Battant des ailes, le Papillon aux Ailes Scintillantes libéra des milliers de lueurs rouges et vertes. La tristement célèbre lueur rouge était connue pour pétrifier toute partie du corps qu'elle touchait, mais la plus mortelle restait la lueur verte, capable de plonger sa cible dans une illusion dangereuse, dont beaucoup ne pouvaient s'échapper à moins que le papillon lui-même ne le décide.
Ses ailes éblouissantes miroitaient d'une lumière spectrale, projetant une lueur hypnotique qui semblait brouiller la frontière entre la réalité et le rêve.
La Wyverne Blanche battit ses vastes ailes semblables à celles d'une chauve-souris, s'élevant plus haut. Effectuant un demi-tour rapide, elle quitta l'espace aérien de la plateforme, planant autour de l'arène avec une grâce élégante qui égalait la sophistication éthérée du papillon.
Ses écailles d'albâtre accrochaient le soleil, brillant comme des éclats de glace. Désormais hors de portée des lueurs, la wyverne ouvrit ses mâchoires crochues et libéra un rayon glacial, mais le Papillon aux Ailes Scintillantes réagit instantanément, tissant ses lueurs en un bouclier radieux, une compétence adaptative appelée Bouclier d'Égide !
« Cette wyverne vient d'utiliser un souffle de dragon ! » s'exclama un étudiant, stupéfait. Les wyvernes étaient connues pour leur corps puissant, mais elles manquaient de capacités élémentaires innées, trait exclusif des vrais dragons. Voir une wyverne manier une capacité élémentaire en tant que compétence adaptative signifiait qu'elle était au bord de l'évolution.
Devenir un dragon signifiait devenir une invocation avec un potentiel de rang Roi ou Reine !
« L'invocation de Snow a appris la Manipulation d'Objet. Il a même créé un Bouclier d'Égide à partir de lueurs, et c'est assez résistant pour bloquer un Souffle de Glace. »
Lilith fit un compliment avec une lueur de surprise dans les yeux. « Pas étonnant que tu aies jeté ton dévolu sur lui comme successeur. » Elle regarda Jon.
La wyverne était naturellement passée maître dans le vol, tandis que le Papillon aux Ailes Scintillantes comptait énormément sur ses lueurs.
Encore et encore, la wyverne lança des rayons glacés, chaque décharge déchirant l'air dans un hurlement hivernal, mais le papillon répliqua avec un Bouclier d'Égide à chaque fois. Des explosions retentirent dans le ciel, tenant tout le monde en haleine tandis que le givre et la lumière scintillante s'affrontaient au-dessus de l'arène.
Les yeux de Snow brillèrent, et son invocation battit soudainement des ailes avec une intensité féroce. Au lieu de se déplacer, elle libéra un torrent massif de lueurs qui se transforma en un ouragan horizontal, engloutissant la wyverne dans une tempête de lumière iridescente.
La wyverne ressortit apparemment indemne, mais à l'horreur du public, ils la virent s'élever plus haut dans le ciel pour plonger droit vers le bas à une vitesse folle. Elle allait s'écraser tête la première sur la plateforme, se détruisant dans le processus.
Pire encore, alors qu'elle tombait, son corps d'albâtre devint lentement gris et cassant ; les lueurs rouges la pétrifiaient en plein vol.
« Isolde ne va rien faire ?! » des voix échauffées éclatèrent dans l'arène, mais au dernier moment, un diagramme brillant apparut sous la wyverne. La bête entièrement pétrifiée disparut à l'intérieur, rappelée par sa maîtresse.
Les lèvres de Snow se retroussèrent.
« Mon invocation a un avantage naturel sur la tienne. Son facteur de ruse ne peut être contré par la force brute d'une simple wyverne. Allez, Isolde Pendragon, le plus grand génie de notre époque, montre-moi ta deuxième invocation. »
Il agita la main, et six javelots faits de lueurs cramoisies se matérialisèrent dans les airs. C'était la même compétence que celle utilisée par son invocation, une capacité adaptative appelée Manipulation d'Objet : l'art de façonner des objets physiques à partir de concepts élémentaires ou abstraits, tels que des épées de feu nées des flammes ou des lances de cristal forgées à partir de la lumière.
« Snow pourrait gagner ce combat », commencèrent à murmurer certains étudiants de première année, impressionnés par sa maîtrise de cette compétence adaptative.
« Je vais montrer à tout le monde que je suis meilleur que toi ! » rugit Snow intérieurement, chargeant vers l'avant. « Je serai le roi qui te soumettra et te fera rentrer dans le rang ! »
Son invocation flottait au-dessus, libérant deux autres ouragans de lueurs tandis que Snow doublait le nombre de lances tournoyant autour de lui.
Isolde leva la main droite. Un rayon violet, deux fois plus grand qu'un homme adulte, s'épanouit au-dessus de sa paume. Sa lueur terrifiante déforma les visages de tous les spectateurs de l'arène en masques d'horreur, leurs pupilles tremblant comme si la mort elle-même était arrivée.
Puis, à leur grand choc, le rayon massif se condensa, rétrécissant jusqu'à ne pas être plus gros qu'une balle de ping-pong. Pourtant, la gravité autour de lui se déforma violemment, aspirant la poussière et les fragments de pierre comme s'il s'agissait du soleil et les débris, ses planètes en orbite.
Tout cela se produisit en une nanoseconde. Elle le projeta d'un coup de doigt.
À cet instant, une lumière violette jaillit de l'intérieur de Snow, l'engloutissant dans une sphère brûlante qui s'effondra de plus en plus jusqu'à disparaître dans le néant.
Snow se retrouva debout à côté de l'arbitre en dehors de la plateforme, toutes les connexions avec son invocation et ses pouvoirs coupées, forçant le Papillon aux Ailes Scintillantes à retourner dans son espace mental. Son plus grand choc survint lorsqu'il vit les conséquences : la minuscule sphère violette avait frappé l'endroit où il se tenait autrefois.
La moitié de la plateforme avait disparu. Le sol était creusé en un cratère de cent mètres de profondeur, une terre noircie striée d'une violente énergie violette en son cœur.
Snow pouvait même entendre le battement de cœur tonitruant de l'arbitre horrifié à ses côtés. Ses propres poings se serrèrent de rage, et ses yeux injectés de sang se fixèrent sur Isolde, qui quitta la plateforme avec une grâce sereine, sans même lui accorder un regard.
Clap ! Clap !
Le regard brûlant de Snow se tourna vers Godfrey, le seul debout à applaudir, un sourire fier aux lèvres. Snow serra les dents, sa façade de calme brisée, et quitta l'arène en trombe.
« C'est un magnifique monstre », dit Jon avec un sourire exalté, les yeux brillants d'engouement. Mais son regard s'assombrit lorsqu'il remarqua le sourire charmant qu'Isolde adressa à Godfrey alors qu'elle regagnait son siège, acceptant une bouteille d'eau de sa part.
En voyant cela, Lilith gloussa doucement. « Elle est assez proche de cet invocateur d'humanoïde. »
Yuan lui lança un regard froid qui criait : « Il fallait vraiment que tu dises ça devant lui. »
Lilith fit la moue.
Pendant ce temps, dans le bureau du directeur, Sebastian se tourna vers Evangeline. « Les règles ont changé. Godfrey et Dale s'affronteront en demi-finale. Le vainqueur affrontera Isolde pour la première place. Le perdant se verra attribuer la deuxième place. »
Evangeline hocha la tête, les yeux fixés sur Godfrey et Isolde.
« Si Godfrey est vraiment un rang Roi, cela ne signifie-t-il pas que le roi de l'ombre de Manhattan est assis juste à côté de sa reine incontestée ? » Son commentaire fit hausser un sourcil à Sebastian.
Il retourna à son siège, entrelaça ses doigts et se pencha en avant. « Nous ne sommes pas certains que Godfrey soit un rang Roi. Et s'il l'est vraiment... cela met notre école dans une position délicate. »
Evangeline fronça les sourcils. « Pourquoi ?! Il sera l'un des plus grands talents que le monde ait jamais vus. »
« Oui... mais c'est un invocateur d'humanoïde. Tu sais ce que cela signifie. »
La réponse de Sebastian fit s'écarquiller les yeux d'Evangeline.
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