Godfrey utilisa Écho, et l'épée longue de Mountain apparut dans sa main. Dans le même souffle, il activa Échange.
Mountain apparut à sa place et chargea le chien géant ainsi que le loup terrible, les bousculant comme un char d'assaut. Bien que l'effet de légèreté permît à Mountain de se mouvoir comme s'il ne portait aucune armure, les autres sentirent assurément le poids de sa charge, et les canidés ne purent évidemment pas le ralentir.
Mountain accéléra alors que Natasha et ses sbires étaient sur le point de verrouiller la porte.
Penché en avant, son grand bouclier levé, Mountain percuta la porte tel un train à grande vitesse heurtant un mur. Les deux battants volèrent vers l'intérieur dans un fracas tonitruant. Les hommes de Natasha furent projetés sur les côtés, tandis que Natasha elle-même, qui n'avait pas touché la porte, chancela en arrière. Mountain se dressa au-dessus d'elle, large et menaçant, son armure dorée déjà maculée de sang. Le bruit du métal résonna à ses oreilles tandis qu'il avançait d'un pas décidé, forçant la jeune femme à créer rapidement une distance de sécurité.
Pendant ce temps, le cœur de Godfrey battait plus fort qu'il ne l'avait jamais fait. Alors qu'il sprintait vers la porte, près de cinquante loups-garous tonnaient derrière lui ! L'un d'eux bondit d'en haut ; il pivota et trancha son bras avant que les griffes ne puissent lui lacérer le dos.
Mais cela le laissa à découvert. Deux autres loups se rapprochèrent, bien plus rapides que le premier. Godfrey fit tournoyer son épée longue dans un arc complet, entaillant leurs poitrines, puis utilisa l'élan du poids de la lame pour se propulser en avant. Pourtant, avant qu'il ne puisse se réceptionner correctement, un loup s'écrasa sur lui, les crocs claquant.
Ses yeux s'écarquillèrent. Il pouvait entendre la horde gagner du terrain. Il allait mourir. Était-ce la fin ?!
Non !
Son épée longue était inutile à cette distance, et son avant-bras gauche était déjà en train d'être mordu. Mais il le protégea avec un gantelet et des brassards d'Écho.
« Meurs ! » hurla Godfrey, abattant son poing droit avec une telle force sur le museau du loup-garou que sa tête pivota violemment sur le côté. Sonné, l'animal refusa de le lâcher. Grognant en retour, Godfrey saisit sa tête à deux mains et lui brisa la nuque.
Il se libéra, piétina la poitrine d'un autre loup-garou pour le repousser, puis se précipita dans l'escalier. Saisissant une lance sur un squelette en chemin, il s'engouffra à l'intérieur juste au moment où Mountain claquait la porte et la bloquait avec la lance.
Pas même une seconde plus tard, la porte trembla violemment sous les assauts de dizaines de loups-garous. Leurs hurlements lui percèrent les tympans. S'ils avaient été une fraction de seconde plus lents, il aurait été mis en pièces.
Le risque d'entrer dans un donjon était bien réel. Une erreur signifiait une mort certaine.
« Wow. Je n'ai jamais vu une invocation humanoïde aussi douée », dit Natasha avec un sourire en coin, comme si elle n'avait pas tenté de provoquer sa mort quelques instants plus tôt. « Tu es un bon Invocateur. Peut-être qu'un jour, tu pourras rejoindre mon groupe. »
Son ton désinvolte et méprisant face à sa propre traîtrise fit grimacer Godfrey de dégoût et d'une fureur brûlante. Il serra les mâchoires.
« Gamin, ne le prends pas mal— ! » L'homme imposant ne finit pas sa phrase.
Mountain bougea avant que quiconque ne s'y attende, même Godfrey. Un éclair d'acier, et la tête du chien géant roula sur le sol antique, le sang giclant alors que son corps s'effondrait.
La bouche de l'homme imposant se gonfla ; du sang en jaillit. Ses yeux révulsèrent avant qu'il ne s'écroule face contre terre, la poussière soulevée autour de son corps. Invocateur et invocation, abattus en un clin d'œil. L'un mort, l'autre inconscient.
« Vous n'avez pas besoin de donner l'ordre, Prince Godfrey. » La voix de Mountain gronda, rauque et sombre, comme imprégnée de tonnerre. Tout le monde pouvait sentir qu'il se forçait à parler, à en juger par la rage qui imprégnait son ton. Le son glaça l'assistance, Godfrey y compris.
Le loup terrible se jeta sur lui, mais Mountain leva son bouclier, projetant la bête contre la porte. Il lança son épée longue après elle avec assez de force pour transpercer directement le bois épais, la lame ressortant de l'autre côté.
L'homme au bonnet échangea sa place avec son loup à la dernière seconde, évitant la mort de justesse. Le loup terrible bondit à nouveau, enfonçant ses crocs dans le brassard droit de Mountain. Le Capitaine-Chevalier souleva la bête au-dessus de sa tête et l'écrasa contre la pierre avec une telle violence que la caverne en trembla. Le loup gémit pitoyablement avant que Mountain ne lui brise la nuque.
L'homme au bonnet se précipita sur Godfrey avec deux poignards, la malice brillant dans ses yeux. Il avait compris la vérité : Godfrey était le maillon faible. S'il tombait, ils pourraient survivre. Il combla la distance dans un flou, pour finalement se figer. Du sang jaillit de ses lèvres alors que son corps frissonnait, avant de s'effondrer juste devant Godfrey.
Godfrey eut à peine le temps de respirer que son instinct hurla. Il se pencha brusquement sur le côté alors qu'une langue énorme sifflait devant lui comme un fouet.
Se retournant, il vit la chose : une grenouille vert sombre d'un mètre vingt de haut au ventre pâle. Sa langue jaillit à nouveau, d'une vitesse impossible. Godfrey ne pouvait pas esquiver celle-ci, mais Mountain se posta devant lui. La langue frappa son armure, projetant de la salive.
Les yeux de Natasha se plissèrent. « Ce gamin ! »
Le gantelet de Mountain se referma autour de la langue. Dans un rugissement, il arracha la grenouille du sol. En plein air, elle se gonfla de manière grotesque, se transformant en une sphère de deux mètres cinquante. Elle écrasa Mountain au sol avec un impact qui fit trembler la caverne. De la poussière et des pierres tombèrent du plafond.
La bête gonflée rebondit, traînant Mountain avec sa langue, et le projeta contre le mur avec une telle vitesse que la collision résonna avant même que Godfrey ne puisse réagir.
C'était une Grenouille Venimeuse Gonflante, niveau 4.5. Une bête d'élite de niveau 3.5 avec le potentiel d'atteindre 5.0.
« Je ne savais pas que tu avais quelques tours dans ton sac. » Le fouet de Natasha se déroula, luisant du venin de son invocation, brillant faiblement alors qu'elle le brandissait. Elle sourit cruellement. « Je vais prendre plaisir à te regarder devenir une boule. »
Godfrey resserra sa prise sur l'épée longue, l'armure recouverte d'Écho enveloppant son corps. La fente du grand heaume réduisait sa vision, mais son regard brûlait à travers.
« Qui a dit que je n'avais que quelques tours ? »
L'armure de Mountain vira au cramoisi profond alors qu'il entrait dans l'État d'Extinction. Mais il n'était pas le seul. L'armure de Godfrey brûla également d'un rouge cramoisi, le blanc de ses yeux virant au noir, ses pupilles brillant d'un rouge sombre et furieux.
La force parcourut ses membres, ses veines agissant comme des conduits de sang bestial. La pierre sous ses bottes implosa alors qu'il chargeait. Natasha abattit son fouet avec une telle force que l'air lui-même en hurla.