« Godfrey — ! » La voix d’Isolde parvint à peine à ses oreilles alors qu’elle s’élançait, apparaissant derrière l’elfe avec sa lance de glace déjà manifestée. Cette fois, cependant, les lames étaient plus longues, ressemblant presque à des épées courtes fixées aux deux extrémités.
Les lames étaient dentelées, comme si elles avaient été taillées dans la roche. L’une d’elles, manifestement la lame principale, était plus longue que l’autre, mais c’était la glace violette composant l’arme qui attirait le regard.
Au moment où Isolde apparut derrière l’elfe, elle fit tournoyer sa lance vers le haut. Des étincelles jaillirent en une fraction de seconde lorsque son arme heurta une flèche, laquelle fut instantanément incinérée par la glace violette.
Isolde décrivit un demi-cercle avec une jambe, ancrant son pied dans le sol pour trouver son équilibre tout en faisant pivoter sa lame, déviant ainsi plusieurs flèches. Godfrey ne pouvait pas les voir venir ; c’était comme si Isolde se battait contre les ténèbres, mais les étincelles et le fracas des chocs étaient aussi clairs que le jour.
« Grand... Prince ? » Tempest inclina la tête vers lui.
« Vous avez ma permission. Allez-y, tous les deux », répondit Godfrey intérieurement, et les deux chevaliers passèrent aussitôt en État d’Obscurité.
Tempest s’éleva dans les airs, ses ailes de tentacules de foudre illuminant les lieux bien au-delà de ce que le feu aurait pu faire.
Fidèle à son titre de Lumière dans les Ténèbres, les ailes de Tempest libérèrent un éclat si vif que Godfrey et Isolde purent apercevoir des elfes sur les branches des arbres au loin.
Ces elfes avaient de grandes oreilles gracieuses qui dépassaient le sommet de leur tête et de leurs sourcils. Godfrey n’avait aucune idée de comment leurs sourcils pouvaient s’étendre aussi loin. C’était comme des antennes horizontales, si l’on devait décrire cette caractéristique avec précision.
L’elfe qui rampait pour sauver sa vie ne semblait pas différente, mais ses cheveux étaient gris, tandis que les autres avaient des cheveux blanc neige et portaient des armures de cuir noir assorties à leurs capes.
Tous tenaient des arcs en bois ouvragés, ornés de pierres précieuses.
« Vskehsi hevahaks, eoshsi ! » lança l’elfe avec des yeux suppliants. Godfrey était certain qu’elle les implorait de la sauver. Y avait-il plusieurs factions elfiques ici ?
Ceux en noir ressemblaient à de véritables elfes des glaces. Leur peau était d’une blancheur effrayante, contrairement à celle de cette elfe, qui ressemblait à celle d’un humain normal.
Le face-à-face prit fin lorsque Mountain leva sa lance, fit quelques pas puissants et la projeta vers l’ennemi !
Elle fendit l’air sur plus de cent vingt mètres avec une vitesse fulgurante et transperça un elfe, mais celui-ci se dissipa en fumée noire pour se rematérialiser à côté de la lance, qui s’était enfoncée à moitié dans le tronc d’un arbre massif.
L’elfe saisit le manche de la lance avec un sourire narquois.
« Ce sont des Niveau Roi/Reine », déclara Isolde solennellement face à plus de deux douzaines de ces elfes des neiges. Cette capacité prouvait à elle seule qu’il ne serait pas facile de les abattre.
Un diagramme s’embrasa derrière elle, et Grace fit apparaître sa tête et l’une de ses griffes. Le dragon blanc sans cornes, doté d’une élégance stupéfiante pour sa race, poussa un rugissement tonitruant.
« Je ne sais pas si tu peux me comprendre, mais tu ne mourras pas. Du moins, pas de leurs mains », dit Godfrey en s’approchant de l’elfe, qui fixait le dragon avec des yeux écarquillés par le choc.
Elle leva la tête et regarda le jeune homme debout à ses côtés. Il avait une apparence étrange avec ses oreilles courtes, mais ses yeux bleu océan étaient apaisants.
Les elfes disparurent les uns après les autres jusqu’à ce qu’il n’en reste plus aucun.
Isolde planta sa lance dans la neige et la maintint d’une main en se tournant vers l’elfe. Grace, de son côté, déploya ses ailes et s’envola, provoquant un tel souffle que les feuilles des arbres s’agrippèrent désespérément à leurs branches.
Tempest vola en ligne droite tandis que Mountain se déplaçait sous la canopée. Tous trois fouillèrent la zone pour s’assurer que les elfes étaient bien partis.
« Thkage egsoegek », dit l’elfe.
Isolde et Godfrey échangèrent un regard. Ils avaient clairement besoin d’informations, mais tout ce que disait cette elfe était du charabia à leurs oreilles.
« Je reviens. » Isolde alla jusqu’à la tente et revint avec un petit paquet de friandises. À l’intérieur, chaque bonbon de forme ovale était emballé dans du nylon.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Godfrey.
« C’est fabriqué à partir d’ingrédients trouvés dans les donjons et des capacités de Perroquet Multilingue. Une fois que tu en manges un, tu peux comprendre et parler les langues des autres races », expliqua Isolde.
« Ça a l’air cher. »
« Ce que je tiens coûte trois cent mille, et il n’y en a que douze à l’intérieur. C’est créé par un invocateur capable d’extraire les capacités de créatures spécifiques pour les transformer en bonbons. »
La réponse d’Isolde fit hausser un sourcil à Godfrey. *C’est une façon ingénieuse d’utiliser une capacité. C’est aussi une capacité terrifiante. Dieu merci, il l’utilise à des fins commerciales. Dommage pour les Perroquets Multilingues, en revanche*, songea-t-il intérieurement.
Isolde s’accroupit et tendit un bonbon à l’elfe. Celle-ci était méfiante, mais après les avoir vus en manger, elle finit par en prendre un.
Ces gens avaient aussi deux chevaliers robustes et un dragon ; elle ne pouvait rien faire contre eux.
Dès que l’elfe goûta au bonbon, ses yeux s’agrandirent. En la regardant mâcher, Godfrey laissa échapper un petit rire tandis qu’Isolde souriait.
« Alors... » Dès que Godfrey prononça ce mot, les yeux de l’elfe s’écarquillèrent. Elle pouvait les comprendre.
« Qui êtes-vous, et que se passe-t-il ici ? »
« Je suis Tindra, fille du chef de la ville. Ces rôdeurs appartiennent à la faction des Elfes des Neiges, et leur mission est de me tuer ou de me prendre en otage. » Les paroles de Tindra prirent tout leur sens lorsqu’elle guida Godfrey et Isolde vers la scène du combat.
Godfrey fronça les sourcils en découvrant plus de vingt Elfes des Bois, vêtus d’armures similaires à celle de Tindra, gisant dans des mares de sang aux côtés de leurs montures.
À en juger par la scène, ils s’étaient sacrifiés pour permettre à Tindra de s’échapper, mais elle serait morte sans leur intervention.
« Sais-tu d’où viennent ces elfes ? » demanda Godfrey.
Tindra secoua la tête. « Je l’ignore, mais mon père devrait le savoir. S’il vous plaît, suivez-moi. J’aimerais aussi vous rendre la pareille pour m’avoir sauvé la vie. » Tindra joignit les mains.
Godfrey regarda Isolde, qui le fixait en retour. Se rendre à la ville des elfes leur permettrait de localiser les Elfes des Neiges, et en dehors de cela, c’était la première fois qu’ils rencontraient un habitant de donjon non hostile.
C’était une expérience surréaliste. Maintenant qu’il y pensait, les boss des donjons de type portail vert possédaient généralement des noyaux de donjon. C’était comme s’ils étaient là pour renforcer les humains.
Mais cela entraînait la mort de beaucoup d’entre eux avant qu’un invocateur puissant ne finisse par vaincre le boss et en ressorte encore plus fort.
« Allons-y », dit Isolde.
***
Une elfe à la peau pâle, vêtue d’une armure noire, traversa un couloir étroit aux murs élevés, poussa une porte et entra dans une salle du trône où un elfe en armure de cuir, avec des plaques d’acier léger sur la poitrine et les épaules, était assis sur un trône de pierre.
Un aigle noir était perché sur l’accoudoir, et il caressa sa tête.
« Alors ? A-t-elle été éliminée ? » demanda le Commandant Elfique sans regarder le rôdeur.
« Nous avons échoué », répondit le rôdeur en posant un genou à terre.
« Comment ça ? » Le Commandant Elfique se tourna vers lui. Sa voix n’était pas forte, restant parfaitement calme.
« Ses gardes ont été neutralisés, mais nous avons croisé deux humains. Tous deux étaient des invocateurs. »
« Alors ils sont revenus. Ces maudits humains à la vie courte. Nous nous sommes retirés de la ligne de front depuis longtemps. Les loups auraient dû se multiplier suffisamment pour les occuper, mais ils sont arrivés jusqu’ici ? Cette race a peut-être reçu sa seconde bénédiction. » Le commandant entremêla ses doigts en se redressant et en s’appuyant contre le dossier du trône.
« Que devons-nous faire ? » demanda le rôdeur.
« Décris-les-moi. Quel est leur niveau de dangerosité ? » demanda-t-il calmement.
« La fille n’est pas faible. Elle est certainement au Niveau Trône ou plus pour avoir pu bloquer les flèches d’une douzaine de rôdeurs Niveau Reine tirant simultanément. Elle possède aussi un dragon. Je crois que le garçon a deux chevaliers, mais je ne ressens pas grand-chose venant de lui. Ses chevaliers ne sont pas faibles, mais ils ne sont que deux et d’un rang inférieur au dragon. Il est bien plus faible que la fille », répondit le rôdeur avec révérence.
« Je vois. Préparez nos forces, alors. Je pense que la fille de Lysander les conduit vers sa petite ville en ce moment même. »
***
Tindra regarda avec stupéfaction Godfrey et Isolde démonter leur tente et ranger tout leur équipement dans leurs sacs à dos, qui restaient pourtant parfaitement plats.
C’était nouveau pour elle. Elle ne connaissait que les pendentifs en saphir bleu capables de stocker des objets, ce qu’elle utilisait pour transporter les corps des hommes honorables morts en la protégeant.
« Montre-nous le chemin », dit Godfrey. À peine eut-il prononcé ces mots que tous trois remarquèrent un bruissement dans les bois.
D’énormes ours blancs apparurent, et leur chef se dressa sur ses deux pattes arrière, arborant des marques bleues sur ses bras et ses épaules puissants. Il possédait également des griffes de glace allongées, et ses yeux brillaient d’une lueur féroce.
« C’est le seigneur ours ! » Les yeux de Tindra s’agrandirent. Elle n’avait qu’une centaine d’années et commençait à peine à apprendre à se battre et à utiliser le mana efficacement, mais la ville où elle avait été envoyée avait été détruite par les Elfes des Neiges, qui lui avaient tendu une embuscade.
Sans aucun moyen de se défendre, elle avait perdu tous ses gardes, et maintenant, elle faisait face à un seigneur ours accompagné d’une armée d’ours Niveau Seigneur.
« Laisse-moi celui-ci », dit Godfrey en regardant Isolde. Mountain jaillit soudain des bois, une épée dans une main et un bouclier dans l’autre.
Les ours chargèrent, mais furent balayés lorsque Mountain fit tournoyer son bouclier avec un cri de guerre retentissant. La neige explosa sous l’impact tandis que Tempest descendait du ciel, tournoyant comme une toupie directement sur le seigneur ours.
En État d’Obscurité, il passait d’un Niveau Seigneur de pointe (9.9) à un Niveau Roi (10.9), mais face au seigneur ours (11.5), son épée à deux mains tournoyant à une telle vitesse fut bloquée par les griffes de la bête.
Celui-ci rugit et balaya de l’autre main. Trois des ailes-tentacules de Tempest s’enroulèrent autour de ce bras, le brûlant, tandis que Tempest prenait ses distances.
Le seigneur ours ne retint pas ses coups. Il se rua en avant, faisant tournoyer ses griffes à nouveau. Tempest bloqua avec son épée. Des étincelles jaillirent lors du choc violent, soulevant un brouillard de neige.
« Je... Je ne peux pas perdre ! » se dit Tempest intérieurement alors que le seigneur ours le dominait par sa force brute. La bête balaya de la main dans un rugissement puissant, écrasant l’épée de Tempest et mordant son épaule.
Ses dents percèrent la plaque dorée. Tempest lâcha son arme et asséna un coup de poing au visage du seigneur ours, se libérant ainsi, mais il lui faudrait attendre que son bras guérisse. D’ici là, il ne pouvait utiliser qu’un seul bras.
Son prince le regardait !
Tempest haleta, jetant un regard à son bras inutile tout en ramassant son arme. Pour une raison inconnue, ses yeux se posèrent sur ses ailes.