Snow cracha du sang en observant Jon se séparer de son invocation. Jon jeta un coup d'œil à Lucy, qui se trouvait à l'autre bout de la rue, puis fixa Snow avec froideur.
« J'ai donné l'ordre d'abattre les membres du Shadow Club, mais tu en as ignoré un pour aller affronter un rang Seigneur errant. Tu espères vaincre un rang Seigneur avec une invocation de rang Élite intermédiaire ? As-tu oublié ta propre force ?! »
Snow fronça les sourcils. « C'est l'hôpital qui se moque de la charité. C'est exactement ce que j'ai essayé de faire entrer dans le crâne de Godfrey à maintes reprises, sans succès. »
Jon plissa les yeux. « Tu es une déception. Tu étais censé être le prochain Roi. »
À l'instant même où il prononça ces mots, la Belette de la Désolation Blanche se rua vers Lucy. En un clin d'œil, elle avait traversé l'espace qui les séparait.
La Pince d'Effroi Cramoisie de Lucy leva ses énormes pinces, les faisant tournoyer vers la belette tout en dégageant une chaleur intense dans un rayon de cinq mètres. Mais la belette, qui se trouvait devant le crabe, apparut soudainement à ses côtés, tranchant son épais exosquelette.
Le crabe s'écrasa contre l'asphalte, projetant de la lave tout autour. Mais la belette était déjà devant sa tête ; le crabe vit ces lames noires impitoyables se rapprocher dangereusement de ses yeux.
C'est alors que l'eau de la rue se précipita vers eux, s'élevant pour former un dôme aquatique géant enfermant le crabe, Lucy et les autres.
La belette poignarda le dôme, l'eau s'enroulant autour de ses bras aux lames noires et éclaboussant le visage de la créature à la fourrure blanche.
Elle se dispersa soudainement, mais avant que le visage de la belette ne soit confiné dans un casque d'eau, elle se transforma en fumée grise.
Le dôme d'eau, bien plus grand qu'un bâtiment, s'ouvrit, et un adolescent aux cheveux bleus portant un masque nasal blanc en sortit, les deux mains dans les poches.
« Percival. » Des rides marquées apparurent sur le front de Jon. Tandis qu'ils se dévisageaient, le papillon de Snow emporta ce dernier et s'envola hors de la rue.
« Tu laisses d'habitude tes chiens faire le sale boulot. Ils ne sont plus disponibles ? » Percival pencha la tête alors qu'un portail bleu apparaissait à ses côtés, d'où émergea une immense bête de trente mètres de long.
Le Léviathan à Cornes Bleues, une bête aquatique connue pour posséder des écailles denses, plus dures encore que celles des dragons. Il avait des membres trapus et de grandes structures en forme de nageoires le long du dos et de la queue.
Bien qu'il s'agisse d'une bête aquatique, le Léviathan était tout aussi dangereux sur terre, étant un rang Seigneur de niveau 8,5 à son apogée.
Mais les Léviathans à Cornes Bleues sont connus pour évoluer et atteindre le potentiel de rang Seigneur. Cependant, Percival était si discret et évitait tant de combats que seule une poignée de personnes savait qu'il était en réalité l'As du Nexus, ce qui signifiait que sa force était égale, voire supérieure, à celle de Jon !
« Je vais te faire payer ta trahison », lança Jon entre ses dents serrées en activant la Fusion, une compétence réservée aux rangs Seigneur, puis en activant la Résonance.
Cette compétence permettait à l'invocateur de voir ce que son invocation voyait, de ressentir ce qu'elle ressentait et de percevoir ce qu'elle percevait en synchronisant leurs cœurs et leurs émotions. Elle fonctionnait parfaitement avec la Fusion.
« J'en ai assez de ton arrogance », déclara Percival avec audace. « Je t'ai laissé devenir roi, tu ne le méritais pas ! »
La Belette de la Désolation Blanche rugit, dévoilant ses crocs tandis qu'un cyclone de fumée grise se manifestait autour d'elle, la dissimulant à la vue, à l'exception de ses yeux blancs luisants.
Percival fusionna avec son Léviathan à Cornes Bleues, qui poussa un rugissement si puissant que même des personnes situées à des dizaines de kilomètres purent l'entendre. Il abattit un membre antérieur sur les pavés, qui volèrent en éclats, incapables de supporter un tel poids. Une grande quantité d'eau se déversa dans la rue depuis les autres axes alors que la belette s'élançait vers lui.
***
Une immense porte de six mètres de haut fut poussée alors que Lilith, Edric et Yuan entraient dans l'antre d'un mini-boss. C'était une salle plus vaste qu'une cathédrale, dotée de hautes fenêtres aux reflets violets et autres couleurs étranges.
Les murs de briques étaient d'un noir d'encre, et les piliers qui y étaient adossés s'élevaient jusqu'au plafond sombre et vertigineux.
Ce qui attira leur attention plus que la structure, ce fut le serpent violet de près de quatre-vingts mètres de long gisant sans tête. Sa tête reposait à part, les yeux écarquillés, avec deux énormes crocs, chacun mesurant la longueur d'un genou à la plante du pied d'un adulte.
Une grande quantité de sang coulait le long du grand escalier, passant directement par la porte qu'ils venaient d'ouvrir. Assise au sommet de l'escalier, une étudiante de deuxième année caressait sa wyverne blanche.
Isolde croisa les jambes, le visage empreint de douceur tandis qu'elle faisait glisser sa paume sur les écailles froides de Grace.
« Alors... la princesse a tué l'un des mini-boss. Pourquoi ne suis-je pas surprise ? » ricana Lilith.
« Sortez », dit Isolde, en les observant du coin de l'œil gauche.
« Voilà bien l'attitude des Pendragon », sourit Lilith. « Je me demande où elle était passée tout ce temps. »
« Les règles stipulent que nous pouvons récupérer une bonne partie de vos points si nous vous battons. Même si je n'aurais jamais pensé affronter une charmeuse en guise de mini-boss de donjon de ma vie », haussa les épaules Edric avec un doux sourire.
Il était confiant, car ils étaient trois, sans aucune restriction ni limite quant à l'utilisation de leurs invocations. Et personne ne connaissait réellement le rang actuel d'Isolde.
C'était un mystère. Elle s'était éveillée très tôt, ils le savaient tous, mais tout le monde supposait simplement qu'elle était surpuissante alors que sa wyverne ne représentait pas une grande menace.
Quant à sa seconde invocation, Edric pensait qu'ils seraient tous les trois capables de la gérer.
À cet instant, Isolde se leva en haussant un sourcil. Voyant cela, Lilith ouvrit un portail et sa wyverne rouge en sortit. L'invocation d'Edric était un énorme lion gris de deux mètres quarante avec une crinière blanche et deux lames géantes enchaînées à ses membres antérieurs, tandis que Yuan invoqua son Loup Asura, qui était dans un état de puissance accrue grâce au sang du mini-boss.
Des flammes rugirent autour de Lilith, mais au moment où les yeux doré-orangé d'Isolde brillèrent et qu'elle activa sa Domination, la pression de son Papillon Géant Nul de rang Seigneur 9,9 s'abattit sur eux tous.
« Ce poids ! Je... je ne peux plus bouger ! » grimaça Lilith. Pas même sa wyverne de niveau 7,5, le Lion à la Crinière Blanche Féroce de niveau 7,5 d'Edric, ou le Loup Asura de niveau 7,6 de Yuan ne pouvaient faire un pas.
Alors qu'Isolde descendait l'escalier avec élégance, un pas après l'autre, les yeux de Yuan s'agrandirent lentement. « Elle marche comme une reine. »
Il devait l'admettre, Yuan n'avait jamais vu cette facette d'Isolde, et cela l'attirait autant que cela le terrifiait.
Au moment où les pieds d'Isolde touchèrent la dernière marche, ils perdirent toute connexion avec le mana. Leurs invocations furent automatiquement rappelées dans leur espace de l'âme, et ils furent déconnectés d'elles.
C'était une sensation horrible pour un invocateur ; ils venaient de redevenir de simples humains avec des corps légèrement plus robustes grâce à l'entraînement physique habituel.
Lilith trembla, tombant à genoux alors que le sentiment d'impuissance totale l'envahissait. Les autres furent également forcés de s'agenouiller à mesure qu'Isolde s'approchait, et lorsqu'elle se tint devant eux, leurs corps furent plaqués contre le sol alors qu'ils luttaient pour respirer.
Leurs grognements de lutte étaient inutiles.
« Vos derniers mots ? » demanda Isolde, son regard condescendant empreint de dégoût.
« Je vois. C'est à ça que ressemble une vraie Pendragon. Fière et détachée. Elle n'est pas venue à Manhattan pour devenir plus forte, elle est venue apprendre à faire preuve de retenue. » Yuan soupira alors qu'Isolde faisait un pas de plus, et ils perdirent connaissance.
Isolde se retourna, les yeux fixés sur Grace. Elle avait acheté tous les noyaux de donjon dans la fontaine au sommet de l'escalier et les avait donnés à Grace. Enfin, après plusieurs années, sa wyverne entamait sa transformation en dragon.
« J'espère que tu n'as pas été dérangée, Grace. »
Grace émit une faible réponse, et Isolde sourit doucement avant de se tourner vers l'énorme serpent. Ses yeux brillèrent, et il disparut de la salle.
« C'est un monstre parmi les monstres », déclara Gregory, le professeur de troisième année, avec résignation. « Avant la fin de ce tournoi, sa wyverne deviendra un dragon capable d'atteindre le rang Seigneur. Sa libellule n'est qu'à un demi-pas du rang Seigneur, et sa mystérieuse première invocation serait, dit-on, au-delà de notre monde, si bien qu'elle est figée dans la partie inconnue de son âme. Je crains de devoir dire qu'aucun étudiant à Manhattan n'est à la hauteur d'Isolde en termes d'invocations. »
Evangeline hocha la tête. « C'est, après tout, une Pendragon. D'après les rapports de son ancienne école, elle est surtout seule, ignorant souvent les autres malgré leurs nombreuses tentatives d'approche. Elle est techniquement du genre froid, et ce que nous avons vu ici le prouve. »
Edwin haussa un sourcil. « Parlons-nous d'Isolde, la même fille que j'ai vue flirter avec Godfrey à plusieurs reprises, même sous mes yeux ?! »
« Quoi ?! » Les visages de tous les membres présents dans la pièce changèrent alors qu'ils fixaient Edwin avec incrédulité. Certains pensaient qu'il était devenu fou.
Sebastian s'éclaircit la gorge. « Leurs émotions n'ont rien à voir avec nous. Où est Godfrey ? Il est actuellement classé dernier parmi les deux cents étudiants présents là-dedans. »
La scène dans le portail changea, et tout le monde fut choqué de voir Godfrey debout au cœur d'un cimetière, avec trente Épouvantails de rang Élite 5,5 gisant morts autour de lui.
En voyant les trois noyaux brillants dans ses mains, Gregory plissa les yeux.
« Il a gâché une opportunité de rester dans le top dix pour les noyaux de donjon dès le début ?! Est-il stupide ? Il faudrait du temps à son invocation pour l'assimiler correctement. Isolde a choisi l'antre du mini-boss pour une raison, qu'est-ce qu'il— ?! »
Le reste des mots resta coincé dans sa gorge alors que Tempest absorbait le noyau, passant immédiatement de 6,7 à 7,0 !
Comme si cela ne suffisait pas, Godfrey lui donna un autre noyau, et le Chevalier-Capitaine passa à 7,2 !
« Mais qu'est-ce qui se passe ?! » demanda Gregory, sous le choc.