La porte du club de presse s'ouvrit à la volée, heurtant le mur dans un fracas sonore. Cecil bondit sur ses pieds, les tempes saillantes, prête à réprimander quiconque osait agir avec une telle impolitesse. Mais en voyant Edwin, son regard furieux se mua en une moue confuse.
Edwin s'avança vers elle à grands pas, agitant le journal qu'il avait arraché au panneau d'affichage. « Que signifie ce "Roi de l'Ombre" ? » demanda-t-il d'un ton sévère.
Cecil plissa les yeux. « Le rôle du club de presse est de révéler tout ce que nous découvrons au sein de l'école, tant qu'il s'agit de la vérité. »
« La vérité ? » La voix d'Edwin se fit plus froide. « Encore un article à ce sujet, et tu seras renvoyée. »
Son verdict écarquilla les yeux de Cecil. « Alors... c'est vraiment un invocateur de rang Roi. »
Edwin posa une main ferme sur la longue table. « Les affaires concernant les invocateurs de rang Roi vous dépassent, toi, ta famille, et même cette école. Si tu attires l'attention des autorités avec des rumeurs sans fondement, tu ne t'en sortiras pas indemne. N'oublie pas que tu es ici pour être repérée par elles. »
« Si vous êtes venu vous-même, cela signifie que Godfrey a réellement un potentiel de rang Roi. Mais pourquoi les autorités trembleraient-elles face à quelqu'un qui n'a qu'un potentiel ? La plupart du temps, ceux qui ont un soi-disant potentiel n'atteignent jamais le rang Roi », rétorqua Cecil.
« C'est un invocateur non classé. » La voix du directeur résonna dans l'esprit d'Edwin. Ses yeux se durcirent alors qu'il lançait un regard noir à Cecil avant de se détourner. « Laisse tomber. Concentre-toi sur tes études. »
Après son départ, Cecil serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes. « Ahhh ! » hurla-t-elle, projetant violemment les papiers à travers la pièce. D'un coup de pied furieux, elle frappa la table. Le plateau en bois percuta le plafond avant de retomber, brisé en deux.
« Ce n'est qu'un moins-que-rien sans père, devenu célèbre parce que son géniteur est mort devant un stupide orc ! » Ses dents grinçaient tandis que la rage déformait ses traits. « Qui est donc ce Godfrey Daniels pour que l'école me menace juste pour le protéger ? »
Son regard s'aiguisa, des pensées complexes traversant ses yeux. « Ils ont même suspendu Dale... » murmura-t-elle.
***
Le lendemain, les étudiants commencèrent à monter dans deux bus bleu clair. Déjà assis, Godfrey regarda par la fenêtre au moment où Isolde s'approchait avec ses bagages.
Ses lèvres se courbèrent lorsqu'il remarqua ses cheveux détachés ; il y avait toujours un charme naturel, presque royal, chez elle lorsqu'elle les laissait libres plutôt que de les attacher en queue-de-cheval.
Une fois ses bagages rangés, elle monta dans le bus et remonta l'allée jusqu'à s'arrêter à la rangée de Godfrey. Le garçon assis à côté de lui se figea, alternant son regard entre elle et Godfrey.
Les yeux doré-orangé d'Isolde brillèrent subtilement alors qu'elle fixait le garçon. Godfrey se contenta de hausser les épaules, feignant l'innocence. Paniqué sous son regard, le garçon se précipita hors de son siège.
Isolde s'installa avec un léger sourire satisfait. Les épaules de Godfrey tremblèrent alors qu'il étouffait un rire, jusqu'à ce qu'Isolde tourne brusquement la tête vers lui.
« Pourquoi ris-tu ? »
« Pour rien », répondit-il rapidement en agitant la main.
Elle claqua de la langue et sortit ses écouteurs, mais avant qu'elle ne puisse les mettre, Godfrey lui en subtilisa un. Elle fit la moue mais mit l'autre, lançant la musique de Shooting Star. Bientôt, ils se détendirent tous deux dans leurs sièges, partageant le rythme en silence.
Depuis le fond du bus, Snow était appuyé contre son appui-tête, les yeux fixés sur eux comme deux lames. Il les ferma lentement, ses pensées sombres. « Je le remettrai à sa place bien assez tôt. Ses invocations peuvent effrayer des gens comme Cecil et les autres, mais face aux miennes... elles ne seront que des statues. »
Pour Snow, Godfrey n'était rien de plus qu'un déchet oublié trop longtemps dans la poubelle. Pour l'instant, il se concentrerait sur sa progression durant le voyage scolaire et attendrait le retour de Dale et des autres.
Lorsque Edwin et l'infirmière scolaire montèrent dans le bus de tête, le convoi finit par démarrer. Ils quittèrent les portes de l'école en douceur, mais ralentirent bientôt près d'un carrefour saturé par la circulation.
Les yeux de Godfrey vagabondèrent à l'extérieur. Il vit des civils utiliser leurs invocations pour gagner leur vie, des policiers de la circulation dont les têtes avaient été transformées en géants Dobermans grognants grâce à l'Écho, et des laveurs de vitres glissant le long des gratte-ciels grâce à des ailes développées par l'Écho. Les invocations avaient facilité le quotidien, mais elles avaient aussi rendu la violence bien plus courante.
« Ce ne sont pas les XYZ ? Les célèbres supermodèles qui sont sur le point de dépasser Shooting Star, et ils sont aussi acteurs ?! » s'exclama l'un des étudiants derrière lui.
Godfrey leva les yeux et vit la branche de la Guilde Pagoda, haute de quarante-deux étages, se dresser au-dessus d'eux. Un écran géant près du sommet affichait les visages de trois hommes incroyablement beaux, chacun avec ses invocations, plus séduisants encore que Snow. Shooting Star apparaissait également à l'écran, aux côtés d'artistes et de combattants ayant nettoyé des donjons.
Apparemment, plus on était célèbre, plus son image apparaissait haut sur le bâtiment. Dans ce monde, les guildes n'étaient pas seulement destinées aux aventuriers, c'étaient des plateformes pour devenir une superstar. Combattants, artistes, influenceurs ; tous pouvaient gravir les échelons. Et pourtant, tous restaient sous la supervision des agents des Autorités.
La lèvre de Godfrey se retroussa légèrement. Il n'avait aucune estime pour les uns comme pour les autres.
« Mec, ce serait génial de devenir un membre d'élite de la Guilde Pagoda », soupira un autre étudiant avec envie.
Le reste du trajet se déroula paisiblement, jusqu'à ce que les bus ralentissent alors qu'un portail bleu massif et tourbillonnant apparaissait à l'horizon.
Dès qu'ils le franchirent, la métropole animée disparut. Un vaste désert s'étendait devant eux, des dunes ondulant comme des vagues, des flèches rocheuses se dressant vers le ciel, et l'horizon scintillant sous un soleil brûlant.
« Le mana semble plus dense ici », murmura Isolde.
Godfrey haussa un sourcil. Pour lui, l'air ne semblait pas différent, seul le paysage avait changé.
La route goudronnée coupait droit à travers le désert, menant vers une ville tentaculaire construite autour d'une oasis étincelante. Au-dessus d'elle flottait un dôme doré et translucide, tel un bol retourné sur une assiette.
« Si vous voulez savoir », annonça Edwin, « ce dôme est la compétence innée du rang Roi de Manhattan, la Tortue Dragon. »
Les étudiants s'émerveillèrent alors que les bus traversaient la barrière lumineuse pour entrer dans la ville.
À cet instant, deux bus blancs se placèrent à leurs côtés, calant leur allure. Les étudiants de Manhattan se raidirent en voyant le logo : Lycée d'Invocateurs Polaris.
Polaris était aussi célèbre qu'extravagant : une école pour les riches, où le traitement de faveur s'achetait et où les étudiants étaient formés pour des carrières en guilde. Contrairement aux bus bondés de Manhattan, Polaris ne transportait qu'une vingtaine d'étudiants, répartis dans deux bus pour plus de confort et d'espace.
Le premier bus accueillait les garçons de la Maison Orion, tous des étudiants de troisième année. Le second transportait les filles de la Maison Lyra.
Au Vegas Prime Resort, les deux convois s'arrêtèrent. Les étudiants descendirent, leurs yeux jaugeant immédiatement l'opposition.
Dans la Maison Orion, trois garçons se distinguaient des autres par leur allure et leur aura. Un grand jeune homme aux cheveux gris, à l'expression hautaine, marchait au centre, les mains enfoncées dans ses poches. À sa droite se trouvait un garçon aux épaules larges et à la peau brune, les cheveux attachés vers le haut, et à sa gauche, un jeune homme aux cheveux longs portant un cache-œil, bien que ses deux yeux fussent parfaitement sains.
« Alistair », murmura Nathaniel, le garçon à la peau brune, à celui aux cheveux gris. « Le garçon aux cheveux blancs est Snow. Et la fille... »
« C'est Isolde », finit Lucian, celui au cache-œil, son regard fixé intensément sur elle.
« Une véritable Pendragon. Mais qui est-ce ? » Une fille aux cheveux bleu profond, Rosalind, deuxième seulement derrière la beauté aux cheveux roses à ses côtés parmi les élites de la Maison Lyra, haussa un sourcil en voyant Godfrey marcher côte à côte avec Isolde.
« À part Snow et Isolde, les autres ne valent pas la peine d'être mentionnés. Je ne l'ai pas vu dans les rapports », répondit Nathaniel en jetant un regard dédaigneux à Godfrey.
« Est-ce son chevalier ? Les Rois et les Reines de Manhattan ont généralement des chevaliers », songea Rosalind.
« Le chevalier n'est-il pas censé être le deuxième plus fort ? » rétorqua Lucian. « Je n'ai même jamais entendu parler de ce garçon. »
« Alors qui est-il ? » demanda finalement Seraphina, la fille aux cheveux roses.
« On s'en fiche, je parie cent mille que Seraphina pourrait en faire sa marionnette avant la fin de ce voyage. »
Les mots de Lucian excitèrent les autres. « Deux cent mille pour trois jours. Tu ne t'attends pas à ce que la reine de Polaris passe autant de temps à transformer un inconnu en marionnette. »
Nathaniel rit. De son côté, Seraphina ramena ses cheveux roses derrière son oreille. « Je ne m'intéresse qu'à Snow ; ce garçon, quel qu'il soit, ne vaut pas mon temps. »
...
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