Vêtue avec élégance d'un débardeur zippé rouge sombre, d'une jupe noire plissée en forme de A et de bottes à talons, Thalia se distinguait comme n'importe quel membre de la classe Élite.
Le symbole en X cramoisi, qui était en réalité dessiné par-dessus l'insigne des Autorités, était gravé sur son débardeur. À un ordre d'Arian, elle jeta un coup d'œil à un homme en veste sans manches, laissant apparaître ses muscles imposants.
« Leo. Envoie ton invocation. »
Elle parla par télépathie, et Leo, l'un des membres les plus forts de son escouade, s'approcha de la fosse. Il fixa Godfrey tandis qu'un diagramme noir apparaissait à six mètres de lui.
Une créature de trois mètres de haut en émergea. C'était le Kong Guerrier, une invocation de rang Seigneur 9.3, vêtu d'acier noir sur ses bras puissants, son torse et sa tête.
Godfrey rappela Mountain alors que le Kong Guerrier rugissait, déchaînant une violente bourrasque qui fit fouetter ses cheveux, comme s'il menaçait de les arracher.
Le kong se redressa et entrechoqua ses poings blindés. Le son de ces poings massifs s'écrasant l'un contre l'autre rappelait celui d'un bloc de métal tombant d'une grande hauteur.
« C'est Leo ! Ça va être intéressant. Est-ce qu'il va libérer l'invocation qui a causé tout ce séisme ? C'est un centaure ? »
Alors que chacun y allait de ses suppositions, un diagramme s'embrasa à côté de Godfrey, mais avec des symboles différents. Tempest apparut.
Actuellement, son maximum était de 9.0, car l'État d'Obscurité ne pouvait pas pousser les chevaliers au-delà de 0,5 point au-dessus de leur potentiel.
Le Chevalier-Capitaine brandit sa grande épée à double lame et fixa le Kong au visage menaçant.
« On a vu ce que le Chevalier monté pouvait faire. Celui-ci a une aura plus faible... que peut-il faire ? » murmura Dax doucement.
Arden lança un regard à Arian, espérant lire quelque chose sur son expression, tandis que les yeux de Thalia se plissaient.
« Combattez. »
L'ordre d'Arian tomba.
Au moment même où il parlait, une projection du Kong Guerrier apparut presque au sommet de la fosse, abattant son poing.
Tempest leva les yeux, bondissant juste au moment où le kong était proche, et sa grande épée à double lame fendit l'air, tranchant le cou translucide de la projection.
Le véritable Kong Guerrier était déjà tout près lorsque Tempest atterrit, décochant un coup de poing dévastateur qui se trouvait déjà devant le visage du Chevalier-Capitaine.
Utilisant ses Réflexes Éclair, Tempest inclina la tête alors que le poing passait en trombe, effleurant son masque doré, révélé par la chute de sa capuche.
Les longs cheveux argentés de Tempest retombèrent alors que le masque, dans toute sa splendeur, était dévoilé. Le symbole du soleil au milieu de ses yeux, les contours, les arêtes, tout était proche de la perfection.
Il semblait plus royal qu'intimidant, mais sous la capuche, cela prenait une tournure effrayante.
Les ailes en vrille de Tempest bougèrent à cet instant, s'enroulant autour des bras et des jambes du Kong Guerrier pour le soulever du sol.
« Je me suis adapté à cette situation. »
Déclara Leo alors que des pointes de fer jaillissaient des plaques d'acier noir portées par son invocation, des pointes de plus de soixante centimètres de long, perçant de tous côtés.
« Il est fini. » soupira Dax en voyant les pointes transpercer l'armure de Tempest et ressortir dans son dos.
Le sang tacha l'armure cramoisie alors que les pointes étaient retirées. Juste au moment où Tempest semblait sur le point de s'effondrer, le halo métallique au-dessus de sa tête brilla, et ces blessures se refermèrent lentement. Les trous dans l'armure se scellèrent en premier, ne laissant que de minuscules marques.
La foudre dansait doucement sur la fourrure de l'invocation de Leo, comme pour la narguer.
Les yeux de Godfrey se plissèrent lorsqu'il vit Tempest lever le genou. Il savait ce que Tempest s'apprêtait à faire, et le Chevalier-Capitaine l'exécuta.
Il enfonça la semelle de sa botte blindée dans le torse du Kong Guerrier.
Un coup de pied spartiate.
La force projeta l'invocation à quinze mètres de profondeur dans la paroi de la fosse, provoquant une faille qui déchira le sol là où les autres se tenaient.
Tout trembla, des débris chutant de la structure en dôme au-dessus de la fosse. Le silence régna alors que tout le monde affichait un visage horrifié.
Leurs expressions en disaient long : était-ce là la force d'un rang Seigneur de niveau intermédiaire ?
Godfrey était impuissant. Il ne savait même pas comment leur dire que Tempest faisait preuve de miséricorde. Ce coup de pied était bien plus efficace que sa grande épée à double lame et la rage de sa foudre. Pas vrai ?!
Pas vrai ?!
En regardant autour de lui, Godfrey réalisa que les Réguliers ne voudraient peut-être plus jamais se battre contre lui. Leo était à genoux, bouche bée devant Tempest et Godfrey.
« Peut-être qu'il devrait s'entraîner pendant les raids. Ces chevaliers ne reconnaissent clairement rien qui ne porte pas une armure similaire. »
Un Régulier effrayé proposa en levant la main tout en fixant Arian.
Ils voulaient présenter Godfrey correctement à la cohorte, et bien sûr, cette présentation devait être une petite correction, une démonstration de compétence et de sauvagerie, mais ils venaient de réaliser que Godfrey était peut-être jeune, mais qu'il appartenait définitivement à la ligue de la classe Élite.
« J'imagine qu'ils n'aimeraient pas Ballista », soupira intérieurement Godfrey, se rappelant comment il avait décoché plusieurs flèches dans l'invocation de Cecil ou tout ce qu'ils avaient affronté. Le combat d'entraînement n'était pas vraiment le truc de Ballista ; tout ce qui se trouvait à l'autre bout de sa flèche était une cible.
« Changeons alors. Invocateur contre invocateur. Sans invocation. Quiconque est prêt à entrer dans la fosse et à apprendre à ce jeune homme ce qu'il faut pour survivre à plusieurs raids quand votre invocation est bloquée au combat gagnera six mois de jade de mana. »
« Capitaine ?! » hurla Arden alors que l'agitation gagnait la salle. Les gens commençaient à faire craquer leurs muscles. Chacun d'entre eux était un professionnel dans différents arts martiaux.
Le premier à entrer dans la fosse fut un homme armé d'une épée à un tranchant.
« Tu veux une arme ? » demanda Slade en brandissant sa lame.
« Ça ira comme ça. »
Godfrey fit apparaître une armure sur ses bras, frappant l'épaisse épaulette d'une main. « Ça suffira. »
« Tu es un boxeur. J'ai de l'allonge. En combat réel, c'est ça qui compte le plus. »
Slade se rapprocha, abaissa son centre de gravité et, au dernier moment, tapa du pied sur le sol. Il transféra toute cette énergie dans la main tenant l'épée, l'abattant avec une grande force.
Godfrey l'attrapa simplement et, d'une légère pression des doigts, brisa la lame en deux. Les yeux de Slade s'écarquillèrent.
« C-Cette épée était faite à partir d'une bête de donjon de rang Seigneur 8.0. C... Comment ? »
« La leçon ici est la suivante : une classe Élite reste une classe Élite, et l'allonge au combat est déterminée par celui qui est le plus habile, pas par le style utilisé », déclara Arian.
« Ce garçon devant vous est un rang Roi à lui tout seul. Traitez-le comme si vous affrontiez un boss de donjon, et vous pourriez survivre. »
Les mots d'Arian tombèrent sur le cœur de chacun comme un rocher. Leurs regards changèrent, y compris celui de Thalia.
***
Une heure plus tard, Godfrey entra dans une pièce encore plus petite, qui lui était réservée en tant que membre de la classe Élite. Apparemment, les Réguliers avaient des lits superposés et partageaient une chambre, mais il avait tout cet espace pour lui seul.
« C'est petit », dit Godfrey en regardant autour de lui.
« Prends. »
Arian lui donna deux jades de mana. « Ça représente deux mois de méditation, et tu n'as même pas eu à adopter cette posture inconfortable. Je te conseille de méditer quand même, au moins pour ne pas perdre la main. »
Il frappa le chambranle de la porte.
« Ce soir, tu affronteras Dax. Tu ne pourras pas le battre comme tu as fait avec les autres. J'ai préparé un soigneur spécialement pour toi. Le Taekwondo et le bâton de Dax peuvent tuer, mais tu as un corps de rang Roi, tu survivras. »
Arian gloussa, tandis que Godfrey grimaçait.
Arian n'avait pas l'air de plaisanter au sujet des arts martiaux mortels de Dax.
...
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