Un an et deux mois plus tard, une nouvelle rentrée scolaire débutait pour les élèves du lycée de Manhattan. Les camarades de Godfrey franchissaient désormais les portes de l'établissement pour entamer leur dernière année.
Les patrouilles de police restaient plus fréquentes que la normale à travers le globe, mais leur nombre avait chuté à environ dix pour cent de ce qu'il était autrefois. L'année précédente avait été terrible pour le lycée des Invocateurs de Manhattan après qu'un élève eut assassiné trois cents policiers ; Manhattan avait été accusé de former un invocateur d’humanoïdes, ce qui avait conduit à l'emprisonnement du directeur.
Assise dans la salle de classe des élèves de troisième année, Janet regardait par la fenêtre, observant les arrivants avec son amie.
« Premier jour du semestre », lança la Fille au Chewing-gum, un sourire en coin alors qu'elle regardait les voitures de luxe s'engager dans la large entrée réservée aux élèves.
« Maintenant qu'ils sont en terminale, les dortoirs ne les concernent plus. La plupart sont assez riches, alors forcément, ils étalent leur statut », dit-elle en scrutant les véhicules.
Snow sortit de la banquette arrière d'une voiture blanche. Alors qu'il fermait la portière, le véhicule quitta l'enceinte de l'école. Mesurant désormais 1m86, doté d'une mâchoire plus mature et saillante, il fit basculer son sac à dos blanc sur son épaule et se dirigea vers le bâtiment, attirant tous les regards sur son passage.
« J'ai entendu dire que Snow avait passé ses vacances en Égypte. Il est obsédé par l'idée de devenir plus fort, malgré le fait qu'il ait déjà battu plusieurs records mondiaux. Son invocation n'est même plus le Papillon aux Ailes Scintillantes », murmura Janet.
« Peu importe ce que c'est maintenant, ça l'a clairement rendu plus beau. Snow fait juste de la publicité gratuite pour notre uniforme. L'école devrait le payer ; les nouvelles recrues dans notre classe sont venues à cause de sa photo sur le panneau d'affichage », dit la Fille au Chewing-gum, les yeux écarquillés, suivant les mouvements de Snow.
Soudain, deux voitures noires firent leur entrée. Leur qualité se distinguait même parmi les autres véhicules, et à en juger par l'emblème du dragon sur l'une et celui du serpent sur l'autre, il s'agissait de voitures sur mesure, conçues uniquement pour les membres des familles les plus puissantes de la région.
Lorsque les portières arrière de la voiture au dragon s'ouvrirent, Isolde et Lucy en sortirent. Âgées de dix-huit ans, les deux jeunes femmes avaient désormais des silhouettes pleinement développées, et grâce aux visites régulières d'Isolde à la salle de sport, son physique était plus qu'admirable.
Et, bien sûr, en tant que jeune femme soucieuse de son apparence, sa peau de porcelaine était éclatante.
Ses yeux orange doré se tournèrent vers la voiture opposée, d'où descendit un jeune homme de dix-huit ans aux cheveux noirs, le visage calme.
Ses iris étaient pourpres et reptiliens, un aspect obtenu grâce à l'Écho, mais cela rendait son regard irrésistible pour la gent féminine.
Cependant, lorsque ses yeux croisèrent ceux d'Isolde, ils devinrent glacials.
« Leander Ouroboros », dit Janet en fixant le grand terminal de 1m90. Il était arrivé à Manhattan l'année dernière et était une sorte de Godfrey 2.0, mais en plus dominateur, avec tous les anciens élèves de terminale — la classe de Percival — derrière lui.
Il était devenu le Roi, possédait un talent pour la séduction qui l'avait rapidement rendu populaire, mais Isolde, la Reine de Manhattan, était son ennemie jurée.
Isolde était le dragon géant qui régnait sur les cieux, et Leander était le serpent titanesque qui dominait la terre.
« Les Ouroboros sont la deuxième famille la plus puissante de la région. Leander est leur héritier le plus prometteur, Isolde est la meilleure de sa génération, mais pourquoi Leander veut-il tant la vaincre pour prouver qu'il lui est supérieur ? » bouda la Fille au Chewing-gum.
« Ils pourraient devenir proches, comme Isolde l'était avec Godfrey. Je veux dire, ils sont tellement semblables. Tous deux incroyablement beaux, immensément riches, tous deux possèdent des invocations doubles très puissantes, et ils dégagent cette aura dominante », ajouta-t-elle.
Quelqu'un grogna derrière elles. Les deux filles se retournèrent et virent qu'il s'agissait d'un élève.
« Rien que d'entendre ce nom, j'en salive. Godfrey Daniels... l'homme dont la tête vaut une fortune. Le capturer ferait de moi l'un des plus riches de ce lycée ! »
« Carrément ! La famille de ce type a fait exploser le marché des chasseurs de primes depuis l'année dernière. Je pourrais changer ma vie et celle de ma descendance avec un milliard, et j'ai entendu dire que sa mère n'est qu'une simple médecin. Ça ne demanderait pas grand-chose de l'attraper. »
« Cecil a découvert et fait fuiter l'info selon laquelle le Roi de l’Ombre avait battu Damien, Vin et Tyla à l'époque. Ce sont tous des officiels célèbres dans des escouades réputées maintenant, mais le fait demeure : Godfrey n'est pas faible », rétorqua Janet.
« Il n'est pas invincible non plus. Leander et Isolde, eux, sont invincibles. »
« Il a empêché un portail rouge de causer un désastre ! » répliqua Janet.
Son camarade se leva, frappant son bureau de la tête.
« Pour tout ce qu'on en sait, c'était l'ancien directeur Sebastian qui faisait toute cette propagande. Probablement pour nous faire croire que les invocateurs d’humanoïdes ne sont pas dangereux. Eh bien, devine quoi ? Il aurait dû passer par la Classe de Réajustement dès le début ! »
« Vous allez rater le spectacle si vous continuez à vous disputer au sujet de quelqu'un qui a disparu depuis plus d'un an. Il est peut-être mort, pour tout ce qu'on en sait », l'interrompit la Fille au Chewing-gum en se tournant de nouveau vers la fenêtre.
Une autre élève, assise ailleurs, se tourna vers elle.
« Leander n'essayait pas de sortir avec Lucy ? »
« C'était avant sa brouille avec Isolde. Il a dû réaliser que c'était un rêve inaccessible », répondit la Fille au Chewing-gum.
« Le voilà. Le protégé du Roi de l’Ombre », murmura Janet en observant Isaac, qui entrait dans l'enceinte par un chemin différent, réservé à ceux venant des dortoirs.
Ses cheveux bouclés châtain clair, qui semblaient bien entretenus à en juger par leur éclat, couvraient presque ses yeux.
Il mesurait désormais 1m85 avec une carrure rivalisant avec celle d'élèves comme Leander. Une main dans la poche, il déambulait avec une expression nonchalante.
« Isaac ! » appela Lucy en faisant signe au jeune homme de dix-sept ans qui entamait son premier jour en tant que lycéen de deuxième année. Il était le favori pour le titre de nouveau Roi.
Isaac sourit et s'approcha en trottinant. En voyant le doux sourire d'Isolde, il lui rendit la pareille. Lorsqu'il était en première année, il avait naturellement eu le béguin pour Isolde. Qui n'en avait pas eu ? Mais en apprenant à connaître Godfrey et en voyant ses moments avec elle, Isaac avait senti qu'ils étaient parfaits ensemble.
Cependant, depuis que Godfrey s'était volatilisé, cette part d'Isolde était morte. C'était comme si tous ces moments n'avaient été qu'un mirage.
Juste un rêve.
Alors qu'ils échangeaient des politesses, Leander s'avança vers eux.