Isshin décocha une entaille horizontale semblable à une onde invisible, tranchant plusieurs araignées alors qu'il bondissait haut dans les airs, se téléportant grâce à la technique de son wakizashi.
L'Oni réapparut sur l'une des plus grosses araignées, son wakizashi profondément enfoncé dans son abdomen.
D'un pas léger, l'Oni s'élança vers le trou dans le plafond. Là, il fit tournoyer son katana et son wakizashi, les lames devenant un simple flou aux yeux des araignées. Des ondes invisibles jaillirent, découpant plus d'une centaine d'entre elles en morceaux.
Malheureusement, un grand nombre d'entre elles se ruèrent sur Thalia et Dax, mais ils devraient être capables de gérer la situation. Avec cette pensée, Arian fit se téléporter Isshin une fois de plus.
Le Ronin réapparut devant Isaac qui se pencha en arrière, ricanant doucement alors que le katana étincelant sifflait à quelques centimètres de son visage.
Ses pattes d'araignée se dirigèrent vers Isshin, mais l'Oni, habile, les dévia. Les yeux d'Isaac brillèrent alors d'une lueur sauvage.
« Je t'ai trouvé », murmura-t-il en tirant une toile qui se colla à l'épaule d'Isshin. Isaac fit deux saltos au-dessus de l'Oni et tira sur la toile avec une telle force qu'Isshin fut projeté contre le mur. Il y forma un cratère. Alors qu'Isshin se dégageait, le mur se fissura davantage.
Avant d'être projeté, quatre de ses tatouages s'étaient illuminés, libérant quatre autres versions de lui-même, mais Isaac réagit si vite qu'il colla leurs katanas au sol et leurs visages, maintenus par des fils de toile plus résistants qu'un câble à haute tension s'ils étaient faits de matériau de Niveau Divin, furent tournés vers le plafond.
La toile retenant leurs visages était fixée au plafond et Isaac se percha sur une toile complexe utilisant le cou des quatre Ronins comme piliers. Il s'y déplaçait comme une véritable araignée.
« Une Compétence innée incroyable. » Il fit une pirouette alors que les Ronins disparaissaient, réapparaissant tous là où il se tenait auparavant. Cependant, il était désormais perché au plafond, projetant des toiles sur leurs visages.
Il ricana. Il serait extrêmement agaçant d'essayer de retirer ces toiles. Vu leur résistance, ils pourraient bien utiliser leurs armes sur leurs propres visages.
***
Dehors, Thalia et Dax jaillirent par la porte. Les balles de cristal de sa fée transperçaient les corps des araignées tandis que Jin les écrasait, mais certaines des plus robustes se dirigeaient vers eux.
Et ce n'était pas tout. Leur nombre semblait infini ; près de quatre cents araignées les traquaient. Le ciel nocturne les accueillait, mais ils n'étaient pas les seuls.
Une jeep entra dans le camp, ses phares puissants arrachant des cris de colère aux araignées.
Ronald sortit du véhicule, claquant la portière, ses yeux bleu océan habituels laissant place à une lueur dangereuse.
« Je comprends pourquoi les Anciens m'ont envoyé ici. Le garçon est déjà possédé. »
Lucy sortit de l'autre côté. Ronald lui fit signe de rester en retrait tandis qu'il avançait d'un pas assuré.
Dax et Thalia furent d'abord déconcertés de voir les araignées cesser soudainement de les poursuivre. À en juger par leurs mouvements frénétiques, elles hésitaient clairement.
« Partez ! » La voix de Ronald les fit reculer vers la jeep.
« Je vais appeler des renforts des Anciens », dit Thalia, tentant de rassurer Ronald sur le fait qu'ils pouvaient encore maîtriser la situation, mais il la regarda avec un sourcil levé.
« Vous avez les renforts sous les yeux. »
« Q-Quoi ? » Thalia regarda la jeep. Seule Lucy s'y trouvait. La jeune fille était visiblement terrifiée et il n'y avait personne d'autre avec elle.
« Laissez-les-moi, personne ne sortira vivant de cet endroit », déclara Ronald alors que l'éclat dans ses yeux s'intensifiait.
Il activa son Black-Out State.
« On y va ? » Au moment où Ronald prononça ces mots, une araignée se jeta sur lui. Il l'attrapa, lui broya la tête et poussa un rugissement d'ours face aux autres qui se ruèrent enfin tous en même temps.
La vision de Ronald balayant ces araignées avec une telle désinvolture fit frissonner Thalia et Lucy. Cet homme avait bel et bien affronté cent mille orcs par le passé.
« Qu'est-il arrivé à Isaac ? Où est-il ? » demanda Lucy à Thalia.
***
Isshin tomba sur un genou, agrippant fermement son katana dont la pointe était plantée dans le sol pour soutenir son corps. Le sang coulait le long de la lame et sur le reste de son corps alors qu'il tremblait d'épuisement.
Plus de dix de ses clones étaient morts. Il haletait de douleur, une blessure béante juste sous ses côtes. Pendant ce temps, Isaac se tenait au-dessus de lui.
« Une tentative pathétique. Vaincre un progéniteur avec un Niveau Divin est quasiment impossible. Il existe des légendes sur vous, les Maîtres Lames Oni, des tueurs en chair et en os. J'ai presque ressenti de l'effroi en vous voyant, car vous portez les tatouages d'un Shogun, l'élite de la race Oni, mais vous n'êtes qu'une honte. »
« Je s-suis un Ronin, pas un Maître L-Lame. » Pour la première fois, Isshin parla, sa voix brisée mais sa défiance évidente.
« Encore pire qu'une honte, alors », dit froidement Isaac tandis que ses pattes d'araignée s'abattaient. À quelques centimètres de sa tête, une voix choquée retentit.
« Capitaine... ? »
Isshin leva les yeux. C'était plutôt Arian, qui habitait Isshin. Il leva les yeux, choqué de voir que l'un des yeux d'Isaac était redevenu normal.
« Isaac ? » Il quitta le corps d'Isshin et eut un hoquet de surprise.
Isaac regarda autour de lui, les yeux tremblants. « C'était moi ? »
« Non. Non, ce n'était pas toi. Caïn a pris possession de ton corps et il... »
« Ce n'était pas Caïn. C'est l'œuvre de Neila. »
« Quoi ? » Les yeux d'Arian s'agrandirent.
« C'est Neila. C'est une sorte de dieu-araignée qui veut laisser derrière elle un monde rempli d'êtres vides, pour se venger de ce qu'Adam a fait à son espèce. Elle ne se soucie pas vraiment de ses semblables, mais le massacre généralisé d'Adam l'a rendue furieuse », expliqua Isaac avec une expression choquée. Même lui était stupéfait par ce qui sortait de sa bouche. Isaac ne se contentait pas de savoir tout cela ; c'était comme s'il s'agissait d'une vie qu'il avait vécue.
« Pas étonnant que Leanna t'ait vu. C'était un monstre depuis le début. Mais s'il y a un dieu monstre en toi, comment peux-tu être conscient ? » demanda Arian, les sourcils froncés.
« Quelque chose lui arrive. Elle a essayé de prendre le contrôle de mon espace de l'âme, mais cela a déclenché quelque chose d'étrange. Cela nous affecte tous les deux, mais je pense que c'est à mon avantage. » Tandis qu'Isaac parlait, ses pattes d'araignée noires se dématérialisèrent et il tomba à genoux.
Dans son espace de l'âme, Isaac vit Neila hurler, ses yeux remplis d'incrédulité.
L'araignée géante s'était transformée en une femme à la peau noire, avec une subtile nuance de gris. Elle avait trois minuscules perles incrustées au-dessus de chaque sourcil. C'étaient des yeux, bien que personne ne puisse le deviner, ils ressemblaient à des pierres d'onyx.
Sous ses sourcils se trouvaient deux yeux humains normaux, mais ses iris étaient cramoisis, brillant comme des rubis sous le soleil.
De longs cheveux blancs soyeux, d'une texture supérieure à tout ce qu'Isaac avait jamais vu, tombaient le long de son visage aux traits fins et dans son dos élancé, tandis que six pattes d'araignée noires jaillissaient de ses omoplates.
Isaac baissa rapidement les yeux, les joues cramoisies. « Comment une araignée peut-elle être aussi... ! »
« Tu oses ! » La fureur de Neila ressemblait plus à un cri qu'à un hurlement. Elle se couvrit le visage. Une femme sensée couvrirait les zones à protéger, mais Neila était totalement dégoûtée par ce qu'elle était devenue.
La chair lui était absolument répugnante. Cette forme n'était pas particulièrement voluptueuse, mais elle laisserait beaucoup de gens bouche bée, et ces yeux, capables de piéger les âmes des hommes comme des femmes, étaient son pire cauchemar. En fait, c'était bien pire qu'un cauchemar pour Neila.
Elle détestait cette forme humanoïde. Cela lui donnait envie de s'arracher la peau. Comme si cela ne suffisait pas, les souvenirs et les émotions d'Isaac avaient fusionné avec les siens.
Ses souvenirs passés, du moins. Elle pouvait ressentir ce qu'il ressentait et en comprenait même les raisons. Une partie d'elle le soutenait même. Ce sentiment lui donnait la nausée.
La nausée ? Ce sentiment était-il dû à ce corps dégoûtant ?!
« Je te déteste ! » cria-t-elle à Isaac. Ce n'étaient pas les premiers mots qu'il attendait d'une araignée plus belle que la plupart des mannequins, mais le sentiment était presque réciproque.
Il voulait la haïr pour ce qu'elle l'avait forcé à faire, mais une partie de lui la comprenait. Une partie de lui ressentait sa rage et la justifiait. C'était comme si une partie de Neila était en lui, et une partie de lui en elle.
L'espace de l'âme était un trait adaptatif propre aux humains de la Terre. Il était créé par le mana et régi strictement par le système de mana de ce monde, des lois établies par l'Arbre de Mana lui-même.
Neila avait empiété sur un système de mana différent et avait tenté d'en écraser le noyau, provoquant un contrecoup.
Isaac ne lui avait pas donné la permission, et il n'était pas non plus à l'article de la mort. Même ainsi, Neila aurait pu continuer à contrôler son corps si elle n'avait pas tenté de prendre totalement possession de son espace de l'âme.
Elle avait déclenché le système de mana, qui avait réagi. Puisqu'elle voulait un corps, il lui en avait donné un et avait imposé sa loi, ce qui coûta à Neila bien plus que ce que son pire cauchemar aurait pu offrir.
Il n'y avait qu'un seul maître dans l'espace de l'âme. Naturellement, le propriétaire était le maître, et l'autre devenait le serviteur, comme pour toute autre invocation.
Neila était au bord de la folie.
« Rends-leur leurs souvenirs. Tu peux faire ça, n'est-ce pas ? » demanda Isaac.
Les yeux de Neila s'embrasèrent. Renoncer à sa force ? Elle préférait mourir. « Est-ce que les gens vomissent leur nourriture pour qu'elle redevienne ce qu'elle était avant d'être mangée ? »
Elle venait à peine de finir sa phrase que les souvenirs la quittèrent. Des centaines de volutes blanches s'envolèrent, faisant hurler Neila.
« Ahhh ! » Elle se jeta sur Isaac mais ne put l'atteindre. Il était protégé par l'espace de l'âme.
Isaac jeta un coup d'œil à son visage. Neila était étrange, certes, mais elle était si envoûtante qu'elle semblait sortie d'une peinture de maître. Comment une araignée géante pouvait-elle devenir cela ?
Isaac n'arrivait pas à le concevoir. Heureusement pour lui, il semblait que cette araignée fût sous son contrôle. Cette pensée fit sourire Isaac.
Neila découvrit ses dents blanches qui, malheureusement, n'étaient pas ses crochets intimidants. Sentant qu'Isaac n'avait pas peur du tout, elle se transforma à nouveau en une araignée massive.
L'expression d'Isaac s'assombrit. Grand Seigneur !
Sa force était retombée au niveau intermédiaire du rang Reine. Cela l'agaçait.
C'est alors que Ronald, Lucy, Thalia et Dax apparurent. Ils virent tout le monde gémir. Certains étaient blessés, d'autres sérieusement meurtris et battus, mais aucun ne souffrait de blessures mortelles.
Ils trouvèrent Isaac et Arian à genoux. Ils collaient leurs fronts l'un contre l'autre, Arian tenant la tête d'Isaac comme un père qui venait de retrouver son fils.
« Je pensais t'avoir perdu, toi et la cohorte. »
Lucy se couvrit la bouche, les yeux humides. Elle était soulagée que tout le monde soit en vie, ayant déjà imaginé le pire.
« Je ne pense pas que tu seras accepté ici désormais. Le Veilleur te considère comme une menace, et révéler qu'il s'agit d'un dieu-araignée ne changera rien, surtout après cet incident. »
Il regarda Isaac qui pâlit à ses mots.
« Tu dois partir. Va trouver Godfrey. »
« Q-Quoi ?! » Voyant le visage choqué d'Isaac, Ronald le saisit par l'épaule. Il plongea son regard dans le sien.
« Tu ne veux pas tomber entre les mains du Veilleur ni attendre que ces gens se réveillent. N'attends aucune clémence pour avoir failli les tuer. Dirige-toi vers l'île. Les factions arrivent, le temps des dieux approche. Il vaut mieux que tu sois auprès de Godfrey durant cette période », murmura Ronald.
« L'île des Pendragon ? » Les yeux d'Isaac s'agrandirent, mais il parvint à murmurer en retour.
Ronald frappa sa poitrine et Isaac fut échangé contre un galet doré dans le donjon de type portail bleu dont le paradis avait été banni. Isaac se retrouva près de la mer tandis qu'au paradis, un galet doré tombait au sol.
« Le Veilleur avait tort », dit Arian intérieurement, son ton empreint d'incrédulité. Le Veilleur ne se trompait jamais !
***
Gabriel referma violemment un énorme livre. Il expira furieusement avant de se tourner vers le télescope derrière lui.
« Je commence à croire que tu ruines délibérément mes plans et que tu te joues de moi, espèce d'arbre envahissant. »
Il se leva de son siège. « Tu m'as forcé la main. Ce que je vais faire maintenant poussera Godfrey à bout. Je vais le ramener à son statut précédent... Le prince fugitif. »
Ses yeux brillèrent d'une lueur malveillante.