Tout comme la race des Pathani, il existait autrefois une race appelée Ignikai. Une race transformée qui ne fit plus qu'un avec le feu et le magma après l'arrivée du Mana.
Peu de gens connaissaient l'invocateur de Dax, et encore moins savaient qu'il était lui-même une invocation, car son invocateur l'avait élevé comme un véritable enfant humain. Ce qui préservait son secret, c'était le masque qui protégeait le bas de son visage, une partie qui refusait de se transformer en chair normale, malgré tous ses efforts.
Jin n'était que son animal de compagnie, de la même manière que Léviathan était la monture de guerre du Roi des Mers de Percival.
Jin grandit, atteignant près de cinq mètres. C'était comme s'il avait lui aussi abandonné son masque, révélant son Niveau 13.6 alors que son aura emplissait les lieux.
Ne ressemblant plus à un humain mais à un être volcanique humanoïde aux yeux d'un blanc pur et à la chevelure rouge massive striée d'or, Dax, dont le nom d'invocation était Prince de la Flamme Volcanique, déchira l'air en accélérant de zéro à plusieurs centaines de km/h en un instant.
Son marteau embrassa le visage du centaure squelettique avec une précision surnaturelle, le propulsant à travers les murs de quatre bâtiments en un seul coup.
Le centaure démon se tourna vers Dax quand quelque chose bloqua la lumière au-dessus de lui. En levant la tête, le centaure vit Jin au-dessus de lui, abattant son puissant marteau.
Il ne rugit même pas, contrairement à ce qu'on aurait pu attendre d'une bête à l'apparence aussi barbare.
Le centaure bloqua le coup avec son bouclier. L'impact créa une onde de choc qui déchira les bâtiments environnants comme s'ils étaient faits de biscuits et non de bois dur et de clous.
La lance du centaure transperça la poitrine de Jin, le forçant à reculer en titubant. La cavalerie squelettique fit un détour, prenant en chasse les vagabonds.
Un éléphant cracha une grande quantité d'eau, comme jaillie d'un geyser. Une fois projetée sur eux, l'eau gelait instantanément. Elle pouvait aussi faire gonfler une cible jusqu'à la faire exploser, mais ces cavaliers étaient de Niveau Roi, bien au-delà du niveau de l'éléphant.
L'un des cavaliers squelettes lança sa hache large qui frappa la tête de l'éléphant. L'invocateur s'effondra au moment même où son invocation tomba.
En voyant cela, les yeux de Valentina s'embuèrent. Elle était à califourchon sur White, qui courait de toutes ses forces, tandis que Ballista suivait derrière.
« Ne t'arrête pas », pressa Ballista en se retournant pour invoquer près d'une centaine de Chevaliers Archers. Cependant, ils n'étaient que de rang Élite 7.8 ; leurs flèches parvenaient à ralentir les Cavaliers Squelettes, mais ne pouvaient pas les tuer.
Ballista tira trois flèches en regardant son unité se faire décimer, puis les décocha. Ces trois flèches se divisèrent en neuf, se logeant avec précision au plus profond des crânes de neuf cavaliers.
Mais les autres étaient déjà sur lui. L'un d'eux abattit sa large hache, entourée de flammes vertes, sur Ballista. Le souffle des flammes projeta Ballista à travers un bâtiment, l'envoyant dans une autre rue.
Il se souvint avoir heurté un mur et être tombé à genoux, mais une main se tendit vers lui.
« Lève-toi. Ton entraînement a porté ses fruits, tu as été nommé parmi les estimés Apôtres. »
La voix résonna, mais l'instant d'après, tout bascula. Une voix différente lui parla cette fois.
« Tu as échoué. »
Ballista se rappelait comment il était tombé à genoux avec les autres chevaliers alors que les Apôtres Royaux passaient devant eux. Il aurait pu être parmi eux ; avec une telle force, il aurait pu se tenir devant le roi inconnu.
Mais à présent, il était aveugle et réduit à un simple arc. Inutile, avec une invisibilité à l'avenant. Il n'avait même pas pu faire grand-chose quand leur monde s'était effondré.
« Je... ne peux pas échouer. Plus maintenant. » Ballista s'élança vers l'avant. Il courut jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de rue, seulement des rangées de maisons devant lui.
Dans un grognement sourd, il fonça, fracassant le mur. Sa vitesse ne cessait d'augmenter, des éclairs crépitant à chaque mur qu'il pulvérisait.
Certains cavaliers squelettiques se tournèrent vers la droite. Quelque chose les suivait, pulvérisant les bâtiments sur son passage. Tel un bison enragé.
C’est alors que Ballista jaillit à travers un mur, une flèche à la main. Il la planta dans le cou d’un cavalier squelette, la retira, puis l’enfonça dans celui qui se trouvait juste à côté.
Le Chevalier Archer bondit en arrière, encochant et décochant trois flèches qui traversèrent les poitrines des cavaliers squelettes, les projetant en arrière sous la force de l’impact.
Ils percutèrent d’autres cavaliers tandis que les autres esquivaient.
Ballista arma son arc, mais sa vision omnisciente lui permit de remarquer qu’un cavalier squelette, ayant fait un détour, allait croiser Valentina à un carrefour.
Il vira brusquement tout en tirant sa flèche. Celle-ci laissa une traînée d’éclair et décrivit une courbe nette et visible dans les airs, effectuant un grand balayage semi-circulaire avant de transpercer le front du cavalier, juste entre ses deux yeux, avant qu’il ne puisse intercepter Valentina.
Les cavaliers mirent pied à terre, une quinzaine environ, et se ruèrent tous en même temps sur Ballista. Ce dernier grogna. Il n’avait plus de mana ; une utilisation supplémentaire risquait de le renvoyer dans la chambre.
Resserrant sa prise sur son arc, Ballista fit face aux cavaliers de Niveau Roi. Ils l’encerclèrent, l’attaquant de toutes parts.
Ballista riposta, esquivant leurs assauts et parant les coups avec son arc géant. Un cavalier squelette saisit sa cape et le tira en arrière.
Ballista se contorsionna pour retomber sur ses pieds, mais il se retrouva face à des lames enflammées venant des deux côtés. Il se pencha, les lames frôlant son casque, mais soudain, un éclat doré jaillit.
Une lame trancha son armure, ouvrant de profondes entailles sur ses membres. Ballista tomba à genoux tandis que cet être doré, une femme faite de lumière avec une longue lame en croissant, se tenait derrière lui.
Ballista vit le centaure squelette s’approcher. Du sang dégoulinait de son épée en croissant et l’image lumineuse d’un visage de femme y apparaissait.
C'était le visage de l'esprit de l'épée qui l'attaquait.
Alors qu'il était sur le point de tuer Ballista, une eau luminescente se manifesta autour de lui, soignant le Chevalier Archer.
Le centaure squelette brandit sa lame, fonça en avant et infligea de nouvelles entailles à Ballista, qui fut soigné une fois de plus.
Ballista tenta de riposter, mais le centaure était trop fort pour lui, sans parler du mortel esprit de l'épée.
Une fois de plus, le sang souilla son armure alors qu'il était abattu. Le centaure squelette regarda Mme Valentina qui n'était pas très loin.
Ses yeux tremblaient, embués de larmes. Elle ne savait même plus si soigner Ballista était la bonne chose à faire. Elle ne faisait que le condamner à subir cette torture encore et encore.
« J'ai... besoin... de ton aide. » dit Ballista, toujours prêt à se battre.
L'esprit de l'épée dorée se tenait derrière Ballista, qui était à genoux ; elle lui saisit le menton et plaça son épée contre sa gorge.
« Tu t'es bien battu, chevalier. Maintenant, dors. »
***
Godfrey était allongé dans l'herbe, épuisé. Il avait enfin affronté un homme doté d'un talent inégalé pour la boxe, et sa défaite fut terrible.
« Debout. On s'arrêtera au coucher du soleil. » Arian lui tendit la main.
Godfrey le saisit et se remit sur pied. Alors qu'ils s'apprêtaient à commencer, la harpie d'Arden atterrit non loin d'eux et Arden en descendit.
« Il y a un problème. L'équipe de Dax a rencontré un donjon étrange et... »
« Et quoi ? » L'expression de Godfrey changea.
« Ta mère était aussi dans le camion qui a disparu. »
« Q-Quoi ?! » Le visage de Godfrey s'assombrit.