Après que Noa a été emmené auprès du guérisseur de Fukushima, Arlo monta sur la plateforme. Son adversaire était Jon.
Jon invoqua rapidement sa Belette de la Mort Blanche, qui se dressa de manière imposante sur la plateforme, brandissant ses lames.
« Belette de la Mort Blanche ! 9.0, rang Seigneur ! » L'arbitre n'eut même pas le temps de finir sa phrase qu'Arlo invoqua un Serpent à sonnettes du Temps Doré, un grand serpent aux écailles dorées qui se mit à onduler autour de lui après avoir émergé du portail.
Sa taille n'était pas agressivement imposante comme celle du Léviathan de Percival, mais ses écailles dorées en forme de losange brillaient doucement, signe que son facteur de défense n'était pas le moindre, tout comme celui du Léviathan.
Cela ressemblait davantage à une compétence adaptative, car les serpents à sonnettes ne possèdent pas naturellement des écailles aussi résistantes.
« Serpent à sonnettes du Temps Doré ! 10.4, rang Roi ! » annonça l'arbitre. Sa voix fit taire les étudiants de Manhattan, pourtant surexcités.
« Un rang Roi ? Est-ce que Damien peut combattre un rang Roi ? »
Ils commencèrent à se poser des questions. Lucy observa les expressions terrifiées sur les visages de Rick, Snow et des autres, mais Isolde restait tout à fait calme.
« Waouh ! C'est la première fois que je vois une invocation de rang Roi sous mes yeux », dit Isaac avec enthousiasme, tandis que Godfrey ne put réagir qu'après avoir éloigné sa bouteille d'eau de sa bouche.
« Il est évident que Jon va perdre. Mais au moins, ce combat montrera aux autres ce dont le Serpent à sonnettes est capable. »
L'invocation d'Arlo fut la première à bouger. Jon savait déjà que le serpent était rapide, mais dès qu'il se déplaça, tout changea. Il devint soudain un flou, tandis que sa belette sembla presque s'immobiliser.
Le temps s'était accéléré pour le serpent et ralenti pour lui. Le serpent n'utilisait pas seulement le temps pour gagner en vitesse ; il prenait aussi la précaution de ralentir la belette, qui était pourtant une invocation dotée d'un grand facteur de vitesse.
Ce ralentissement soudain ne laissa aucune chance à la belette de se transformer en fumée, offrant au serpent l'opportunité de mordre son épaule en un instant.
Jon réagit rapidement en fusionnant avec sa belette et en manifestant une projection qui abattit ses lames sur le serpent, mais celles-ci ricochèrent sur les écailles qui brillèrent au moment précis de l'impact.
Jon utilisa ce laps de temps pour se dissiper en fumée, mais lorsqu'il reprit forme, son esprit était embrumé. Puisqu'il était fusionné avec son invocation, l'invocateur et l'invocation ressentaient les mêmes effets. Même en frappant avec ses lames le serpent qui s'approchait lentement, l'observant comme une proie agonisante, il ne produisit que des étincelles, laissant les écailles intactes.
« Le poison sécrété par mon Serpent à sonnettes a drainé vingt-quatre heures de ta vie. C'est irrécupérable. Je contre ta vitesse et ton attaque. Tu as perdu », déclara froidement Arlo.
Soudain, une teinte rouge enveloppa Arlo et Jon. Arlo fut confus un instant avant de remarquer que cette même teinte recouvrait tout le monde, ce qui le poussa à lever les yeux.
Juste là, à environ quarante-cinq mètres au-dessus de cette immense arène, devant des centaines d'étudiants et d'équipes de diffusion, se trouvait une masse rouge massive tourbillonnant avec des nuages sombres sur ses bords.
« Un portail rouge », haleta Arlo, les trois mots s'échappant de sa bouche dans un murmure.
« Non... ce n'est pas possible. » Edwin se leva alors que des cris éclataient. Les étudiants se mirent à courir dans tous les sens, le cœur battant si fort qu'ils avaient l'impression qu'il allait leur sortir de la poitrine.
Ils n'avaient entendu parler de la destruction causée par un portail rouge que par ouï-dire, sans jamais en faire l'expérience. Ce qu'ils savaient suffisait à faire s'effondrer les plus fragiles sur place.
Evangeline se précipita dans le bureau du directeur. « Directeur, il y a un— ! » Sa voix mourut dans sa gorge, imitant l'expression sombre du directeur alors qu'ils fixaient le portail qui virait lentement au noir.
Il ne s'était même pas écoulé cinq minutes ! Certains portails rouges prenaient vingt minutes, d'autres trente, voire une heure avant de libérer les monstruosités qu'ils contenaient, mais celui-ci était rapide. Le plus rapide qu'ils aient jamais vu.
L'instant d'après, de la lave jaillit du portail, éclaboussant d'abord la plateforme et les gradins, qui furent rapidement évacués tandis qu'Edwin se précipitait pour téléporter autant d'étudiants que possible afin de désengorger la foule, alors que les autres professeurs guidaient les élèves vers la sortie.
Après que la lave eut cessé de couler, d'énormes rochers tombèrent, frappant le sol et faisant trembler la terre. L'un d'eux écrasa le bus de l'équipe du lycée de Londres au moment même où les étudiants s'apprêtaient à monter à bord.
Lorsque les chutes de rochers s'arrêtèrent, une épaisse poussière limita la vision de chacun, mais à mesure qu'elle se dissipait, ils virent plus d'un millier de créatures, semblables à des hommes à cheval, mais ces hommes et leurs montures étaient dépourvus de peau, exposant des muscles rouges et nerveux.
Les hommes n'avaient pas de jambes, leurs corps étant fusionnés avec le dos des chevaux à partir de la taille, et ils tenaient de longues lances enflammées.
« La Cavalerie de l'Enfer sans peau. Les mêmes qui sont apparus dans un donjon de type portail vert il y a trente ans, causant la mort de plus d'une centaine de combattants de guilde et de trente Agents. Il n'a été nettoyé que par une équipe de rangs Roi/Reine ! » trembla Evangeline alors que ces rangs Élite de niveau moyen 7.0 continuaient de tomber du portail, atteignant rapidement le millier.
Un portail apparut soudain dans les airs, et un immense dragon blanc émergea, crachant des éclats de glace tranchants mêlés à une brume blanche. Il tomba au moment même où la Cavalerie de l'Enfer sans peau commençait sa charge.
Les éclats de glace transpercèrent des dizaines de cavaliers, mais ce ne fut que des dégâts mineurs comparés à leur nombre. Mais Nyx apparut, bien plus longue qu'auparavant.
Elle lança des rayons violents, chacun incinérant près d'une douzaine de cavaliers et ouvrant d'énormes cratères.
Les yeux de Sebastian se tournèrent vers Isolde, qui était assise sur le dos de son dragon alors qu'il survolait le ciel, lançant ses attaques aux côtés de l'autre dragon qui infligeait encore plus de dégâts.
Il était également capable de se téléporter pour éviter les lances qu'ils projetaient.
D'autres se joignirent rapidement au combat, comptant énormément sur ceux possédant des invocations aériennes en raison de la pression exercée par la cavalerie.
« Nous avons les meilleurs talents réunis au même endroit. Ils forment une force de frappe, même face à un donjon de portail rouge », murmura doucement Sebastian.
Alors que l'Araignée Veuve Noire de Tyla se déplaçait comme une assassine et que le Lion-Dragon de Vin crachait des flammes intenses, Ivy chevauchait dans le ciel un dragon noir rivalisant avec Grace en taille.
Alors qu'il planait dans les airs, faisant pleuvoir le feu d'en haut, Ivy tira la langue à Isolde. « La glace ne fait pas le poids face au feu. »
Avant qu'Isolde ne puisse répondre, quelque chose déchira une énorme entaille dans le cou du dragon noir, révélant une hallebarde en rotation.
Isolde rappela Grace et chuta vers le bas alors qu'un autre objet invisible, tournant à grande vitesse, passait devant elle. Sa cible était son dragon blanc sans cornes.
Isolde plongea, ses cheveux fouettant l'air tandis qu'Ivy perdait connaissance, son immense dragon noir tournoyant vers le sol, les ailes battant comme des voiles déchirées, une traînée de sang derrière sa queue. Mais les yeux de Sebastian brillèrent, et d'un claquement de doigts, le dragon disparut.
Ivy, glacée et saignant de la bouche et des narines, ouvrit les yeux une fois de plus, prenant une profonde inspiration.