Chapitre 10
Nous avions raflé un grand nombre de fonctionnaires corrompus !
C’était une réussite qui signifiait beaucoup pour moi.
J’avais l’impression d’avoir résolu l’un des problèmes les plus profondément enracinés de ce pays.
Mais cette satisfaction s’évapora dès l’instant où j’arrivai dans le quartier résidentiel où vivaient les gens du peuple.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Une ville située à moins de trente minutes de marche du palais.
N’aurait-elle pas dû être étincelante, au moins selon les standards d’une ville ordinaire ?
« Hé, toi ! Pousse-toi ! »
L’état des routes dans ce quartier était déjà atroce.
Même près de l’entrée, je pouvais voir des portions de chaussée effondrées, et il n’y avait aucune distinction entre les trottoirs et la voie réservée aux calèches.
Il était donc naturel que le cocher m’ait crié un avertissement alors que je marchais tranquillement au milieu de la route.
« Qu’est-ce qui ne va pas avec ces routes… non, qu’est-ce qui ne va pas avec tout le quartier ? »
Les murs des bâtiments, qu’il s’agisse de maisons ou de boutiques, étaient tous maculés de traces d’eau de pluie.
Je ne pouvais pas dire si cela posait des problèmes structurels, mais visuellement, tout l’endroit ressemblait à une ruine.
Pour ne rien arranger, des détritus de toutes sortes jonchaient les rues.
« Je ne m’attendais pas à des sacs poubelles payants ou quoi que ce soit, mais là, c’est vraiment… »
La route vers la région minière que j’avais visitée plus tôt était accidentée, et ce village avait l’air désolé, mais ce n’était pas simplement parce qu’il était rural.
Le Yeramerian, dans son ensemble, n’était tout bonnement pas entretenu.
Je m’étais toujours plaint que le palais était miteux, mais à l’extérieur, c’était bien pire.
« Ont-ils seulement accès à de l’eau potable ici ? »
Toujours sous le choc, je me mis immédiatement à suivre l’odeur de la nourriture.
Je devais trouver un restaurant.
Je voulais voir quel genre de nourriture ils servaient et quel type d’eau ils utilisaient.
« Il serait probablement plus rapide de suivre les rats que de chercher un restaurant. »
J’accélérai le pas.
Et finalement, je trouvai bel et bien un restaurant grâce à mon odorat.
Grâce à l’odeur infecte des déchets alimentaires.
« Bienvenue. »
En entrant, je jetai un coup d’œil autour de moi.
Apparemment, ce n’était pas un monde sans savon, puisque les cheveux du propriétaire n’étaient pas collés par une couche de graisse répugnante.
Mais la cuisine elle-même était encrassée de fond en comble.
« Qu’avez-vous au menu ? »
« Je vous apporte la carte. »
Une variété de plats était inscrite sur le menu que le propriétaire me tendit.
Mais je n’arrivais pas à me concentrer sur la nourriture.
« Ce qui est prêt le plus rapidement. Et un peu d’eau, s’il vous plaît. »
Je voulais qu’ils commencent à préparer le repas au plus vite.
L’hygiène était déplorable.
Dans ce cas, je devais au moins vérifier la qualité de l’eau du restaurant.
« Nous ne vendons pas d’eau ici. Ce n’est pas au menu. »
Mais la réponse brusque du propriétaire fit dérailler mon plan une fois de plus.
« Vous n’avez pas d’eau ? »
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Vous êtes étranger ? »
À ma question, le propriétaire me regarda comme si j’étais l’anomalie.
Puis il secoua la tête.
« Qui a de l’eau par les temps qui courent ? De la bière ou du jus de fruit, peut-être. »
Qu’est-ce que ça voulait dire ?
Le Yeramerian était-il peut-être l’un de ces pays avec une eau extrêmement calcaire ?
Dans ce cas, les boissons pourraient effectivement être moins chères que l’eau en bouteille.
« Je ne parle pas de gratuité. J’allais l’acheter. »
Ah.
À en juger par l’expression du propriétaire, ce n’était pas ça non plus.
« L’eau potable se vend au prix du marché. Comment voulez-vous que je vous en vende ? Allez en acheter à un vendeur d’eau et buvez-la dehors. »
C’était honnêtement trop choquant.
La plupart des Coréens seraient surpris si on leur servait de l’eau du robinet à l’étranger, mais là, on me disait d’aller boire dehors.
À cause du prix du marché.
« Alors, comment lavez-vous les aliments si l’eau potable est vendue au prix du marché ? »
« Ah, si ça ne vous plaît pas, partez. De quoi vous parlez, au juste ? »
À ma question, le propriétaire me regarda comme si je lui donnais mal à la tête, arracha le menu et me tourna immédiatement le dos pour retourner s’asseoir à l’endroit devant la cuisine où il se trouvait auparavant.
À en juger par la taille du restaurant et l’apparence du propriétaire, l’endroit ne semblait pas sur le point de s’effondrer.
Et pourtant, les choses en étaient là ?
« Désolé, mais alors où puis-je acheter de l’eau à boire ? Je ne sais vraiment pas. »
À ma question prudente, le restaurateur tourna légèrement le buste vers moi.
Son expression indiquait, sans équivoque, qu’il me trouvait importun.
« Vous sortez et vous arrêtez n’importe qui traînant un gros tonneau d’eau. Vous devriez pouvoir trouver des gens qui achètent de l’eau en gros près de la frontière et qui l’amènent ici. »
Ah.
« Mais honnêtement, la plupart des gens ne meurent pas juste en buvant l’eau du robinet ordinaire. Les étrangers sont juste ceux qui paniquent toujours. »
Qu’est-ce que ça voulait dire, bon sang ?
Ils achetaient de l’eau près de la frontière pour la revendre dans leur propre pays ?
« Je ne savais pas que le Yeramerian était un pays où l’eau potable était si rare. Je suis désolé. »
Pour le moment, je présentai de brèves excuses au propriétaire pour avoir gâché son humeur.
Il me jeta un regard, puis poussa un profond soupir.
« Officiellement, ce n’est probablement pas le cas. La famille royale et les nobles ont accès à des sources d’eau potable séparées. »
Quoi ?
Et qu’est-ce que ça signifiait ?
« Il y avait des installations ici et là qui produisaient de l’eau potable, vous savez ? Mais elles sont toutes tombées en panne. Donc, pour autant que je sache, seuls la famille royale et les nobles sont encore approvisionnés par l’une ou l’autre des rares installations restantes. »
« Vous voulez dire que toutes les stations d’épuration sont en panne ? Depuis quand ? »
« Un an, peut-être. Mais le roi et les nobles ne sont probablement pas au courant. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que ceux… non, les personnes responsables de leur gestion et de leur supervision ont gardé le silence. »
J’étais tellement choqué que je posai légèrement la main sur mon front.
Il ne s’agissait pas seulement de ceux qui avaient ouvertement détourné de l’argent.
Il y avait aussi ceux qui avaient simplement ignoré les problèmes, même après leur apparition.
« Quand notre prince a dit cette fois qu’il allait commencer à éliminer les fonctionnaires corrompus, j’ai cru qu’il allait balayer ces salopards aussi. Mais apparemment, ils s’en sont tous sortis faute de preuves. »
Ah.
Pendant un instant, je me sentis à nouveau amer de ne pas avoir réussi à tous les traîner devant la justice.
Comment des salopards travaillant de cette façon pouvaient-ils encore conserver leurs postes ?
« Ils auraient vraiment dû être exécutés. »
« Exactement~ »
Le restaurateur, grommelant en écho à mes paroles, secoua la tête.
« Mais ils disent que tellement d’administrateurs ont été arrêtés que certains bureaux sont pratiquement paralysés maintenant. »
Les problèmes ne semblaient vraiment jamais finir.
« Par exemple ? »
« Vous n’avez pas vu dehors ? Les rues sont noyées sous les ordures. »
Eh bien, il avait raison.
J’avais suivi l’odeur des déchets alimentaires pour trouver ce restaurant, après tout.
Le propriétaire semblait également conscient de l’amoncellement de déchets devant son propre établissement, car il eut un ou deux raclements de gorge gênés.
« Ces jours-ci, il n’y a plus personne pour ramasser les ordures non plus, et, eh bien, c’est comme ça. Ils disent que c’est parce que les administrateurs qui les payaient ont disparu. »
Je vois.
« Je ne connais pas les détails, mais quand même… pourquoi êtes-vous venu voir un pays comme celui-ci ? »
Il ne s’agissait donc pas tant d’entrepreneurs privés abusant des gens, mais plutôt d’institutions publiques s’arrêtant net.
J’avais vraiment besoin de comprendre la situation en détail.
Il était absurde d’espérer que quiconque puisse survivre dans un pays pareil.
« Merci de m’avoir dit tout ça. C’était une conversation instructive. »
Je remis une pièce d’or au restaurateur, puis je ressortis tranquillement dans la rue.
Après cela, je me promenai un peu plus et parlai à plusieurs autres personnes.
Je devais confirmer si les dires du propriétaire étaient vrais ou exagérés.
« Ah, vous avez vu ce morceau de route qui dépasse à l’entrée du quartier, n’est-ce pas ? C’est comme ça depuis deux ans. Tout le monde sait qu’ils ont bouffé le budget des travaux routiers, et le responsable continue de détourner des fonds régulièrement. »
« Les éboueurs ? Ils disent qu’ils ne peuvent pas faire le travail parce qu’ils manquent de main-d’œuvre. Mais c’est parce qu’ils n’ont jamais été payés correctement, donc naturellement, personne ne veut le faire. »
« Les stations d’épuration ? Elles sont toutes tombées en panne il y a une éternité. J’ai entendu dire qu’ils ne réparaient que les installations réservées à la famille royale et aux nobles. »
Et il s’avéra qu’il n’y avait pas l’ombre d’une exagération dans ce que le restaurateur avait dit.
C’était terrifiant.
Même en lisant les documents, je m’étais demandé quel genre de pays c’était, mais après être sorti dans le quartier, la réalité était encore plus insensée.
Haah.
Adieu le passe-temps.
La Reine ne m’en demandait pas trop.
Peu importe à quel point j’avais été occupé par l’audit, la vérité était que j’aurais dû continuer à travailler sans relâche.
« Putain, ils doivent tous crever. »
Je courus pratiquement jusqu’au palais.
Au début, j’avais même pensé passer une nuit dehors, mais cette idée disparut complètement.
Haah.
Tous les serviteurs utiles sont-ils déjà rentrés chez eux ?
Dès que j’atteignis le palais, je me dirigeai droit vers mon bureau.
Mes pieds et mes jambes semblaient trembler légèrement, mais je ne pouvais pas m’arrêter de marcher.
« Ah, Votre Altesse ! Souhaitez-vous peut-être dîner… »
« Apportez-le au bureau. »
« Votre Altesse ! Dois-je vous aider à vous changer… »
« Plus tard. »
Chaque serviteur que je croisais me disait quelque chose.
J’appréciais, mais ce n’était pas le moment d’apprécier quoi que ce soit.
« Souhaitez-vous du thé ou de l’eau ? Vous transpirez terriblement ! »
Au moment où j’entendis le mot « eau », une véritable vague de fureur monta en moi.
J’avais entendu dire qu’une personne pouvait mourir si elle restait trois jours sans eau.
Alors, quel genre de pays pouvait se dire pays quand même l’eau n’était pas potable ?
« Quelqu’un qui peut m’apporter la liste des administrateurs des stations d’épuration tout de suite… au boulot ! »
Je m’arrêtai de marcher et criai fort aux personnes qui me suivaient.
Ils se regardèrent tous avec confusion.
La liste des administrateurs des stations d’épuration, tout à coup ?
« P-Peut-être que Sir Douglas pourrait savoir ? »
Peut-être parce que mon expression semblait particulièrement vicieuse, je pouvais pratiquement les voir réfléchir aussi vite qu’ils le pouvaient.
Et parmi eux, le garde ayant le jugement le plus rapide leva timidement la main et fit sa suggestion.
« Douglas. Est-ce que Douglas est toujours là ? »
« Je l’ai vu entrer sur le terrain d’entraînement plus tôt. »
« Courez le chercher. Si vous le ramenez rapidement, je vous donnerai une pièce d’or sur-le-champ. »
« Quoi ? »
Le garde resta interdit un instant devant mes paroles soudaines.
« Une pièce d’or. J’ai dit que je vous en donnerais une. »
« Ah. Oui ! »
Mais dès qu’il entendit le mot pièce d’or, il reprit ses esprits et partit en courant comme un dératé.
En le regardant, les gens encore présents ne purent cacher l’envie sur leurs visages.
Alors j’ajoutai une ligne de plus pour leur bénéfice.
« La première personne à m’apporter la liste des administrateurs des stations d’épuration avant que Douglas n’arrive recevra aussi une pièce d’or. »
« Quoi ? »
« La liste des administrateurs des stations d’épuration. À mon bureau. Premier arrivé, premier servi. Une seule personne. »
Ils semblèrent tous surpris par mes mots.
Mais qu’ils soient surpris ou non n’avait pas d’importance.
Ce qui comptait, c’est qu’à l’instant où je fis volte-face pour reprendre ma marche, tout le monde derrière moi partit en trombe dans toutes les directions.
« Les salopards que je vais attraper cette fois ne boiront que de l’eau de vaisselle en prison. »
Marmonnant ce vœu entre mes dents, j’entrai dans mon bureau.
Puis je commençai immédiatement à noter les choses que je devais faire.
« Stations d’épuration, assainissement… Haah. Comment appellent-ils ça dans les termes de cette époque ? »
Peut-être parce que ma colère ne s’était toujours pas dissipée, la pointe de la plume se tordit, et même le papier de papyrus bon marché se gondola sous la pression.
« Merde ! »
Je jetai la plume défectueuse au sol et m’affaissai sur la chaise.
Peut-être avais-je vraiment trop marché toute la journée, car mes jambes avaient commencé à trembler ouvertement.
Mais le tremblement de mes poings venait purement de ma colère.
« J’ai été beaucoup trop indulgent avec eux. C’est la vérité. »
Reconnaissance ?
Leur laisser sauver la face ?
Je n’avais jamais eu l’intention de leur accorder ça en premier lieu.
Mais là, c’était vraiment au-delà de ce que je pouvais tolérer.
Toc, toc, toc.
Alors que j’étais assis là à essayer de calmer ma rage, un coup retentit à la porte du bureau.
« Qui est-ce ? »
À ma voix, la porte du bureau s’ouvrit plus vite que d’habitude.
Douglas, qui était clairement en plein entraînement physique, entra en s’essuyant la sueur.
À côté de lui se tenait un garde, à bout de souffle.
« J’ai entendu dire que vous me cherchiez. »
« Entrez. Ah, et donnez une pièce d’or à ce garde aussi. »
« Oui, monsieur. »
Douglas s’approcha de moi avec une expression qui disait qu’il trouvait toute cette histoire étrange.
« Votre Altesse ! La l-liste complète ! Révisée ! L’épuration… cette liste est là ! »
Et à cet instant précis, un autre serviteur se précipita dans mon bureau avec des documents en main.
« Donnez une pièce à celui-là aussi. »
Douglas prit deux pièces d’or et en donna une à chacun d’eux, exactement comme je l’avais ordonné.
Puis il fixa intensément les documents que le serviteur avait apportés et se tourna vers moi.
« Alors, on commence une autre nuit blanche ? »
À la vue de Douglas relevant le coin de sa bouche, je lui adressai un sourire lent en retour.
« Apportez cette pile de documents ici. Allons tuer quelques personnes pour de bon. »