Voyant l'état de Tempest, le seigneur des ours poussa un rugissement puissant et bondit, ses griffes balayant l'air vers le bas.
Tempest s'envola en arrière, esquivant l'estafilade. Il vit Mountain combattre plusieurs ours, protégeant son prince sous un dôme de bouclier.
Des éclairs crépitèrent dans ses yeux alors qu'il évitait instinctivement l'attaque du seigneur des ours, faisant deux pas pour se glisser sous son bras avant de faire tournoyer sa grande épée.
La lame ouvrit une entaille qui fit entrer le seigneur des ours dans une rage folle. Il se rua sur lui, le projetant contre un arbre, mais les ailes de Tempest se déployèrent alors comme une fleur avant de se replier vers l'intérieur, s'enroulant autour de chacun des membres du seigneur des ours pour le soulever.
Le seigneur des ours se débattit. Chaque secousse aurait pu déplacer un camion de chantier immobile sur plusieurs mètres, mais les ailes de Tempest tinrent bon. Le Chevalier-Capitaine, grognant sous l'effort, leva sa grande épée à double lame, pointant la pointe vers son adversaire.
Auparavant, la créature avait pu résister à la capacité runique de son épée, mais alors qu'elle se concentrait sur sa libération — un effort qui donnait à Tempest l'impression que ses omoplates allaient être arrachées — il activa la rune d'Attraction.
Le seigneur des ours bascula en avant, et l'épée, crépitant furieusement d'éclairs dorés, traversa sa poitrine pour ressortir par son dos.
Alors que les yeux du seigneur des ours s'écarquillaient et que ses mouvements faiblissaient, Tempest retira sa lame et lui trancha la tête.
Il planta son épée dans le sol, libérant les membres du cadavre décapité, et soutint son bras ballant.
Tindra n'en croyait pas ses yeux en voyant le plus grand des deux s'assurer que les ours survivants, déjà malmenés par son marteau, soient écrasés une fois pour toutes, tandis que l'autre, ailé, ramassait la tête du seigneur des ours et s'approchait de Godfrey.
Il la déposa et posa un genou à terre.
Godfrey sourit. « Tu as fait du bon travail, Tempest. »
Au moment où il posa sa main sur l'épaule de Tempest pour le féliciter, l'une des épaulettes de ce dernier se transforma en la tête du seigneur des ours.
Godfrey haussa un sourcil, mais des éclairs dorés tombèrent du ciel, formant le seigneur des ours dans sa forme électrique. D'autres éclairs frappèrent les cadavres que Mountain avait tués, créant des ours de foudre.
Plus de deux douzaines d'entre eux se tenaient derrière Tempest, avec le seigneur des ours comme capitaine et Tempest, toujours à genoux, comme chef.
Les yeux d'Isolde se plissèrent. Tindra était stupéfaite, tandis que les pupilles de Godfrey se contractèrent en reflétant cette armée étincelante de lumière et d'éclairs derrière Tempest.
Il savait ce que c'était. Une puissante compétence d'Ascendant. Tempest venait de dépasser les limites habituelles. Les compétences avancées consistaient à aller un pas plus loin que les bases, mais les compétences d'Ascendant changeaient souvent ce qui était établi. C'était comme pénétrer sur un nouveau territoire.
Tout comme Mountain avait depuis longtemps évolué par rapport à ce qu'il était, Tempest venait de franchir ce pas. Il avait perçu l'avantage d'une unité, l'avait désiré, et s'était poussé à l'exploiter en piégeant des âmes à travers la foudre et le métal.
La force nouvelle qui parcourait son corps signifiait que Tempest était désormais un Niveau Roi. Un Niveau Roi 11.9 !
Tempest se releva, et son unité d'ours de foudre se dispersa, le seigneur des ours étant absorbé dans l'épaulette dorée.
« Je suppose que nous en avons fini ici », dit Godfrey avec un sourire. C'était excitant de voir ses chevaliers devenir plus forts.
Dommage qu'il n'ait pas pu amener Ballista ici.
« Il nous faudra des jours pour arriver à pied, et ce sera assez épuisant », dit Tindra après s'être remise de son choc. Intérieurement, elle aurait souhaité que son village possède un tel chevalier. Ils semblaient être le genre de guerriers capables de repousser leur ennemi.
« Je ne pense pas qu'il faille s'en inquiéter », répondit Godfrey. À son commandement, Tempest invoqua deux ours et fit virer leurs terrifiants corps d'éclairs dorés au blanc.
C'était toujours de la foudre, mais cette fois, elle était inoffensive.
« Waouh... » Isolde ne put se retenir et toucha le corps de l'un des ours. Il réagit comme un véritable animal, tournant la tête pour la regarder. Elle caressa son cou avant de monter sur son dos.
Elle laissa échapper un léger soupir tandis que Tindra serrait son ours contre elle. Comment ces créatures, si intimidantes sous leur forme d'éclairs dorés, pouvaient-elles être si douces sous leur forme d'éclairs blancs ?
Elle aurait presque voulu que cet ours devienne sa monture pour toujours.
Godfrey utilisa Écho pour manifester le cheval de guerre de Lament, qu'il monta en saisissant les rênes. « Voilà qui règle notre problème de déplacement. Allons-y. »
Alors qu'ils chevauchaient à travers la forêt, Godfrey consulta son espace d'âme. La tablette de Tempest affichait :
Invocation : Chevalier-Commandant de l'Ordre Doré.
Type : Hybride
Niveau : 11.9
Potentiel : 13.0
Description : [Un Chevalier-Commandant de l'Ordre Doré, maître de la foudre dorée grâce à sa fusion avec le Phénix de Foudre Chimérique. Peut manifester une unité de créatures de foudre, à condition que le médium reste sur son épaulette. En État d'Obscurité, le Chevalier-Capitaine gagne les ailes du Phénix chimérique et un boost de force.]
’Avec cette compétence, Tempest a aussi sa propre troupe. Ils ne sont peut-être pas nombreux, mais il ne faut pas les sous-estimer.’
À cet instant, il entendit son nom et quitta l'espace d'âme. Il entendit Isolde et Tindra discuter, mais elles le regardaient toutes les deux.
« Quoi ? »
« Tindra t'a traité de bébé », dit Isolde.
« Quoi ?! » Godfrey était encore plus confus.
« Tes semblables de ton âge sont des bébés qui tètent encore », ajouta Tindra. Godfrey cligna des yeux plusieurs fois avant de réaliser la différence d'âge entre les deux races.
Tindra avait peut-être l'apparence d'une belle adolescente, mais elle avait au moins cent ans.
***
Deux jours plus tard, alors que Godfrey, Isolde et Tindra avançaient dans la forêt, des soldats elfes en armure verte, équipés d'épées en argent finement travaillées, apparurent à quelque distance. Quelques-uns se trouvaient à la cime des arbres, armés d'arcs.
L'un d'eux, un bel elfe aux cheveux gris tombant sur ses omoplates, au physique svelte mais musclé, une épée de côté attachée à la taille, se tenait devant cette petite unité de reconnaissance.
Godfrey savait que ces elfes s'étaient montrés parce qu'ils avaient vu Tindra avec lui et Isolde, et qu'elle ne semblait pas être une captive.
« Capitaine Evander ! » s'exclama Tindra avec enthousiasme. Evander sourit chaleureusement, mais son regard restait prudent alors qu'il observait les deux humains qui l'accompagnaient.
Il avait plus de sept cents ans ; évidemment, il connaissait les humains.
« Tindra. Qui sont-ils ? Où sont tes escortes ? »
Tindra se mordit la lèvre inférieure. « Ils sont morts. Ces personnes m'ont sauvée. J'aimerais qu'ils rencontrent mon père. »
« Les Elfes des Neiges ont revendiqué un autre village », soupira Evander d'un air sombre avant de se retourner. D'un coup de sifflet, un renne accourut vers lui.
« Une fois arrivés au village, je crains que vos montures ne soient pas autorisées à entrer », dit-il en s'adressant à Godfrey et Isolde.
« Nous comprenons », répondit Isolde.
« Pas de problème », dit Godfrey en même temps.
Tout ce qu'ils disaient semblait être du charabia pour Evander, qui plissa les yeux. Pour une raison inconnue, il sentait que ces humains le comprenaient.
Le voyage fut bref et ils arrivèrent au village. C'était un vaste paysage parsemé d'arbres et de maisons en bois confortables. La plupart étaient rondes, rien à voir avec les formes carrées de la Terre, et dotées de fenêtres circulaires.
En traversant le village, Godfrey et Isolde furent un spectacle pour les elfes. Voir ces créatures gracieuses les fixer avec des visages curieux et légèrement stupéfaits était quelque chose que Godfrey n'oublierait jamais.
Ils arrivèrent finalement à la demeure du chef du village. Elle était construite sur un grand arbre, et ils durent gravir l'escalier en colimaçon pour y entrer.
Godfrey et Isolde se tenaient dans une petite salle avec des soldats elfes de chaque côté. L'homme sur le trône était un bel individu d'une quarantaine d'années.
Tindra s'approcha précipitamment de lui pour lui murmurer quelque chose à l'oreille, puis lui donna un bonbon Multilingue.
« Vous avez sauvé ma fille, et vous voulez savoir où se trouvent les Elfes des Neiges ? Puis-je savoir pourquoi ? » demanda Lysander calmement.
« Pour les tuer », répondit Godfrey.
« Nous voulons juste terminer le donjon. C'est tout », précisa Isolde.
« Si c'est ce que vous voulez, je ferai tout mon possible pour vous y conduire, mais il vaut mieux que vous vous reposiez pour aujourd'hui. J'utiliserai ce temps pour chercher la carte », dit Lysander avant d'ordonner à Tindra de conduire Godfrey et Isolde dans leurs quartiers.
« Veux-tu les envoyer à la mort ? » demanda Evander à Lysander.
« Nous déplacerons nos forces avec eux. Ce serait une bonne occasion de frapper les Elfes des Neiges. »
« Il ne nous reste qu'une centaine de soldats ! Vingt de nos meilleurs éléments envoyés avec Tindra ont été massacrés, et notre allié voisin a également été réduit en cendres. Comment sommes-nous censés les combattre avec seulement cent hommes ? » demanda Evander en fronçant les sourcils.
« Ces gens sont des invocateurs, Evander. La fille peut invoquer un dragon, et le garçon deux êtres en armure. Selon eux, l'un d'eux possède une petite armée », répondit Lysander.
« Quoi ?! » s'étouffa Evander.
« À notre heure la plus sombre, l'aide est enfin arrivée », sourit Lysander.
***
Le temps s'écoula et la nuit tomba. Evander se tenait dans les bois avec ses hommes, en faction. Soudain, il entendit des bruits, ce qui l'obligea, lui et ses compagnons, à se retourner.
C'étaient leurs archers qui tombaient. Ils avaient été abattus par des flèches !
En voyant cela, les yeux d'Evander s'écarquillèrent et il tira son épée.
« Rejoignez le village ! Maintenant— ! »
Une elfe rôdeuse aux tresses lâches reposant sur sa poitrine apparut d'un portail et planta une dague dans la gorge d'Evander.
Les yeux d'Evander s'agrandirent à peine.
« Argh ! » Un elfe des bois hurla en balançant son épée vers elle. Elle se baissa, lui trancha les cuisses et enfonça la dague dans sa poitrine.
Elle la retira pour la plonger dans sa gorge. Puis elle sortit son arc, encocha trois flèches et les tira sur trois autres qui tentaient de s'enfuir.
Les flèches percèrent leurs poitrines et de la glace jaillit, les transformant en sculptures de givre. Des flèches volèrent, tuant les elfes des bois, tandis que d'autres assaillants surgissaient de portails sombres comme des assassins, éliminant les soldats elfes pris au dépourvu.
La capitaine rôdeuse détourna son regard du chaos vers l'homme perché sur un aigle géant au loin. Elle ne pouvait voir que sa silhouette.
Le Commandant Elfe descendit et s'approcha d'elle après que tout le groupe de reconnaissance eut été massacré.
« Entrez dans le village. Je ne veux pas de glace, brûlez cette ville jusqu'au sol. Amenez-moi Lysander et sa fille. Et les humains aussi, bien sûr. »
La capitaine rôdeuse hocha la tête et se mit en mouvement avec les autres. Se penchant en avant, les Elfes des Neiges s'envolèrent vers la ville.
Une elfe des neiges tira une flèche, visant une mère et son enfant à travers leur fenêtre ouverte. Ils étaient à plusieurs centaines de mètres, et elle était encore dans la forêt.
Ses camarades avaient silencieusement éliminé les gardes.
À cet instant, elle lâcha la flèche.
...
Note de l'auteur : C'est le dernier chapitre pour l'année 2025. Bonne année en avance. Ou si vous y êtes déjà, bonne année à vous.