Les sons métalliques rassurèrent Cecil, qui expira de soulagement, mais c’était sans compter l’arrivée de Ballista, dont le corps majestueux, vêtu d’une armure dorée, reflétait les rayons du soleil. Son puissant arc de guerre rendait sa présence encore plus saisissante, et tout le monde remarqua rapidement que ce chevalier n’était pas Mountain.
Des murmures choqués et des halètements se propagèrent dans toute l’arène, tandis que dans le bureau du directeur, Evangeline regardait Sebastian, les mains tremblantes.
« C’est une invocation de rang Élite 5.0 avec un potentiel de 7.0. » Elle ne cria pas ; en fait, sa voix était douce, presque essoufflée, mais l’impact de ses paroles était aussi puissant qu’un cri. La nouvelle frappa le directeur de plein fouet, faisant apparaître des rides sur ses tempes.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! » se demanda Sebastian en fronçant les sourcils. Il aurait voulu balayer cela en se disant que Godfrey avait simplement éveillé une autre invocation — ce qui était rare, mais pas inédit — mais celle-ci ressemblait étrangement à la première... on aurait dit qu’elles faisaient partie d’un ensemble.
Cette pensée ébranla ses certitudes à cause de la question qui le hantait au bout de ce raisonnement.
Y en avait-il d’autres ?
Si c’était le cas, et si leurs rangs et potentiels étaient supérieurs, alors Godfrey était bel et bien un rang Roi, et un rang Roi effrayant, car posséder plus d’une invocation faisait de lui une menace bien plus grande qu’un invocateur avec une ou deux créatures.
Pendant ce temps, dans l’arène, Cecil tentait de se calmer. « Il ne peut pas avoir la même compétence que le prem... »
Sa pire crainte devint réalité lorsque Ballista entra dans l’État d’Obscurité, faisant grimper son rang de 5.0 à 6.0 !
La bouche de l’arbitre resta bée. La foule explosa dans un vacarme assourdissant, absolument stupéfaite par l’absurdité de l’invocation de Godfrey. Qu’une seule invocation possède une telle compétence était effrayant, mais deux ?!
C’était bien au-delà de l’effroi !
« Ça tourne mal », lâcha Orwen avec une expression solennelle, se tournant vers Dale, qui était figé par le choc, tout comme Cecil.
« C’est peut-être un rang Élevé 6.0, mais le Titan Yaoguai ne se laissera pas vaincre par un chevalier maniant un arc aussi ridicule, sans même une visière sur son casque », cracha Snow avec nonchalance.
« C’est vrai. Cet arc a l’air peu pratique », acquiesça Dale.
Un étudiant de première année qui les écoutait lança un regard noir à Godfrey. « Qu’est-ce qu’il va faire avec cet arc stupide ? Le poser par terre et tirer ?! » se moqua-t-il à voix haute.
Sur l’ordre silencieux de Cecil, le Titan Yaoguai chargea Ballista, le poing serré, prêt à lui enfoncer le crâne. Avec ses jambes épaisses capables de déraciner un arbre immense, laissant derrière lui une souche désorientée, le Yaoguai bondit à travers la plateforme. Ses muscles ondulaient sous sa peau couleur pourpre-noir, dure comme de l’acier, et ses mâchoires menaçantes s’étiraient, dévoilant des crocs destinés à déchiqueter chevaliers et bêtes.
Ballista, cependant, se contenta de planter une extrémité de son arc dans la pierre, invoqua une flèche dont la pointe reflétait la lumière du soleil, et l’encocha.
Le bruit des tendons servant à fabriquer la corde de l’arc se propagea dans l’air tandis que Ballista tirait son bras en arrière, utilisant tout son corps pour bander l’arme. À cet instant, le Yaoguai était tout près.
Ballista lâcha la flèche, et le temps sembla se suspendre un instant. L’air se déchira, et l’énorme Titan Yaoguai fut projeté en arrière comme s’il avait percuté un semi-remorque de plein fouet !
Propulsée en arrière par l’impact, la bête s’écrasa quelques mètres plus loin, une flèche logée en plein dans son épaule, la moitié de la hampe dépassant de l’autre côté. Grognant de rage, le Yaoguai arracha la flèche dans un rugissement qui fit trembler le sol, le sang coulant le long de son corps massif, et il bondit haut, du mana se concentrant dans son poing fermé. Son ombre se dressait comme une montagne sur le point de s’effondrer, ses yeux brûlant de malice.
Ballista devint invisible, et le Yaoguai s’écrasa là où il se tenait, faisant craqueler la plateforme de pierre comme une toile d’araignée. Il sentit Godfrey non loin de là et sourit, de la salive coulant de ses crocs.
Godfrey haussa innocemment un sourcil.
Une mini onde de choc éclata lorsque le Titan Yaoguai bondit à plusieurs mètres dans les airs, mais Ballista apparut soudain aux côtés de Godfrey alors qu’une flèche quittait son arc. À peine partie, une autre flèche fut tirée, puis une autre, encore et encore.
Au moment où la cinquième flèche transperça l’abdomen du Titan Yaoguai, celui-ci atterrit devant Godfrey et son invocation, chancelant et saignant, avec des flèches semblables à des carreaux de baliste dépassant de son dos.
Ballista fit tournoyer son arc, frappant le menton du Titan avec une telle force que la bête chancela en arrière et s’effondra, étalée sur le sol, fixant le ciel comme une carcasse avant même que Cecil ne puisse réagir.
Son invocation n’avait même pas eu la chance de démontrer sa maîtrise des arts ancestraux. Sa masse imposante, sa crinière sauvage, sa montagne de muscles bruts, tout cela s’était écroulé sans but. Son avantage supposé était soudain devenu une faiblesse flagrante que Ballista avait impitoyablement exploitée.
Elle regarda avec incrédulité les médecins se précipiter pour emmener son invocation, mais cette incrédulité se transforma en honte lorsqu’elle vit Isolde applaudir.
Elle était la seule à applaudir dans l’arène, mais le son résonna, frappant en plein cœur tous ceux qui ne s’attendaient pas à ce résultat. L’expression de Snow se déforma lorsqu’il vit l’étudiant de première année qui avait parlé avec assurance à cause de sa remarque.
La vague de honte qui lui monta au visage était un sentiment que Snow détestait. L’arbitre, observant le sang du Titan être rapidement nettoyé sur la plateforme, se sentit terrifié par ce chevalier dont l’arc était désormais pointé vers Cecil.
Techniquement, Cecil devait être battue, abandonner verbalement ou quitter la plateforme pour que le match soit déclaré terminé, mais personne dans son bon sens ne voudrait affronter une invocation comme Ballista sans en avoir une soi-même.
Cecil fixa Godfrey, son humeur réelle cachée derrière un masque d’indifférence. « Godfrey Daniels, je ferai en sorte que ton secret soit un jour sur les lèvres de chaque élève de cette école. Alors, tu ne pourras plus te cacher. »
En se disant cela, elle quitta la plateforme, jetant un coup d’œil en coin à Snow, qui montait après elle.
De l’autre côté, Godfrey tapa dans le poing d’Isolde et partit, tandis qu’elle restait au sommet de la plateforme. Le choc sanglant de la victoire de Godfrey fut momentanément occulté par l’allure charmante des deux concurrents.
La beauté d’Isolde n’était surpassée que par les étudiantes plus âgées aux courbes plus développées, mais elle était assurément un spectacle à contempler. Cependant, Snow l’était tout autant. Depuis ses débuts, il figurait parmi les dix garçons les plus attirants de Manhattan, et il continuait de devenir encore plus beau sous l’influence de son invocation.
Isolde invoqua une wyverne imposante de plus de 3,5 mètres de haut, ses écailles d’albâtre brillant sous la lumière du soleil tandis que ses ailes se déployaient dans un claquement sec et venteux.
Snow invoqua un papillon, beaucoup plus petit en termes de corps, mais avec une envergure plus large que celle de la wyverne, scintillant d’une iridescence éblouissante, comme une lumière réfractée à travers un vitrail.
« Wyverne Blanche, rang Élevé – 7.0 ! » annonça l’arbitre en prenant une profonde inspiration. « Papillon aux Ailes Scintillantes, rang Élevé – 6.5 ! »
« Arrête de jouer les mystérieux et montre-moi ta deuxième invocation ! » hurla Snow alors que sa créature s’envolait dans le ciel aux côtés de la wyverne d’Isolde.
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N/A : J’espère que vous appréciez ce roman. Soutenez-moi en l’ajoutant à votre bibliothèque et en donnant une ou deux pierres de puissance. Merci.
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