Comme si cela ne suffisait pas, les pointes s'élevèrent encore, se courbant vers l'intérieur jusqu'à former ce qui ressemblait à la cage thoracique d'une bête colossale. La prison de jade cramoisi luisait sous le soleil comme les ossements d'un monstre antique. Mountain, laissant derrière lui de lourds échos à chaque pas, chargea vers Siegfried. À cet instant précis, Siegfried tendit soudainement la main.
À côté de Godfrey, un diagramme d'invocation noir s'illumina. Un chien géant en émergea, une invocation de rang inférieur 2,5. Dès son apparition, Siegfried activa « Échange », permutant sa place avec la bête.
En un clin d'œil, il se retrouva juste à côté de Godfrey, ses lèvres se courbant en un sourire arrogant tandis que ses griffes de jade se dirigeaient vers la tête de son adversaire. Au même moment, le Loup aux Yeux de Jade, déjà présent sur le champ de bataille, bondit, ses crocs mortels claquant dans le vide à la recherche de la gorge de Godfrey.
Godfrey ne parvint même pas à formuler une pensée cohérente. Tout s'était passé en moins d'un battement de cœur, trop soudain pour qu'il puisse réagir consciemment. Mais par instinct, il fit appel à Écho.
L'armure de Mountain se matérialisa autour de lui et des éclairs crépitèrent sur son corps. Cette foudre n'était pas destinée à attaquer ; son seul but était d'amplifier sa vitesse, bien que cela ne signifie pas qu'elle serait indolore au moment de l'impact.
De toute la force qu'il possédait, Godfrey projeta son corps en avant, juste assez pour esquiver les mâchoires du loup. Son poing ganté, enveloppé d'éclairs dorés, jaillit dans un uppercut dévastateur.
Le coup porta en plein but. Les yeux de Siegfried s'écarquillèrent tandis que du sang et de la salive jaillissaient de sa bouche. Il s'effondra instantanément, mis hors de combat en un seul coup, sa peau de jade se rétractant.
Furieuse et plus agressive que jamais, son invocation rugit. Le Loup aux Yeux de Jade s'élança avec une vitesse renouvelée, pour finir par s'écraser contre la surface métallique d'un bouclier invoqué par Godfrey.
Ses griffes déchirèrent le bouclier avec facilité ; cette construction n'était pas aussi durable que les véritables défenses de Mountain. Mais ce court répit donna à Godfrey le temps de riposter. Il porta une estocade avec une épée longue Écho, mais la lame ricocha sans dommage sur la peau de jade du loup.
Sa force avoisinait les 4,6, soit près du double de celle de Godfrey (2,5), et ses défenses pouvaient résister à certaines attaques de rang 5,0.
Grognant, le loup tenta de l'écraser sous son poids massif. Godfrey se débarrassa du bouclier, roula sur le côté et disparut dans un éclair de lumière.
À sa place apparut un chevalier de deux mètres quarante, vêtu d'une armure cramoisie, dont la présence était oppressante et autoritaire. D'un seul coup de son épée massive, le chevalier entailla l'œil du loup. Avant que la bête ne puisse récupérer, le chevalier la percuta avec son bouclier, l'envoyant valser en arrière, inerte.
Godfrey retira son casque, son regard se posant sur le chien géant étendu au sol. Il gémissait de douleur, les os brisés et le corps percé par des pointes qui le tueraient à la seconde où Mountain le déciderait.
Le secret de Siegfried, le fait qu'il possédait deux invocations, aurait pu coûter la victoire à Godfrey. S'il n'avait pas réagi à temps, c'est lui qui saignerait sur le sol, le visage déchiqueté par les crocs du loup. Peut-être même serait-il à moitié mort. Il n'y avait aucune pitié dans les yeux de Siegfried. Il était prêt à tuer.
Le visage de Godfrey s'assombrit.
« Il... il a battu Siegfried ? » Les pupilles d'Orwen se dilatèrent, son expression se tordant d'incrédulité. À côté de lui, Cecil plissa les yeux.
« La compétence innée et le taux de croissance de ce chevalier... » murmura-t-elle, « ...cela pourrait le placer au même niveau de potentiel de croissance que les espèces draconiques. »
« Quelle absurdité », trancha Dale en fronçant les sourcils. « Siegfried a juste été imprudent. »
« Non », rétorqua Cecil, la voix un peu sèche. « Son invocation a la capacité de copier les compétences innées des autres invocations, et pas seulement de les copier, mais de les rendre plus puissantes. Ce chevalier n'est pas un golem de métal sans cervelle. Il possède une intelligence. » Son regard restait fixé sur Mountain.
Des halètements et des murmures éclatèrent dans toute l'arène. Une invocation humanoïde, surtout aussi intelligente, était du jamais vu. Godfrey était le seul élève de tout le lycée de Manhattan à en posséder une.
Orwen croisa les jambes et se renversa nonchalamment. « Donc, il est qualifié pour les quarts de finale. »
Cecil se leva alors que l'arbitre déclarait Godfrey vainqueur et annonçait les matchs du lendemain. Apparemment, elle et Godfrey s'affronteraient en premier.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire tranchant. « Son invocation a peut-être révélé toutes ses cartes. Elle peut atteindre le rang 5,0, mais et alors ? Mon invocation est de rang 5,8, elle maîtrise l'art ancien du Muay-thaï et, surtout... » elle jeta un coup d'œil à Dale et Orwen, qui comprirent immédiatement, « ...elle n'a aucune compétence innée. »
Alors que Godfrey quittait la plateforme, Orwen gloussa. « J'ai presque de la peine pour lui. Il ne réalise pas que son sort est déjà scellé. »
« Il m'a humilié, Cecil », dit Dale d'un ton sombre. « Assure-toi qu'il comprenne pourquoi cela ne se reproduira plus. »
Le dernier match terminé, les élèves commencèrent à partir, leurs conversations bourdonnant de ce qu'ils venaient de voir. La plupart des discussions tournaient autour de Godfrey et de son incroyable chevalier.
« ...Et assure-toi qu'il reste loin d'Isolde », ajouta Dale. « Il ternit sa réputation. »
***
Godfrey était allongé sur son lit, une main derrière la tête, fixant le plafond. Après le match, il était allé à la cafétéria avec Isolde, puis était retourné au dortoir à l'approche du crépuscule.
L'invocation de Cecil, un rang 5,8 de haut niveau, était une tout autre affaire. Redoutablement intelligente, elle maîtrisait même des arts martiaux anciens issus d'une nation disparue lors de plusieurs effondrements de donjons de type portail rouge.
Pour la première fois depuis son retour, Godfrey sentit qu'il avait atteint un mur. Mountain n'avait aucune chance contre un tel monstre, d'autant plus qu'il lui manquait une compétence innée. Cette information pesait lourdement sur lui, l'emplissant d'un sentiment de désespoir croissant.
Fermant les yeux, il se retira dans son espace spirituel. Devant lui se dressait la grande porte, sa surface presque entièrement transformée en bois désormais. Seule la séparation au centre, le lien entre les deux portes massives, restait pétrifiée.
Il pouvait le sentir au plus profond de lui. Un effort supplémentaire, ne serait-ce que la plus petite augmentation de la force de Mountain, et la porte se déverrouillerait complètement.
Ses yeux s'ouvrirent brusquement. Il se redressa, alla à son bureau et ouvrit son ordinateur portable.
En tapant « Donjons verts à Manhattan », il fit défiler les résultats de recherche. Manhattan possédait beaucoup moins de donjons verts que des endroits comme Amazon City. Beaucoup étaient déjà revendiqués par des guildes ou entièrement nettoyés. Son cœur se serra à chaque ligne parcourue.
Grinçant des dents, il continua de faire défiler, son expression s'assombrissant. Puis, le titre d'une vidéo attira son attention.
Il cliqua dessus. À l'écran, une jeune fille filmait en pleurant l'entrée d'une station de métro abandonnée, dont la construction avait été stoppée il y avait plus de dix ans. Ses mots étaient hachés, mais Godfrey comprit. Elle parlait de son père et de sa petite sœur.
« Une famille de gens ordinaires... » Son regard s'adoucit. Les gens comme eux étaient souvent ignorés.
La vidéo datait d'un mois. Elle n'était toujours pas devenue virale. Certains commentaires la rejetaient comme un canular, d'autres blâmaient la famille pour s'être aventurée dans un danger évident. Seule une poignée reconnaissait la gravité de la situation.
Fermant son ordinateur d'un coup sec, Godfrey se leva, enfila une veste à capuche noire, un jean et des baskets. Alors que le soleil plongeait sous l'horizon, il monta dans un taxi et quitta l'enceinte de l'école.
Il n'avait qu'un seul objectif en tête.
Nettoyer ce donjon.
Et déverrouiller la seconde porte.
...
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