Ils se ruèrent l'un vers l'autre, mais alors qu'ils étaient sur le point de s'entrechoquer, Godfrey devint soudainement invisible.
L'empereur fendit l'air, mais pivota brusquement lorsqu'il sentit une présence derrière lui. Il frappa à nouveau dans le vide, mais Godfrey se trouvait en dessous.
Bien que l'empereur s'en rendît compte l'instant d'après, il était trop tard : Godfrey enfonça l'une de ses deux épées à travers la cotte de mailles, juste sous le menton de l'empereur.
Des flammes jaillirent de ses dents et, lorsqu'il ouvrit la bouche, elles s'échappèrent comme si son propre dioxyde de carbone était du feu.
Godfrey retira son épée, recouvrit ses lames de flammes solaires, puis les enfonça à travers la cotte de mailles dans la poitrine de l'empereur. Ce dernier tomba à genoux tandis que Godfrey s'effondrait sur le dos.
« Frey !! » Son cri lui perça les tympans. Aussi délicieuse que fût sa voix, elle lui fit un peu mal. Il était à ce point sensible dans son état actuel. Ses yeux reflétaient le dragon qui planait vers les ruines du palais.
Impatiente, Isolde sauta du dos du dragon, s'écrasant au sol comme un missile. Un nuage de poussière s'éleva à son atterrissage, mais elle ne parvint toujours pas à se résoudre à le toucher.
Il était couvert de brûlures et semblait à peine en vie.
« Frey... » Ses lèvres tremblaient.
« Je vais bien. » Godfrey força un sourire. Soudain, l'armure se détacha du cadavre de l'empereur, pièce par pièce, vola vers lui et s'assembla, chaque élément trouvant sa place sur le corps de Godfrey.
L'homme fragile et mourant reflété dans les yeux d'Isolde se transforma en une terrifiante entité cuirassée. Elle vit que l'empereur avait été vidé de sa substance jusqu'à devenir un squelette desséché.
Les yeux d'Isolde s'écarquillèrent. Elle tenta d'arracher l'armure, mais celle-ci s'était déjà connectée au corps de Godfrey, drainant le reste de son mana.
Avant que tout ne devienne noir, Godfrey aurait voulu dire à Isolde qu'il était inutile de tenter d'endommager l'armure.
« Quel homme étrange. » Une voix résonna.
Quoi ?! L'armure pouvait parler ?!
***
Une paire d'yeux bleus s'ouvrit. Godfrey cligna des yeux en regardant autour de lui, un peu confus, alors qu'il se tenait dans un couloir devant l'une des plus grandes portes qu'il eût jamais vues.
C'était son château, mais cette porte était presque trois fois plus grande que les autres, et l'armure que portait l'empereur y était sculptée.
La porte grinça en s'ouvrant lentement vers l'intérieur, révélant un court escalier menant à un vaste espace où les Soldats Taotie Cramoisi étaient rassemblés.
Les cavaliers et les fantassins se tenaient tous comme des statues.
« Comment ? » marmonna-t-il. À cet instant, tous les soldats taotie s'écartèrent et un être s'avança. C'était l'armure. Le tissu noir en lambeaux des tassettes ondulait comme des ombres, accompagnant lentement le cliquetis du métal contre le sol.
En montant l'escalier, Godfrey fixa l'armure, cette étrange relique qui le dévisageait en retour, comme si elle l'évaluait.
« Futur roi des Pathans. Tu aurais dû me le dire plus tôt, je t'aurais permis de tuer ce vieux schnock bien avant. » L'armure parla.
Elle s'assembla sur le corps de Godfrey avant qu'il ne puisse répondre. Dès que Godfrey fut entièrement recouvert par l'empereur, les trente mille fantassins tombèrent à genoux, le front contre le sol, tandis que les cavaliers inclinaient la tête.
« Que penses-tu de ma collection ? Pas trop mal, n'est-ce pas ? »
Godfrey ne fut pas choqué d'entendre l'armure parler à nouveau, mais revêtir une armure vivante était une expérience qu'il n'aurait jamais crue possible.
« Attends. » Il quitta la salle, se dirigeant droit vers le monument à l'extérieur de la porte.
Relique : Armure Immortelle
Niveau : Aucun
Description : [Une armure créée par un dieu souverain de Génération Zéro, l'un des premiers dieux anciens. Se nourrit du mana de son hôte pour égaler son niveau tout en boostant sa force, sa défense et son agilité globales en améliorant l'hôte de 1,0 au-dessus de son pic. Possède des traits défensifs inégalés et a été portée par d'innombrables grands guerriers, tous ayant fini par tomber, menant au détachement émotionnel total de l'armure.]
« Dieux anciens ? » Godfrey plissa les yeux.
« Quel endroit étrange. Tsk, l'arbre à mana ne cessera jamais de créer des abominations les unes après les autres. Comment ce truc a-t-il pu savoir pour moi ? » L'armure grimaça.
« Il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas ici. Je crois que toi, oui... que signifient ces termes : génération zéro, dieux anciens et dieu souverain ? »
L'armure soupira. « Les dieux anciens sont des êtres supérieurs aux dieux Titrés, le dieu souverain n'est qu'un des niveaux parmi les dieux anciens, mais tu n'as pas à t'en soucier. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu ne le verras pas. Tu vois, l'univers entier tourne autour de la question de l'arbre à mana. »
« L'arbre à mana a posé une question ? »
« Oui. Quel est le sommet ? C'est un arbre qui se demande s'il existe vraiment un stade où il n'y a plus de place pour l'évolution, où il y a une fin, et c'est parce que l'arbre à mana continue de croître. Il y a beaucoup de choses que je n'aimerais pas dire. Parler m'épuise, mais tu as besoin de savoir ceci. »
L'armure prit une inspiration. « Chaque monde atteint généralement le stade final où il devient mature. Ensuite, l'arbre à mana sélectionne certains mondes pour traverser le Stade de Ruine, et c'est là que la plupart des mondes échouent et finissent en ruines, comme les Pathans. C'était une puissante race d'hommes, ils ont atteint le niveau des dieux Titrés et, en tant que monde choisi, ont affronté le Stade de Ruine. Héhé, l'arbre à mana bombarde ton monde avec énormément de dieux, à l'intérieur comme à l'extérieur. Les Pathanis ont formé d'autres ordres qui se sont entretués tandis que les donjons devenaient de plus en plus féroces, mais ils n'ont pas pu produire de dieu ancien et ont chuté. La même chose va arriver à la Terre. »
« Je suis ici, et c'est la preuve indéniable que c'est le prochain monde choisi. Et il est déjà proche du stade final— ! » L'armure ne put conclure, car Isolde accourait vers Godfrey, suivie par les autres Chevaliers de l'Ordre Doré.
Elle passa ses mains autour de son cou.
« Humph ! Elle n'a même pas pu admirer mon apparence. C'est humiliant. Je ne cautionne pas cette relation ! » lança-t-elle. Malheureusement, personne à part Godfrey ne pouvait l'entendre.
Isolde cligna des yeux lorsqu'elle réalisa enfin que l'armure était toujours là. « Comment est-elle arrivée ici ? » Elle fronça les sourcils.
« Enfin ! Elle m'a remarqué. »