« Tu crois qu'il est déjà mort ? » demanda l'ami de Philip.
« Peut-être qu'il tiendra un peu plus longtemps, mais il ne s'en sortira pas vivant », répondit fermement Philip, les bras croisés.
« Et s'il y arrive ? » lança le type qui leur avait parlé de Godfrey. Sa voix attira l'attention de Philip et de son ami. Tous deux se tournèrent, observant l'individu avec des sourcils haussés.
« Tu n'as même pas l'air convaincu », ricana Philip. « Honnêtement, on ne cherche pas à le rabaisser. On a mis toutes ses cartes sur table et on a fait un pari. Tu as parié qu'il nettoierait le donjon ; nous avons dit le contraire. Un pari est un pari, n'imagine même pas te rétracter. »
L'ami de Philip tapota l'épaule du type. « Il ne survivra pas à un portail violet. Cite-moi une seule personne dont tu as entendu parler qui a survécu à un portail violet de son propre rang ? Et ce portail violet est assez puissant pour couper les téléphones, les signaux et les véhicules. Comment tu expli— ! »
L'homme à qui il s'adressait regrettait déjà son pari. Il avait misé sur Godfrey à cause de ses exploits passés, de son facteur choc, mais peut-être avait-il surestimé la situation.
Peut-être que...
Les yeux du type s'écarquillèrent soudainement, et il écarta le bras de l'ami de Philip de son épaule. Les halètements collectifs des autres firent se retourner Philip et son ami.
Une masse violette massive et tourbillonnante se reflétait dans leurs yeux. Le portail violet était apparu, et il n'était pas très loin d'eux.
« Ça ne fait pas si longtemps, il est déjà mort ? » marmonna Philip. Ses yeux s'agrandirent lentement jusqu'à leur limite lorsqu'une silhouette apparut derrière le portail, se reflétant dans ses iris.
Sous leurs yeux, Godfrey sortit du portail violet. Sa capuche était baissée, et ses yeux étaient d'un bleu océan saisissant, loin de la sclère noire intimidante et des iris dorés.
Mais ces yeux bleus avaient perdu leur douceur pour devenir tranchants, faisant se dresser les poils de ceux qui le fixaient alors qu'un étrange frisson enveloppait leur peau.
« Qu'est-ce qui s'est passé là-dedans ? » pensa Johan tandis que Godfrey s'approchait de lui, sortait un noyau de dieu titré de son sac et le déposait dans sa main.
« Un marché est un marché. Je te suggère de l'absorber rapidement et de te cacher avant de perdre la tête. Les nouvelles vont vite », murmura Godfrey à l'oreille gauche de Johan.
Il força un sourire à Lotus et Charles avant de s'éloigner.
« Je ne pense pas qu'il soit ressorti de ce donjon indemne », observa Falco en fixant la silhouette de Godfrey qui s'éloignait.
Charles plissa les yeux. « Ça signifie que tout ce qu'il a affronté là-bas nous aurait anéantis. »
Falco regarda Lotus, qui restait silencieuse, et pinça les lèvres. « J'ai entendu dire que nous recevrions tous un coup de pouce après la Ruine. Je suis presque sûr que mon niveau pourrait augmenter, mais la question est : si un donjon de dieu titré est déjà aussi dangereux, avons-nous l'espoir de survivre à la Ruine ? »
Il regarda Johan.
« Nous l'avons. Un jour, cette obscurité se dissipera, et nous verrons le soleil », dit Johan en serrant le noyau contre lui.
Falco baissa les yeux vers le noyau, puis détourna le regard et enfonça ses mains dans ses poches.
« C'est évident qu'il n'a plus de mana. Un puissant invocateur de dieu titré de dix-neuf ans, l'un des plus tristement célèbres, est totalement vulnérable en ce moment. Si nous nous organisons, le tuer ne sera pas un problème. »
Falco porta la main à sa bouche et s'éclaircit la gorge. « Même avec ce pouvoir, il n'est pas invincible. Il peut mourir, comme n'importe quel autre être humain. Comme moi. »
Pendant que ces pensées traversaient l'esprit de Falco, Philip n'était pas seulement choqué, il était face au dilemme de perdre une somme importante. Il avait promis de doubler tout ce qui se trouvait sur le compte de ce type, et maintenant...
Philip serra les dents. Il devrait probablement arrêter les paris.
***
Godfrey arriva au manoir après un moment. En chemin vers sa chambre, il passa devant le bureau d'Isolde. Lorsqu'il posa ses doigts sur la poignée de la porte, ses yeux vacillèrent.
« Elle est au Japon. J'ai clairement lu qu'elle était en réunion, pourtant j'ai oublié. »
Ses yeux s'attardèrent sur la porte un instant, puis il entendit un bruit de l'autre côté. Godfrey ouvrit la porte à la volée et se figea la seconde suivante en voyant Arthur devant l'une des étagères au dernier étage.
Arthur baissa les yeux. « Tu es de retour. Je suis venu prendre des nouvelles de vous deux. Je suppose que je viens de réaliser que ma petite fille n'est plus si petite. »
Godfrey haussa un sourcil. Cela semblait un peu trop sombre pour l'Arthur qu'il connaissait, et qu'est-ce qui dépassait de sa tête ?
Des cornes ?!
Il ne pensait pas qu'Arthur était du genre à favoriser l'utilisation de l'Écho pour modifier ses traits humains.
Arthur descendit, les mains enfoncées dans les poches de son trench-coat. Il remarqua le regard de Godfrey, sortit ses mains et les tendit.
Godfrey remarqua aussi les griffes, et les yeux d'Arthur étaient différents, semblables à ceux d'un dragon.
« L'homme qui se tient devant toi a complètement perdu son humanité. » Arthur s'approcha, puis s'arrêta à quatre mètres.
La lumière du soleil provenant de la haute fenêtre derrière le bureau inondait la pièce, créant une ligne de démarcation entre eux deux.
« Comment ? »
Arthur combla l'écart, tapota l'épaule de Godfrey et quitta la pièce. Godfrey le suivit dans le couloir alors qu'ils se dirigeaient tous deux vers le salon principal.
« Disons que j'ai été convaincu par Gwen. »
Godfrey fronça les sourcils.
Arthur gloussa en remettant ses mains dans ses poches. « Elle avait des arguments valables. La sélection des dieux titrés est peut-être terminée. Tu sais que ta limite dans ce monde est ce que l'arbre de mana décide pour toi, et il a décidé que je resterais à l'Âge des Origines. Et honnêtement, je suis au sommet depuis un bon moment. Malheureusement, pour poursuivre mon travail, je ne pouvais pas rester faible. Gwen n'est peut-être pas digne de confiance, mais devenir un dieu titré m'a au moins rendu pertinent. Bien que, si j'avais eu d'autres choix, je n'en aurais pas choisi un qui m'a fait perdre un cher ami. »
Godfrey savait qu'Arthur parlait de son invocation. C'était comme avoir un meilleur ami pendant plusieurs décennies et finir par le tuer.
« Alors... comment peux-tu rester si calme ? Quand ta femme a failli mourir, tu n'as presque pas bronché. Quand Isolde est morte, tu as montré peu d'émotion. Comment fais-tu ? »