« Qui est là ? » Julia, l'infirmière scolaire, se leva de derrière son bureau et se dirigea vers la porte, légèrement confuse.
« C'est moi. Godfrey. »
Cette réponse fit basculer son expression dans l'incrédulité. « Godfrey Daniels ! Tu t'es déjà fait blesser ?! » soupira-t-elle intérieurement. « Je savais que ce n'était pas une bonne idée de te laisser rester à Manhattan. »
Dès qu'elle ouvrit la porte, ses lèvres s'étirèrent et ses yeux se plissèrent, révélant un sourire magnifique sur son visage ovale et doux, encadré de boucles. « Godfrey, entre ! »
Godfrey pénétra dans son appartement, reconverti en cabinet médical. L'espace était bordé de lits d'infirmerie impeccables, d'armoires remplies de fournitures et de rangées de toniques en bouteille brillant d'une faible lueur, un produit issu de la compétence adaptative de son invocation pour soigner les blessures légères comme les bleus et les entorses.
L'appartement était bien entretenu, les lumières blanches éclatantes et les longs rideaux offrant à la fois confort et intimité aux patients.
Julia se tourna vers l'adolescent, qui observait les lieux avec ses yeux habituels, calmes mais attentifs. « Que s'est-il passé ? Je ne vois aucune blessure sur toi. »
« Oh, je vais bien. Ce sont mes invocations qui ont besoin de soins, elles sont gravement blessées. »
Julia cligna des yeux, les sourcils froncés. « Les golems peuvent-ils être soignés ? Je n'ai jamais vu ça en toutes mes années de pratique. Ce ne sont que du métal, de la pierre et du bois... enfin, les modèles en bois peuvent être réparés, mais la pierre et l'acier ? »
« Godfrey, essaie d'éviter les combats », dit-elle en soupirant lourdement face à ce dilemme. Même si elle ne pouvait pas soigner ses soi-disant golems, cela signifiait qu'il ne pourrait pas participer à la chasse de demain, ce qui, à son avis, était une bonne chose. Ainsi, il ne deviendrait pas une cible.
« Montre-les-moi », dit-elle doucement en désignant l'un des lits.
Maintenant qu'elle s'était tue, Godfrey précisa : « Je n'étais pas dans un combat. Mes invocations s'entraînaient et ont fini par se blesser mutuellement. Elles ont une sorte de contentieux... et elles s'entraînent comme s'il s'agissait d'une véritable bataille. »
Julia ricana intérieurement. « Quel genre de golem a des contentieux... ! »
Ses yeux s'écarquillèrent lorsque Ballista apparut, allongé sur le lit. Son énorme silhouette plaquée occupait la majeure partie du matelas. Un trou béant défigurait sa cuirasse, et l'odeur de chair brûlée émanait de la plaie en dessous. Le sang tachait l'acier et, bien que son heaume dissimulât ses traits, le silence rigide du chevalier révélait l'intensité de sa souffrance.
Julia devint livide. Son regard pivota brusquement vers la gauche alors que Mountain se manifestait à ses côtés, imposant avec sa carrure de forteresse. L'avant-bras blindé du géant était fendu et saignait, un liquide cramoisi suintant sous les plaques fissurées. Ses mains tremblaient. Son visage se tordit de terreur.
« Ce ne sont... absolument pas des golems », murmura-t-elle.
Godfrey lui jeta un coup d'œil du coin de l'œil, ne comprenant pas pourquoi elle paniquait. Son estomac se noua. Ballista était-il... condamné ? Dès que cette pensée lui traversa l'esprit, la peur le saisit.
« M... Mademoiselle Julia... Ballista ne peut-il pas être sauvé ? » Sa voix tremblait, la culpabilité et l'effroi lui brûlant la poitrine.
Julia tressaillit, réalisant sa propre réaction, et se força à reprendre contenance. « Je peux le soigner. Les dégâts ont transpercé l'armure de plaques, la cotte de mailles et le cuir. La blessure ne le tuera pas tant que je... »
Elle se figea. Venait-elle de désigner l'invocation par « il » ?
Expirant bruyamment, elle invoqua son propre diagramme de soin. Une lueur chaude remplit la pièce tandis que le pouvoir de son esprit s'étendait sur les deux chevaliers. Lentement, la plaie béante de Mountain commença à se refermer, le sang s'évaporant tandis que les plaques se scellaient et se reformaient comme si elles étaient vivantes.
En moins de deux minutes, Mountain était de nouveau entier, son énorme bouclier reposant à ses côtés. Même son armure avait été restaurée, ce qui fit s'agrandir les yeux de Julia. Elle ne pouvait pas soigner l'acier, alors pourquoi son armure s'était-elle réparée ?
Son cœur battait la chamade. « Cette armure... C'est leur peau. Comme des écailles de dragon. »
La guérison de Ballista prit plus de temps. Pendant vingt minutes angoissantes, sa cuirasse et son corps se refermèrent tandis que sa respiration laborieuse et rauque finissait par se stabiliser. Julia ne remarqua pas sa propre main s'approcher de son heaume jusqu'à ce qu'elle soit sur le point de le toucher.
Soudain, l'énorme main gantée de Ballista jaillit. Sa prise enserra le poignet de l'infirmière comme un carcan de fer froid. Bien que sa visière ne comportât aucune fente pour les yeux, elle sentit son regard, étouffant de fureur.
« Tu oses tenter de profaner un chevalier oint ?! »
La voix tonna, sonore et profonde, non pas comme le grondement sourd de Mountain, mais tranchante, tel un tambour de guerre résonnant dans sa poitrine. Un frisson primal parcourut l'échine de Julia, son âme manquant de quitter son corps. Elle resta pétrifiée.
Godfrey rappela rapidement Ballista et Mountain, les renvoyant dans son espace spirituel.
Julia resta raide, figée par la terreur. L'aura qu'ils avaient libérée persistait encore dans l'air ; ce n'était ni humain, ni golem. C'était le poids oppressant de prédateurs observant leur proie.
Lorsqu'elle regarda Godfrey, elle tressaillit devant le calme qui se lisait sur son visage.
« Ils s'énervent un peu pour des trucs bizarres. Ne cherche pas trop loin. Et... merci de les avoir soignés. »
Godfrey se tourna et partit.
Dès que la porte se referma, Julia s'effondra sur le lit le plus proche, le souffle court. Son esprit était en ébullition. Ces choses n'étaient pas des golems !
Tout prenait sens désormais : les appels urgents du directeur, la décision de l'école de ne pas renvoyer Godfrey mais de suspendre une grande partie de l'élite des étudiants de deuxième année. Ce n'était pas à cause de relations. Ce n'était pas du favoritisme. C'était ses invocations.
Elle n'avait jamais rien vu de tel. Ce n'étaient pas des sculptures vivantes de pierre ou de métal, ni de simples bêtes. C'étaient des chevaliers de chair, de sang et d'esprit. Des bêtes faites hommes. Des hommes faits bêtes.
Le potentiel infini de la volonté humaine fusionné avec la force écrasante de créatures légendaires.
« Chevaliers de l'Ordre Doré... » murmura-t-elle, le nom que l'arbitre annonçait toujours lorsque Godfrey montait sur la plateforme. Tout le monde avait haussé les épaules, pensant à un titre pompeux. Mais maintenant, elle savait.
Ces « golems » avaient saigné. Et l'un d'eux avait parlé.
***
Alors que le soleil déclinait, Godfrey se précipita vers le restaurant après plusieurs appels manqués d'Isolde. Après avoir quitté le cabinet de l'infirmière, il était rentré chez lui pour méditer et, comme d'habitude, avait sombré dans un sommeil profond.
« J'ai envoyé un message à tout le monde. Qu'est-ce que tu faisais ? » Edwin, debout devant le restaurant bien éclairé, soupira en faisant signe à Godfrey de se dépêcher. Godfrey se mit à trottiner.
À l'intérieur, il repéra Isolde à une table dans un coin. Ses cheveux blond-blanc scintillaient sous les lumières alors qu'elle lui faisait signe avec un sourire radieux. Une chaleur se propagea en lui, adoucissant son visage, jusqu'à ce que son regard se porte vers le haut.
Les étudiants de Polaris étaient assis au deuxième étage, près de la rambarde en verre. Leurs yeux le suivaient, certains avec curiosité, d'autres avec un mépris tranchant.
« Je me suis renseigné sur lui. C'est le fils du héros d'Amazon City, Roland Daniels », dit Alistair, l'étudiant de troisième année aux cheveux gris, d'une voix calme mais les yeux remplis de dédain.
« C'est le fils de l'homme qui a combattu cent mille orcs ! J'ai entendu parler de son fils raté, celui qui n'a pas pu éveiller d'invocation, malgré celles puissantes de ses parents. C'est donc lui », marmonna Lucian, le jeune homme aux cheveux longs avec un cache-œil, fixant Godfrey comme une curiosité de zoo.
« Eh bien, il s'est finalement éveillé lors de la cérémonie de Manhattan », continua Alistair avec fluidité, « mais seulement avec une invocation de chevalier golem. »
« Un quoi ?! » Le joli visage de Rosalind se crispa dans un dégoût visible.
« Nous en avons un à la maison », dit Seraphina calmement. Ses yeux cristallins roses brillaient comme des bijoux alors qu'elle jetait un coup d'œil à Snow, qui était assise en bas, mais comme une royale parmi les roturiers. « Ils sont utiles pour les tâches subalternes et le levage de charges lourdes. Les gens comme eux sont toujours nécessaires dans notre monde... pour servir, bien sûr. »
Nathaniel gloussa, s'affalant sur sa chaise. « Je suppose que le pari est annulé maintenant. Il n'y a aucun plaisir à transformer ce qui est déjà une marionnette en une marionnette. »
« Tsk ! Il est déjà la marionnette d'Isolde. » Rosalind claqua de la langue.