Chapitre 9
L'élimination des fonctionnaires corrompus.
Lorsqu'ils entendirent parler de ce projet, tous les nobles que l'on pouvait raisonnablement qualifier de fonctionnaires corrompus tremblèrent de peur.
Mais, à la surprise générale, certains complices se sentirent soulagés.
« S'il parle de fonctionnaires corrompus, cela ne signifie-t-il pas qu'il va seulement purger les fonctionnaires ? »
« C'est exact. »
« Ils auraient dû au moins partager les richesses avec nous et les autres s'ils avaient l'intention de se goinfrer à ce point. »
« Tout à fait. »
« Ils ont été avides entre eux et ont causé leur propre perte. »
Ces personnes étaient les roturiers qui avaient pris part au détournement de fonds.
Loin d'imaginer qu'ils pourraient eux-mêmes être impliqués dans le projet, ils se sentaient parfaitement en sécurité.
Ils avaient entendu dire que le Prince Noel faisait des ravages parmi les nobles, mais ils n'avaient pas entendu dire qu'il s'en prenait aux roturiers.
« Hé. On dit que le Prince Noel a même jeté Schmitz en prison. »
« Quoi ? Schmitz ? Mark Schmitz ? »
Ce qui brisa cette complaisance, ce fut précisément cet audit des actifs physiques.
« Pourquoi lui, tout à coup ? L'ont-ils surpris en train d'essayer de sortir quelque chose de l'entrepôt ? »
« Je ne connais pas les détails non plus. Mais on dit que le Prince Noel l'a traîné lui-même avec les gardes et l'a enfermé. »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez ce prince, sérieusement ? »
« Pourquoi a-t-il soudainement pété les plombs ? »
De leur point de vue, c'était un développement qu'ils n'avaient jamais imaginé.
Très bien, disons que le prince, autrefois assez mou pour être pris pour un idiot, avait commencé à s'en prendre aux nobles.
Mais jusqu'où comptait-il pousser ce chaos ?
« Ah. J'ai vraiment envie d'arrêter le travail d'audit maintenant. »
Pendant ce temps, le Prince Noel lui-même voulait déjà lâcher le travail d'audit.
Depuis combien de jours s'était-il plongé dans les aspects pratiques de la chose ?
Même ainsi, il était presque incroyable que la charge de travail n'ait pas diminué.
Pourtant, c'était un immense soulagement que la Reine l'ait rejoint en tant qu'alliée et ait allégé une partie du fardeau économique.
« Mère, une fois que nous avons commencé à fouiller dans les actifs physiques, les dossiers louches n'ont cessé de sortir les uns après les autres. »
« Oui. Mais dans le processus, tu dois enquêter avec soin afin qu'aucune personne innocente ne soit lésée. »
« Oui, je sais. »
L'audit à grande échelle qui avait commencé avec le chef de l'entrepôt.
Parce que l'ampleur était si vaste, toutes sortes de personnes étaient convoquées au palais — de ceux qui avaient activement choisi de devenir complices en acceptant des pots-de-vin, à ceux qui avaient été injustement exploités pour leur travail par des nobles.
« Euh, Votre Altesse. »
« Oui. »
« J'ai entendu dire que ma mère avait été emmenée à ce moment-là. »
Naturellement, plusieurs experts de la région minière qui avaient aidé à vérifier les actifs physiques furent également emmenés.
« J-je pense vraiment qu'elle a été emmenée injustement. »
Même si les accusations criminelles contre eux n'avaient pas encore été confirmées, ils devaient tout de même faire l'objet d'une enquête.
« Y a-t-il une forte probabilité que votre mère soit complice de détournement de fonds ? »
« Non ! Elle a été véritablement traînée de force et n'a presque rien été payée pendant plus d'un mois ! Et, et... »
À cause de cela, beaucoup de gens, Gilbert inclus, étaient émotionnellement ébranlés.
Ils avaient résolu d'aider le Prince Noel pour le bien de la nation, mais ils avaient peur de rendre les gens autour d'eux misérables de leurs propres mains.
« Alors elle subira simplement une enquête rapide et sera libérée. »
Mais le Prince Noel avait pris cette possibilité en compte dès le début du projet.
C'était une société profondément stratifiée.
Naturellement, il y aurait de nombreux cas où les gens verraient simplement leurs capacités exploitées injustement.
Surtout s'ils souhaitaient éviter des accusations telles que l'insulte à la noblesse.
« Durant cet audit, pas une seule personne n'ira en prison injustement. »
Plutôt que de punir injustement une personne sur cent, il préférait laisser dix délinquants ambigus en liberté.
C'était l'objectif du Prince Noel pour cette phase.
« Quant au prochain audit, qui sait ? »
Le premier audit dans un pays où la corruption sévissait depuis si longtemps ?
Bien sûr, il était inévitable qu'il ait ses propres particularités.
Parce qu'il le comprenait, le Prince Noel n'avait jamais eu l'intention de tout balayer en un seul audit.
Bien que ceux qui étaient audités fussent stupéfaits, simplement parce que c'était une situation qu'ils n'avaient pas vue depuis bien trop longtemps.
« Merci ! »
« Pourquoi me remerciez-vous ? Il n'y a rien pour lequel me remercier. »
Bien sûr, ce n'était pas un choix fait pour des raisons parfaitement pures et belles.
Il y avait d'innombrables calculs derrière cela — pénurie de main-d'œuvre, coût de maintien du système carcéral, et ainsi de suite.
« Ce n'est pas comme si nous avions assez d'argent pour gérer des prisons à une échelle assez grande pour enfermer la moitié de la population. »
Mais il n'y avait aucun moyen pour quiconque de voir à travers ces calculs.
Ce qui se tenait devant eux était simplement un prince faisant de son mieux en première ligne pour le bien du pays.
« Son Altesse marmonne encore toute seule parce qu'elle est embarrassée. »
« Pas étonnant que les gens disaient qu'il était assez gentil pour être un idiot. »
Peu importe combien le Prince Noel râlait sans se soucier de ceux qui l'entouraient, personne ne prenait cela au pied de la lettre.
Au contraire, ils prenaient cela pour de l'humilité.
« La nature de Son Altesse n'a vraiment pas changé du tout. »
« On dit qu'il n'est pas devenu fou. Il est juste devenu sage, et les gens avec une conscience coupable ont commencé à le traiter de fou. »
« C'est un soulagement qu'il soit devenu ferme et sage. »
« Il n'est plus un idiot maintenant. Il est devenu un roi sage. »
Ainsi, l'élimination des fonctionnaires corrompus ne s'est pas terminée par le simple remplissage du Trésor national.
Elle est devenue l'étincelle qui a rallumé une petite braise de patriotisme dans le cœur du peuple.
« Il semble bien que les gens aient commencé à payer leurs impôts correctement. »
« Vraiment ? »
« Je pense que c'est parce qu'ils ont commencé à croire que leurs impôts ne seraient plus détournés vers des fonctionnaires corrompus ou ne disparaîtraient plus dans d'autres recoins. Bien joué. »
« L'effet est arrivé plus vite que je ne le pensais. »
Pour le moment, la Reine et moi avons mené un examen complet du Trésor national sous couvert de l'heure du thé.
J'avais suggéré qu'il vaudrait peut-être mieux organiser des réunions formelles ouvertement, mais elle a dit qu'elle se sentait toujours mal à l'aise à l'idée de passer pleinement sur le devant de la scène.
« Yeramerian aurait vraiment pu tomber dans de graves ennuis avant la fin de l'année. Le timing était très bon. »
« Je sais. À ce rythme, nous pourrions même être en mesure de rembourser les dettes dues aux pays qui doivent absolument être remboursés rapidement. »
L'élimination des fonctionnaires corrompus était devenue, en vérité, un projet bien plus vaste que je ne l'avais jamais imaginé.
Les actifs physiques récupérés étaient, bien sûr, à une échelle insensée.
Même en tenant compte de l'inflation, le montant total récupéré des détournements accumulés était presque égal au budget annuel total de Yeramerian.
« Si nous les avions tous arrêtés sans pitié, le Trésor national aurait débordé. »
« Mais il y aurait aussi eu beaucoup de personnes innocentes parmi eux. L'histoire derrière tout cela est tout simplement trop longue. »
En entendant la voix amère de la Reine, j'ai hoché la tête.
C'était vrai.
Même parmi les nombreuses victimes qui avaient aidé à l'audit, beaucoup auraient dû être traînées dans la tourmente également.
Dans une situation aussi extrême, une révolution pourrait même éclater de nulle part.
Non, absolument pas.
« Vous avez vraiment travaillé dur, Mère. »
« Ce n'est rien. Tu dois avoir plein d'autres choses à faire ensuite également. »
La Reine m'a encouragé d'une voix douce.
Mais le contenu prononcé de cette voix douce semblait un peu étrange.
« Les prochaines choses à faire ? »
« Oui. »
« Ai-je autre chose à faire immédiatement en dehors du travail que je fais maintenant ? »
À ma question, la Reine a semblé légèrement déconcertée à nouveau.
« Oh là là. Tu ne vas plus travailler ? »
Qu'est-ce que cela était censé signifier ?
« Si. Je travaillais jusqu'à tout à l'heure. »
« Pas ce genre de chose. Tu ne comptais pas passer tout ton temps en tant que prince à ne faire que du travail d'audit, n'est-ce pas ? »
« Non. »
« Alors il y a l'étape suivante aussi, n'est-ce pas ? »
Les yeux de la Reine étaient pleins de points d'interrogation.
Oh.
Mère était plus dure que je ne le pensais.
« Mère. J'ai vraiment travaillé jour et nuit. »
« Oui. Pour Yeramerian. »
En regardant ces yeux totalement innocents, j'ai éclaté de rire.
Votre Majesté.
Je comprends ce que vous voulez dire, mais c'est un peu trop.
« Mère. Je suis un être humain aussi, vous savez ? »
« Hm ? »
« Je n'ai pas dormi plus de quatre heures, même une seule fois récemment. Je n'ai fait que travailler tout le temps. »
« Ah, oh là là ! »
Ce n'est qu'alors que la Reine a réalisé ce qu'elle avait dit elle-même, et son visage est devenu rouge vif.
Mais la Reine, qui était exaltée de travailler enfin à nouveau dans son propre domaine après si longtemps, et moi, qui étais arrivé en catastrophe dans ce monde après avoir littéralement travaillé jusqu'à en mourir, étions dans des situations plutôt différentes.
« Je vais prendre ça doucement pendant quelques jours. Ma tête fonctionnera correctement à nouveau après ça. »
« Oui, oui. Je suis désolée. »
« C'est bon. Je peux encore gérer la réorganisation de la proposition budgétaire dont nous avons convenu de discuter demain. »
« Ah, oui. Je devrais y aller, alors. Repose-toi ! »
Déconcertée, la Reine s'est dépêchée de partir.
J'ai regardé autour du bureau, qui était soudainement devenu silencieux, puis j'ai tourné mon regard vers la fenêtre.
« Mais que font les princes quand ils se reposent ? »
C'était ce qui rendait la chose gênante.
Le repos était quelque chose que les gens qui s'étaient réellement reposés auparavant savaient faire.
Tout ce que je pouvais faire, c'était me demander ce que j'étais censé faire de moi-même.
Si je pensais à essayer de dépenser de l'argent, je commençais immédiatement à envisager le genre de consommation qui pourrait augmenter le PIB de Yeramerian, et le Trésor national n'était pas exactement débordant, donc il y avait des limites là aussi.
« Il n'y a aucun moyen qu'ils aient des jeux en ligne ici. Que font les gens de cette époque pour s'amuser ? »
Organiser une fête ?
Non.
Politiquement et économiquement, ce n'était pas un bon choix.
Je ne savais même pas comment on organisait une fête à cette époque.
Au contraire, cela pourrait juste devenir plus problématique.
« Alors devrais-je sortir un moment ? »
J'avais entendu beaucoup d'histoires sur des rois et des princes du monde entier se déguisant et sortant parmi le peuple pour apprendre comment ils vivaient.
Dans les livres d'histoire, en tout cas.
« Ça ne semble pas mauvais. Il y a un petit côté excitant. »
C'était une époque sans rien de tel qu'un appareil photo approprié.
Pour une pensée aussi soudaine, cela ne semblait pas être un mauvais plan du tout.
« Vous là-bas, dehors. Entrez un instant ! »
J'ai élevé la voix vers la porte, et immédiatement un serviteur surpris l'a ouverte et s'est précipité à l'intérieur.
« Vous m'avez appelé ! »
De toutes les personnes, il fallait que ce soit celle parmi mes serviteurs qui avait été le plus réprimandée.
Pourtant, c'était le genre de personne qui avait souvent été réprimandée pour ne pas savoir quand tenir sa langue, donc au moins je pouvais m'attendre à une réponse honnête de sa part.
« Est-ce que les gens du peuple savent à quoi je ressemble ? »
À cette question soudaine, le serviteur a jeté un coup d'œil vers les gardes à l'extérieur.
Eux aussi semblaient totalement impréparés à une telle question, comme s'ils ne pouvaient que rouler des yeux de confusion.
« La plupart des nobles le savent probablement. Ils ont dû assister aux fêtes que Votre Altesse a organisées plusieurs fois. »
« Pas eux. »
« Pas eux ? »
Pendant un moment, le serviteur est tombé dans une profonde réflexion.
On aurait dit qu'il essayait de comprendre ce que je voulais vraiment dire par cette question.
« Répondez juste à ce que je demande. Ne faites pas traîner les choses. »
« Ah. J-je ne pense pas. »
« Même si je suis un prince ? »
« Votre Altesse a toujours eu tendance à ne pas aimer montrer votre visage publiquement. »
« C'est vrai ? »
À la réponse du serviteur, j'ai regardé mon visage dans le miroir au coin du bureau.
Pourquoi ?
« Ne suis-je pas assez beau ? »
« Pardon ? »
« Ne le suis-je pas ? »
« V-vous l'êtes, en fait. Même des princesses de l'étranger ont espéré des pourparlers de mariage avec Votre Altesse. »
« N'est-ce pas ? »
Alors pourquoi avais-je laissé un visage comme celui-ci se perdre ?
Pour autant que je sache, être beau a généralement un effet positif sur l'opinion publique.
« Très bien. Vous pouvez y aller. »
« Oui, monsieur ! »
Quoi qu'il en soit, j'avais obtenu ma première réponse.
Les gens ordinaires ne me reconnaîtraient pas.
Si tel était le cas, je pouvais me déplacer sans avoir à me déguiser trop lourdement.
Si un noble apparaissait, la zone s'agiterait probablement immédiatement, donc j'aurais juste besoin d'être prudent à ces moments-là.
« Maintenant, où était la garde-robe~ la salle d'habillage~ »
Avec une mélodie sur les lèvres à l'idée d'avoir enfin une pause après si longtemps, je suis sorti du bureau.
Les serviteurs m'ont regardé de côté comme si j'étais étrange, mais ce n'était pas mon problème.
En ce moment, ce qui importait le plus était de découvrir comment les roturiers passaient leur temps.
« Ce serait bien si je pouvais surprendre quelques potins intéressants aussi. »
Vêtu de vêtements suffisamment miteux et avec mon visage grossièrement dissimulé, je suis sorti par la porte du palais.
Après avoir fait signe aux gardes, j'ai tranquillement regardé autour du chemin forestier à l'extérieur.
Selon la carte, si je continuais à marcher tout droit à partir d'ici, j'atteindrais un quartier différent près du palais.
« Hmm. Un quartier de la capitale à distance de marche du palais. »
Si c'était la Corée, est-ce que cela ressemblerait à errer autour de Yeouido ?
Alors, plutôt que de voir comment vivaient les roturiers ordinaires, cela ressemblerait probablement plus à une promenade dans un quartier aisé.
Une moitié de moi se sentait un peu déçue, et l'autre moitié était curieuse de voir quel genre d'amusements un quartier aisé avait.
Avec ces pensées en tête, je me suis mis en route.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Mais au moment où la vue de ce quartier aisé est entrée dans mes yeux, la légèreté de mes pas a lentement commencé à s'estomper à nouveau.
Ah.
Bien sûr.
Une journée de simple détente n'existe jamais vraiment.