Alors que le soleil commençait à se coucher et que la plupart des étudiants étaient déjà dans leurs dortoirs, Cecil, vêtue d'une tenue décontractée, entra dans le dortoir des garçons.
Le hall était en forme de L, avec trois portes : deux pour les chambres des étudiants et une, plus proche de la sortie, pour les toilettes et la salle de bain.
Ses yeux se plissèrent dès qu'elle entra. Debout devant elle, sortant tout juste de la salle de bain, se trouvait un grand garçon séduisant qui se figea en plein mouvement. Il ne portait qu'un débardeur et un caleçon, révélant une silhouette fine mais musclée.
Ses yeux marron, calmes, se fixèrent sur elle, l'immobilisant par un regard d'une assurance inébranlable.
« Tu es qui ? » demanda-t-il, un sourcil levé avec une légère curiosité.
« Cecil. Deuxième année. Je suis là pour voir Snow. » Elle répondit, cette lueur calculatrice habituelle brillant toujours dans ses yeux. Pourtant, au-delà, on pouvait deviner quelque chose de rare chez elle : de l'humilité. Après tout, elle se tenait devant Percival, connu sous le nom de Numéro Trois.
En dessous des seniors de quatrième année, seuls deux étudiants de troisième année et une poignée d'autres en quatrième année étaient plus forts que lui. Pas plus de dix personnes dans toute l'école ne pouvaient se targuer d'être plus puissantes que lui.
« Oh ? »
Le déclic d'une porte fit tourner leurs deux têtes. Snow, l'étudiant de deuxième année aux cheveux blancs et au physique de célébrité, émergea. Ses traits fins se crispèrent en un froncement de sourcils dès qu'il vit Cecil.
« Qu'est-ce que tu fais là ? Les filles ne sont pas autorisées dans les dortoirs des garçons », lança-t-il, sa voix rapide et tranchante, fendant l'air comme une lame.
Les lèvres de Percival se courbèrent légèrement tandis qu'il haussait les épaules. Glissant la main dans sa poche, il se dirigea vers sa chambre, désintéressé, jusqu'à ce que les mots suivants de Cecil le fassent s'arrêter net.
« J'ai des informations sur Godfrey. »
« L'invocateur d'humanoïdes ?! » Les pensées de Percival s'assombrirent, ses yeux se plissant légèrement.
Le froncement de sourcils de Snow s'accentua. « Tu es venue ici pour me parler de cet idiot ? Je me fiche de ce qu'il fait ou des secrets qu'il cache. Pars. »
« J'ai surpris Mlle Evangeline en train de parler avec un membre du personnel », dit Cecil fermement. « Ils ont mentionné que Godfrey est en réalité un invocateur de rang Roi... bien qu'elle n'ait pas semblé tout à fait sûre. Je pense que l'école et Godfrey lui-même cachent la vérité. »
Un silence pesant s'abattit sur le hall. Les yeux de Snow s'écarquillèrent sous le choc, tandis que l'incrédulité se lisait sur le visage de Percival. Tous deux, parmi les meilleurs garçons du lycée de Manhattan, se retrouvèrent incapables de réfléchir, et encore moins de parler.
Si Mlle Evangeline, la secrétaire personnelle du directeur, était impliquée, alors l'information devait être crédible. Et depuis quand quelqu'un était-il incertain du rang d'un invocateur ? Cela n'était jamais arrivé dans l'histoire connue.
Cecil serra le poing, une lueur dangereuse traversant ses yeux. « Et j'ai l'intention de le révéler. Personne ne me croira au début, beaucoup voudront une confirmation, car ils trouveront absurde qu'un invocateur d'humanoïdes puisse être de rang Roi. Mais s'il ne l'est pas, sa vie deviendra un enfer. Et s'il est vraiment de rang Roi, les autorités viendront le chercher. »
Les yeux de Percival se plissèrent davantage à cette pensée. Caïn et ses fanatiques avaient déjà prouvé à quel point les invocations humanoïdes pouvaient être dangereuses. Un invocateur d'humanoïdes de rang Roi signifiait une invocation dotée d'intelligence, d'un passé et de sa propre civilisation, un égal pour son maître.
La tristement célèbre Marche de Sang de Caïn avait montré au monde le risque de tels liens, où l'invocateur développait souvent un complexe de dieu après avoir été vénéré par sa propre invocation.
Ce complexe seul en faisait une menace pour la civilisation moderne.
Adam, le premier invocateur, avait refusé de tomber sous le contrôle des autorités, et son invocation était en partie humaine en raison de son niveau d'intelligence. S'il y avait bien une chose que Percival savait, c'était que les autorités réclamaient un contrôle absolu. Un invocateur puissant hors de leur portée pouvait signifier le chaos.
« Tu veux juste le mettre dans une situation délicate », pensa Percival avec gravité. « Peu importe ce qui arrive, une fois que cette nouvelle sera révélée, c'en sera fini pour Godfrey. »
Il soupira. Elle était en train de dresser Godfrey contre des gens auxquels aucun étudiant ne pourrait espérer résister.
« Pourquoi me dire ça ? Pourquoi pas à Dale ? » demanda Snow, la voix basse.
Cecil ricana. « J'en ai assez de cette brute écervelée. De plus, j'ai besoin d'alliés plus forts au cas où Godfrey serait vraiment de rang Roi. Tu en es un... » Elle tourna les yeux vers Percival. « Et tu en es un autre. Même un rang Roi ne peut pas résister à l'échelon supérieur de Manhattan. »
« Et quelle est ta raison pour faire ça ? » insista Percival.
Cecil haussa un sourcil, mais avant qu'elle ne puisse répondre, Snow gloussa froidement.
« N'est-ce pas évident ? »
« Je ne l'aime pas », dirent-ils en chœur.
***
Dans un autre bâtiment du dortoir, Godfrey était assis à son bureau, face à son ordinateur portable. L'écran brillait doucement, illuminant son visage calme alors qu'il était en appel vidéo avec Isolde.
« Je pensais que tu ne répondrais pas à mon appel », taquina-t-elle, son ton léger, ses yeux doré-orangé brillant de malice. « J'ai deviné que tu tremblerais après ma démonstration de force. Mais tu es plus courageux que je ne le pensais. »
Godfrey gloussa. « Je compte toujours te battre et prendre la place de major de promotion. »
« Oh, quel visage courageux et mignon », roucoula-t-elle en affichant un doux sourire qui prit Godfrey au dépourvu.
Mais avant qu'il ne puisse répondre, un coup à sa porte brisa le moment.
« Je reviens », dit rapidement Godfrey en quittant sa chaise. Il détestait être interrompu lorsqu'il parlait avec Isolde, mais le coup à la porte devait être l'un des agents d'entretien demandant s'il était prêt à ce que sa chambre soit rangée.
Dès qu'il ouvrit la porte, ses mots moururent dans sa gorge.
Un immense Scorpion de Diamant se dressait dans le hall, son exosquelette scintillant tenant à peine dans l'espace étroit. Les lumières du plafond dansaient sur son corps cristallin, un spectacle aussi fascinant que mortel. Plus vite que la pensée, son dard venimeux s'élança, perçant la poitrine de Godfrey.
Son souffle se coupa. Une douleur fulgurante apparut, puis s'estompa rapidement. Son corps chancela en arrière, le monde devint flou, ses genoux se dérobèrent alors qu'il s'effondrait sur le sol dur. Ses yeux restèrent grands ouverts, mais il ne pouvait plus bouger, plus parler, ni même penser. Son effort pour libérer son invocation mourut en chemin.
L'agonie brûlante de la blessure du dard s'atténua anormalement vite, comme si ses sens eux-mêmes étaient dépouillés un par un.
Siegfried, Maldred et Orwen entrèrent, ce dernier rappelant son invocation. Un étudiant de première année tremblant, le colocataire de Godfrey, pendait sans défense dans la poigne de Siegfried.
« Je n'arrive pas à croire que ce déchet ait eu assez de chance pour avoir deux invocations et qu'il ose maintenant menacer Dale et Snow », ricana Siegfried. Il s'accroupit, attrapa une poignée de cheveux de Godfrey et lui tira la tête en arrière pour plonger son regard dans ses yeux vides.
Il le gifla une fois, puis deux, mais Godfrey ne réagit pas. Son regard était vitreux, fixé sur le plafond.
« Il a perdu tous ses sens », murmura Maldred, une main glissant dans sa poche. « Il ne peut plus voir, sentir, entendre, goûter, ni même percevoir quoi que ce soit. Ton venin est vraiment efficace, Orwen. »
Avant qu'Orwen ne puisse répondre, un son provint de l'ordinateur portable.
« Godfrey ? Godfrey, tu vas bien ? C'était quoi ce bruit ? À qui parles-tu ? »
Les yeux d'Orwen s'écarquillèrent. « C'est... Isolde ? » chuchota-t-il.
« Je n'arrive pas à croire que ce petit minable puisse même passer des appels avec elle. Quel chanceux, ce bâtard », gloussa Siegfried avec malveillance. « Ne t'inquiète pas, on va le mettre dans un endroit sûr. »
Orwen donna un coup à l'étudiant de première année, le forçant à produire des toiles collantes qui scellèrent rapidement Godfrey dans un lien semblable à un cocon. Ils jetèrent le garçon terrifié sur le côté et traînèrent le corps ligoté de Godfrey hors de la pièce.
« Godfrey ! » Le cri d'Isolde parvint de l'ordinateur, sa voix aiguë et alarmée alors que le silence commençait à la mettre mal à l'aise. Mais aucune réponse ne vint.