Jin continuait d'attaquer les scorpions pour tenter de les tenir à distance, mais alors que le camion approchait de la ville, un scorpion apparemment enfoui dans la roche surgit, projetant le véhicule dans les airs.
Il s'écrasa, pulvérisant deux bâtiments en bois avant de percuter un rocher imposant. La porte arrière fut forcée et quatre Vagabonds, dont Valentina, en sortirent.
La plupart d'entre eux saignaient, le corps ou le visage entaillé. Valentina avait elle aussi une coupure au front, mais elle invoqua rapidement White dès qu'elle vit l'état critique du conducteur.
Il était à peine en vie.
Les marques bleues sur les cornes de White se mirent à luire et une eau luminescente apparut de nulle part. L'eau enveloppa le conducteur et les autres Vagabonds, brillant intensément, et dès que leurs blessures furent refermées, la lueur s'évanouit.
« Bougez ! » La voix de Dax parvint à leurs oreilles. Il avait été éjecté lorsque le véhicule avait été projeté. En regardant d'où venait la voix, ils virent d'innombrables scorpions géants derrière lui.
Une immense nuée de poussière s'élevait dans le sillage de ces monstruosités.
« Avancez ! » hurla Dax en bondissant pour franchir la limite de la ville. En plein vol, il invoqua Jin, qui piétina le sol et se propulsa dans les airs.
Son marteau brilla comme un volcan et il l'abattit, fracassant la tête d'un scorpion tandis que du magma jaillissait du sol, faisant fondre les corps et les têtes des autres créatures.
Environ quatre d'entre eux furent tués, tandis que trois autres battaient en retraite, grièvement blessés, ce qui allait certainement les mener à la mort.
Mais leur nombre restait écrasant. Le vacarme produit par ces innombrables scorpions aurait pu remplir le cœur de n'importe quelle troupe d'effroi. Pourtant, juste à la limite de la ville, tous les scorpions s'arrêtèrent.
Dax cligna plusieurs fois des yeux tandis qu'ils faisaient demi-tour pour s'enfuir en trottinant.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? » marmonna-t-il.
« Dax, nous avons un problème. » Une voix l'interpella. Dax se retourna pour voir le camion renversé. Une énorme bosse en dessous avait détruit l'intégrité du véhicule, le rendant officiellement inutilisable.
« Tout va bien. Ces monstres ne nous poursuivent plus. Nous devons explorer les environs avant de chercher un endroit où rester. L'eau et la nourriture sont notre priorité absolue... »
« As-tu déjà vu un portail violet auparavant ? » intervint Valentina d'un ton doux, sincèrement curieuse.
Dax la regarda et expira. « J'en ai entendu parler par Gabriel. Ils sont si rares que beaucoup pensent qu'ils n'existent pas. Un portail violet est comme une combinaison d'un portail rouge et d'un portail bleu, mais avec un ensemble de règles supplémentaires. »
Dax regarda tout le monde. « Personne ne peut entrer dans un portail violet après le premier groupe. Il disparaît généralement après avoir pris un raider et réapparaît soit pour libérer le raider qui aura nettoyé le donjon, soit pour un autre individu courageux après la mort du précédent. »
« Il contient des hordes de monstres comme un portail rouge, un vaste terrain comme un portail bleu, et il scelle la sortie. Le seul moyen de partir est de tuer le boss. »
« Que va-t-on faire alors ? Pouvons-nous tuer le boss ? » demanda Valentina. À cet instant, un chevalier apparut sur le haut rocher que le camion avait percuté. La cape de Ballista flottait, mais son armure noire et son casque, dépourvu d'ouverture pour les orifices du visage, le rendaient assez terrifiant à regarder.
Il bondit et atterrit avec un bruit métallique. Sa cotte de mailles tinta doucement en frottant contre les plaques de métal à chaque pas que le chevalier faisait vers le groupe.
« Nous... ne sommes... pas seuls. »
Ballista annonça au groupe en tournant la tête vers la gauche.
« Kekeke ! Des sens aiguisés ! » Un ricanement retentit et plusieurs portails s'ouvrirent, révélant des individus en robes noires. Ils ressemblaient tous à des nobles appartenant à un culte secret.
Leurs yeux brillaient d'une lueur méprisante. Comme si des gens comme les Vagabonds étaient bien en dessous d'eux, presque comme de la nourriture qu'ils refuseraient même si on la leur offrait.
« Des Fanatiques. Ce sont tous des supérieurs ! » Un Vagabond fronça les sourcils en invoquant rapidement son éléphant.
Ils savaient tous que les Fanatiques possédaient une hiérarchie de Supérieurs et d'Inférieurs, un archétype de nobles et de roturiers, mais contrairement à ces derniers, ici, les supérieurs étaient considérés comme bien meilleurs au combat.
Des portails émergèrent des cavaliers au masque de crâne, montés sur des chevaux menaçants portant eux aussi des masques de crâne. Des flammes vertes s'échappaient de leurs sabots, de leurs yeux et de leurs naseaux.
Les cavaliers utilisaient des chaînes pour contrôler leurs montures au lieu de rênes. Leurs armes étaient de larges haches aux motifs complexes, du manche jusqu'à la lame. Seule la partie tranchante était épargnée.
Ils étaient plus de quarante et chacun d'eux était de Niveau Roi. Devant eux se trouvaient deux types d'invocations différents.
L'une était un centaure, sombre comme s'il avait été forgé par la nuit elle-même, avec un casque gris d'où brillaient ses yeux semblables à la lune. Il portait une cuirasse, des brassards et des jambières gris pour ses pattes de cheval et son arrière-train.
Ce chevalier centaure avait de longs cheveux blancs tressés, des poils blancs au-dessus des sabots et une queue blanche. Ce chevalier de quatre mètres de haut tenait également une longue lance et un bouclier rond. Sa cape noire flottait doucement.
Il présentait les traits de la race démoniaque. C'était un Centaure Démon de Niveau Trône 14.5. L'autre était un centaure squelette vêtu de robes bleu clair en lambeaux, si vieilles qu'elles avaient perdu leur couleur d'origine.
Les os, cependant, semblaient être faits de métal noir et argenté, et une lame en croissant était attachée à sa taille.
C'est l'invocateur de ce squelette qui rit. Il était après tout un invocateur de Niveau Saint. Avec une entité de 16.5 à ses côtés, il ne comprenait pas pourquoi un Niveau Origine devait encore être présent pour superviser les choses.
Tous les Vagabonds libérèrent leurs propres invocations tandis que Dax se tenait devant eux.
« Livrez-la et nous vous épargnerons la vie. » Le général, invocateur du squelette de Niveau Saint, pointa son doigt vers Valentina.
« Il faudra nous passer sur le corps. » répondit fermement Dax.
« Oh ? Comme vous voudrez alors. » répliqua le général.
« J'ordonne à tout le monde de protéger Mme Valentina à tout prix. Je m'occupe de ceux-là. » ordonna Dax.
Ses yeux brillèrent alors qu'il retirait le masque qui, jusque-là, semblait être une prison pour sa bouche. Ses yeux devinrent blancs, ses cheveux cramoisis poussèrent, tandis que sa peau virait également au cramoisi.
Des roches volcaniques jaillirent de sa peau, qui ressemblait désormais au corps d'un volcan en activité, et elles formèrent un marteau. La cicatrice sur son œil brilla d'une lueur blanche.
Son niveau grimpa jusqu'à 16.0. Le niveau d'un Niveau Divin.
« Une invocation déguisée en humain. Remarquable ! » Le Grand Moon, observant de loin, haussa un sourcil.
Dax et Jin. Ils n'étaient pas vraiment un invocateur et son invocation, après tout.