Godfrey posa sa paume sur son visage tandis qu’un rire léger s’échappait de ses lèvres. « J’ai cru que j’étais mort... Merci pour cette compétence. » Ses yeux bleus s’illuminèrent d’une lueur vive, reflétant la lune pourpre.
Le Général Gobelin fronça les sourcils, furieux que ces viandes rouges osent rire en sa présence. Pourtant, il hésita lorsque l’immense chevalier, bien plus musclé que lui, se divisa également en quatre, chacun revêtant une armure cramoisie massive ornée d’un soleil sombre. Leurs épées longues en obsidienne reflétaient l’éclat pourpre de la lune. Le soleil sombre et ses rayons sur le cimier en éventail du casque de Mountain et de ses trois copies ressemblaient à un astre sanglant, une vision sinistre que personne n’aurait associée à ce qui était autrefois un chevalier à l’allure royale.
Dans un cri de guerre, le Général Gobelin abattit sa massue, mais Mountain bloqua le coup avec son bouclier, ses bottes ferrées s’enfonçant dans le sol rocheux. Des fissures en toile d’araignée se propagèrent, une onde de choc de poussière balayant la salle. Grognant, Mountain riposta par une poussée puissante, l’épée entaillant l’oreille gauche du Général Gobelin alors qu’il inclinait la tête.
Voyant une ouverture, Mountain percuta le Général Gobelin avec son bouclier, le forçant à reculer, puis enchaîna avec un coup lourd. Le Général bloqua et contre-attaqua avec une frappe massive qui déchira le mur à côté d’eux. Mountain se pencha en arrière pour éviter le coup, puis bondit en avant, fracassant son casque blindé contre le crâne du hobgobelin.
Son avantage avait toujours été de submerger ses adversaires en se multipliant, une méthode lâche, réputée chez les gobelins, mais cette fois, cette méthode était inutile. L’une de ses copies fut projetée contre le mur par l’un des doubles de Mountain, sa poitrine écrasée sous une botte ferrée.
« Jkshei Kahskija !! » cria le Général Gobelin, appelant à l’aide alors qu’il tentait de battre en retraite. Mais Mountain déchaîna une entaille de mana, tranchant son bras armé de la massue. Les yeux du Général s’écarquillèrent alors qu’il serrait sa blessure béante, pour ne voir que ses copies mortes et trois autres chevaliers d’acier cramoisi, véritables tanks sous forme humaine, avançant dans un lourd cliquetis métallique.
Des dizaines de hobgobelins descendirent par des échelles de corde, des rugissements de guerre gutturaux emplissant l’air. Le Général Gobelin tenta de fuir mais se retrouva cerné par trois Mountains imposants. Tous trois libérèrent des entailles de mana, sectionnant ses membres restants avant de briser les chaînes retenant le noyau du donjon.
À ce moment-là, les hobgobelins avaient atterri, grouillant vers Godfrey et ses invocations de toutes parts. Godfrey recula rapidement, rejoignant Mountain pour former une barricade circulaire avec lui et ses trois copies.
Godfrey serra son épée longue et son grand bouclier ovale, tout son corps recouvert d’une armure lourde. Même dans l’État d’Obscurité, ses nerfs étaient tendus, la sueur perlant sous son heaume alors qu’il faisait face à une véritable petite armée. Chaque gobelin ne mesurait qu’entre 1,6 et 2,1 mètres, rien de dangereux seul, mais leur nombre en faisait une menace de haut niveau.
À cet instant, quelque chose s’ouvrit en lui. Le mana déferla à travers ses canaux, nourrissant ses muscles, renforçant ses os et aiguisant ses sens. C’était comme si un barrage avait cédé en lui, comme si la puissance intérieure pouvait déchirer sa chair.
Puis, comme quelqu’un sortant d’un sommeil, Godfrey ouvrit les yeux et se retrouva au bout de la chambre de Mountain, fixant une immense double porte ornée de bois et de laiton.
À l’intersection où les deux battants se rejoignaient se trouvait l’insigne d’un grand arc de guerre. « C’est ouvert... la porte est ouverte ! » Les portes pivotèrent vers l’intérieur, révélant une autre salle. Sur la gauche se trouvait une simple porte en pierre, mais alors qu’il se tournait vers la droite, ses yeux se fixèrent sur la silhouette blindée assise sur un trône en bois poli.
Il était immense, près de deux mètres dix, vêtu d’une armure dorée. Son grand heaume à sommet plat ne comportait ni fentes ni ouvertures pour les yeux. Une couronne dotée de six pointes acérées, semblables à des poignets, pointait vers le ciel, et le symbole du soleil était gravé des deux côtés du heaume, là où auraient dû se trouver les joues.
Un arc de guerre massif, plus grand que lui, reposait sur deux crochets en fer au-dessus du trône.
« Quel chevalier... ! » haleta Godfrey intérieurement. L’aura du Chevalier-Capitaine pesait lourdement sur lui alors que le chevalier se levait, son armure tintant doucement. Il souleva l’arc colossal, qui semblait peser plus de cinquante kilos, et descendit avec des pas lourds.
Son ombre plana sur Godfrey, mais au lieu d’attaquer, le Chevalier-Capitaine posa un genou à terre, inclinant la tête en signe de révérence. Ses doigts se resserrèrent autour de la poignée de l’arc, comme s’il anticipait l’ordre que Godfrey allait donner.
Invocation : Chevalier-Capitaine Archer de l’Ordre Doré
Type : Hybride
Niveau : 5.0
Potentiel : 7.0
Description : [Un Chevalier Archer de plus de deux mètres, sommet de l’unité d’archerie. Grâce à des altérations alchimiques, il a été renaît sans yeux, mais doté de la Vraie Vision — la capacité de percevoir tout ce qui se trouve dans un rayon de trois cents mètres et de détecter les fluctuations de mana bien au-delà. Il peut également voir avec une hyper-précision jusqu’à un kilomètre en ligne droite. Possède une force herculéenne et l’invisibilité. Dans l’État d’Obscurité, le Chevalier Archer brise les limites de sa force de base et peut invoquer jusqu’à cent Maîtres Archers Dorés pour combattre à ses côtés.]
« Avec un arc de cette taille, tu es pratiquement une baliste humaine. Oh ? Je t’appellerai Baliste, alors. »
Ses yeux s’ouvrirent dans le monde réel, et il se retrouva debout dans l’obscurité. Mountain se tenait devant lui, des éraflures marquant son armure du heaume aux bottes, sa cape en lambeaux et tachée du sang des gobelins. Avec la destruction du noyau, le donjon s’était effondré, les éjectant, mais la bataille avait été brutale, à en juger par l’état de Mountain.
Se relevant, Godfrey ouvrit un portail, un diagramme doré s’illuminant, chassant les ténèbres et révélant la station de métro abandonnée. La lumière fit fuir les créatures nocturnes, et un autre chevalier imposant émergea, légèrement plus petit que Mountain mais dégageant une aura impressionnante. Sa couronne le désignait comme un noble né de la guerre.
Baliste tourna la tête vers Mountain, et les deux échangèrent un léger signe de tête. Godfrey, avec son mètre quatre-vingt-trois face aux deux mètres treize de Baliste et aux deux mètres vingt-huit de Mountain, ressemblait à un enfant sous la protection de géants.
La vue de ces chevaliers attirerait certainement l’attention. Leurs designs exquis étaient bien trop raffinés pour être confondus avec de simples golems humanoïdes. Grâce à la Symbiose, la compétence permettant aux invocateurs de gagner cinquante pour cent de la force de leurs invocations, Godfrey réalisa qu’il était devenu bien plus fort après avoir débloqué Baliste. La puissance d’une élite de niveau 5.0 coulait dans ses veines.
Ce n’était qu’un gain secondaire. Une fois que Baliste entrerait dans l’État d’Obscurité, il deviendrait un haut niveau 6.0, tandis que Mountain, ayant absorbé le noyau du donjon, passerait au niveau 5.1. Les gains des portails verts devenaient plus difficiles à obtenir, c’est pourquoi Godfrey restait concentré sur l’objectif d’atteindre le top trois. L’école offrait des noyaux de donjon de haut niveau aux trois meilleurs étudiants ; même la troisième place s’accompagnait d’un noyau assez puissant pour booster une invocation d’élite de niveau 4.0 de 0,5 !
« Il est là ! » Des voix tirèrent Godfrey de ses pensées. Deux individus descendirent l’escalier, les lampes de leurs téléphones braquées sur lui, Mountain et Baliste.
Baliste posa une extrémité de son arc au sol et conjura une flèche. Son fût était aussi épais qu’un pouce, sa pointe semblable à un carreau de baliste. Il banda la corde de l’arc.
L’idée de la destruction qu’une telle arme pouvait déchaîner fit frissonner Godfrey, surtout après avoir lu la description de Baliste. Il rappela rapidement Baliste et Mountain, mais dans la précipitation, l’un des intrus fit tomber sa lampe, le téléphone s’écrasant au sol avec un halètement aigu.
La poussée de mana lors de la fermeture du donjon avait dû les attirer. Étonnamment, il pouvait sentir le mana en eux, signe qu’ils étaient des invocateurs, et à en juger par la densité de leur mana, ils possédaient tous deux des invocations de rang élite.
Il se couvrit le visage avec sa capuche et passa devant eux. L’un était un homme, l’autre une femme, et tous deux avaient des expressions méfiantes. Quel genre d’invocation venaient-ils de voir ?
Cela ressemblait à une invocation humanoïde sans cervelle, mais ils pouvaient clairement sentir le mana pulser de ces chevaliers et le poids de leur regard. Ils avaient une volonté, ils étaient puissants. Ces deux descriptions ne correspondaient pas à une invocation humanoïde classique.
« Qu’est-ce que c’était que ça ?! » demanda la femme à l’homme, les yeux remplis d’interrogations.