Mountain émergea rapidement d'un diagramme doré qui s'embrasa à la vie au moment même où la Fourmi Guerrière Aînée se lançait sur Godfrey. L'immense chevalier se matérialisa devant lui, activant son État de Black-Out, montant à 5,6, et levant son grand bouclier alors que la patte-faucille de la fourmi fendait l'air, déclenchant une Entaille à Quadruple Écho.
Il s'agissait d'une compétence adaptative qui permettait à la fourmi de porter quatre coups en une seule seconde. Le bruit du métal heurtant le métal résonna comme le tonnerre, et quatre cicatrices légèrement profondes s'inscrivirent sur le grand bouclier. Pourtant, Mountain resta debout, ses bottes blindées s'enfonçant dans le sol en pierre tandis qu'une rafale de vent, née de la vitesse de la fourmi, soufflait le sable dans un tourbillon violent.
La Fourmi Guerrière Aînée lança son poing, déclenchant un coup de poing canon à air qui fit onduler l'air comme un tissu de soie avant d'éclater avec un rugissement puissant. La foudre crépita sur l'armure de Mountain, inondant son corps et lui conférant une vitesse stupéfiante. Dans un flou, il se décala sur le côté, laissant des traînées de foudre grésiller dans les airs. Pendant ce temps, Godfrey saisit Isaac et l'écarta de la trajectoire du canon juste au moment où celui-ci frappait le mur avec une force terrifiante, défonçant une section assez large pour qu'un homme puisse y passer.
L'explosion exposa le couloir, incitant les étudiants à l'intérieur à regarder dehors avec des yeux choqués. Isaac eut le souffle coupé, la respiration bloquée dans sa gorge, alors qu'il observait les deux invocations de haut niveau s'affronter avec une intensité implacable.
Après avoir absorbé suffisamment de coups, Mountain se rua en avant avec un grognement sourd. Se rapprochant à une vitesse fulgurante, il fit tournoyer son épée massive, mais la fourmi se montra agile, ses pattes puissantes la propulsant en arrière, juste hors de portée.
« Godfrey est mort », ricana Sam, soulagé qu'un membre du Nexus Club remette enfin Godfrey à sa place, leur offrant l'occasion parfaite de le rouer de coups et de le forcer à se soumettre. La pensée fut de courte durée. Mountain projeta son bouclier, qui percuta la Fourmi Guerrière Aînée avec une force écrasante, projetant la créature comme une poupée de chiffon.
Elle s'écrasa à travers un arbre planté sur le terre-plein central et percuta le mur d'un dortoir opposé à celui déjà endommagé. D'un bond prodigieux, Mountain se précipita en avant, son gantelet s'abattant sur le visage de la fourmi avant qu'elle ne puisse récupérer.
Il la saisit par la tête et la martela à plusieurs reprises contre le mur, chaque coup si lourd que la pierre se fissura et vola en éclats.
Finalement, la tête de la créature traversa le mur pour déboucher dans le couloir, effrayant les premières années déjà ébranlés par la destruction précédente.
Mountain lâcha la Fourmi Guerrière Aînée inerte et se retourna. Certains étudiants plus âgés reculèrent de terreur, Sam étant le premier à s'enfuir.
« Est-ce vraiment un golem ? » Les pupilles d'Isaac se rétractèrent d'incrédulité.
Derek trembla alors que Mountain avançait, le géant d'acier cramoisi dominant la scène comme une colline de fer et de sang. Sa respiration était régulière mais lourde, une présence étouffante capable d'écraser le courage de n'importe quel homme. Mais au grand soulagement de Derek, Mountain passa simplement devant lui.
Ou du moins, c'est ce qu'il semblait.
Mountain s'arrêta après deux pas. Derek se figea, un frisson lui parcourant l'échine. Lentement, il tourna la tête juste au moment où Mountain inclinait légèrement la sienne.
Le bras du chevalier jaillit, le revers de son gantelet frappant le visage de Derek avec une force dévastatrice. Les yeux de Derek révulsèrent et il s'effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Godfrey haussa un sourcil. « Tu n'étais pas obligé de faire ça », dit-il, à moitié amusé.
À cet instant, Isaac tomba à genoux et se prosterna, son front heurtant le sol pavé. « Je ne voulais pas faire ça ! Siegfried m'a forcé à le faire ! »
« Allons-y. » Godfrey ramassa son sac, ignorant les regards écarquillés des premières années, et s'éloigna, Isaac le suivant comme un chiot abattu. Mountain se dissout en un diagramme et disparut.
« Ce n'est pas le Numéro Treize du Nexus Club ? » chuchota un première année, pointant la forme inconsciente de Derek avec des doigts tremblants.
« Et cette invocation qui l'a vaincu... ce n'était pas l'invocation humanoïde ?! » ajouta un autre, l'incrédulité teintant sa voix.
***
« Vas-tu te laisser malmener ? C'est ce que tu comptes accomplir à Manhattan ? » demanda Godfrey plus tard, assis sur son lit tandis qu'Isaac restait sur le pas de la porte, la tête basse. Isaac ne dit rien.
« Montre-moi ton invocation. »
Isaac hésita, jetant un regard nerveux autour de lui avant de murmurer : « Elle ne tiendra pas ici. Et elle n'aime pas les espaces restreints. »
Godfrey fronça les sourcils, ses traits se resserrant. « Elle ne tiendra pas ici ? Quel genre d'invocation est-ce ? »
« Elle s'appelle l'Araignée Mammouth », répondit Isaac timidement.
Godfrey ouvrit son ordinateur portable et tapa le nom dans la barre de recherche. Les résultats apparurent instantanément et ses yeux s'agrandirent. L'Araignée Mammouth, si elle était éveillée durant l'adolescence, se situait déjà au sommet du rang Élite, avec un score stupéfiant de 5,4 ! Elle atteignait 2,5 mètres de haut à l'adolescence et jusqu'à 6 mètres à l'âge adulte, avec un potentiel de 7,5.
Il regarda Isaac, la tête baissée par la honte, puis retourna à l'écran, où l'araignée monstrueuse semblait le fixer. Sa carapace luisante portait des stries noires et jaunes, dépourvue de poils mais polie jusqu'à un éclat vitreux, comme si son corps lui-même était blindé.
Le texte donnait plus de détails : la créature possédait une immunité innée aux dégâts contondants, rendant les poings et les massues totalement inutiles contre elle.
Elle était immunisée contre le poison, imperméable aux illusions et résistante aux interférences mentales. Ses toiles, scintillantes d'une force étrange, étaient immunisées contre le feu.
Même parmi les rangs élevés, l'Araignée Mammouth se tenait au sommet des monstres. Et pourtant, son invocateur était ce garçon brisé, physiquement doué, mais mentalement anéanti. Fort dans son corps, mais lâche dans son esprit.
Godfrey comprit la vérité ; l'Araignée Mammouth était connue pour s'éveiller tardivement. Isaac avait dû endurer l'école primaire et le collège sans aucun pouvoir, harcelé sans fin jusqu'à ce que les cicatrices deviennent des chaînes qui entravaient encore son esprit.
Godfrey arracha une page de son carnet et commença à écrire. Isaac jeta un coup d'œil, agité, se pinçant les doigts avec anxiété.
« Prends ça. » Godfrey lui tendit la feuille. Isaac la parcourut et fronça les sourcils. « Cent pompes, abdos, squats... c'est une punition ? Je préférerais prendre une raclée », marmonna-t-il.
Ricanant, Godfrey activa Écho et une épée longue scintilla dans sa main. Isaac eut un hoquet de peur.
« Peut-être que tu peux te remettre facilement d'un coup de poing », dit Godfrey d'une voix calme, « mais je ne pense pas que ce sera la même chose si j'utilise cette épée. »
Isaac frissonna.
« Je vais te donner mes coordonnées. Enregistre-toi en direct pendant que tu fais chaque exercice de cette liste et envoie-le-moi. Oh, et lis la dernière partie. »
Les yeux d'Isaac s'agrandirent lorsqu'il atteignit le bas de la page. « Je ne dois pas perdre un combat... ou tu couperas les pattes de mon invocation ?! »
« Heureusement que nous avons une infirmière dans cette école », répondit Godfrey avec un doux sourire. Mais aux yeux d'Isaac, cela n'avait rien d'une marque de gentillesse. C'était le sourire d'un diable.
...
Note de l'auteur : Je prévoyais de verrouiller après ce chapitre... mais voici le marché : si je vois une critique qui me fait frémir et battre le cœur, je garderai l'histoire ouverte pour les trois prochains chapitres d'affilée !
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