Chapitre 8
Grincement.
À l'instant où l'administrateur ouvrit la porte de l'entrepôt, de l'or, de l'argent et des bijoux se révélèrent dans un éclat splendide.
Il y avait tant de pierres précieuses éblouissantes que même la faible quantité de lumière filtrant par l'ouverture donnait l'impression que des reflets jaillissaient dans toutes les directions.
Mais personne, parmi les personnes présentes, n'exprima la moindre admiration.
Ils observaient simplement, en silence, les expressions et les mouvements des uns et des autres.
« Vous là. Ne touchez pas à ça. »
Lorsque Gilbert, debout derrière le Prince Noel, ramassa un minéral qui traînait à proximité, l'administrateur l'arrêta précipitamment.
Cet idiot savait-il seulement combien cela valait avant de mettre la main dessus ?
« Si la moindre égratignure apparaît sur quoi que ce soit ici, les choses pourraient devenir très problématiques, alors contentez-vous de suivre sans faire de bruit. »
L'administrateur ravala l'envie de claquer de la langue ouvertement et jura intérieurement à la place.
Regardez-le, à agir comme ça juste parce qu'il porte des gants.
Quelle rusticité.
S'exciter et attraper des objets au hasard.
« Oui, monsieur. »
Mais les personnes se tenant derrière le Prince Noel n'étaient pas de simples serviteurs.
C'étaient tous des experts en actifs physiques, chacun personnellement sélectionné par le Prince Noel.
En regardant Gilbert reposer le minéral, chacun d'eux pensa la même chose.
Peu importait que cet objet soit brisé ou non.
« Mais comment Votre Altesse compte-t-elle inspecter les actifs physiques exactement ? »
L'administrateur s'adressa poliment au prince et à ses accompagnateurs, qui examinaient tranquillement les lieux.
Il réprima difficilement l'envie de parler sans détour et de demander ce qu'ils pensaient accomplir en errant ici et en dérangeant tout le monde.
« Ah. »
« Tout d'abord, j'ai l'intention de vérifier les actifs récemment récupérés suite aux affaires de détournement de fonds. »
« Que voulez-vous dire par là exactement ? »
« Que voulez-vous dire par "que voulez-vous dire" ? »
« Nous devons vérifier si les actifs physiques ont été correctement récupérés conformément aux registres. »
L'expression du Prince Noel se crispa immédiatement en un froncement de sourcils sévère, et l'administrateur inclina précipitamment la tête.
On disait qu'il se transformait en tyran dès que quelqu'un commençait à lui parler familièrement.
« Les biens du Baron Horn sont ici aussi, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas un comte, mais je sais que sa fonction était assez élevée pour que ses actifs soient gérés ici. »
« Oui, c'est exact. »
« Si vous vouliez bien me remettre la liste en votre possession, je vous montrerai immédiatement. »
L'administrateur tendit poliment les deux mains pour prendre la liste que tenait le Prince Noel.
Mais le Prince Noel leva fermement la liste au-dessus de sa propre tête.
« Utilisez votre liste. »
« Pourquoi essayez-vous de prendre la mienne ? »
La prendre ?
Cette fois, même l'administrateur ne parvint pas à contrôler son expression.
« Quoi ? »
« Pourquoi est-ce vous qui faites une tête stupéfaite ? »
« Pardon ? »
« Je ne le suis pas. »
« Que voulez-vous dire par "vous ne l'êtes pas" ? »
« Vous venez de faire la tête de quelqu'un qui pense : "Qu'est-ce qui ne va pas chez cet idiot ?" »
À présent, l'administrateur ne pouvait plus cacher son incrédulité.
Le prince avait dit vouloir inspecter les actifs récemment récupérés, mais s'il ne voulait pas remettre la liste, qu'attendait-il exactement ?
Ce n'était pas comme s'il était venu juste pour chercher la bagarre.
« N'êtes-vous pas le chef de l'entrepôt ? »
« Qu'avez-vous fait, vous avez vendu votre propre liste quelque part ? »
Mais le Prince Noel semblait tout aussi peu disposé à cacher sa propre incrédulité.
Pourquoi agissait-il avec autant d'assurance ?
« Ah. »
« Ma liste ? »
Aux mots du Prince Noel, les pupilles de l'administrateur se mirent à trembler.
La liste ?
Où l'avait-il encore mise ?
Les subordonnés auraient dû la mettre à jour eux-mêmes, au moins.
« Je suis venu ici si précipitamment que j'ai oublié de l'apporter. »
« J-juste un instant, puis-je aller chercher la liste ? »
L'administrateur, qui sentait maintenant la sueur perler sur sa peau, commença même à bégayer.
Le Prince Noel fit un signe de tête froid.
« Merci ! »
Alors que l'administrateur s'éloignait en trombe, retournant frénétiquement la situation dans sa tête et cherchant la liste, le Prince Noel laissa immédiatement échapper un soupir.
« Le prince lui-même est venu inspecter les actifs physiques, et il a laissé les registres d'inventaire derrière lui ? »
« C'est probablement parce que rien n'a jamais été traité conformément à ces registres, en premier lieu. »
À la plainte irritable du prince, Gilbert répondit sans hésiter.
Tous ceux qui se trouvaient à proximité avaient été intimidés par le tempérament colérique du Prince Noel, pourtant Gilbert seul parlait sans hésitation.
« Exact. »
« Regardez juste l'état d'esprit qu'il faut pour les laisser derrière soi, même avec autant d'étrangers ici. »
Au contraire, l'attitude de Gilbert permit au Prince Noel de reprendre plus facilement le contrôle de ses émotions.
Une opportunité s'était présentée.
« Très bien. »
« Cette section, d'ici à ici, est la liste des actifs restitués du Baron Horn. »
« Veuillez la vérifier. »
« Oui. »
« Compris. »
En vérité, l'administrateur de l'entrepôt n'était pas nécessaire pour vérifier les actifs physiques.
Tous ceux réunis ici savaient déjà lire de telles listes.
La raison pour laquelle ils le savaient était évidente.
C'étaient des gens qui avaient l'expérience directe du remplacement de minéraux réels par des pierres contrefaites appropriées.
« Il ne semble y avoir aucune fausseté dans la liste du Baron Horn. »
« C'est ce qu'il me semble aussi. »
« Alors, la suivante. »
« Veuillez vérifier la page concernant le Comte Alessandro ici. »
« Oui. »
Le Prince Noel n'était pas assez stupide pour faire confiance aux impressions de tout le monde sans condition.
Ils n'avaient pas d'instruments professionnels et, quelles qu'aient été leurs raisons autrefois, c'étaient des gens qui avaient commis des actes illégaux par le passé.
Il y avait aussi la possibilité que certains d'entre eux soient simplement motivés par un désir de vengeance contre la noblesse.
« Ce saphir semble avoir été enregistré sous une mauvaise catégorie. »
« Sa clarté ne correspond pas à la catégorie indiquée. »
« La bague en diamant ici contient aussi un diamant brun foncé. »
Pourtant, il était clair qu'un premier tour d'inspection valait la peine.
Surtout parce que—
« Votre Altesse, ce ne peut absolument pas être un diamant rose ! »
« Un diamant rose n'est pas censé capter la lumière comme ça ! »
« Ce ne serait même pas exagéré de qualifier cela d'ornement en verre ! »
« Même ce poids n'a aucun sens ! »
L'expression de Gilbert lorsqu'il examinait des pierres misérables et son expression lorsqu'il regardait de vrais bijoux étaient si radicalement différentes que le contraste était indéniable.
Cet homme immense manipulait des minéraux plus petits que son propre pouce avec un soin étonnant.
Travailler avec Gilbert revenait, en fait, à travailler avec un détecteur de mensonges sur pattes.
« Je jure que je vais dépouiller ce bâtard de son titre comtal d'une manière ou d'une autre. »
Alors que les résultats devenaient de plus en plus désastreux, le Prince Noel affichait ouvertement sa colère.
Les travailleurs se jetèrent des regards gênés en le voyant ainsi, puis laissèrent les coins de leurs lèvres se relever très légèrement.
Son Altesse est vraiment sérieuse quant à l'élimination des fonctionnaires corrompus.
Clac.
« V-Votre Altesse ! »
« J'ai apporté la liste ! »
« L-l'assistant qui avait ces papiers s'était absenté un instant ! »
Ce n'est qu'après un long moment que la porte de l'entrepôt s'ouvrit enfin à nouveau.
Les longs cheveux de l'administrateur, alors qu'il bégayait ce mensonge, étaient humides de sueur et collaient aux deux côtés de son visage.
« Cet assistant a du culot. »
Le Prince Noel laissa échapper un court rire moqueur, et les oreilles de l'administrateur devinrent instantanément rouges.
Alors, il pointa précipitamment du doigt les assistants plus dociles à proximité et éleva la voix sans raison valable.
« Votre Altesse ! »
« Avez-vous autorisé vos assistants à continuer de toucher aux actifs physiques du royaume ? »
« Ouais. »
« Pardon ? »
Le prince, cependant, restait parfaitement effronté.
« Ils portent des gants. »
« Mais chaque égratignure— »
« Ce sont des actifs du Trésor national, ce qui signifie que ce sont mes actifs. »
« N'élevez pas la voix. »
Tous les actifs du Trésor national sont-ils la propriété personnelle de Votre Altesse ?!
L'administrateur voulait répliquer avec incrédulité, mais abandonna l'idée sur-le-champ.
Cela ne servait à rien de se quereller avec un prince.
Si quelqu'un finissait dépouillé, ce serait lui.
« Laissez-moi voir votre liste aussi. »
Alors que l'administrateur était encore sous le choc, le Prince Noel saisit nonchalamment les papiers qui pendaient mollement dans sa main.
Puis il les parcourut rapidement pour voir s'il y avait des divergences avec les registres qu'il détenait.
Heureusement, il n'y avait aucun signe visible que les documents eux-mêmes avaient été altérés.
« J'étais curieux de savoir si cela correspondait aux miens. »
Au moment où le Prince Noel eut fini de les parcourir, il rendit la liste à l'administrateur avec un sourire éclatant.
L'administrateur était abasourdi, mais contrairement au frisson précédent, tout ce qu'il pouvait faire maintenant était de fixer le Prince Noel, qui souriait joyeusement.
Naturellement, le Prince Noel n'était pas le genre d'homme à s'arrêter à un simple sourire.
« Maintenant, montrez-moi comment vous inspectez les actifs physiques. »
Il est vraiment totalement déraisonnable.
L'administrateur essuya soigneusement sa sueur et regarda à nouveau sa propre liste.
« Devons-nous commencer par vérifier les actifs les plus récemment saisis au Comte Alessandro ? »
« Ouais. »
« Tout d'abord, cette section est la liste des actifs physiques confisqués au Comte Alessandro. »
« Leur valeur estimée actuelle est d'environ— »
« J'ai aussi les documents. »
« Inspectez simplement les actifs physiques. »
Ses paroles étant coupées encore et encore, l'administrateur ferma les lèvres.
Mais sous le regard indéniablement froid du prince, il ne put se résoudre à protester du tout.
« Oui. »
« Tout d'abord, la structure est telle que l'actif listé tout en haut correspond à l'élément le plus à gauche dans chaque section. »
« Ouais. »
« Donc, le diamant situé tout en haut est— »
L'administrateur expliqua calmement la routine qu'il suivait normalement, ou plutôt, la routine qu'il aurait dû suivre depuis le début.
Il le fit élément par élément, avec un soin méticuleux.
Il était déterminé à ne pas donner au Prince Noel la moindre ouverture pour trouver à redire.
« Attendez. »
Mais c'était une situation dans laquelle il n'y avait aucun moyen que le Prince Noel ne trouve pas à redire.
« Oui, Votre Altesse. »
« Comment savez-vous si ces actifs sont authentiques ou non ? »
« Et si un voleur était entré et les avait échangés ? »
Un voleur est entré et les a échangés ?
Quelle ignorance.
Le prince n'avait vraiment aucune idée de la rigueur de la sécurité ici.
Seules des personnes de haut rang qui avaient été soudoyées pouvaient à peine réussir un échange par mon intermédiaire.
« Haha, Votre Altesse. »
« Je peux sembler n'être rien de plus qu'un administrateur d'entrepôt, mais je détiens une certification internationale d'expert en pierres précieuses. »
« Et ? »
« Cela m'embarrasse de le dire moi-même, mais cela signifie que par le processus de toucher directement les pierres et de les peser en main, je suis capable de déterminer à chaque étape si elles sont authentiques ou non. »
À l'expression fière de l'administrateur, tous ceux qui se tenaient derrière le Prince Noel se raidirent.
Une certification internationale d'expert en pierres précieuses ?
Ce certificat de noble qu'ils distribuaient contre rémunération, celui délivré pour l'expertise des diamants blancs ?
« Je vois ! »
En revanche, le visage de Noel s'éclaira complètement.
En voyant cela, l'administrateur sentit comme un poids se soulever et sourit avec le prince.
« Oui. »
« Et bien que Votre Altesse ait pu visiter cet endroit assez facilement, la vérité est que la sécurité ici est très stricte. »
« Il est difficile pour quiconque, à part moi, d'entrer. »
« Oh~ vraiment ? »
Même en voyant Noel applaudir, l'administrateur afficha un large sourire.
C'est pourquoi il était bon d'être un expert dans son propre domaine.
« Donc, parce que vous gérez tous les bijoux ici, je peux me sentir en sécurité ? »
« C'est exact. »
« Et il est difficile pour les voleurs d'entrer ? »
« Oui. »
« J'effectue moi-même des inspections régulières des actifs physiques, après tout. »
L'administrateur commença progressivement à reprendre confiance grâce aux réactions vives du prince.
« Grâce à Votre Altesse qui a commencé la campagne pour éliminer les fonctionnaires corrompus, je peux vraiment sentir combien d'actifs ont été restitués à l'État. »
Il continua donc en douceur à réciter des flatteries avec sa langue bien pendue.
Bien.
Satisfais juste le besoin de reconnaissance de ce bâtard et laisse-moi rentrer chez moi.
« Oh, vraiment ? »
Mais Noel n'avait aucune intention de danser sur la musique de l'administrateur.
« Vous. »
« Administrateur. »
« Quel était votre nom déjà ? »
« Pierre Maria Bolen…… »
« C'est assez. »
« Nom, Pierre. »
« Fin de l'histoire. »
Ignorant l'administrateur, qui avait commencé à réciter son nom complet, le Prince Noel ramassa le diamant rose que Gilbert avait manipulé plus tôt à main nue.
Crash !
Puis il lança immédiatement la pierre à côté de la chaussure de l'administrateur.
« V-Votre Altesse ? »
Plus ébranlé qu'il ne l'avait été à aucun moment de la journée, l'administrateur regarda le prince avec des yeux tremblants.
Le prince ne portait plus l'expression enfantine qu'il avait plus tôt.
« Parmi les actifs physiques restitués par le Comte Alessandro, quel est le nom de la pierre de couleur rose qui se brise comme ça ? »
« Pardon ? »
« Cette chose qui s'est brisée juste en étant jetée sur du marbre à la main. »
« Comment s'appelle-t-elle ? »
Aux mots du Prince Noel, l'administrateur ne put répondre.
Le nom du minéral écrit sur la liste était diamant rose.
« Un diamant rose ne se briserait pas comme ça. »
L'administrateur ne put rien faire d'autre qu'écarquiller les yeux et regarder avec choc, alternant entre la pierre brisée et le Prince Noel.
« Gilbert, attrape ce bâtard fermement. »