Le Mountain que tout le monde avait vu lors du Jour de l'Éveil, il y a à peine un mois, n'avait rien à voir avec ce bloc d'acier vivant qui se tenait devant eux. Il était passé d'un mètre quatre-vingt-dix à une taille imposante de deux mètres vingt-cinq.
Une crête métallique en éventail, ornée du motif d'un soleil doré flamboyant, avait poussé sur le sommet de son grand heaume. Trois pointes épaisses, chacune large comme deux doigts joints, jaillissaient de ses épaulettes massives : l'une pointait vers le haut telle une lance, l'autre était projetée vers l'avant comme pour empaler tout ennemi assez fou pour tenter un choc d'épaule, et la dernière était dirigée vers l'arrière, dans un défi impitoyable. Les deux épaulettes s'étaient transformées en armes létales à part entière.
Sa lourde cape ondulait tandis qu'il brandissait son grand bouclier ovale et son épée longue. Il n'avait plus l'allure d'une simple invocation de type chevalier. Il ressemblait en tout point à un Chevalier-Capitaine royal, irradiant à la fois la majesté et la terreur étouffante de son Ordre.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! Ce n'est pas du tout à ça qu'il ressemblait il y a un mois ! » Les yeux de Cecil se plissèrent, l'incrédulité se lisant sur son visage.
« Chevalier-Capitaine de l'Ordre Doré. Rang élite, 4.0 ! » hurla l'arbitre. Il connaissait le nom car les étudiants étaient tenus de fournir les détails complets de leurs invocations au personnel de l'école.
C'était un nom étrange, mais personne ne s'en souciait désormais. Tous les yeux s'écarquillèrent à la révélation du rang de Mountain. Un mois auparavant, il n'était qu'une simple invocation de bas niveau, 3.0. Il se tenait maintenant devant eux en tant qu'élite de rang 4.0 !
C'était déjà assez choquant, mais ce qui les déconcertait le plus, c'était la manière dont il y était parvenu. Il s'agissait d'une invocation humanoïde, tristement célèbre pour sa croissance extrêmement lente. Pourtant, Mountain avait surpassé même les invocations de type bête, progressant à une vitesse impossible.
La théorie évidente était qu'il l'avait nourri de noyaux de donjon, mais même cette explication ne tenait pas. Une invocation de bas niveau nécessitait généralement des mois pour digérer une telle quantité de noyaux. Celui-ci l'avait fait en un seul mois !
Maldred grinça des dents, la fureur bouillonnant en lui. Son Porc-épic-Sanglier aux défenses de fer se hérissa, puis projeta des piquants de la taille de flèches sur Mountain. Les projectiles mortels s'écrasèrent sans effet contre la peau d'acier du Chevalier-Capitaine, rebondissant avec des tintements sourds et moqueurs de métal contre métal.
Mountain ne ralentit pas. Ses enjambées devinrent plus longues, plus rapides ; un colosse accélérant vers la bête. La panique apparut dans les yeux de Maldred alors que son invocation déchaînait une nouvelle averse de piquants infusés de fer. Ces piquants étaient assez puissants pour transpercer des véhicules avec facilité, mais Mountain leva son bouclier et les dégâts furent renvoyés.
Des entailles et des perforations s'ouvrirent sur la peau du sanglier, le sang giclant comme si la bête s'était empalée elle-même. Avec un couinement de rage, elle abaissa ses défenses renforcées et chargea, ne maîtrisant plus sa fureur.
Soudain, une foudre dorée crépita sur l'armure de Mountain, parcourant son corps tel un feu divin. Des halètements éclatèrent dans les gradins.
« C'est... l'Infusion de foudre ! » cria quelqu'un.
C'était une compétence adaptative, apprise pour contrebalancer le poids de sa masse colossale. Personne ne s'attendait à ce qu'un tank se déplace à la vitesse d'une moto, et comme prévu, le Porc-épic-Sanglier n'eut aucune chance de réagir lorsque Mountain disparut de la trajectoire de ses défenses pour réapparaître sur son flanc.
Avant que la bête ne puisse pivoter, Mountain abattit son bouclier colossal sur son crâne. L'impact rencontra la défense au moment précis où la bête tentait de mordre.
Un craquement retentissant déchira l'air. L'une des défenses les plus épaisses du sanglier se brisa net, tandis que le monstre lui-même était projeté en arrière comme une poupée de chiffon. Il s'écrasa sur la plateforme en pierre avec un fracas assourdissant, des fissures se propageant sur toute la scène tandis que la poussière s'élevait.
Mais Maldred n'en avait pas fini. Avec un grognement, il dépassa Mountain, les yeux fixés sur Godfrey, qui se tenait calmement au bord de la plateforme, les bras croisés. L'expression passive et imperturbable de Godfrey attisa encore plus la fureur de Maldred.
Des pointes de fer jaillirent des paumes de Maldred, chacune longue de quinze centimètres et tranchante comme un rasoir. Il leva le bras pour frapper, mais se figea. Une intention meurtrière oppressive s'abattit sur lui par derrière, étouffante par son poids. L'air lui-même se fendit sous l'effet d'une lame, le son était strident et mortel, et chaque poil du corps de Maldred se hérissa de terreur.
Son instinct le sauva alors qu'il se baissait.
L'épée longue de Mountain s'abattit comme un coup de foudre, s'enfonçant profondément dans le sol de pierre, le fendant comme s'il n'était pas plus résistant que du parchemin. La lame s'enfonça à moitié dans la plateforme, l'impact faisant claquer les dents dans toute l'arène.
« Comment quelque chose d'aussi gros peut-il bouger aussi vite ?! » Les pupilles de Maldred se rétractèrent, l'horreur peignant son visage. Il connaissait l'Infusion de foudre, mais seules les invocations affiliées à cet élément pouvaient apprendre cette compétence !
Mountain était déjà sur lui, son bouclier levé haut. Si cette arme s'abattait, elle ne se contenterait pas de briser des os, elle le tuerait.
Il roula désespérément vers l'avant, des pointes jaillissant de sa paume tout en maudissant Godfrey à chaque respiration. Mais avant qu'il ne puisse frapper, un revers de gantelet rencontra son visage.
Le coup était décontracté, presque paresseux. Pourtant, la force envoya Maldred valser à cinq mètres dans les airs. Il s'écrasa sur la pierre comme une poupée de chiffon, son crâne craquant de manière audible alors que du sang coulait de ses lèvres.
Mountain grogna. C'était une gifle légère, mais même en se retenant, il avait failli enfoncer le crâne de Maldred. Retirant son épée longue de la pierre, il entama une marche lente et délibérée vers Godfrey.
Le public ne pouvait que regarder, pétrifié.
« Maldred n'avait même pas une chance. » L'un des étudiants de première année, qui partageait une chambre avec Maldred et s'en vantait souvent, bégaya, incrédule. « Ses pointes pouvaient percer des murs et il était même ami avec le célèbre Snow, mais il... il a été démoli. Et Godfrey... tout le monde peut le voir... il fait preuve de miséricorde. »
Miséricorde. Un mot réservé uniquement aux plus forts. Et aujourd'hui, Godfrey l'avait revendiqué pour lui-même.
« Godfrey gagne ! » déclara l'arbitre. Il eut à peine fini que Maldred fut évacué vers l'infirmerie de l'école.
Godfrey descendit de la plateforme, mais son chemin fut bloqué à la porte nord. Siegfried l'attendait, imposant, les yeux brillants de malice.
« Ne rate pas ton coup. Retrouve-moi sur cette plateforme, et sache ceci. » Son regard s'intensifia. « Une fois que j'en aurai fini avec ton chevalier, je t'écraserai le crâne. »
Godfrey haussa un sourcil, mais ne dit rien. Son silence était plus lourd que n'importe quelle insulte. Il passa devant lui, laissant Siegfried monter sur la plateforme.
Son adversaire, un étudiant de deuxième année, invoqua un loup.
« Loup sinistre gris – Bas niveau, 3.1 ! » annonça l'arbitre.
Un cercle magique vert s'embrasa derrière Siegfried, et en émergea un loup d'un mètre quatre-vingts, son corps sculpté dans un jade étincelant, ses yeux d'un blanc laiteux empreints d'une menace silencieuse.
« Loup aux yeux de jade – Rang élite, 4.6 ! » cria l'arbitre.
Au même instant, du jade enveloppa le corps de Siegfried. Ses mains enflèrent, se tordant en monstrueuses pattes de loup aux doigts allongés et aux griffes capables d'envelopper la tête d'un homme avec aisance. Sa langue se transforma en jade brillant alors qu'il se léchait les lèvres.
« Ça va être amusant », traîna-t-il en s'accroupissant. Puis son sourire s'élargit. « Mais rapide. »
Il se projeta vers l'avant, bondissant haut dans les airs avant d'abattre sa patte massive sur la tête du Loup sinistre. La créature n'eut aucune chance d'esquiver. Elle s'aplatit sous le coup écrasant, le sang jaillissant de sa gueule tandis que ses crocs volaient en éclats.
Son invocateur hurla, se jetant sur Siegfried en désespoir de cause. Mais la main griffue de Siegfried s'enroula sans effort autour de sa gorge, le soulevant comme un jouet d'enfant. Le garçon se balançait dans les airs, ses mains griffant désespérément la peau de jade de Siegfried, sans laisser la moindre marque.
Du haut de son mètre quatre-vingt-onze, Siegfried dominait l'étudiant tremblant, qui atteignait à peine le mètre soixante-douze.
D'une seule main, il étrangla le garçon, les yeux ne quittant jamais Godfrey, qui était assis calmement à côté d'Isolde. Un sourire malveillant s'étira sur le visage de Siegfried, son regard le narguant, comme pour dire : « Tu seras bientôt à sa place. »
« Siegfried gagne ! » aboya l'arbitre, l'urgence dans sa voix comme pour rappeler à Siegfried qu'il était à deux doigts de tuer un camarade de classe.
Claquant de la langue, Siegfried jeta le garçon au sol comme un chiffon inutile, sifflotant joyeusement tandis que l'étudiant haletait en griffant l'air, son visage prenant une teinte rouge peu ragoûtante.
À côté de Godfrey, Isolde parla doucement. « Est-ce que ça ira... de l'affronter ? »
Le visage de Godfrey ne changea pas. Ses yeux restèrent stables, fixés sur le loup de Siegfried. Sa mâchoire se contracta. « Je m'en sortirai très bien. J'ai ce loup dans le collimateur depuis longtemps. »
...
Note de l'auteur : J'espère que vous appréciez ce roman. Soutenez-moi en l'ajoutant à votre bibliothèque et en donnant une pierre de pouvoir ou deux. Merci !
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