Alors que la hyène à queue de serpent avançait vers le léviathan, Leander lui ordonna d'activer une compétence avancée qui la fit grandir jusqu'à atteindre près de quatre mètres.
La queue de serpent de l'invocation s'allongea considérablement, atteignant presque le double de la taille de la hyène elle-même. Parallèlement, les griffes de la créature se transformèrent en véritables dagues courbes, et ses crocs s'étirèrent comme des sabres.
Dans un grognement féroce, elle bondit pour frapper le visage du léviathan. Les griffes de la hyène tailladèrent les écailles robustes de Levi, forçant le prédateur aquatique à rugir, à tordre son cou et à refermer ses mâchoires.
La hyène s'extirpa de l'emprise. Bien qu'elle fût immunisée contre les griffes, les crocs, les balles et autres formes d'attaques physiques, le léviathan était bien plus imposant qu'elle.
Cette taille rendait la tâche un peu plus facile pour le léviathan, qui pouvait l'avaler tout rond. Cependant, cela donnerait également à la hyène l'occasion d'inoculer son venin à la créature marine.
Malheureusement, le risque était trop grand. Cette option écartée, la queue de serpent de la hyène fouetta l'air, visant directement les yeux du léviathan.
Le serpent ouvrit la gueule, révélant deux crocs acérés, mais c'est à cet instant que Percival donna un ordre.
Levi activa une compétence d'Ascendant, une capacité développée après avoir survécu à une expérience de mort imminente causée par le premier Ouroboros qu'il avait rencontré.
Instantanément, les écailles bleues du léviathan devinrent majoritairement grises et noires, lui conférant une apparence rocheuse hérissée de protubérances tranchantes.
Il leva la tête, et le serpent frappa le crâne lourdement cuirassé. Ses crocs ne purent le percer. Sans la possibilité d'inoculer son venin, Leander comprit que son invocation n'avait aucune chance de vaincre le léviathan.
À cet instant, il utilisa Échange, permutant sa place avec son invocation juste avant que le léviathan ne puisse refermer ses mâchoires.
Il apparut là où se tenait son invocation, tandis que les crocs géants du léviathan descendaient du ciel. L'ombre de la créature l'enveloppa.
Leander tira une dague attachée à sa taille. C'était un cadeau d'un maître de guilde à sa famille, forgée à partir du croc d'un boss de niveau 15.5, au sommet du rang Trône. La dague aurait pu se vendre plusieurs centaines de millions aux enchères.
« J'ai apporté cette dague pour te tuer, toi et Godfrey, et personne ne vous sauvera de moi ! » Les yeux de Leander brillèrent alors qu'il frappait vers le haut.
Cependant, Percival utilisa également Échange pour récupérer son léviathan, mais ce mouvement le plaça à proximité immédiate de la dague. Son tranchant étincelant se refléta dans ses iris.
En une fraction de seconde, Percival se dissipa en gouttelettes d'eau avant de se reformer derrière Leander.
« Je savais que tu ferais ça ! » hurla intérieurement Leander en lâchant la dague, la saisissant de son autre main pour frapper vers l'arrière de toutes ses forces.
Percival se baissa à temps, évitant de justesse un rayon en forme de croissant qui trancha net le mur d'un complexe d'appartements abandonné de trois étages.
Un trident apparut dans les mains de Percival, et il balaya les jambes de Leander. Percival bondit, trident au-dessus de la tête, et frappa Leander en pleine poitrine, pulvérisant la vieille route asphaltée et faisant se propager des fissures en toile d'araignée.
Un immense nuage de poussière s'éleva du sol fracassé. Percival brandit son trident et recula, car Leander pourrait utiliser la poussière à son avantage. Mieux valait se fier uniquement à ses instincts et à ses oreilles.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de l'As du Roi de l’Ombre. » La voix de Leander résonna depuis le nuage de poussière tandis que deux yeux rouges luisants brillaient. Il brandit sa dague alors qu'un diagramme massif s'embrasait derrière lui.
La taille du diagramme fit plisser les yeux à Percival, mais cela ne suffisait même pas à justifier la créature qui fut invoquée.
Un serpent, dont la longueur totale avoisinait les trois cents mètres et dont le corps était plus épais qu'un bus urbain.
Sa tête se dressait bien au-dessus des bâtiments voisins tandis que son corps s'étirait tel un volcan en forme de serpent. Une fumée noire dense et tourbillonnante ainsi que des cendres s'échappaient de son corps, s'enroulant comme des nuages. On aurait dit que le serpent contenait à peine un noyau volcanique.
Les yeux de magma ardent du Serpent du Monde Infernal se fixèrent sur Percival, qui semblait insignifiant comparé au serpent. Debout juste sous cette invocation monstrueuse, Leander tendit la main.
« Malheureusement... même ton Roi de l’Ombre n'est pas de taille face à moi. »
L'apparition d'une invocation de rang Saint 15.9 envoya une onde invisible qui fit se retourner Oliver, Dax, Thalia et Arden, alors engagés dans un combat contre les agents.
Les balles volaient et les invocations s'affrontaient, mais l'aura de ce rang Saint pesait lourdement alors que la fumée noire et les cendres montaient vers les nuages lointains.
Bram regarda dans cette direction. « Leander a tout donné. Quiconque se trouve face à lui ne survivra pas. »
***
Ailleurs, alors que les bâtiments environnants n'étaient plus que des décombres, la surintendante Amber regarda l'homme assis au sommet d'un immense tas de débris de pierre.
Il s'agissait d'Arian.
Au moment où Amber sentit le serpent de rang Saint, ses yeux brillèrent et un portail apparut au-dessus d'elle. Un phénix dont tout le corps émanait des flammes en sortit avec un cri perçant, tournoyant gracieusement vers le haut, ses ailes enflammées repliées.
Lorsqu'il déploya enfin ses ailes, des flammes jaillirent dans un souffle violent qui rasa des bâtiments au loin.
« Eh bien, soit. » Arian se leva.
***
Leander inclina la tête, son expression froide comme la glace. « Tue-le. »
À cet ordre, le Serpent du Monde Infernal abaissa la tête. Il était si massif qu'il n'avait pas besoin de bouger le reste de son corps.
Percival invoqua King, un niveau 15.5 au sommet du rang Trône. Il fusionna avec King, leva le trident et frappa le sol avec son extrémité.
Les nuages grondèrent alors que l'eau descendait du ciel comme des nuages d'orage sombres, tourbillonnant en une tornade.
Elle tomba en une colonne d'eau imposante reliant le ciel à la terre. Le vent seul arracha les bâtiments de leurs fondations tandis que le sol se fissurait et explosait, faisant surgir des mini-tornades d'eau partout.
Les cheveux bleus du Roi des Mers fouettaient violemment l'air, mais tel un colosse imperturbable, le Serpent du Monde Infernal força le passage de sa tête à travers le vortex descendant, le fixant tandis que la fumée s'épaississait.
Il se rua vers le bas.
King se transforma en un gigantesque géant d'eau sans jambes, utilisant toute l'eau qu'il avait conjurée pour retenir les mâchoires colossales du serpent.
Son eau s'évaporait à une vitesse terrifiante.
Soudain, King tourna la tête, pour voir la queue du serpent balayer vers lui, semant une destruction massive sur son passage.