Godfrey était stupéfait alors qu'il se tenait sur une pente douce, juste devant un appartement privé entouré d'arbres soigneusement alignés et de fleurs épanouies dans une splendeur paisible.
Fixant la carte dans sa main, il n'arrivait toujours pas à croire qu'un appartement entier lui avait été attribué.
Apparemment, ce traitement de faveur était dû à sa troisième place lors de la compétition. Isolde en avait obtenu un, tout comme Snow et Cecil ; les deux autres étaient les meilleurs étudiants de deuxième année, donc, rang ou non, ils bénéficiaient naturellement d'un traitement préférentiel.
Le reste des étudiants logeait dans de grandes chambres, à deux par pièce, tandis que tous les étudiants de Polaris étaient récompensés par des appartements privés.
Godfrey ne parvenait tout simplement pas à comprendre le niveau d'extravagance dans lequel ces gens vivaient. Leurs expressions distantes, leur arrogance scandaleuse, tout cela lui déplaisait au plus haut point.
Il resterait à l'écart de leur chemin, tant qu'ils resteraient à l'écart du sien.
La seule pensée amère qui le taraudait désormais était la distance entre son appartement et celui d'Isolde.
Après avoir ouvert la porte avec la carte, Godfrey entra dans l'appartement. Les lumières s'allumèrent automatiquement, révélant un salon équipé d'un canapé en cuir souple, d'une immense télévision et d'une esthétique en bois poli qui ravit ses yeux.
Il transporta ses bagages dans sa chambre, rangea tout, puis s'effondra sur le lit. Les mains derrière la tête, il fixa le plafond tandis que ses pensées commençaient à vagabonder.
Inconsciemment, il repassa en boucle les moments où ses invocations s'étaient battues. Très vite, son esprit revint à la compétence adaptative, le Bouclier d'Égide, celle que Snow avait utilisée contre Isolde.
Elle semblait remarquablement puissante, et maintenant qu'il y réfléchissait, quelque chose de ce genre rendrait Mountain bien plus fort.
Son grand bouclier était l'une de ses armes principales, mais les ennemis récents avaient montré une puissance offensive suffisante pour le fissurer, neutralisant l'une de ses capacités les plus emblématiques : le renvoi.
Si Mountain pouvait renforcer ce bouclier avec quelque chose de semblable à l'Égide, alors il deviendrait véritablement un mur inébranlable.
Godfrey était certain que dès demain, ils quitteraient la ville pour s'aventurer dans les parties les plus dangereuses du donjon, des territoires infestés de raptors et de hordes de morts-vivants.
Cette seule pensée renforça sa détermination. Améliorer le bouclier de Mountain serait le meilleur moyen de garantir plus de points.
***
Godfrey était assis sur le trône de pierre de Mountain, penché en avant, les doigts entrelacés, ses yeux bleu océan fixés sur les deux Chevalier-Capitaines qui s'affrontaient.
La chambre des invocations était une grande salle carrée, d'un blanc éclatant avec des dalles semblables à du marbre, de hauts piliers et des gravures anciennes incrustées dans les murs. Des torches longeaient les murs mais brûlaient d'une flamme dorée constante.
Mountain se tenait droit, resserrant sa prise sur son immense bouclier. Son armure, ses énormes épaulières et sa cuirasse le faisaient ressembler à une forteresse vivante. Ses yeux sévères ne quittaient jamais son adversaire à travers la fente de son heaume.
Face à lui se tenait Ballista, son arc de guerre tenu négligemment dans une main.
Godfrey haussa un sourcil. Il pouvait presque sentir la tension, la rivalité, épaisse dans l'air entre eux. Cela le stupéfia un instant.
Et dans ce bref instant, Ballista bougea.
Il monta son arc de guerre, fit apparaître une flèche, banda et lâcha. Le son qui suivit fit trembler la chambre alors que la flèche fendait l'air, percutant le bouclier de Mountain et transperçant son bras porteur !
Mountain glissa vers l'arrière, l'impact creusant des fissures dans le sol en pierre jusqu'à ce qu'il s'arrête. Le sang coulait de son bras, éclaboussant les dalles d'un blanc immaculé.
Des éclairs crépitaient faiblement sur son armure, son corps tremblait. Pourtant, avec un grognement sourd, il se redressa, leva à nouveau son bouclier et marcha vers l'avant d'un pas assuré, ignorant la flèche massive toujours logée dans sa chair.
Les yeux de Godfrey se plissèrent. « Alors c'est ça, la différence entre un Chevalier de l'Ordre Doré conçu pour l'attaque et un autre conçu pour la défense... »
Il comprit. Tous deux étaient améliorés par les avantages de leur armure, mais pour l'instant, Mountain avait reçu l'ordre de ne faire que défendre. Contre Ballista, qui déchaînait l'offensive comme une tempête, il ne pouvait pas tenir.
La plupart du temps, les compétences adaptatives s'éveillaient lorsqu'une invocation était acculée, quand la survie exigeait une évolution. Cela devrait être l'occasion pour Mountain d'apprendre.
La deuxième flèche arriva, perçant à nouveau le bouclier de Mountain et s'enfonçant dans sa cuirasse. Le visage de Godfrey se crispa. Sa poitrine se serra à la vue de Mountain saignant à travers son armure.
Il fronça les sourcils. « S'il meurt ici, c'est fini. Une invocation morte ne peut pas être réanimée. »
« Peut-être devrais-je lui ordonner d'esquiver... mais cela éveillera-t-il une compétence de bouclier ? Non. Ce serait juste une perte de temps... Je ne peux pas le forcer. »
Ses pensées furent interrompues lorsque Ballista invoqua une nouvelle flèche. Celle-ci était différente, son fût brillait d'un rouge intense, sa pointe dorée crépitant violemment sous l'effet de la foudre. Le corps entier du Chevalier à l'arc étincelait d'arcs d'énergie dorés.
Les yeux de Godfrey s'écarquillèrent. Une Infusion d'Éclair ?! Tout comme la variante que possédait Mountain, mais conçue pour infliger de lourds dégâts !
Le tir fut instantané. L'air explosa, la foudre hurlant comme une banshee alors que la flèche filait vers l'avant. Godfrey eut à peine le temps de réaliser ce qu'il voyait avant que la flèche n'entre en collision avec Mountain. La chambre fut plongée dans un flash doré aveuglant.
L'onde de choc déchira la salle. Les piliers volèrent en éclats, des pierres furent projetées. Même Godfrey resta à peine sur son trône, grimaçant alors que des débris lui infligeaient des blessures superficielles.
Mais quand la lumière s'estompa, Mountain était toujours debout.
Godfrey se redressa en titubant, la mâchoire décrochée devant ce qu'il voyait. Le bouclier de Mountain... avait changé.
Ce n'était plus le grand bouclier ovale ; il se dressait désormais comme un titan, haut de plus de deux mètres, large et rond. Sa face brillait d'un blanc pur, un soleil doré épais était gravé en son centre avec des rayons dessinés dans les moindres détails. Le bord du bouclier brillait d'un placage d'or massif, et le sol autour portait les marques de la destruction, des dalles brisées, de la pierre fissurée, à l'exception de l'espace à l'intérieur du périmètre du bouclier, qui restait intact.
Le souffle de Godfrey se coupa. « Ce n'est... pas le Bouclier d'Égide. »
Ballista, imperturbable, encocha trois flèches et tira en succession rapide. Les flèches frappèrent le puissant bouclier, pour ne faire que ricocher, tournoyant follement dans les airs avant de revenir vers le tireur.
Les yeux de Godfrey s'agrandirent, stupéfait. Il pouvait voir que Mountain contrôlait les ricochets et leurs directions.
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire. Ballista invoqua à nouveau la flèche cramoisie, tout son corps flamboyant de foudre, la compétence que Godfrey avait silencieusement nommée Pionnier.
La flèche fendit l'air, entrant en collision avec le bouclier solaire. Mountain recula de trois pas, le sol se fissurant sous ses pieds.
Le bouclier tint bon. Les dégâts furent renvoyés, envoyant Ballista s'écraser à genoux, une blessure fumante profondément gravée sur sa poitrine.
« Ballista ! » cria Godfrey.
Le Chevalier à l'arc leva la tête avec un faible signe de tête, montrant qu'il était en vie. Mountain, son bouclier massif toujours fermement planté dans le sol, agita son bras ensanglanté comme pour dire : « tu m'as blessé en premier. »
Godfrey ne savait pas s'il devait rire de sa chance que ses deux invocations possèdent désormais des compétences puissantes qui seraient encore plus redoutables en État d'Obscurité, ou pleurer car elles étaient toutes deux gravement blessées. Il aurait besoin de voir l'infirmière scolaire.
« Cette compétence ne ressemblait en rien au Bouclier d'Égide... Je l'appellerai le Bouclier d'Achille. »
...
Note de l'auteur : J'ai tenu ma promesse et gardé trois chapitres gratuits. Une fois que les 24 heures seront écoulées à partir de ce moment, je devrai les verrouiller. Je suis réticent à le faire, mais j'ai aussi besoin d'argent et c'est le seul moyen d'attirer plus de lecteurs.
110 pierres de pouvoir et plus de 50 tickets dorés, nous sommes en pleine forme ! Merci, je peux littéralement voir votre amour pour cette histoire.