Tandis que bon nombre de Réguliers se divertissaient en regardant les combats dans l'arène, les conversations concernant Isaac et l'idée qu'il aurait mieux valu se débarrasser de cette marionnette persistaient en arrière-plan.
En réalité, la plupart d'entre eux étaient là pour s'assurer que cette nuit serait sa dernière. Avec tous les préparatifs en place, même s'il parvenait à s'échapper, il leur serait impossible de tous les tuer.
D'un autre côté, ils comptaient bien l'achever de la manière la plus brutale possible.
Pendant ce temps, la porte métallique menant au couloir souterrain grinça en s'ouvrant. Arden descendit et referma la porte derrière elle.
Elle jeta d'abord un regard à Oliver, assis près de la porte, puis à Isaac, allongé sur le sol à l'intérieur de la cellule. Il faisait face au mur.
« Je lui ai apporté à manger. Comment va-t-il ? » demanda Arden en désignant les objets dans un sac en plastique semi-transparent.
Oliver regarda Isaac. « Il a pleuré. » Il soupira. « Je pense qu'il pourrait survivre à la nuit. »
Arden eut un sourire chaleureux. Elle s'approcha de la cellule et frappa doucement contre les barreaux à deux reprises. « Isaac, c'est moi, Arden. » Sa voix était empreinte de douceur.
« Isaac. »
« Isaac ! »
« Isaac ?! »
La voix d'Arden résonna faiblement dans l'espace de l'âme d'Isaac, alors qu'il se retrouvait face à une terrifiante araignée noire, plusieurs fois plus grande que son invocation de type Goliath.
Son invocation se recroquevilla, repliant ses pattes comme si elle était morte, tandis qu'il contemplait cette créature massive, le visage blême.
Les huit yeux cramoisis de Neila se fixèrent sur lui, tel un dieu observant un simple mortel. Il ne s'était jamais senti aussi insignifiant.
Rien ne laissait penser que cette chose était une invocation ; elle n'avait aucune trace de son âme. C'était l'inverse : son propre espace de l'âme était soumis à celui de l'araignée noire.
Isaac flotta vers elle malgré ses efforts pour s'en éloigner.
« Isaac ! » Arden bondit sur ses pieds lorsqu'il ne répondit pas après tout ce temps. Elle ouvrit rapidement la porte et se précipita vers lui, mais s'arrêta net lorsque huit appendices noirs jaillirent du dos d'Isaac, le soulevant du sol.
Ses yeux s'écarquillèrent alors que les cheveux d'Isaac s'allongeaient, devenant des mèches soyeuses d'un noir éclatant qui caressaient ses épaules.
Ses yeux, plus sombres qu'un ciel nocturne sans étoiles, se posèrent sur elle.
Arden fit un pas en arrière, le sac en plastique glissant de sa main alors qu'elle tentait d'invoquer sa créature, mais un fil de toile attrapa sa bouche et l'attira vers lui.
Isaac la frappa du revers de la main. Arden n'en crut pas ses yeux, c'était d'une rapidité fulgurante.
Des os craquèrent alors qu'elle était projetée contre les barreaux métalliques. L'impact lui fit cracher du sang et elle s'effondra sur le dos avec un bruit sourd.
Le tintement léger du métal contre la pierre résonna au moment où les suppresseurs touchèrent le sol, en même temps qu'Arden.
Isaac se fit craquer le cou. « Enfin. » Ses pattes d'araignée noires massives se rétractèrent, se fondant dans son corps comme si elles n'avaient jamais existé, mais Oliver avait tout vu.
« Tu as des souvenirs intéressants », dit Isaac en se tournant vers lui.
En voyant l'état d'Arden, Oliver serra les dents. « Elle te faisait plus confiance qu'à n'importe lequel d'entre nous, Isaac ! »
« C'est vrai, mais je ne suis pas Isaac... » Neila parla à travers la bouche d'Isaac tandis que ses pattes d'araignée s'étendaient et grandissaient. « Je suis un dieu. On m'appelait autrefois le Voleur de Mémoires. »
Oliver apparut sous huit facettes différentes, comme si quatre yeux se trouvaient dans chacun de ses globes oculaires. « Je serai le pire cauchemar de l'humanité. »
Un diagramme sombre s'illumina devant lui et l'invocation d'Oliver jaillit, tranchant vers le cou d'Isaac, mais l'une de ses pattes d'araignée jaillit à la vitesse de l'éclair, parant l'épée.
Puis, les sept autres poussèrent Isaac en avant.
Sa paume grande ouverte entra en contact avec le visage du squelette et il le projeta violemment au sol. Le béton se brisa, des fissures en forme de toile d'araignée se propageant jusqu'aux murs.
On aurait dit que le sol allait s'effondrer sous les débris tombant du plafond.
Isaac apparut devant Oliver, ses doigts serrés autour de son cou alors qu'il le soulevait, le squelette cloué au sol par des toiles.
« Isaac... » la voix faible d'Arden résonna alors qu'elle les regardait, à peine capable de bouger le moindre membre.
« Ce regard, cette douleur que tu ressens, c'est ce que mon peuple a éprouvé lorsqu'un fou est descendu parmi nous, n'apportant que la mort. Nous avons tous commis notre part d'actes égoïstes pour favoriser notre croissance, mais l'annihilation pure et simple sème une graine plus amère que la haine. »
Isaac parla et entrouvrit la bouche. Une brume blanche s'échappa d'Oliver. Alors qu'il volait les souvenirs d'Oliver, l'aura d'Isaac monta en flèche, grimpant rapidement vers le sommet du niveau Élite.
L'invocation d'Oliver et celle d'Arden apparurent simultanément. Isaac transperça l'invocation d'Oliver avec deux pattes d'araignée acérées, la projetant contre le mur.
De son côté, la harpie d'Arden n'était pas loin de son invocatrice. Comme elle possédait des capacités liées au vent, attaquer à distance était bien plus judicieux.
Elle déchaîna une violente bourrasque, mais celle-ci ne fit qu'effleurer Isaac qui s'était ancré au sol avec ses pattes d'araignée, avant de libérer une salve de toiles qui colla la Harpie au mur, brisant ses ailes qui se plièrent dans une position contre-nature.
C'est alors que la porte métallique s'ouvrit, révélant un Régulier. Le bruit l'avait attiré. Il sortit précipitamment un pistolet en voyant l'état d'Oliver et d'Arden.
Un pistolet était sa seule option, car son invocation n'était pas plus forte que les leurs, et cette arme contenait des balles de rang Trône.
Au moment où il commença à faire feu, Isaac projeta un fil de toile. Les fils attrapèrent les balles, mais furent repoussés par la vélocité des projectiles.
Isaac les rattrapa. La toile avait formé une poche contenant les balles.
Le Régulier s'apprêtait à fuir, mais de petites araignées surgirent de nulle part et l'encerclèrent. Il se battit, les écrasant et les tuant, mais elles parvinrent à le repousser dans le couloir.
Malheureusement pour lui, l'assaut ne cessait jamais. Elles ne pouvaient pas le tuer, ni lui infliger de dégâts significatifs, mais elles parvenaient à le neutraliser.
C'est alors que la Harpie, qu'Arden avait rappelée et réinvoquée, fondit sur lui, serres en avant. Isaac pivota, saisit sa tête et déchira un trou dans le mur avec.
Après avoir absorbé les souvenirs de l'homme, Isaac se pencha sur Arden.
Neila était une voleuse ; elle devenait plus forte en dérobant des souvenirs, de la même manière qu'un voleur s'enrichit en pillant les biens d'autrui.
Tout comme un voleur capturé se voit dépouillé de son butin, les victimes de Neila pouvaient récupérer leurs souvenirs si elle venait à mourir.
Mais qui pourrait vaincre un dieu titré dans un monde encore immature ?
Bien que son rang de Dieu titré n'ait pas encore été restauré, cela ne prendrait pas longtemps. Après tout, elle n'avait pas besoin des souvenirs d'individus puissants ; n'importe quel souvenir faisait l'affaire.
C'était la raison de sa réputation redoutable dans le Monde Arachnide. Alors que d'autres avaient besoin de noyaux ou d'objets plus puissants, il lui suffisait d'avoir assez de personnes. Les souvenirs étaient inépuisables tant que la vie existait.
Quelques milliers de victimes de plus et elle pourrait à nouveau accéder à son titre prestigieux de Voleuse de Mémoires des Cent Grottes, ce qui lui donnerait la capacité de manifester son domaine prédateur, celui qui lui avait offert tant de proies par le passé.
« Et maintenant... »
***
Thalia tituba légèrement en approchant de la tanière où tous les membres de la cohorte étaient rassemblés. Elle tenait un verre à moitié rempli d'alcool. Ses joues étaient rouges tandis que Dax la suivait d'un pas lent, tel un grand frère veillant sur sa jeune sœur imprudente.
« Tu n'en as pas assez bu ? » demanda-t-il.
« Ne sois pas rabat-joie ! On dirait que chaque garçon qui me plaît finit dans un sale état. Est-ce que je suis maudite ? » Elle se tourna vers lui, les yeux bouffis.
« Tu aimais Isaac ? Quand ça ? » Dax haussa un sourcil.
« Oh, tu sais. C'est arrivé, c'est tout. » répondit-elle d'un ton éméché.
« Et tu nous aimes aussi, Oliver et moi. »
« Pas autant. Vous êtes vieux, tous les deux. »
La réponse de Thalia fit glousser Dax. « Tu as perdu la tête. »
« Elle est plus vieille que nous tous ! » pensa-t-il avec mépris. Ses yeux devinrent soudainement perçants à l'approche de la porte.
C'était... trop calme. Des centaines de personnes se trouvaient à l'intérieur, comment pouvait-il y avoir un tel silence ?
« Thalia, attends— ! »
Il ne put finir sa phrase : Thalia poussa la porte. Le verre qu'elle tenait tomba au sol, volant en éclats. Ses yeux furent témoins de l'immense tanière, un lieu de fête pour la cohorte, désormais rempli de toiles et d'araignées de toutes tailles.
Des corps jonchaient le sol, certains recouverts de toiles.
Il y avait deux tas de Réguliers, plus grands qu'un homme, et quelqu'un se tenait entre eux, leur tournant le dos.
Les yeux de Thalia s'écarquillèrent, son cœur battant à tout rompre dans ses oreilles.
Isaac tourna une partie de son visage vers eux. « Bienvenue. Je ne m'attendais pas à d'autres invités. » Tandis qu'il parlait, des araignées sortirent de partout, certaines petites comme une paume, d'autres assez grandes pour atteindre la taille d'un homme adulte. Bien que petites, aucune n'était en dessous du rang Trône.
« N'ayez pas peur. Je n'ai tué aucun d'entre eux, j'ai juste pris leurs souvenirs et leurs corps se sont effondrés. Les voleurs ne tuent pas... du moins, ceux qui sont raisonnables, mais nos actions... mènent parfois à la mort. »
« Nous ne gagnerons pas ce combat, mais... » des flammes jaillirent de Dax alors qu'il invoquait son partenaire, Jin. Il tenait le puissant marteau de magma, ses cheveux cramoisis sauvages brillant doucement.
« Thalia, pars d'ici. »
« Non. » Une voix résonna et quelqu'un apparut devant eux. Un grand Oni à la peau bleue. D'un coup de katana, des dizaines d'araignées furent proprement tranchées.
Elles atteignaient à peine la taille de l'Oni.
« Fuyez tous les deux. Assurez-vous d'alerter les Anciens. » Arian se sépara de son invocation, leur parla, puis fusionna à nouveau avec elle.
Brandissant à la fois son katana et son wakizashi, l'Oni Ronin fit face à la vague d'araignées.