Une douzaine de camions blindés, construits avec des métaux de donjon et alimentés par des cœurs de donjon pour accroître leur durabilité grâce au mana, sortirent d'un vaste portail rouge tourbillonnant pour déboucher sur une plaine d'herbes hautes, en direction d'une forêt.
Les arbres de cette forêt dépassaient les quinze mètres de haut et la première rangée formait un immense mur végétal. Lorsque les camions s'approchèrent, un ordre fut donné et ils s'arrêtèrent tous.
Un camion se trouvait en tête de convoi. Arden s'y tenait avec quelques membres de son équipe, attendant patiemment le groupe principal.
Parmi eux se trouvait Lucy, qui caressait son crabe lorsque le gros de la troupe franchit le portail.
Elle vit le capitaine Saul descendre, accompagné de son second, Arnold. Alors qu'ils sortaient du premier véhicule, Ronald émergea du quatrième.
« J'ai entendu dire que c'est la première invocation du capitaine qui a la capacité d'ouvrir des portails vers d'autres mondes. Je pense qu'il a peut-être récupéré cette invocation. » Lucy entendit l'un de ses coéquipiers murmurer à un autre.
Ils n'étaient pas loin d'elle. L'un possédait un loup des neiges et l'autre une kobold porteuse de bouclier. Ces deux Invocateurs étaient des femmes spécialisées dans le combat, contrairement à elle.
« Je n'arrête pas d'entendre dire que sa première invocation est la plus puissante, mais personne ne l'a jamais vue se battre. Tout ce que j'ai vu... » Le souffle de la femme se coupa lorsque Abaddon et Apollyon descendirent.
Au moment où les deux chevaliers imposants honorèrent le champ de bataille de leur présence, tous les regards se tournèrent vers eux. Tout, chez ces chevaliers, imposait le respect.
Ils se sentaient comme des roturiers face à la véritable noblesse.
Les yeux de Lucy se plissèrent lorsque Saul passa devant elle, mais quand Ronald s'approcha, il sourit, lui tapota l'épaule et continua son chemin.
Un doux sourire apparut sur le visage de Lucy tandis qu'elle les regardait s'approcher de la forêt.
À environ soixante mètres de la lisière, les deux hommes s'arrêtèrent, côte à côte. « Qu'en penses-tu ? » demanda Saul, vêtu de l'armure Écho d'Abaddon, en penchant la tête vers Ronald.
« J'ai déjà traversé cette forêt une fois. Il y a des bêtes sauvages, mais pas de colonie d'orcs. Mais c'était il y a longtemps, les orcs ont tendance à bouger. Ça ne me surprendrait pas qu'une colonie s'y soit installée », répondit Ronald.
« Très bien, alors. Nous allons avancer », répliqua Saul.
Ronald plissa les yeux, tentant de réprimer cette question, mais décida de la poser tout de même. « Ton plan ? Tu cherches une relique, je comprends, mais où se trouve-t-elle exactement ? »
« Laisse-moi gérer ça, Monsieur le Héros. Je ne mènerai pas la cohorte à la mort. »
Les yeux de Ronald se rétrécirent. Il se tourna, prêt à retourner vers son camion, quand Saul reprit la parole.
« Ton fils... il a du potentiel, mais il pourrait devenir un problème à l'avenir s'il continue sur cette voie. Tu devrais essayer de lui parler. Des fugitifs comme nous devraient faire front commun. »
« C'est un homme adulte », répondit Ronald.
« Il est puissant, ça ne fait aucun doute, mais on ne peut pas le considérer comme un homme adulte. Avec un tel pouvoir, il a besoin d'un mentor, d'une responsabilité, et le paradis est cette responsabilité. Nous sommes tous destinés à rester unis », répondit Saul en tournant le dos à la forêt pour faire face à Ronald.
« Tu as cette responsabilité en tant que Capitaine. » Alors que Ronald parlait, il sentit quelque chose bouger dans la forêt.
Saul le sentit également. Il tourna la tête vers les bois et aperçut un Orc corrompu, près de la lisière. Ce n'était pas un orc ordinaire, mais un Esper.
L'Esper ricana et d'innombrables portails apparurent. Quatre cents Orcs corrompus, dont le plus petit mesurait près de trois mètres, en émergèrent.
Leur aura était étouffante et les visages des membres de l'équipe d'Arden se décomposèrent. Un orc bien plus imposant se dressa derrière eux, ses yeux vert vif perçant le feuillage pour se fixer sur la cohorte.
Ils savaient qu'ils avaient la technologie et des invocations de leur côté, mais au moment où le chef de guerre orc rugit, leur courage faillit voler en éclats.
« Vushka ! » grogna le chef de guerre orc, et l'armée se divisa en deux, créant un passage pour son meneur. Il enroula ses mains autour d'épaisses chaînes, traînant une énorme boule de métal hérissée de pointes à travers la terre brune tandis qu'il sortait des arbres.
L'Orc pointa alors Saul du doigt, un éclat sinistre dans les yeux.
Avant que Saul ne puisse dire un mot, Abaddon passa devant lui. À chaque pas, son armure tinta. L'acier résonna lorsqu'il dégaina son tomahawk et sa hache à double tranchant.
Une énergie vert sombre jaillit du bras droit de l'Orc et recouvrit les chaînes jusqu'à la boule de métal. La terre alentour s'assombrit, comme si toute vie en était aspirée.
Abaddon savait qu'il pouvait tuer ce progéniteur sous sa forme de base, mais... il se souvint de ce que les Orcs corrompus avaient fait, comment l'un d'eux avait tué la partenaire de Tempest.
Il transportait son sarcophage avec Tempest. Pour cette raison, sa forme de base ne suffirait pas.
Son aura s'embrasa et son armure devint cramoisie. Il ressemblait à la mort incarnée sous la forme d'un immense chevalier en armure rouge sang, mais ce n'était qu'un début.
Abaddon activa la compétence de l'entité fusionnée en lui et passa à sa première forme. Une lumière vive jaillit de son corps et, lorsqu'elle s'estompa, à la place d'Abaddon se tenait un véritable Orc de plus de quatre mètres de haut.
Il avait la peau brun clair, celle des premiers Orcs. Abaddon s'était transformé en Chef de Horde, avec quatre anneaux dans ses défenses et un cinquième à l'oreille. Cet orc portait une barbe blanche courte et de longs cheveux blancs.
Dans une race qui atteignait rarement la cinquantaine, celui-ci la dépassait. Trois anneaux signifiaient quarante ans avec la force et la durabilité d'un progéniteur. Quatre signifiaient que l'orc avait cinquante ans, et le cinquième à l'oreille, soixante.
C'était un être du rang des dieux anciens – un Orc de Niveau Roi, et pas n'importe lequel : un Chef de Horde Orc !
La vue d'Abaddon fit frissonner tous les orcs. Les Orcs corrompus, créatures assoiffées de sang et aveuglées par la bataille, censées être immunisées contre la peur, furent saisis d'effroi. Un Chef de Horde était l'incarnation même de la force, ils régnaient sur le monde des Orcs.
Les orcs n'étaient pas les seuls affectés ; même les membres de la cohorte ressentirent un frisson inexplicable.
Ronald fronça les sourcils.
Seul Saul savait qu'Abaddon n'avait pas encore atteint ce niveau, mais son potentiel se situait parmi les dieux anciens et il n'en était plus très loin. La force brutale de ses transformations allait être démontrée aujourd'hui.
Bien... la cohorte avait besoin d'un aperçu de sa puissance.