Le regard de Godfrey croisa celui de Jon et, en un instant, il eut l'impression d'être une fourmi face à un éléphant. La pression pure que le garçon dégageait par sa simple présence était écrasante, une aura intimidante qui semblait plier l'atmosphère elle-même.
Personne n'osait soutenir le regard de Jon. Il était du genre à forcer les gens à baisser les yeux instinctivement, comme si le fixer trop longtemps constituait une offense.
Jon adressa un léger signe de tête à Isolde, ses yeux glissant sur Godfrey comme s'il n'existait pas, puis il se dirigea droit vers Snow, accompagné du garçon asiatique.
« On peut se parler ? » demanda Jon, d'un ton égal mais chargé d'un poids inébranlable.
Pour la première fois, Godfrey vit le fier Snow se lever de son siège sans son habituel sourire en coin, sa fierté ou son insouciance. Son visage était grave.
« Où ça ? » demanda Snow.
« Je vais te montrer », répondit Jon en faisant volte-face sans accorder un regard aux autres. Dale se figea un instant, s'attendant à ce que le Roi daigne au moins le reconnaître. Mais Jon ne lui jeta même pas un coup d'œil.
La cafétéria était en ébullition. Tout le monde savait ce que signifiait la présence de Jon, et cela dépassait le cadre du Nexus Club. Il était question de mentorat. Les rumeurs allaient bon train : Snow serait peut-être choisi, préparé pour devenir le prochain Roi de Manhattan une fois arrivé en année supérieure.
« Voilà quelqu'un digne d'un rang Roi. Et pourtant, il n'est même pas rang Seigneur... Tu vois la différence, Godfrey Daniels ? » pensa Cecil, ses yeux se tournant vers Godfrey. Elle croisa son regard, et il haussa un sourcil, perplexe face à l'expression qu'elle lui adressait.
« C'est ça, le Roi de Manhattan ? » demanda Godfrey à Isolde, en baissant la voix.
Elle hocha la tête deux fois. « C'est lui. Très puissant, avec une invocation qui lui donne un avantage incroyable. Quand il n'était qu'en deuxième année, il a envoyé soixante-dix pour cent de ses camarades à l'hôpital. »
« Quoi ? » Les yeux de Godfrey se plissèrent d'incrédulité.
« Oublie-le, j'ai un problème », dit soudain Isolde, captant son attention. Godfrey cligna des yeux ; qu'est-ce qui pouvait bien être un « problème » pour une invocatrice de rang Seigneur de seize ans ?
« Je m'entraîne sur le terrain de l'école tous les matins depuis une semaine, et je n'aime pas la façon dont Dale me regarde. Il vaut mieux que tu te joignes à moi demain matin. J'ai besoin de protection. »
Son excuse ridicule fit lever les yeux au ciel à Godfrey.
« Et tu as besoin de faire de l'exercice. Les invocateurs avec une bonne condition physique ont toujours l'avantage. À mon avis, je t'aide », ajouta-t-elle avec un sourire malicieux.
Godfrey ricana. « Je croyais que tu ne logeais pas dans les dortoirs. »
« Eh bien, le directeur ne pouvait pas laisser son élève préférée en dehors de l'enceinte de l'académie trop longtemps, surtout avec les nouvelles sur les donjons et la montée des fanatiques de Caïn », répondit Isolde avec aisance. « Allez, c'est gagnant-gagnant. Tu ne peux pas refuser. »
« Je serai là. À quelle heure ? »
« Quatre heures du matin. »
Godfrey accepta, sachant pertinemment que ce n'était qu'un prétexte pour avoir un partenaire d'entraînement. Pourtant, cela lui donnerait l'occasion d'en apprendre davantage sur les invocateurs de rang Seigneur. Mais ses paroles continuèrent de résonner en lui.
Deux invocateurs avaient changé le monde à jamais, pas seulement des villes ou des régions, mais le monde entier.
Le premier était Adam, le tout premier invocateur. Son invocation pouvait nettoyer une porte rouge en quelques minutes, là où il fallait des semaines ou des mois aux autres. Pire encore, elle pouvait se diviser en plusieurs entités, purgeant plusieurs donjons à la fois. Elle chevauchait les nuages, écrasait des montagnes avec son bâton, imitait d'autres invocations et maniait leurs compétences innées et adaptatives. C'était un monstre parmi les monstres.
Le second était Caïn, un homme originaire de Patmos. Des années après la disparition d'Adam, Caïn s'éleva avec le désir perverti de devenir Dieu. Lorsque les donjons apparurent, le monde entra dans les Cinq Années du Grand Désespoir. Deux milliards de vies furent perdues. Les villes s'effondrèrent. Les continents saignèrent alors que les terres désolées s'étendaient à cause des ogives nucléaires.
Caïn apporta la seconde calamité : la Marche de Sang. Il massacra des millions de personnes qui refusaient de s'agenouiller, bâtissant une armée fanatique. Les villes devaient se prosterner et l'adorer... ou se noyer dans leur propre sang.
Comme Adam, Caïn était inarrêtable. Même les frappes nucléaires ne pouvaient abattre son invocation. Pendant dix longues années, il régna en tyran intouchable jusqu'à ce que, finalement, les sept grandes villes s'unissent pour le vaincre, Manhattan parmi elles.
Techniquement, la Nouvelle Manhattan, puisque l'originale avait été détruite il y a un siècle.
***
Le lendemain matin, alors que le brouillard recouvrait encore le terrain du campus, Godfrey trouva Isolde qui l'attendait sur un banc. Elle portait un sweat à capuche gris, un legging gris et des baskets blanches.
« Isolde », l'appela-t-il en s'approchant. Elle ne réagit pas.
Il répéta son nom, un peu plus fort. Toujours rien.
Finalement, en marchant juste devant elle, il remarqua les écouteurs enfoncés dans ses oreilles.
Ses yeux s'écarquillèrent en le voyant, et elle les retira.
« Qu'est-ce que tu écoutais ? » demanda Godfrey en croisant les bras.
« Shooting Star. Tu ne la connais pas ? C'est une chanteuse célèbre d'autrefois. C'est ma mère qui m'a fait découvrir. »
Elle plaça un écouteur dans son oreille gauche, et aussitôt, la mélodie l'envahit. Ses yeux se plissèrent. La voix était captivante, apaisante et mélancolique à la fois.
Tout en profitant de la chanson, ils commencèrent à courir ensemble. Godfrey ne vit pas Dale, mais il savait déjà que le garçon ne se montrerait pas. Il ne représentait aucune menace pour Isolde.
Quand la chanson prit fin, ce fut comme si la part de douceur d'Isolde s'évanouissait avec elle. Son expression se durcit.
« Je veux voir à quel point tu as progressé », dit-elle en accélérant soudainement le rythme.
Godfrey serra les dents et suivit, en forçant davantage. Il gagna du terrain mais ne combla jamais l'écart. Les foulées d'Isolde restaient régulières, sa respiration légère, tandis que sa propre vitesse lui brûlait les poumons et faisait s'évaporer le brouillard sur sa peau.
Pendant une heure, il se poussa à bout, jusqu'à ce qu'il s'effondre enfin sur l'herbe, haletant comme une bête qui venait d'échapper à la mort.
Isolde se tenait au-dessus de lui, à peine essoufflée. Une légère perle de sueur brillait sur son front, mais sa respiration était calme. À l'inverse, la chemise de Godfrey lui collait à la peau, trempée de sueur.
Malheureusement, leur premier cours ce jour-là était l'entraînement, de retour sur le même terrain. Les cuisses de Godfrey hurlaient encore de douleur.
S'il avait su, il serait peut-être allé à l'infirmerie. Isolde, Snow et Dale menaient la marche tandis que Godfrey traînait derrière les autres, ses jambes tremblant si violemment qu'il manqua de s'effondrer plusieurs fois.
« Wow, regardez-le un peu », se moqua Siegfried à haute voix.
« Tu aurais dû rester chez toi, Godfrey. »
« C'est pathétique. »
Leurs railleries ne cessèrent pas même après que tout le monde eut terminé et se fut effondré sur l'herbe. Godfrey continuait de courir.
« Tu peux le faire ! » cria Dale avec sarcasme, provoquant les rires du groupe.
Mais Isolde ne riait pas. Elle se tenait silencieusement au bord de la piste, ses yeux le suivant.
Quand Godfrey termina enfin ses tours, s'effondrant sur les genoux, elle se précipita vers lui avec une bouteille d'eau.
« Évidemment, il a besoin d'une femme pour— »
« La ferme, Siegfried ! » aboya l'instructeur, le coupant net. Il se tourna vers les autres, la voix glaciale. « Pendant qu'il s'entraînait sans relâche aux premières heures du matin, vous dormiez tous. Pourtant, il a terminé la tâche qui vous a laissés étalés par terre comme si vous aviez accompli un exploit. C'est vous qui vous ridiculisez. »
Le visage de Dale se crispa, la chaleur lui montant aux joues. Il venait d'être humilié publiquement et, pire encore, humilié à cause de Godfrey.
À cause d'un déchet.
Pourquoi Godfrey n'avait-il rien dit ? Son silence était-il délibéré, pour les faire passer tous pour des idiots ?
La fureur bouillonnait en lui. Dans un rugissement, Dale abattit son poing sur le sol, le faisant voler en éclats. Sa main s'enfonça profondément dans la terre tandis que la poussière et les débris jaillissaient.
....
N/A : J'espère que vous appréciez ce roman. Soutenez-moi en l'ajoutant à votre bibliothèque et en laissant une ou deux pierres de puissance. Merci.
J'apprécierais également une critique pour me garder motivé.