Chapitre 2
Le baron Horn se sentit légèrement mal à l'aise en me voyant soupirer ouvertement.
Mais il se reprit rapidement et recommença à débiter des absurdités.
« Votre Altesse. Je suis diplomate. Ce qui est consigné dans le trésor national, et de quelle manière, ne relève pas de mon autorité. »
Oh~ vraiment ?
C'est donc pour ça que votre version ne cessait de changer ?
Quelle chose ridicule à dire.
« Je vois. Vous négociez donc avec des pays étrangers sans même comprendre l'état du trésor national~ »
La production nationale de briques n'avait pas changé d'un iota depuis dix ans, quand ils avaient commencé à construire les murs.
De plus, selon les plans d'utilisation, toutes les briques nécessaires avaient été effectivement fournies par le marché intérieur il y a deux ans.
À ce stade, cette preuve matérielle était plus que suffisante.
« Alors vous ne devriez pas être diplomate. »
« Pardon ? »
« À compter d'aujourd'hui, vous êtes démis de vos fonctions de diplomate. »
À ma déclaration, tout le monde dans le bureau eut un hoquet de surprise et commença à murmurer, choqué.
On ne pouvait pas faire autrement.
Peu importe la façon dont je voyais les choses, une ressource limitée comme les diamants semblait avoir été utilisée pour remplir la panse d'un sombre individu.
« Votre Altesse ! »
« Et vous allez croupir en prison pendant un moment. Vous allez être audité. »
« Quoi ?! Quelle est cette plaisanterie ?! »
« En quoi est-ce une plaisanterie ? »
À ce moment-là, je ne pris même plus la peine d'esquisser le moindre sourire.
Tout le bureau était en émoi, et je restai seul, calme, en regardant vers la porte.
« Gardes. Jetez-le en prison. »
« Votre Altesse ! »
« S'il n'est pas dans une cellule d'ici mon prochain contrôle, vos têtes tomberont en premier. »
Les gardes hésitèrent un instant, mais dès qu'ils comprirent que leur propre tête était en jeu, ils se précipitèrent.
« Votre Altesse ! Si vous faites ça, si vous faites ça, notre relation avec Mernia sera complètement ruinée ! »
« Le trésor est sur le point de mourir en premier. »
« Votre Altesse ! »
« Si vous pensez que c'est injuste, je vous ferai sortir plus tard. Alors partez tranquillement. »
Tandis que les gens regardaient Horn se faire traîner dehors, ils étaient sous le choc.
Ils ne devraient pas être aussi choqués.
Ce n'était que le début.
« À partir de maintenant, personne ne doit répondre à un seul mot du baron Horn. Ne réagissez même pas. Pas de paroles, pas d'écrits, pas d'actions. Rien. »
« …… »
« Je jetterai en prison chaque bâtard qui se fera prendre. »
« Oui ! »
À ma voix ferme, tout le monde répondit bruyamment, bien que leurs visages semblent encore déconcertés.
Une nation condamnée.
Un pays aux ressources abondantes, mais qui pourrissait parce que toutes ces ressources n'avaient servi qu'à remplir les poches de quelques hommes.
Si je voulais réparer cet endroit pour qu'il fonctionne un tant soit peu, alors la première étape devait être franchie avec fermeté et justesse.
***
« Hé ! Garde là-bas ! Garde ! Tu ne m'entends pas ?! »
Le baron Horn, enfermé en prison, criait désespérément après les gardes.
Mais personne, pas même les gardes, ne regarda dans sa direction.
Personne n'osait désobéir aux ordres du prince Noel, désormais fou.
« Très bien, je n'ai pas besoin de réponse. Ne répondez pas. Remettez juste ce mot à l'un de mes serviteurs. Il s'appelle Daniel. Si vous dites qu'il est le serviteur du baron Horn, tout le monde saura qui c'est. »
« …… »
« Écoutez, je ne suis peut-être qu'un baron, mais j'ai pas mal d'argent ! Vous n'avez pas besoin d'argent ? Je peux m'assurer que vous viviez confortablement pendant des années ! Je vous récompenserai généreusement ! Prenez juste ça ! »
Le baron Horn était désespéré.
Il n'avait jamais imaginé qu'il serait emprisonné aussi soudainement.
Si cela arrivait, il n'aurait aucun moyen de se préparer aux caprices du prince Noel !
« Oh ? »
Mais dans le pire coup de chance possible pour le baron Horn, Noel l'aperçut en train de se débattre ainsi.
« Oui, prends-le, prends-le, prends-le ! Je vais te le remettre ! Donne-le-moi tout de suite ! »
Les yeux de Noel s'illuminèrent alors qu'il courait vers la cellule isolée du baron Horn.
Surpris par la vue de Noel tonnant vers lui, le baron Horn recula de terreur et se réfugia dans le coin de la cellule.
« Hé ! Pourquoi ! Laisse-moi voir ça ~ ! Je veux voir aussi ! »
La folie.
Le visage de Noel était empreint de folie.
Un prince de tout un royaume, passant imprudemment ses mains et ses pieds à travers les barreaux de la prison.
Le garde, qui avait été momentanément tenté par l'offre du baron Horn, ressentit un profond soulagement de ne pas avoir répondu en voyant cette scène.
« Garde ! Ouvre la porte ! Il est en train de mettre ça dans sa bouche, regarde ! Dépêche-toi ! »
« Mmph ! »
Le baron Horn essaya précipitamment d'enfoncer le mot dans sa bouche.
Au moment où Noel vit cela, il essaya frénétiquement d'arracher la porte de la cellule.
Au milieu de ce chaos, le garde déverrouilla rapidement la cellule.
« Mmph ! Mmph ! »
« Hé, prends ça ! Même si tu dois enfoncer ta main dans sa gorge, sors-le ! »
« Oui ! »
« Mmph ! »
Se souvenant du Noel dément d'un peu plus tôt, le garde arracha précipitamment le mot de la bouche du baron Horn.
« Si seulement je l'avais avalé un peu plus vite, j'aurais pu le détruire ! »
Le baron Horn maudit sincèrement le mot pour ne pas être facile à mâcher ou à avaler.
« Hé. Manger quelque chose pour le faire disparaître, hein ? Ce n'est pas exactement le genre de chose qu'un noble choyé comme toi devrait faire ~ »
Le prince Noel rayonnait en acceptant le mot désormais trempé.
Puis il fredonna joyeusement en sortant de la cellule.
Le baron Horn essaya de s'échapper par la porte ouverte, mais le garde le bloqua avec un bras tendu.
Le garde avait agi par instinct, poussé par un sentiment indéfinissable que sa vie était en danger.
« Garde, bien joué. Une fois que ce sera terminé, je te récompenserai correctement. »
« Merci. »
« Dis-moi ton nom. J'ai mémorisé ton visage. »
« Sebastian. »
« D'accord ~ »
Que le baron Horn hurle derrière lui ou non, le prince Noel déplia soigneusement le mot humide.
Des parties s'étaient déchirées là où il avait été plié, mais comme il n'était pas resté longtemps dans sa bouche, l'encre avait à peine coulé.
« Oh. Ça pue rien qu'à un coup d'œil. »
Voyant le prince Noel sourire si brillamment, le baron Horn le fixa, stupéfait et désespéré.
En le regardant, Noel parla sérieusement à Sebastian.
« Travaillez-vous par roulement ? »
« Oui, c'est le cas. »
« Vous... non, Sebastian. Si vous ne changiez pas de roulement, combien de temps pourriez-vous rester ici ? »
« Je pense que je pourrais rester jusqu'à ce que j'aille dormir. »
« Je vois. »
Noel tomba dans ses pensées un instant.
Pendant ce temps, Sebastian se tendit en remarquant que le prince Noel, qui avait parlé familièrement à tout le monde autour de lui, s'était soudainement mis à parler poliment.
Du point de vue de Noel, il avait simplement changé de ton parce qu'il jugeait Sebastian comme quelqu'un qui méritait d'être traité comme un être humain.
« Alors, quand le prochain roulement arrivera, dites-leur ceci également. Le prince Noel pourrait effectuer une inspection sans préavis, et en aucun cas ils ne doivent échanger le moindre regard avec le baron Horn. »
« Compris. »
« Je m'assurerai que vous receviez des heures supplémentaires et des primes appropriées. »
« Oui. »
Des heures supplémentaires ? Des primes ?
C'étaient des mots que Sebastian n'avait jamais entendus une seule fois de sa vie, mais il répondit qu'il comprenait quand même.
Pour une raison quelconque, il sentait qu'il le devait absolument.
« Votre Altesse ! J-J'avais tort ! La vérité, c'est que j'ai une fille malade ! Je n'avais pas le choix ! »
Le baron Horn fondit immédiatement en larmes et cria désespérément vers le prince.
C'était une dernière tentative pour exploiter le cœur tendre bien connu du prince Noel.
« Vraiment ? Mon père est dans le coma, espèce de bâtard. »
« M-Mais... ! »
« Le roi et le royaume sont tous deux dans le coma, alors quel genre de fonctionnaire corrompu essaie de jouer sur les émotions ici ?! »
Mais c'était inutile.
Ayant vécu en tant que politicien, j'avais entendu la routine de la famille malade si souvent que j'en étais moi-même écœuré.
Du point de vue du prince Noel, il n'y avait pas de méthode de persuasion moins efficace que celle-là.
« Votre Altesse ! Non, garde ! Garde ! »
Laissant derrière lui les cris désespérés du baron Horn, le prince Noel s'éloigna d'un pas vif.
Le début de l'audit avait commencé très brillamment, en effet.
Le serviteur qui se précipitait derrière lui fut accueilli par la voix joyeuse de Noel.
« Hé. Appelle l'équipe d'audit. »
« L'équipe d'audit ? »
« Il n'y a même pas d'équipe ? Alors appelle la personne responsable des audits. »
« Audit... euh, voulez-vous dire l'officier logistique qui envoie les cadeaux ? »
Mais ce début brillant s'effondra dès qu'il commença.
« Quoi ? Ne plaisante pas avec moi. »
Un frisson parcourut l'échine de Noel, et il s'arrêta de marcher.
Tu es l'un des serviteurs rattachés directement au prince.
Ne devrais-tu pas connaître l'organisation du palais sur le bout des doigts ?
« A-Aviez-vous dit audit ? »
« Un audit. L'équipe qui inspecte et enquête sur la corruption et ce genre de choses. »
« Ah. L-Les chevaliers ? »
Voyant le serviteur toujours confus même après cette explication, les yeux de Noel s'agrandirent.
Puis il se frappa violemment le front.
C'est vrai.
C'était déjà un pays où la corruption avait autrefois fait rage.
Même si une équipe d'audit avait existé, il n'y avait aucun moyen qu'elle ait fait son travail correctement.
« Majordome. Vous ne savez pas non plus ce qu'est une équipe d'audit ? »
Au cas où, Noel demanda au majordome.
De tous ceux qu'il avait vus au palais, cet homme était assez âgé, alors Noel avait espéré qu'il pourrait savoir quelque chose.
« Comme le budget de fonctionnement de la nation a été réduit, le personnel a été coupé, et l'équipe a été éliminée au cours de ce processus. »
« Il y a combien d'années ? »
« Il y a plus de cinq ans. »
Noel ferma les yeux, puis les rouvrit lentement.
J'espérais confier cela à l'équipe d'audit et conclure rapidement, mais il n'y a pas d'équipe d'audit.
Alors je n'ai pas d'autre choix que de m'en occuper moi-même.
« D'abord, préparez une calèche et convoquez la division d'enquête de l'Ordre des Chevaliers. Je descendrai dans environ trente minutes. »
***
Je suis entré calmement dans le bureau, j'ai envoyé tous les serviteurs dehors et j'ai fermé la porte.
« Haa... »
Puis j'ai poussé un long soupir.
Je savais que ce serait difficile, mais je ne m'attendais pas à ce que la nation soit un tel désastre.
Alors même une petite corruption comme celle-ci se produisait partout.
« Pourtant, c'est bien que j'aie obtenu au moins une preuve solide. »
J'ai ajouté le mémo du baron Horn à la liste des preuves que j'avais organisées.
Une note avec une adresse dans un trou perdu et un message demandant à quelqu'un de régler les choses rapidement.
N'importe qui pouvait voir qu'il s'agissait d'un ordre de détruire des preuves.
C'étaient probablement des actifs physiques comme des diamants, des choses difficiles à tracer.
« J'ai déjà ordonné la saisie de ses biens, et j'ai rassemblé les preuves assez bien. J'ai fait tout ce qui devait être fait. »
L'image globale était déjà claire.
Les actifs immobiliers du baron Horn avaient augmenté de façon exponentielle au cours des trois dernières années, les termes du contrat avec Mernia étaient soudainement devenus suspects, et le désespoir de Horn à cacher quelque chose était évident.
Peu importe la façon dont je voyais les choses, chaque signe indiquait que le baron Horn avait détourné des fonds.
« Il vaudrait mieux qu'il reste encore beaucoup de diamants. Pas d'autres actifs transformés. »
Le montant que Horn était censé avoir amassé était substantiel.
Si je pouvais récupérer ne serait-ce que cela correctement, le trésor deviendrait bien plus sûr.
« La calèche est-elle prête ? »
« Oui. La calèche est prête. Dix personnes de la division d'enquête de l'Ordre des Chevaliers sont également rassemblées. »
« Allons-y. »
La pensée de stabiliser le trésor accéléra naturellement mon rythme.
Au moment où les portes du palais s'ouvrirent, la vue des chevaliers alignés était agréable à sa manière.
« Oh. Vous êtes assez nombreux à vous être rassemblés. »
« Salutations, Votre Altesse ! »
J'ai passé en revue les visages des chevaliers debout devant moi, un par un.
Lequel de ces hommes devrais-je emmener avec moi ?
« Salutations ! Je suis... »
« Nous sommes pressés, donc les présentations plus tard. »
« Oui ! »
J'ai rapidement arrêté ceux qui étaient sur le point de se présenter un par un.
Il n'y avait pas de temps pour ça.
La famille du baron Horn pourrait remarquer que quelque chose ne va pas et agir.
« Hmm. »
Si je devais mener l'audit moi-même, il serait préférable d'emmener un chevalier avec moi.
Il pourrait me protéger, aider à collecter des preuves rapidement, et m'assister lorsque l'affaire passerait devant les procédures légales formelles.
Mais je ne pouvais pas juger immédiatement lequel de ces hommes conviendrait.
Quel genre de question d'entretien devrais-je même poser ?
« Votre Altesse. »
Alors que j'étais plongé dans mes pensées, l'un des dix chevaliers debout dans la file leva soudainement la main.
« Parle. »
« Si vous avez besoin de quelqu'un pour prendre en charge l'affaire du baron Horn, puis-je remplir ce rôle ? »
À cette offre soudaine, j'ai cligné des yeux à plusieurs reprises.
Qu'était-ce que cela ?
Dans des situations comme celle-ci, c'était généralement l'une des deux choses suivantes.
Soit il était du côté du baron Horn, soit il avait une rancune contre le baron Horn.
« Mes excuses, Votre Altesse. Cet imbécile exprime parfois des opinions personnelles inutiles. »
Mais alors quelque chose d'étrange se produisit.
Alors que je restais là, méfiant, le chevalier qui semblait détenir le rang le plus élevé poussa précipitamment le volontaire vers l'arrière.
Bien qu'il n'ait pas été réellement poussé très loin.
« Le voilà qui recommence. »
« Bon sang. »
Et puis il y eut des regards mécontents et des claquements de langue de la part des chevaliers au bout de la file.
Oho.
C'était absolument le signal que je venais de trouver un allié têtu mais fiable, n'est-ce pas ?