S'il y avait bien une chose que Godfrey avait apprise au sujet de son invocation, c'était que son armure faisait de lui une forteresse vivante, un tank doté de la vitesse d'un destrier.
Alors qu'il chargeait, le fouet de Natasha frappa son armure à plusieurs reprises. Les claquements secs résonnèrent dans la caverne, mais cela ne produisit aucun effet, pas même une égratignure. Il arriva devant elle et abattit son épée dans un large mouvement horizontal. Elle esquiva prestement en visant son pied pour le faire trébucher, mais elle poussa un cri dès que son fouet entra en contact : son pied lui parut aussi dur qu'un rocher.
Godfrey fit pivoter son épée vers l'arrière dans un arc sauvage, forçant Natasha à esquiver à nouveau. Son fouet se détacha une fois de plus, s'enroulant cette fois étroitement autour de la lourde cotte de mailles protégeant son cou. Elle tira de toutes ses forces, le fouet se resserrant comme un serpent. Dans un grognement, Godfrey le saisit de sa main gantée et tira à son tour. La force fut telle que Natasha fut arrachée du sol et projetée vers lui.
Rugissant, Godfrey fit décrire un arc diagonal à son épée longue qui déchira le corps de son adversaire. Le sang gicla sur sa spallière et son heaume, éclaboussant sa cape alors que le corps de Natasha s'effondrait, inerte.
C'est alors que la Grenouille Venimeuse Boursouflée explosa. Mountain avait retourné le venin de la bête contre elle, mais sous une forme encore plus puissante à laquelle elle n'était pas immunisée, provoquant un gonflement excessif du monstre jusqu'à la rupture. La détonation fit trembler le sol.
Chaque pas que fit Mountain ensuite résonna comme un bloc de fer forgé tombant sur de la pierre, ses bottes lourdes martelant le sol dans un rythme impitoyable. L'immense chevalier s'avança, épée et bouclier levés, et se tint devant Godfrey, qui restait figé, le regard rivé sur le cadavre de Natasha.
Debout, vêtu de son armure massive, de ses larges spallières dorées et d'une cape royale flottante, Godfrey était un spectacle saisissant, une figure chevaleresque tout droit sortie d'un mythe. Mais sous son heaume, son visage était le théâtre d'une tempête d'émotions : horreur, peur, et finalement, une sombre acceptation.
Il avait tué quelqu'un. Ôté une vie. Une chose qu'il n'avait jamais vraiment imaginé faire. Fermant les yeux, il laissa le poids de cet acte l'écraser. Sa respiration était saccadée, son corps tremblait, comme si sa stature elle-même était devenue plus lourde sous le poids de chaînes invisibles.
Il n'avait pas voulu tuer. Mais c'était là la vérité brutale des combats dans les donjons : la pitié signifiait la mort. Elle était morte parce que, s'il avait hésité, c'est lui qui serait resté là, sans vie, à sa place. Le vainqueur était toujours celui qui survivait.
Posant son épée longue contre sa spallière dans un léger tintement métallique, semblable à une pièce tombant sur de la pierre, il tourna son heaume vers Mountain.
« Tu pouvais parler... et tu ne me l'as pas dit ? »
Mountain le regarda. Pendant une seconde interminable, le silence plana dans l'air. Puis, lentement, l'imposant chevalier fit un léger signe de tête.
Godfrey expira, son souffle chaud s'engouffrant dans l'étroitesse de son heaume. Pivotant sur lui-même, il s'enfonça dans les profondeurs sombres de la salle caverneuse. Mountain le suivit en silence, tous deux toujours sous l'effet de l'État de Black-Out.
La transformation drainait leur mana à une vitesse effrayante, mais Godfrey s'en moquait. Il savait qu'il ne pourrait pas affronter ce qui se trouvait au-delà sans cela. Maintenant que Mountain avait copié la capacité innée de venin boursouflant de la Grenouille, ils avaient peut-être un peu plus d'espoir face à ce qui les attendait.
Au bout de la salle caverneuse se trouvait un ravin. Il s'étirait vers le bas, plongeant dans les ténèbres, un gouffre d'une profondeur inconnue. Godfrey plissa les yeux. Il devait terminer ce donjon.
« Passe devant. »
Mountain hocha la tête et s'élança. Sa forme massive chuta avec un fracas sourd, son armure gémissant lorsqu'il se redressa. Aussitôt, un loup-garou jaillit des ombres. Mais celui-ci était différent : de la chair en décomposition pendait mollement sur son corps, et la moitié de son visage était décharnée, exposant le crâne.
Un loup-garou mort-vivant.
Mountain l'accueillit par un coup de bouclier qui projeta la bête contre la paroi de la caverne. Son corps putréfié gonfla de manière grotesque avant d'éclater en membres et en sang. Deux autres créatures se ruèrent sur eux, mais Godfrey plongea, sa lame transperçant le crâne de l'une d'elles dès son atterrissage.
Mountain dévia le second, ses griffes grattant furieusement le bouclier jusqu'à ce que le bras de la créature gonfle et retombe, inerte. D'une poussée brutale, il enfonça son épée dans sa poitrine.
Ensemble, ils progressèrent, Mountain chargeant, bouclier levé. Tout loup-garou mort-vivant qui s'approchait tombait en un ou deux coups, un exploit impossible pour lui dans son état normal. La tâche de Godfrey était de finir ce que Mountain laissait estropié mais non achevé.
Après plus de vingt mises à mort, ils débouchèrent dans une salle circulaire souterraine. Six piliers imposants entouraient l'espace, et en son centre, un noyau cramoisi pulsait au sommet d'une petite plateforme de pierre. Au-dessus, le plafond scintillait comme une nappe d'eau cristalline suspendue dans les airs. Il semblait défier la gravité, brillant faiblement et diffusant la seule source de lumière, une lune fantôme qui illuminait les ombres.
Alors que Mountain avançait, quelque chose jaillit de derrière un pilier, un flou noir qui percuta son bouclier avec une force colossale, le faisant reculer. Le flou se tordit et trancha vers Godfrey, qui leva sa lame mais fut projeté contre un pilier.
Révélé par la lueur cramoisie, le flou était un loup-garou imposant. Contrairement aux autres, il se tenait parfaitement debout sur deux pattes, sa poitrine et ses bras massifs gonflés de muscles, ses longues oreilles lupines frémissantes, ses crocs jaunis découverts et ses griffes noires comme l'obsidienne.
Le roi loup-garou.
Mountain rugit et le projeta contre le mur, faisant pleuvoir des débris du plafond. Il frappa en retour, mais sa lame ne fit qu'une entaille superficielle. La bête riposta, ses griffes lacérant son heaume et laissant trois entailles béantes avant de le projeter contre un pilier. La pierre se fendit comme une toile d'araignée avant de s'effondrer.
Godfrey chargea, prenant de l'élan, mais la patte de la bête balaya l'air avec une vitesse terrifiante. Il activa Échange, permutant sa place avec Mountain. Le chevalier bloqua le coup, tandis que Godfrey taillait de l'autre côté. Son épée mordit le bras du loup-garou, entamant la peau mais s'arrêtant contre des muscles si denses qu'ils semblaient faits de cordes d'acier.
Même le venin de la grenouille boursouflée ne fonctionnait pas.
Le roi loup-garou possédait une vitesse, une puissance et une défense naturelle bien supérieures à tout ce qu'ils avaient affronté. Ce n'était pas une compétence, c'était une constitution physique brute et naturelle. Quelque chose que Mountain ne pourrait jamais copier.
Les yeux de Godfrey se rétrécirent d'effroi alors qu'il reculait, mais la bête était plus rapide. Son pied massif percuta sa cuirasse, l'impact le propulsant à travers un pilier. Son armure lui sauva la vie ; sans elle, il aurait été broyé.
« Viens... à moi ! » rugit Mountain. Sa voix écorchait l'air, arrachée de sa gorge comme de l'acier rugueux frottant contre la pierre.
Le roi loup-garou s'arrêta, penchant la tête avec curiosité vers ce chevalier qui, en toute logique, ne pouvait pas le blesser.
Mountain chargea. S'attendant au coup de bouclier habituel, la bête se prépara, mais Mountain se baissa, sa lame brillant d'un éclat intense. Pour la première fois, il ne libéra pas un coup d'acier, mais de mana. Un rayon de lumière jaillit vers le haut, déchirant le roi loup-garou, entaillant profondément sa chair, manquant de le couper en deux.
Godfrey plissa les yeux, stupéfait. Une compétence adaptative. Une compétence non innée, mais créée pour surmonter une faiblesse.
Son armure s'effrita alors que son mana était épuisé. Au sol, il regarda Mountain, meurtri et cabossé, mais debout.
« Prince Godfrey », râla Mountain en posant un genou à terre.
« Si ça te fait mal de parler, ne le fais pas », répondit Godfrey, réalisant l'effort que cela lui demandait. « Va. Prends le noyau. »
Mountain hocha la tête, s'avança et saisit le noyau cramoisi. Le mana parcourut son corps en flux lumineux. Sa stature grandit légèrement, devenant plus haute, plus large et plus imposante.
Godfrey cligna des yeux tandis que la tablette se mettait à jour, ses lèvres se courbant en un sourire.
Invocation : Chevalier-Capitaine de l'Ordre Doré
Type : Hybride
Niveau : 3.4
Potentiel : 6.0
Mountain avait atteint le sommet du niveau inférieur en seulement quelques jours.
***
Trois semaines plus tard, Godfrey franchit à nouveau le seuil du couloir du lycée de Manhattan, un sac négligemment jeté sur l'épaule.
Dès son apparition, le couloir, bondé d'élèves de première et deuxième année, sombra dans le silence.
« C'est lui. Le fils du héros, il est de retour ! »
« Pourquoi est-il ici ? Je pensais qu'il s'était enfui la queue entre les jambes après avoir réalisé que Manhattan n'était pas pour lui ! »
« Quelque chose a changé. Regardez ses yeux. »
« ...Tu as raison. »
Le regard de Godfrey se fixa sur Snow, qui était appuyé contre le mur. Une belle élève de première année se tenait timidement devant lui avec un cadeau entre les mains, tandis que ses sbires, Siegfried et Maldred, rôdaient comme des gardes du corps.
La conversation portait clairement sur Snow et l'audacieuse élève. Mais à l'instant où Godfrey entra, tout bascula.
Snow haussa un sourcil, son sourire aussi tranchant que radieux. « Comment va ta tête ? Siegfried t'a frappé très fort. J'espère que ça va... »
Son sourire angélique était comme une flèche, transperçant le cœur de chaque fille qui regardait.
...
Note de l'auteur : J'espère que vous appréciez ce roman. Soutenez-moi en l'ajoutant à votre bibliothèque et en donnant une pierre de pouvoir ou deux. Merci.
J'apprécierais également une critique pour me garder motivé.