Elle abattit son bâton sur le sol, libérant une onde sismique invisible qui fit convulser les corps des fantassins taotie. Soudain, leurs armures virèrent au noir et une brume sombre s'échappa de leurs dépouilles alors qu'ils ramassaient leurs grandes haches pour se relever, tous les huit mille d'entre eux.
Ceux qu'elle avait drainés ne pouvaient être transformés en spectres.
Un rugissement puissant déchira l'air tandis que le dragon, désormais noir comme un ciel sans étoiles, s'élevait. Ses blessures guéries, il inclina la tête devant Dirge.
En tant que plus puissante de son unité, Dirge choisit naturellement ce dragon pour devenir son lieutenant. Il était revenu sous la forme d'un dragon de Niveau Divin 18.6, pas moins fort que lorsqu'il était en vie, mais contrairement à la cavalerie de Lament qui possédait une personnalité propre et pouvait parler, les ombres de Dirge, elles, en étaient incapables.
Ils étaient désormais ses spectres.
Avec huit mille quatre cents spectres de l'ombre sous ses ordres et trois lieutenants, Dirge suivit Godfrey à travers la porte que Mountain venait d'abattre.
Au-delà de la porte s'étendait une cour encore plus vaste, occupée par vingt-cinq mille fantassins taotie cramoisis, et le gardien de ce passage était un dragon encore plus long, aux écailles bleues et à la crinière blanche.
Il s'envola dans les airs, son corps serpentin ondulant en plein vol tandis qu'il fixait Godfrey et ses troupes, des orbes bleu vif brillant comme des étoiles dans ses deux membres antérieurs.
« Je ne commettrai pas la même erreur que mon frère ! » rugit-il en lançant les sphères vers l'Ordre Doré, alors que l'armée des taotie cramoisis se ruait vers eux.
C'est alors qu'à la grande surprise du dragon bleu, un dragon noir surgit, libérant des vagues de chaînes hérissées de pointes de sang dans les rangs de l'armée taotie. C'était la compétence innée de son frère, et ce dragon ne lui ressemblait-il pas trait pour trait ?
***
Alors que la bataille faisait rage à la seconde porte, deux grandes armées s'entrechoquant, l'acier contre l'acier, l'or contre le cramoisi, Solstice marchait sur les cadavres carbonisés des fantassins taotie, ses bottes frappant le sol alors qu'il émergeait d'un palais à moitié brûlé. C'était l'un des six palais de cette aile.
Il sortit de l'enceinte, s'arrêta et se tourna lentement vers la gauche. Là, sous ses yeux, une rue remplie de fantassins taotie cramoisis, prêts à se jeter sur lui.
Plusieurs centaines d'entre eux se tenaient là, leurs casques dépourvus de visière, leurs courts panaches flottant sous une brise légère qui balayait Solstice, soulevant quelques feuilles mortes dérivant des cours autrefois réservées aux concubines.
Solstice fit apparaître une boule de soleil au-dessus de son index et la pointa vers eux. « Je vous vois. » Ses yeux brillèrent tandis que la petite sphère solaire s'étendait, pulvérisant toute la rue et les maisons alentour.
À mesure que les flammes diminuaient, elles révélèrent l'un des fantômes de l'empereur qui se tenait derrière les fantassins taotie.
Il avait la peau d'un mort, blanche comme l'ivoire, mais portait un pantalon noir ample, digne d'un homme de la Chine ancienne. Des bottes blindées avec des jambières montant jusqu'aux genoux, des brassards, mais rien sur le torse.
Les longs cheveux noirs du spectre flottaient tandis qu'il brandissait une lame à un seul tranchant, légèrement courbée à la pointe. Elle avait la longueur d'une épée longue.
Le spectre enroula ses doigts osseux, terminés par des griffes, autour de la garde de l'épée.
Solstice saisit ses deux épées attachées à sa taille et les tira de leurs fourreaux. Il sentait que ce spectre était une existence de rang Parangon, alors qu'il n'était lui-même qu'à un cheveu de ce rang. Cependant, Solstice n'avait aucune intention d'utiliser l'État d'Obscurité.
« Faisons vite. » Il brandit ses épées.
***
Sur l'aile droite, Isolde était un peu confuse. Cet endroit était censé grouiller de soldats taotie, mais elle n'en avait pas vu un seul dans les trois derniers palais.
Cette pensée s'évanouit lorsqu'elle trouva un homme. Lourdement armé, ses courts cheveux noirs attachés au sommet du crâne. Il reposait un bras sur une épée dont la lame était aussi large que deux avant-bras joints.
L'épée était plus grande que cet homme de deux mètres quarante et possédait une pointe plate. Un tissu rouge était également noué sur ses yeux.
« Une femme en armure ? » Le spectre ricana et cracha par terre.
Les yeux d'Isolde se plissèrent légèrement. Grace et un autre dragon rouge sortirent de deux portails qui s'ouvrirent à ses côtés.
« Tu portes une armure et tu veux m'attaquer avec des dragons ? Hah ! Tu devras défendre ton droit à cette armure devant ce grand général. » Le spectre aveugle fronça les sourcils.
À cet instant, les dragons d'Isolde s'estompèrent comme du sable balayé par un vent violent. Son environnement changea et tous deux disparurent de la Cité Interdite.
Isolde entendit des rires forts et grossiers, des rugissements d'hommes et de femmes, le tintement de pièces de monnaie et la morsure brutale du soleil sur sa peau avant d'ouvrir les yeux.
Hein ?
Ouvrir les yeux ? Elle était confuse. Quand avait-elle fermé les yeux ? Mais cette pensée mourut, remplacée par une autre, plus déconcertante encore.
Où était-elle ?
Elle se trouvait au cœur d'une arène où le public ne se tenait pas sur des gradins en pierre, mais sur des étages. Rez-de-chaussée, premier étage, deuxième étage. Une foule de gens vêtus de robes médiévales plaçaient des paris, certains discutant avec leurs voisins.
Le vacarme généré par cette foule était assourdissant et, comme si cela ne suffisait pas, elle s'élevait lentement du sol, les poignets entravés par des chaînes.
Le grincement des engrenages et des lourdes chaînes résonna tandis que des hommes, en bas, actionnaient le mécanisme, faisant monter la plateforme sur laquelle elle se tenait jusqu'à ce qu'elle atteigne le niveau du champ de bataille, jonché de sable.
Les yeux d'Isolde se plissèrent. Son armure avait disparu. Elle ne portait qu'une jupe blanche en tissu, maintenue par des cordes nouées autour de sa taille. Il en allait de même pour sa poitrine.
Son corps était sale, comme celui d'une esclave sortie de prison après une longue détention pour combattre pour sa liberté.
C'était comme si... elle était dans une histoire. Une histoire devenue réalité.
Le Général aux mille contes était assis sur un trône, son épée reposant sur le muret de pierre destiné à empêcher les spectateurs de tomber.
En tant que l'un des généraux les plus puissants de l'empereur, désormais spectre, le Général aux mille contes pouvait entraîner ses cibles, si elles ne dépassaient pas le rang de son empereur, dans un espace narratif construit, l'un de ses contes.
À mesure que l'histoire devenait réelle, lui et sa cible basculaient dans ce monde, et les rôles assignés par l'influence du récit devenaient leurs personnages.
Malheureusement, il ne pouvait pas tuer la cible directement par le biais de l'histoire, et le général ne le ferait pas même s'il le pouvait. Il prenait plaisir à les voir lutter contre les obstacles de ses contes.
C'était un homme envoyé seul à la guerre. Il était le général dont le seul nom suffisait à vider les forteresses et à briser le moral des armées.
Et maintenant... une femme osait l'approcher en portant une armure et en tenant une lance. N'était-ce pas une moquerie flagrante ?!
« Tu n'auras pas accès à tes bêtes. Voyons si une femme est capable de plus que de porter des enfants et de plaire aux hommes. » Il eut un sourire en coin, frappant l'accoudoir de son poing fermé.
« Divertissez-nous ! Montre-moi ce que tu sais faire avec ta lance ! » hurla-t-il alors que six herses se soulevaient.
« Faites entrer les bourreaux ! » La foule rugit d'excitation tandis que des yeux blancs luisants perçaient l'obscurité derrière les herses.
...
A/N : S'il vous plaît, que personne ne m'accuse de racisme. Ce donjon a été créé par les caprices de l'arbre de mana, aucun d'entre eux n'existe réellement dans l'histoire réelle.