Face à cette existence de rang Seigneur errant de niveau 8.0, le Papillon aux Ailes Scintillantes de Snow battit des ailes, libérant des milliers de lueurs vertes qui inondèrent l'espace d'où venait Jack l'Éventreur.
À la grande stupeur de Snow, Jack continuait de marcher vers lui, ne montrant aucun signe de succomber à son illusion !
« Snow ! Qu'est-ce que tu fais ?! Il est juste à côté de toi ! » La voix de Lucy fit sursauter Snow vers la gauche, et son invocation projeta rapidement une lueur rouge des deux côtés. Pourtant, une lame lui lacéra profondément le dos.
Snow grogna, les yeux écarquillés par la fureur, et projeta une lueur argentée depuis ses paumes. L'instant d'après, d'énormes explosions retentirent, engloutissant plus de cinq bâtiments de chaque côté de la rue pavée.
Cette lueur argentée n'avait jamais été répertoriée dans l'histoire des invocateurs. Les Papillons aux Ailes Scintillantes n'étaient connus que pour leurs capacités de pétrification et d'illusion de zone, mais Snow devenait le premier invocateur à créer une nouvelle lueur dotée d'une puissance offensive dévastatrice.
Cela fit également passer son invocation de son pic de 6.5 à 7.0 !
Il pétrifia la plaie dans son dos pour stopper l'hémorragie. À cet instant, Jack émergea des décombres, repoussant une énorme planche qui l'écrasait. Son manteau était en lambeaux, et les couteaux luisants qu'il dissimulait se reflétèrent dans les yeux de Snow.
Jack agita le bras et tous les couteaux fendirent l'air en direction de Snow, mais ils furent interceptés par un Bouclier d'Égide formé de lueur rouge. Le bouclier dévia les lames, mais une lueur jaillit des ténèbres au-dessus : un couteau poignarda son papillon.
La créature s'écrasa au sol tandis que les yeux de Snow s'agrandissaient. Pour la première fois, c'était lui qui était pris dans l'illusion, et c'était une sensation atroce. Après avoir retiré le couteau, le papillon transforma la zone touchée en pierre pour stopper le saignement.
« Il faut l'aider ! » s'écria Lucy, mais un autre étudiant de deuxième année la retint.
« On ne peut pas ! Tu as peut-être une invocation de rang Haut de niveau intermédiaire, mais n'oublie pas que c'est un rang Seigneur qui a rendu la plupart des lueurs de Snow inutiles ! Tu te feras écraser en un instant ! »
Pendant ce temps, le Papillon aux Ailes Scintillantes battait lourdement des ailes, déchaînant un cyclone de lueur argentée.
Les yeux de Lucy s'agrandirent alors qu'elle et les autres prenaient la fuite. Au même moment, les pavés sous leurs pieds tremblèrent sous l'impact d'une onde de choc. Une formidable explosion retentit ; des flammes jaunes s'élevèrent vers le ciel tandis que la moitié de la rue était consumée par cet enfer.
D'autres étudiants virent la scène et regardèrent dans cette direction. Une telle explosion ne pouvait être causée que par un étudiant puissant affrontant un rang Seigneur !
« Je peux faire mieux », se dit Snow en serrant les poings, alors que des gouttes d'eau glacée tombant du ciel venaient caresser son visage. La fumée noire et les flammes l'entouraient, et il se souvint de ses neuf ans.
C'était la première fois qu'il avait vu la photo de Godfrey aux informations. C'était une brève intervention, mais toute la conversation tournait autour du sacrifice de son père, du fait qu'il ne s'était toujours pas éveillé, et que tout le monde devait prier pour qu'il le fasse un jour.
À l'époque, Snow espérait que Godfrey s'éveillerait, mais avec le temps, son espoir s'était aigri, et sa pitié s'était éteinte à ses douze ans. Sa famille exigeait la perfection ; toute sa vie tournait autour de l'idée de s'améliorer sans cesse, de connaître sa place. Pourtant, malgré tous ses avantages, il entendait toujours ces discours sur Godfrey, sur la nécessité d'espérer et de prier pour le fils d'un héros.
Cela le blessait. Il ne recevait que des instructions sévères et de légères félicitations pour être le meilleur de sa classe, alors que Godfrey recevait tout cela simplement pour être impuissant. Tous ces vœux l'exaspéraient.
À treize ans, les diffusions s'arrêtèrent, mais les émotions, elles, ne disparurent jamais. Elles resurgirent lorsqu'il vit Godfrey, et l'écraser n'avait jamais été aussi plaisant.
C'est pourquoi il faisait attention à Godfrey. Il le connaissait. Ils le connaissaient tous. Le gosse privilégié, alors ils le traitaient de déchet pour le rabaisser.
C'était même devenu un mème pour les internautes haineux, et ceux qui débordaient de négativité étaient souvent plus bruyants que les esprits positifs.
Malheureusement, les rêves de Snow s'effondrèrent quand Godfrey s'éveilla, comme si tous ces vœux s'étaient enfin réalisés, et il les écrasa les uns après les autres.
Cela ne diminua pas sa haine. Pourquoi ne connaissait-il pas sa place, comme on le répétait si souvent à Snow ? Mais il s'effondra quand Godfrey vint s'excuser. Le coup grandit comme une fleur, le dévorant de plus en plus avec le temps, au point qu'il devint presque invisible en classe.
On lui avait inculqué que les forts ne s'excusaient jamais devant les faibles. S'incliner devant les forts, laisser les faibles et les imparfaits à leur place, telle était la doctrine de sa famille.
Pourquoi, alors, Godfrey s'excusait-il auprès de lui, qui était plus faible ? Pourquoi ne s'inclinait-il pas devant les forts, mais s'opposait-il à eux, même lorsqu'il tenait tête à toute l'école ?
C'est ce qu'il allait faire. Devenir plus fort, peu importe le prix, briser ses limites, battre Godfrey, puis s'excuser. Ils disaient qu'il ne pouvait pas s'excuser devant les faibles ?! C'est exactement ce qu'il allait faire !
Ses pensées furent interrompues par des bruits de pas. Jack sortit de la fumée noire, son manteau réduit en cendres. Il y avait des brûlures sur sa chemise blanche, son pantalon noir et son masque de toile. Une vingtaine de lames flottèrent au-dessus de lui avant d'être lancées sur Snow, fendant l'air dans un sifflement strident.
Le Papillon aux Ailes Scintillantes se plaça devant Snow et changea son corps en pierre. Les couteaux ricochèrent sur sa peau minérale, mais certains décrivirent des arcs rapides.
Snow transforma instantanément sa peau en pierre, mais cela le figea sur place. Cependant, tous les couteaux furent déviés.
Soudain, une main lui saisit la gorge et lui enfonça un couteau dans le dos, à travers son corps. Les yeux de Snow s'écarquillèrent en découvrant que Jack s'était glissé derrière lui tout en le maintenant dans une illusion.
« Tu feras un beau spécimen une fois que j'en aurai fini— ! » Jack ne put terminer sa phrase, quelque chose venait de le trancher.
Une fine ligne diagonale apparut, et il fut coupé en deux. Snow tomba au sol, les yeux fixés sur la Belette de la Désolation Blanche, haute de deux mètres quarante, dont les lames osseuses étaient désormais d'un noir profond, plus fines, comme si elles étaient faites d'un matériau inconnu et non plus d'os.
Evangeline, qui était assise à une longue table avec d'autres professeurs, dont le directeur, observant tout à travers ce qui ressemblait à un portail, prit la parole :
« Ces deux-là sont les étudiants les plus talentueux, car tous deux ont dépassé les limites de leurs invocations et ont commencé à forger un nouveau chemin que personne n'avait jamais emprunté avec de telles créatures. »
Elle regarda Snow. « Il a créé la lueur explosive, transformant une invocation de type illusion avec une offensive de niveau intermédiaire en une créature classée deuxième en termes de destruction de zone. Jon, le Roi du Nexus, a transformé les lames osseuses de sa belette en lames noires, plus résistantes, deux fois plus tranchantes et capables de changer de forme. Il a poussé la Belette de la Désolation Blanche de son pic de 8.2 à 8.5 ! Personne n'avait jamais accompli ce que ces deux adolescents ont fait. »
« Vous n'avez pas tort », dit Sebastian en croisant les doigts. « Mais tout a commencé quand Godfrey a mis les pieds à Manhattan. Sa présence a stimulé les étudiants, les poussant au-delà de ce qu'ils pensaient être leur limite. Même Isolde travaille très dur. La prochaine génération de Manhattan est déjà en train de battre des records historiques. »
« À ce rythme, ils vont surpasser Godfrey », ajouta Edwin.
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N/A : Je voulais juste vous dire que je vais aller dormir.