« Combien de temps cela va-t-il prendre ? » Arden se tourna vers Arian et Gabriel, qui se tenaient à ses côtés, entourés d'une foule d'autres vagabonds.
« Nous ne savons pas. Les portails violets varient, cela peut prendre une semaine ou un mois selon le... ! » Gabriel s'interrompit alors que le portail violet s'ouvrait, laissant apparaître des silhouettes sombres.
Godfrey fut le premier à sortir, sa mère à ses côtés. Derrière eux se trouvaient les vagabonds qui avaient survécu. Environ deux sur six avaient pu être soignés à temps.
« Où est Dax ? » demanda Thalia, tandis qu'Isaac, Lucy et Percival observaient Valentina avec inquiétude.
« Est-ce qu'il est... ?! » Thalia ne parvint pas à terminer sa phrase.
« Il n'est pas mort », répondit Godfrey alors que Solstice et Lysander sortaient les invocations des Fanatiques abattus.
« C'était une tentative des Fanatiques pour kidnapper ma mère. Je l'aurais perdue sans l'aide de mes camarades. » Godfrey baissa les yeux. Il aurait pu demander à Dirge de les relever sous forme d'ombres, mais cela ne lui semblait pas juste.
Il se souciait de ce que les familles de ces personnes pourraient dire. De plus, les ombres n'avaient aucun souvenir de leur passé ; Dirge ne voulait même pas transformer sa sororité en ombres.
« Alors, où est Dax ? » demanda Oliver, assis sur un camion comme s'il n'était pas plus affecté que cela.
« Tout ce qu'il faut savoir, c'est qu'il est en vie », dit Arian en sentant que Godfrey avait du mal à parler.
Gabriel esquissa un sourire doux. « Laissez-les se reposer. Nous venons de perdre certains de nos camarades, et si Godfrey dit que Dax n'est pas mort, alors il ne l'est pas. »
Il regarda Thalia, qui serrait les poings.
« Il est parti. Il a dû dépenser une quantité considérable de mana, allant jusqu'à épuiser ses réserves », pensa Oliver.
Lorsque Godfrey vit l'expression qu'Oliver laissait transparaître dans ses yeux — la seule partie de son visage non couverte par un tissu blanc —, il plissa les siens.
« Il sait. »
« Tu as bien fait. Le monde aurait basculé si Caïn avait mis la main sur l'invocation de ta mère », dit Gabriel en tapotant l'épaule de Godfrey.
« Nous devrions tous les tuer. Jusqu'au dernier, tous ceux qui prononcent le nom de Caïn avec révérence », déclara froidement Godfrey en passant devant Gabriel.
Gabriel soupira en enfonçant ses mains dans son trench-coat. « Je crains qu'il ne devienne plus froid. Son esprit est encore si facile à manipuler. »
« Il n'a que dix-huit ans. Il va mûrir », répondit Arian en regardant Godfrey et ses amis monter dans un camion. Son regard se fixa sur Percival, Isaac et Lucy.
« Ils vont tous mûrir. »
***
Un être émergea d'un portail violet. C'était le Démon Centaure et son invocateur. Tous deux se trouvaient dans une vaste salle et s'inclinèrent lorsque la femme debout au sommet de l'estrade se tourna vers eux.
Elle portait une robe argentée et un tatouage représentant une magnifique lune d'argent ornait son visage envoûtant. À moins que Nerissa ne se couvre le visage de sa capuche, personne en dessous du rang de Grand Lune n'osait la regarder.
S'incliner était la norme.
Sinon, on risquait de devenir l'esclave de ses propres émotions et de sombrer davantage sous le contrôle de Nerissa.
« Nous avons échoué », déclara l'invocateur. Mais après avoir attendu un moment sans réponse, il leva légèrement la tête, pour ne voir qu'une expression nonchalante sur le visage de la femme.
Avant que son esprit ne s'égare, l'invocateur détourna rapidement le regard. Malheureusement pour lui, l'image des lèvres noires et brillantes de Nerissa s'imprima dans son esprit.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Ce visage était parfait. Pour l'invocateur, c'était comme si son propre esprit se retournait contre lui.
« Pourquoi avez-vous perdu ? »
« Son fils est arrivé. Je crois qu'il a tué le Grand Lune Lee, sinon il serait déjà là. Je crains que l'obtention du cœur primal ne soit plus difficile que prévu. Les cavaliers squelettes, l'élite du Grand Lune Lee, ont tous été anéantis. »
« Les plans ont changé. M. Lee n'était envoyé que pour tâter le terrain. Cette femme ne possède cette invocation que parce qu'elle existe. »
Les mots de Nerissa firent froncer les sourcils à l'invocateur du Démon Centaure avant qu'il ne comprenne. Oui, toutes les invocations sont des âmes prenant la forme de quelque chose qui existe déjà.
Leur seigneur, Caïn, devait avoir découvert une civilisation qui avait utilisé cela comme fondement de son existence. C'était la seule explication possible pour qu'il sache que le cœur du Cerf Primal ne devient pas inutile une fois prélevé.
Cela signifiait-il alors...
****
Un groupe de fidèles de Caïn, vêtus de manteaux noirs à col de fourrure, se déplaçait sur un terrain montagneux enneigé, transportant un cercueil de glace rempli d'eau.
Ils utilisaient des invocations géantes pour porter le cercueil. À des kilomètres de là, une créature majestueuse se tenait au sommet d'une montagne. Le vent glacial faisait onduler sa fourrure blanche.
Le Cerf Primal observait les centaines de créatures qui gravissaient la colline pour le rencontrer. Toutes étaient blessées ; un immense aigle doré gisait derrière lui.
Sur cette montagne enneigée, aucune bête ne se battait. Voir des bêtes coexister, ne serait-ce qu'un instant, aurait été une vision étrange pour n'importe quel humain. Mais c'était parce que ce cerf était une bête de classe Monarque.
Elles en avaient toutes besoin, et même les bêtes comprenaient cette nécessité.
***
Une semaine passa. Godfrey était assis sur un banc à l'extérieur, tandis que les autres vagabonds vaquaient à leurs occupations.
Ses yeux s'agrandirent lorsqu'il vit un camion entrer dans le camp, soulevant un nuage de poussière. La portière du conducteur s'ouvrit, révélant un visage qu'il pensait ne jamais revoir.
Dax.
Godfrey se leva et s'approcha de Dax, qui descendait du véhicule.
Maintenant, il savait que Dax n'était pas humain. Il venait d'un autre monde, un monde dévasté et détruit par les donjons.
Godfrey tendit la main et Dax la saisit.
« Tu me dois une fière chandelle », dit Dax d'un ton léger, son masque à nouveau fermement ajusté sur son visage.
« Ton invocateur ? »
« Il n'aime pas être connu », répondit Dax alors que les autres vagabonds se rassemblaient, l'excitation lisible sur leurs visages. Godfrey sourit en voyant Thalia et Arden serrer Dax dans leurs bras.
Ses traits asiatiques le rendaient très populaire auprès des dames. Même Lucy s'approcha de lui.
« Ça aurait été cool si Isolde avait été là », pensa Godfrey. Il savourait la chaleur ambiante.
« Ça fait un bail qu'on n'a pas passé du temps ensemble. Je parie que Dax va faire une sortie avec son escouade. Nous, on est l'équipe de l'Ombre. Et si on faisait une fête à la plage ? » suggéra Isaac en passant ses bras autour des épaules de Godfrey.
« Il n'a pas tort », intervint Percival, les bras croisés.
« Ça semble... »
« Euh, Godfrey, avant que j'oublie. Le Capitaine te demande. Percival, le Veilleur t'attend à la tour », dit Arden.
Godfrey et Percival regardèrent tous deux Isaac, dont l'expression s'assombrit.