, la sueur ruisselant sur son visage comme jamais auparavant.
Lucian cligna des yeux à plusieurs reprises, s'essuyant les yeux de manière exagérée avant de rire sombrement. « Il est à court de mana ? » Ce n'est qu'à cet instant qu'il se souvint que Godfrey s'était éveillé récemment, et qu'il n'avait donc pas accumulé assez de réserve. Être à court de mana était un concept étrange ; beaucoup d'entre eux avaient eu des années pour en accumuler une telle quantité qu'elle ne pouvait jamais s'épuiser, se renouvelant et s'accumulant constamment par la méditation.
« Ton camarade est en danger. Il n'a plus de mana, et ce ver des sables n'est pas mort. Il ne peut être tué que si chaque segment de son corps est détruit, et ce ver en possède plus de soixante. Ne vas-tu pas l'aider ? » Seraphina n'avait même pas fini sa phrase que Snow répondit froidement :
« Et pourquoi ferais-je une chose aussi stupide ? »
Il regarda la bête décapitée soulever son corps. Alors qu'elle s'écrasait sur le sol, broyant l'endroit où Godfrey était agenouillé, une foudre dorée jaillit à travers tout son corps, depuis les soixante segments que Ballista et Mountain avaient ciblés, grillant chaque cellule vivante à l'intérieur du ver.
La créature disparut en même temps que Godfrey, laissant Snow et Lucian, qui prévoyaient de voler le coup de grâce, bouillir de rage.
« Je ne l'avais tout simplement pas vu venir. Godfrey est une menace, bien plus puissant que je ne le pensais. Pour l'instant, sa seule faiblesse est son manque de mana. Si nous ne profitons pas de ce moment pour le battre... » Snow serra les dents, refusant de terminer sa pensée.
Une fois de plus, il avait eu tort. Même Godfrey lui-même avait fait preuve d'une force dépassant la normale. Son action, soi-disant stupide, avait pulvérisé la tête d'une bête de vingt-quatre mètres de long !
D'un autre côté, le cœur de Seraphina battait la chamade alors qu'elle contemplait les ravages causés par la bataille. « Il l'a quand même tué », murmura-t-elle, ses yeux roses se dilatant sous le choc.
***
De retour au camp, Godfrey apparut au milieu de grains de lumière violette. À l'instant où il se matérialisa, l'un de ses camarades rugit :
« Je vous avais dit que Godfrey serait le premier de ces quatre-là à mourir ! » Il ricana en se tournant vers les personnes avec qui il avait fait un pari. « Payez ! »
La terre trembla, la poussière s'élevant alors que le corps imposant du ver des sables apparut, perçant le grand tas de raptors dans l'espace de mise à mort de Godfrey et empiétant sur l'espace des autres.
...
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