Le Palais Royal de Yeramerian.
Chaque recoin était somptueusement décoré de joyaux de toutes les couleurs imaginables.
Et dans le plus grand bureau du palais, le prince Noel était assis sur un éblouissant fauteuil doré.
Son visage semblait indiquer qu'il venait de mâcher quelque chose de répugnant.
« Votre Altesse, je vous ai apporté les documents que vous avez demandés. »
Le prince Noel accepta silencieusement la pile de documents que lui tendait le serviteur.
Puis, il rejeta lentement ses cheveux dorés en arrière et commença à lire le contenu avec calme.
Cependant, à l'instant même où il termina sa lecture, le calme du prince Noel s'évapora.
BANG !
Le prince Noel jeta les papiers qu'il tenait de côté et se mit à frapper le bureau.
Il martelait le meuble de ses poings comme un dément.
Voyant cela, le serviteur baissa la tête et fit semblant de ne rien remarquer.
« Ha. »
Mais le prince Noel ne permit pas au serviteur de feindre l'ignorance.
« Ce pays a vraiment besoin d'être totalement bouleversé. »
Le serviteur observa le prince Noel, qui grinçait des dents, et se dit en lui-même :
Alors les rumeurs étaient vraies. Notre prince a vraiment perdu la raison.
***
Un dragon s'élevant d'un ruisseau !
Une vie de miséreux qui bascule !
C'était le slogan que les gens utilisaient pour me décrire — et celui que j'avais l'intention de continuer à promouvoir.
« Ah… je suis si nerveux. »
« Je vous en prie, ne vous inquiétez pas. Même pas la moitié des votes n'a été comptabilisée, et vous êtes déjà largement en tête. »
Tout au long de ma vie, je n'avais eu qu'un seul rêve.
Président.
Et il n'y avait eu aucun obstacle sur le chemin menant à ce rêve.
Mon dernier souvenir était de regarder la retransmission du dépouillement des votes en tant que candidat favori à la mairie de Séoul.
« Haha. Je ne crois pas avoir été aussi nerveux de toute ma vie. »
« Hahaha. Moi non plus. »
Mon cœur semblait sur le point d'exploser, mais je forçai un sourire calme tout en gardant les caméras de télévision à l'esprit.
Reste calme.
À ce stade, il ne serait pas exagéré de dire que l'élection était déjà jouée.
Bien que né pauvre, j'avais toujours obtenu mes diplômes en avance.
J'avais terminé mon service militaire, étais devenu juge dans la vingtaine et étais entré naturellement en politique.
Je n'avais pas de famille, donc aucun risque lié à mes proches.
Je ne participais pas à des soirées arrosées inutiles et n'avais pas de passe-temps frivoles.
Oui. Si ce n'était pas moi, qui d'autre pourrait bien devenir maire de Séoul ?
— Il semble que le temps des débats sur le parti à soutenir soit révolu.
— Je suis d'accord. Les gens sont plus enthousiastes à l'idée de voir émerger un maire compétent et honnête.
Experts. Citoyens ordinaires.
Tout le monde me voulait.
Et je souhaitais moi aussi devenir le plus jeune président et changer le monde.
Pour preuve, avant même que le dépouillement ne soit terminé, les mots que j'espérais voir apparurent sur les écrans de télévision de toutes les chaînes.
— Maire de Séoul, Park Gyeongan, élection confirmée !
« Waaaah ! »
« Félicitations, Monsieur le Maire ! »
« Maire Park Gyeongan ! »
Maintenant, les choses sérieuses commencent !
Mon rêve de devenir président était à portée de main !
Avec cette certitude, mes proches et moi-même nous sommes levés d'un bond, applaudissant et acclamant la victoire.
Thump !
Mais à cet instant précis — au moment même que j'attendais désespérément, mon cœur, qui semblait sur le point d'éclater, parut soudain se froisser.
« Ugh… ! »
Pas possible.
Sûrement pas ?
Je n'avais pas vraiment suivi mes bilans de santé à cause de mon travail acharné, mais mourir jeune comme ça ?
Même en me tordant de douleur, l'absurdité de la situation me laissait incrédule.
« Monsieur le Maire ! »
« Monsieur le Maire ! »
« Appelez une ambulance — ! »
C'était fini.
C'était la fin de mes souvenirs en tant que Park Gyeongan.
Fin du souvenir.
« …Votre Altesse ? »
Quand j'ai repris mes esprits, j'étais devenu le prince Noel.
Le prince Noel, que tout le monde appelait « Votre Altesse ».
« Ce contrat… vous n'avez qu'à y apposer votre sceau comme d'habitude. »
Au début, j'étais heureux.
J'étais devenu un prince vivant dans un palais décoré d'or et de joyaux ?
Cela signifiait que je pouvais jouir du pouvoir bien plus longtemps que n'importe quel président.
« Ah. »
Comprendre la situation ne fut pas difficile.
C'était donc la fameuse tendance à la « régression-possession-réincarnation » si populaire dans le contenu coréen ces derniers temps.
Je ne savais pas exactement où je m'étais réincarné, mais je me disais que j'allais simplement vivre confortablement en profitant des miettes de la politique royale.
Ou du moins, c'est ce que je pensais.
« Vous êtes en train de me dire que j'apposais mon sceau sur des contrats comme celui-ci ? »
Mais ma vie n'avait jamais été aussi simple.
« Oui. Quelque chose vous préoccupe, Votre Altesse ? »
« Préoccupe ? »
Je laissai échapper un rire amer face au serviteur qui posait la question avec prudence.
Le palais était rempli d'or et de joyaux ?
Étonnamment, cela ne signifiait pas que le trésor national débordait.
« Je me demande si je ne devrais pas vous renvoyer pour m'avoir demandé d'apposer mon sceau sur un contrat pareil. »
« …Pardon ? »
« Qu'y a-t-il de si surprenant ? C'est moi qui devrais être choqué après avoir vu un contrat suggérant de vendre nos diamants à un autre pays pour une bouchée de pain. »
Yeramerian était une nation condamnée.
Un pays au bord de l'effondrement malgré un capital énorme.
En termes modernes, on appellerait cela la malédiction des ressources.
Ce n'était que l'un des nombreux problèmes que j'avais identifiés en une seule journée.
Et ce serviteur avait l'audace de m'apporter un tel contrat pour approbation.
« M-Mais, Votre Altesse, depuis que Sa Majesté l'Empereur s'est effondré, vous apposiez votre sceau sur ce contrat… »
Je levai une main pour signaler au serviteur de se taire.
Je comprenais grossièrement la situation.
Yeramerian vivait tous les exemples que j'avais étudiés par le passé concernant les nations africaines.
« Hé. »
Exporter des ressources — y compris des joyaux — pour gagner de l'argent rapidement.
Le gouvernement devenant corrompu.
L'argent englouti dans des politiques sociales tape-à-l'œil pour tromper les masses.
L'argent perdu à cause des guerres civiles et des invasions étrangères.
La monnaie s'effondrant.
Vendre les ressources à bas prix par manque de liquidités.
Et même le dirigeant actuel s'effondrant sous le stress.
« …Oui ? »
Alors, j'étais censé simplement regarder tout cela se dérouler juste parce que je m'étais réincarné ici ?
C'était impossible.
J'avais entendu dire que les pays voisins lorgnaient sur cette nation à cause de ses ressources mal gérées.
Et à l'époque médiévale, si un royaume comme celui-ci était conquis, la famille royale — surtout les princes — finirait au mieux en esclavage.
Au pire, ils seraient exécutés.
« Partez pendant que je suis encore poli. »
Le document que le serviteur avait apporté était un contrat commercial.
Plus précisément, un contrat commercial inéquitable.
Il exigeait essentiellement un diamant pour chaque brique.
« Excusez-moi ? Mais vous devez apposer votre sceau — »
« Je ne l'apposerai absolument pas. Alors sortez. »
Je ne savais même pas de combien de briques Yeramerian avait besoin actuellement.
Il était hors de question que j'approuve un contrat pareil.
Ce n'était pas un jeu d'enfant avec le trésor national.
« Au lieu de perdre mon temps à lire des ordures pareilles, je préférerais lire d'autres documents liés au trésor. »
J'avais beaucoup de choses à dire, mais je me retins.
À quoi bon discuter avec un serviteur qui apportait de tels contrats ?
« Mais alors, le baron Horn aura des ennuis ! Le baron Horn entretient des relations avec Mernia grâce à ce commerce ! »
Alors que je prenais sur moi, le serviteur se mit soudain à me crier dessus.
Waouh.
On leur apprend le rang ici, mais pas les bonnes manières ?
« Le baron Horn aura des ennuis ? »
Et pourquoi cet idiot haussait-il le ton comme s'il avait fait quelque chose de bien ?
« Hé. N'étais-je pas le prince ici ? »
Je me levai immédiatement de la chaise du bureau.
Le serviteur sursauta et recula.
Un homme qui tremblait autant avait osé défier le prince d'un royaume ?
« Vous avez crié sur le prince parce qu'un baron pourrait être dérangé ? »
« N-Non, ce n'est pas ça. »
Alors que je m'approchais de lui, le serviteur paniqua et courut vers la porte.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "ce n'est pas ça" ?! Mes oreilles ne sont-elles que de la décoration ?! »
À mon cri, tous les occupants du bureau fermèrent les yeux sous le choc.
Ah. Ce prince Noel.
Le roi était dans le coma, et il agissait en tant que régent de la nation.
Avec cette taille et cette carrure, comment avait-il pu mener une vie de paillasson ?
« Vous serez traité plus tard. Pour l'instant, amenez l'homme appelé Horn ici. »
« …Pardon ? »
« Quoi ? Vous voulez que je hausse encore le ton ? »
« N-Non ! »
Ce n'est qu'alors que le serviteur qui s'était plaint du contrat se précipita hors du bureau.
Un silence complet tomba sur la pièce.
Tout le monde me regardait comme s'ils voyaient un étranger.
« Vous là. »
« Oui ? ! »
Je donnai immédiatement un ordre à l'homme qui ressemblait à un majordome.
« Rassemblez tous les contrats que Yeramerian a conclus avec Mernia par l'intermédiaire du baron Horn et posez-les sur mon bureau immédiatement. »
« Oui, Votre Altesse ! »
Le voir courir immédiatement me fit me sentir un peu mieux.
Oui. C'est comme ça que ça devrait être.
Hier, tout le monde traînait des pieds dès que je parlais, et c'était exaspérant.
« Vous là, tout à gauche. »
« Oui ! »
« Découvrez combien de briques Yeramerian possède actuellement et s'il existe des plans pour leur utilisation. S'il y a un document de planification ou quelque chose de similaire, apportez-le. »
À mes mots, le serviteur regarda autour de lui, confus.
Puis, quelqu'un à proximité leva timidement la main.
« J-Je vais récupérer ça ! Cela fait partie de mes fonctions ! »
Ah.
Alors cette nation avait en fait une division du travail assez détaillée ?
Très bien.
« Bien. Apportez-le. »
« Oui ! »
« Et vous, que pouvez-vous apporter ? »
« Euh… hum… je peux apporter les documents liés au trésor dont vous avez parlé plus tôt. »
« Apportez au moins dix ans d'archives. »
« Oui ! »
En regardant autour de moi dans le bureau désormais vide, je poussai un long soupir.
Je me demandais par où commencer pour arranger les choses, et maintenant le point de départ m'était tombé tout cuit dans le bec.
« Un contrat qui pue la corruption. »
Dès que ma colère retomba légèrement, je me rappelai le contrat que j'avais lu plus tôt.
Il y avait d'innombrables aspects étranges, mais la partie la plus suspecte était le nom du pays mentionné dedans.
Mernia.
« Mernia… »
« J'ai déjà entendu ce nom quelque part. »
Toc toc toc.
Alors que j'essayais de me rappeler où je l'avais entendu, un coup retentit à la porte du bureau.
« J'ai amené le baron Horn. »
L'homme que j'attendais était arrivé.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit dès que je donnai la permission.
Le baron Horn s'avança vers moi avec calme et assurance.
Le serviteur qui s'était fait gronder plus tôt se tenait maladroitement loin derrière lui.
« J'ai appris que Votre Altesse m'avait convoqué. »
« Oui. C'est le cas. »
Je l'examinai attentivement.
Quelque chose clochait.
L'instinct politique que j'avais développé tout au long de ma carrière me mettait en garde.
Cet homme était suspect.
« Votre Altesse ! J'ai apporté les documents ! »
« J-Je les ai apportés aussi ! »
« J'ai aussi apporté les matériaux ! »
Pendant que j'examinais le baron Horn, les serviteurs que j'avais envoyés revinrent en courant dans le bureau, chargés de piles de documents.
Bien.
Timing parfait.
« Baron Horn. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Restez là tranquillement et attendez. »
Mes mots déconcertèrent visiblement les serviteurs.
Ils n'étaient pas habitués à ce que quelqu'un convoque un noble uniquement pour lire des documents au lieu de parler immédiatement.
Mais ce n'était pas le moment pour les manières raffinées.
« J'ai d'autres rendez-vous ensuite, donc je n'ai pas beaucoup de temps. Puis-je savoir pourquoi vous m'avez convoqué ? »
« Je suis un homme occupé moi aussi. Si je dis attendez, alors attendez. »
« C-Cela… »
« Tranquillement. Attendez. »
Ce n'est qu'après l'avoir fixé fermement du regard que le baron Horn se tut.
Profitant du silence, je parcourus rapidement les documents.
Entre les informations griffonnées grossièrement, je marquai uniquement les parties dont j'avais besoin.
« Hm. »
Tous les documents étaient un désastre, mais les contrats que le baron Horn avait conclus avec Mernia au cours des trois dernières années étaient les plus ridicules de tous.
Pendant trois ans, des briques et des diamants avaient été échangés à un ratio de presque un pour un.
« Pourquoi Yeramerian échange-t-il des diamants contre des briques ? »
« Parce que nous construisons des murs dans des zones fréquemment envahies par des forces extérieures. »
Des murs.
Peut-être une barrière militaire spéciale ?
« Pour marquer les frontières ? »
« Oui. »
Non ?
Alors il n'y avait absolument aucune raison de gaspiller des diamants dans des briques comme ça.
« Notre pays ne peut-il pas produire de briques ? Il suffit d'argile. »
« Comme je l'ai expliqué précédemment, produire des briques nécessite des techniques avancées et des artisans qualifiés. »
« Alors vendez les diamants et achetez des briques. Pourquoi favorisez-vous un autre pays en tant que diplomate ? »
Quelque chose sentait le roussi.
« Ce contrat est simplement une forme d'achat de briques avec des diamants, n'est-ce pas ? »
Le baron Horn parla avec assurance, comme s'il était un sage érudit.
Si je n'avais jamais fabriqué de briques pendant mon service militaire, je l'aurais peut-être cru.
Mais les chiffres écrits dans les documents étaient bien plus convaincants que les mots.
« Ah. Donc Mernia est soudainement devenue extrêmement douée pour fabriquer des briques il y a exactement trois ans — juste au moment où mon père s'est effondré ? »
À mes mots, le baron Horn s'arrêta de parler.
Naturellement.
Les contrats avaient été assez normaux jusqu'à il y a trois ans, et soudainement, ils étaient devenus des contrats d'échange de briques.
« Et la liste des actifs nationaux ne contient pas ces précieuses briques ? »
« Elles sont toutes utilisées pour une barrière spéciale afin de bloquer les gobelins. »
« C'est un mensonge. La liste des ressources inclut les briques. »
« Oui. Elles sont considérées comme des ressources si précieuses que nous les échangeons contre des diamants — »
« C'est aussi un mensonge. Elles ne sont pas listées. »
L'expression du baron Horn s'assombrit.
Qu'est-ce que ce gamin essayait de faire ?
C'était clairement ce qu'on pouvait lire sur son visage.
Et honnêtement, je voulais lui dire la même chose.
« J'ai vérifié à quel point vos explications sur ces "précieuses briques" devenaient incohérentes. »
« …Quoi ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "quoi" ? »
Une vérité que je ne voulais pas affronter continuait de tourner dans mon esprit.
Yeramerian.
Peu importe comment je regardais la chose, cette nation était condamnée.
Le roi qui devrait réparer ce pays était dans le coma.
Et si la nation s'effondrait ?
La sécurité d'un prince comme moi ?
Naturellement, elle ne serait pas garantie.
« Ha… ma vie est vraiment réglée sur le mode difficile. »
Très bien.
D'abord, je devais m'occuper du fonctionnaire corrompu qui se tenait juste devant moi.