Les faisceaux lumineux du taxi découpèrent la nuit, illuminant une étendue de terre abandonnée. En son centre se dressait l'entrée du métro, en forme de dôme et désolée. Le sol en ciment fissuré alentour était envahi par les herbes folles, reprenant ses droits sur ce lieu oublié. Des bâtiments se tenaient à gauche et à droite, mais ils étaient lointains, à près d'un kilomètre, leurs faibles lumières vacillant comme des étoiles indifférentes.
« Tu es sûr que c'est une bonne idée pour un gamin de traîner ici à une heure pareille ? » demanda le chauffeur, la voix hésitante. C'était un homme à la carrure imposante qui se pencha pour regarder Godfrey alors que le garçon descendait du véhicule.
Godfrey se tourna brièvement, ses yeux brillant faiblement une seconde avant de reprendre leur aspect normal. « Tout ira bien. »
Il descendit l'escalier poussiéreux menant au métro. Des rats s'enfuirent au son de ses pas, disparaissant dans les fissures et les trous.
Ses sourcils se froncèrent, des rides marquées apparaissant sur son front tandis que ses pensées s'alourdissaient. Ce donjon avait-il déjà été nettoyé ? Le décor restait inchangé, abandonné, sombre et étrangement silencieux, sans autre compagnie que des toiles d'araignées.
Mais alors qu'il atteignait la dernière marche, quelque chose clochait.
Le faisceau de sa torche éclaira un attroupement à l'autre bout de la station. Des acclamations gutturales et grossières résonnèrent dans la salle. Un groupe de quinze créatures s'y tenait, de forme humanoïde, vêtues d'armures en acier dépareillées : cuirasses, brassards, jambières et bottes. L'armure ne couvrait que certaines parties de leur corps, laissant exposés leurs traits étranges, de larges oreilles lupines pointant haut au-dessus de leurs têtes comme des antennes grotesques. Leur peau était d'un cramoisi profond.
Des hobgobelins.
La tristement célèbre évolution des gobelins. Contrairement à leurs congénères rabougris, qui ne dépassaient généralement pas la taille d'un enfant de dix ans, ceux-ci étaient aussi grands que des hommes adultes, aussi grands que Godfrey lui-même avec son mètre quatre-vingt-trois.
Chacun portait une torche enflammée et des sacs en cuir en bandoulière, leurs cris emplis d'excitation face à leur butin. Mais au moment où la lumière blanche et vive de la torche de Godfrey tomba sur eux, le silence tomba comme une lame.
Le regard de Godfrey se fixa sur le chef, un hobgobelin aguerri. Un collier en anneau d'or pendait à son cou, immédiatement reconnaissable. C'était le même collier que portait la jeune fille de la vidéo. Une lourde tristesse envahit la poitrine de Godfrey. Elle n'avait pas seulement filmé l'endroit. Elle était entrée... et n'en était jamais ressortie.
Le chef, balafré et large d'épaules, les cheveux sombres tombant librement dans son dos, fixa Godfrey de ses yeux avides. Sa bouche se tordit dans un plaisir sauvage alors qu'il pointait son épée vers l'avant, hurlant : « Jvske ki elagev ! »
Godfrey en interpréta instinctivement le sens : « Gardez cette viande ! »
Les hobgobelins chargèrent, quinze guerriers, boucliers et sabres en main. Leurs bottes martelèrent le sol de pierre.
Godfrey serra le poing. En un instant, sa main fut recouverte d'un gantelet, des arcs électriques dansant sur l'acier. Il se souvint de ses leçons de boxe, des heures passées sur les sacs et les exercices bien avant son éveil en tant qu'invocateur. L'instinct le guidait désormais.
Le premier hobgobelin frappa en diagonale, sa lame sifflant dans l'air. Godfrey se baissa, penchant vers la droite. Le sabre manqua sa cible de quelques centimètres. Il projeta son bras droit, son poing ganté crépitant d'éclairs dorés. Il frappa la joue du hobgobelin avec un impact tonitruant, brisant sa mâchoire inférieure et faisant voler ses dents.
Godfrey pivota, son poing gauche déchaînant une puissance encore plus grande. Il le projeta dans le bouclier du second hobgobelin. L'éclair doré déchira la barrière de bois comme du papier, l'anéantissant avant de s'enfoncer dans la poitrine de la créature. La cuirasse s'enfonça avec un craquement écœurant, les côtes cédant alors que le hobgobelin était projeté en arrière, vomissant du sang.
Deux autres se ruèrent sur lui. Godfrey leva les avant-bras, ses gantelets étincelant alors qu'ils déviaient les coups de sabre. Ses yeux bleus s'assombrirent tandis qu'il les levait, se fixant sur le chef hobgobelin. La brute se contenta de ricaner, inspectant son épée avec arrogance, attendant que ses guerriers fassent le sale boulot.
Soudain, Godfrey recula, ses mouvements vifs et précis, se faufilant à travers leurs attaques avec une précision inhumaine. L'expression du chef se figea. Sa voix tonna dans la station : « Rakush jelkakiba ! »
Avant que les guerriers ne puissent l'accabler, un diagramme d'invocation doré jaillit derrière le chef. De son éclat émergea une silhouette imposante : Mountain.
Le chef hobgobelin se retourna, choqué, mais il était déjà trop tard. Une gifle colérique fit voler sa tête, proprement tranchée de ses épaules. Le crâne s'écrasa contre le mur de la station dans un craquement, dispersant poussière et débris tandis que le corps s'effondrait dans une mare de sang.
Se renforçant grâce à l'Infusion d'Éclair, Mountain se rua en avant, son épée longue flamboyant d'arcs dorés. Il la fit tournoyer dans un large mouvement, libérant une onde d'énergie qui trancha trois hobgobelins en un seul coup.
Un autre guerrier se jeta sur lui. Godfrey pivota et l'envoya valser contre le mur d'un coup de poing. Ses yeux révulsèrent alors qu'il glissait au sol, inconscient. Un second hobgobelin bondit par derrière, sa lame descendant vers son dos, mais Godfrey se décala, l'armure de Mountain le couvrant entièrement. L'épée frappa inutilement l'épaulette épaisse, et l'attaquant s'empala lui-même sur la pointe acérée qui en dépassait. Le sang coula le long de sa cape tandis que le cadavre tombait.
Avec un grognement, Godfrey invoqua son épée longue en plein mouvement, interceptant une autre frappe. L'acier s'entrechoqua, des étincelles jaillirent, avant que sa lame ne tranche net l'épée du hobgobelin et ne s'enfonce à moitié dans son cou. Gargouillant, il s'effondra alors que Godfrey le repoussait.
Lorsqu'il leva les yeux, la bataille était déjà finie. Des hobgobelins jonchaient le sol, leur sang vert infect s'imprégnant dans le ciment fissuré. Au centre de tout cela se tenait Mountain, son armure dorée étincelante, entouré par le carnage.
Godfrey expira. « Tu sais... pour la première fois, j'ai l'impression que revenir en arrière est la seule façon d'avancer. »
Il se tourna vers l'escalier, les yeux plissés. Il n'était plus fait de ciment. À la place, un escalier brut et irrégulier, taillé à même la roche, montait en colimaçon.
Il grimpa rapidement, Mountain le suivant de ses pas métalliques et lourds. Au sommet, ils furent accueillis par un ciel étranger, une vaste lune violette brillant haut au-dessus, les cieux parsemés d'étoiles rouges qui saignaient contre l'obscurité.
Ils se trouvaient dans un canyon. Des parois rocheuses déchiquetées s'élevaient des deux côtés, le terrain était sec et désolé. Les pieds blindés de Godfrey résonnaient avec des échos nets sur le sentier de pierre, tandis que les enjambées plus lourdes de Mountain retentissaient comme un marteau sur une enclume. Ensemble, petit et grand dans leurs armures assorties, ils continuèrent d'avancer.
« Quel ciel étrange, n'est-ce pas, Mountain ? » Godfrey posa son épée sur son épaulette, jetant un regard vers l'immensité violette.
Mountain ne répondit que par un grognement, mais s'arrêta soudainement. Sa tête se tourna brusquement vers les falaises au-dessus.
Godfrey suivit son regard. Les deux crêtes du canyon grouillaient de silhouettes à la peau rouge. Des hobgobelins, par dizaines, hérissés d'armes.
Ils étaient tombés dans un camp militaire.
Des pierres tombèrent en premier, lancées par des dizaines de bras puissants. Les lances suivirent, puis des flèches sifflèrent depuis les hauteurs. Mountain leva son bouclier, couvrant Godfrey alors que les rochers s'y brisaient, que les lances volaient en éclats et que les flèches ricochaient sans danger sur l'acier renforcé.
« Kashoeh evekshs !! » beugla une voix.
Elle provenait d'une silhouette imposante, un orc à la peau bleue de près de deux mètres dix, aux défenses pointant vers le bas comme des lames d'ivoire courbées. Ses marques tribales brillaient faiblement sous la lumière des étoiles, ses cheveux rouge foncé en bataille. Son corps était étrangement monstrueux, trois doigts épais à chaque main, et seulement deux énormes orteils ancrés fermement dans la pierre à chaque pied. Il portait également un cœur de donjon enchaîné à sa poitrine. Ses yeux exorbités tremblaient de confusion en voyant ses guerriers tomber.
Certains s'effondraient la poitrine enfoncée, comme frappés par des pierres invisibles venues d'en haut. D'autres tombaient avec des trous béants dans le corps, percés par des lances et des flèches invisibles. Le canyon résonnait des craquements écœurants d'os et de crânes qui volaient en éclats.
Saisissant une énorme massue en os, le général gobelin à la peau bleue bondit du sommet du canyon, s'écrasant lourdement sur le bouclier de Mountain, forçant le Chevalier-Capitaine à tomber à genoux, la terre rocheuse s'affaissant sous la puissance de l'impact.
« Lu rokashi na ! » Le général gobelin pointa sa massue vers Mountain avec une grimace furieuse avant de se diviser en deux, puis les deux se séparèrent à nouveau.
Quatre généraux gobelins, tous assez puissants pour être de haut rang 5.2, encerclèrent Godfrey. Des ricanements s'échappèrent de leurs lèvres.
Voyant cela, Mountain fit un pas lourd en avant, son armure prenant une teinte cramoisie, crépitant d'éclairs noirs tandis que sa cape devenait aussi sombre que la nuit.
Godfrey posa sa paume sur son visage alors qu'un rire doux s'échappait de ses lèvres : « J'ai presque cru que j'étais mort... Merci pour cette compétence. » Ses yeux bleus s'illuminèrent d'un éclat vif reflétant la lune violette.
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