Alors que la lame de l'esprit de l'épée déchirait la cotte de mailles protégeant son cou, une scène traversa l'esprit de Ballista.
Il vit un vaste espace, quelque part dans le château, où des milliers et des milliers de Chevaliers de l'Ordre Doré étaient agenouillés, unité par unité, tous pétrifiés. Derrière eux se dressait un trône sur lequel siégeait une silhouette sombre.
« Mon Roi... »
L'esprit de l'épée s'apprêtait à trancher la gorge de Ballista quand Valentina força son cerf primordial à intervenir. Il balança ses bois vers l'esprit.
Bien que le Cerf Primordial fût déjà de niveau Origine, aucun de ses facteurs n'avait été investi dans la défense ou l'attaque, rendant son assaut faible. Ses atouts principaux étaient la guérison et la vitesse.
L'esprit de l'épée pivota vivement, saisit les bois du Cerf Primordial et projeta l'énorme créature, ainsi que Valentina, contre le mur d'un bâtiment.
À cet instant, un portail apparut aux côtés de Ballista et Godfrey en sortit. Avant même qu'ils ne puissent l'apercevoir, l'aura d'un niveau Origine balaya les lieux.
Godfrey vit sa mère contre le mur et son chevalier luttant pour rester en vie. Il posa une main sur l'épaulette de Ballista.
« Tu as bien fait. »
Alors qu'il renvoyait Ballista dans son espace d'âme, les yeux de Godfrey brillèrent. C'était donc l'œuvre des Fanatiques de Caïn, les mêmes qui avaient tué son père par le biais d'un donjon.
Le centaure squelette se rua sur lui. L'invocateur à l'intérieur chercha à abattre Godfrey avant qu'il ne libère son invocation, mais à sa grande surprise, Godfrey saisit sa large lame en croissant.
Ses yeux étincelants se fixèrent sur l'esprit de l'épée qui bondissait vers lui. Il brisa la lame alors que l'esprit était tout proche ; celui-ci se dissipa, laissant l'invocateur du centaure incrédule.
Les restes des cavaliers crânes chargèrent, tandis que le centaure squelette reculait d'un pas. Mourir maintenant n'en valait pas la peine.
Il ferait mieux de retourner se nourrir. Il finirait bien par devenir assez fort.
L'invocateur centaure jeta un dernier regard à Valentina avant de battre en retraite, mais il n'avait pas fait quatre pas qu'il aperçut un chevalier.
La cape du Chevalier recouvrait tout son corps en armure, à l'exception de la hache à tête d'argent posée au sol, tandis que sa main gantée reposait sur le bas du long manche de l'arme.
De longues oreilles dépassaient des deux côtés du heaume et, au-dessus de la visière, brillaient deux yeux dorés. Des bois dorés, semblables à ceux du cerf primordial, se ramifiaient au sommet du casque.
« Qui t'a permis de partir ? » La voix glaciale de Godfrey fit incliner la tête au Fanatique. Une douzaine de cavaliers crânes gisaient au sol, brutalement découpés par les mains nues de cet humain !
***
Un homme vêtu de robes noires, au crâne rasé et à la barbe blanche fournie, était assis sur une chaise, flanqué de quatre cavaliers crânes.
L'image d'une pleine lune était tatouée sur son front. Il bondit sur ses pieds en sentant l'aura de Godfrey.
« Ces imbéciles ne sont même pas capables de faire leur travail. J'aurais dû en finir rapidement. » M. Lee, la Grande Lune Noire, parla d'un ton furieux mais maîtrisé.
« Grande Lune. » appela un invocateur depuis son invocation, l'un des cavaliers crânes.
M. Lee se tourna vers le cavalier, puis vers l'endroit qu'il désignait. Ses yeux s'écarquillèrent à la vue d'un chevalier sur la colline.
En raison du relief, le terrain était accidenté, parsemé de petites collines surmontées de tours en bois servant de postes d'observation.
Sur la falaise de l'une de ces collines, au sein de la ville, se tenait un chevalier en armure dorée.
Le soleil se trouvait juste derrière lui, rendant impossible de distinguer précisément qui ou quoi se tenait là.
Solstice se tenait immobile, ses épées courtes tirées de leurs fourreaux. Il était le jugement de son Prince Héritier incarné.
Ses yeux de dragon se dilatèrent tandis que son armure virait au cramoisi. Le motif des écailles métalliques devint plus draconique, épousant sa silhouette agile et imposante.
Cependant, il ne portait aucune cape.
Son niveau augmenta de 20,3, alors qu'il exploitait la moitié des pouvoirs que l'État d'Obscurité pouvait lui conférer.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? » bégaya l'un des Fanatiques parmi les cavaliers crânes, une terreur profonde envahissant son cœur. Il était un redoutable niveau Roi, mais d'où venait ce sentiment d'effroi ?
C'était presque étouffant.
M. Lee libéra rapidement son invocation. Une créature humanoïde à la peau noire et à tête de chacal.
Elle possédait des griffes noires, tenait un sceptre d'or et était dotée de puissantes pattes digitigrades. L'aura d'une invocation de niveau Origine 20,8 s'en dégageait.
C'est alors que Solstice bondit haut, semblant ne faire qu'un avec le soleil avant de s'abattre comme une comète.
Un fracas retentit lorsqu'il s'écrasa dans une maison. La seconde suivante, il en jaillit, pulvérisant une douzaine de maisons en un instant avant de trancher prestement les têtes de deux cavaliers crânes.
Solstice balança son épée droite vers l'invocation Anubis, qui tenta de saisir la lame, mais sentant la chaleur, Anubis utilisa son sceptre doré à la place.
Au moment où l'épée droite heurta le sceptre, le sol, dans un rayon d'une trentaine de mètres, vola en éclats. Solstice enchaîna avec un coup de son épée gauche.
Anubis le bloqua, mais dut se pencher en arrière pour éviter l'épée droite. Les deux lames bougeaient comme une seule entité, non pas comme des armes distinctes, mais comme les deux faces d'une même chose.
Dans un grognement, Solstice fit tournoyer ses deux épées, libérant des flammes aussi brûlantes que le soleil. Anubis ne s'attendait pas à une telle chaleur ; tout derrière lui fut effacé par les flammes, et même la terre devint noire.
Deux blessures profondes apparurent sur le corps d'Anubis, le forçant à frapper le sol de son sceptre, faisant apparaître un portail devant Solstice.
Des centaines de mains entraînèrent le chevalier dans un royaume sombre.
Un monde de mort et de peur. Solstice pouvait voir d'innombrables morts et bêtes se rassembler au-dessus de lui tandis qu'il sombrait dans une mare noire.
Soudain, un soleil massif effaça ces créatures, révélant qu'il s'agissait d'une boule de feu dotée de la puissance du soleil, tenue entre les mains de Solstice.
Elle était bien plus grande que le chevalier qui la soulevait au-dessus de sa tête.
La lumière du soleil s'étendit, pénétrant profondément dans les ténèbres. La peur s'installa au cœur même d'un royaume réputé pour l'infliger.
Solstice lança le feu, consumant le royaume des morts d'Anubis.
Sur ce, le chevalier dragon émergea tandis qu'Anubis tombait à genoux, son sceptre doré retentissant sur le sol.
Solstice posa sa main gantée sur la tête de l'invocation. Des flammes jaillirent du crâne de la créature.
Solstice disparut en un éclair. Il percuta de vieux chariots, les réduisant en mille morceaux, tout en laissant derrière lui un immense sillage de poussière.
M. Lee se serra la poitrine. Son invocation était morte. D'une certaine manière, il savait que ce serait l'issue.
Maintenant, il courait à travers la ville vers leur point de rendez-vous. Personne ne lui avait dit que le garçon possédait un autre chevalier. Il aurait dû y avoir un autre niveau Origine avec lui.
Soudain, un bruit sourd fit se retourner M. Lee. C'était le chevalier dragon cramoisi, surgissant du toit d'un bâtiment tel le cauchemar qu'il était.
Jamais un chevalier n'avait été aussi redoutable aux yeux de M. Lee.
Lorsque Solstice posa les yeux sur M. Lee, il tendit les deux mains, faisant racler le tranchant de ses épées contre les murs des bâtiments. Ce simple frottement suffit à embraser les structures.
M. Lee recula en chancelant. Solstice se déplaça, lui tranchant la tête et fendant son corps d'un autre coup d'épée.
La tête et le corps brûlèrent tandis que le chevalier se retournait, rengainait ses épées et s'en allait sans un mot.