Chapitre 11
Au moment où Douglas s'est assis, je lui ai redemandé sérieusement de faire le point sur la situation.
« Le quartier jouxtant le palais a des routes complètement défoncées. »
« Oui, c'est exact. »
« Et au lieu de trier correctement les déchets, toutes sortes d'immondices imaginables traînent dans les rues. »
« Qu'est-ce que le tri des déchets ? »
« Laisse tomber. »
« Il y a aussi des gens qui revendent de l'eau potable, n'est-ce pas ? »
« À cause de la pénurie d'eau. »
« Oui. »
Pan !
J'ai frappé le bureau du poing d'un coup sec.
Ce pays était-il devenu fou ?
Quel genre de nation dérangée était-ce là ?!
« Ce n'est pas seulement le quartier juste à côté du palais, n'est-ce pas ? »
« Cet endroit n'est pas particulièrement réputé pour être un bidonville ou quoi que ce soit du genre ? »
« Pour autant que je sache, c'est la zone urbaine la mieux entretenue de Yeramerian. »
« La mieux entretenue ?! »
« Mon Dieu... »
L'état de ce pays me donnait vraiment envie de me frapper le front.
« Alors pourquoi n'as-tu pas suggéré de t'occuper des salopards derrière tout ça dès que tu as rejoint l'équipe d’audit ? »
« Le projet d'audit ciblant les fonctionnaires corrompus ne s'est-il pas terminé hier seulement ? »
« C'est vrai. »
« C'est vrai, mais quand même... haah. »
J'ai inspiré profondément et j'ai expiré lentement.
Peut-être que je voyais la situation trop sombrement avec mon regard d'homme moderne.
« Non, mais... »
Non, ce n'était pas ça.
C'était impossible.
Si les choses continuaient ainsi, Yeramerian allait succomber à une épidémie.
« Pour l'instant, la question la plus urgente concerne les installations de purification, n'est-ce pas ? »
« Cela semble être la source de danger la plus immédiate. »
« Voici la liste des personnes responsables des installations de purification. »
« Jette-les toutes en prison d'ici demain. »
« Je préviendrai également Sebastian. »
« Bien. »
« Demain sera une journée chargée, alors rentre te reposer rapidement. »
« Ou je peux faire préparer une chambre pour toi, et tu pourras dormir ici. »
J'ai réussi à reprendre mes esprits et à renvoyer Douglas.
Ensuite, j'ai cherché plus de documents concernant les installations de purification.
La quantité d'eau produite par une seule installation, le ratio d'utilisation, l'historique des réparations au fil des ans, les coûts de réparation, et ainsi de suite.
« Qu'est-ce que tout le monde faisait pendant que chaque installation de purification du pays tombait en panne ? »
En parcourant les documents avec une irritation croissante, la cause est devenue douloureusement claire.
L'argent.
Ils ne les avaient pas réparées parce qu'ils n'avaient pas l'argent.
Trop de pièces devaient être importées de l'étranger, le fardeau financier était donc énorme, et même lorsqu'ils parvenaient à obtenir les pièces, ils n'avaient pas le budget pour payer les ouvriers nécessaires aux travaux.
« Ils ont vraiment fait venir les pièces une par une, mais... ah, les chiffres sont étranges ici aussi. »
La raison pour laquelle il n'y avait pas de budget pour la main-d'œuvre était tout aussi évidente.
Ils importaient les pièces à des prix absurdes.
Cela ne ressemblait même pas à l'implication d'une entreprise monopolistique étrangère.
On pouvait pratiquement voir le blanchiment d'argent étalé dans les moindres détails.
« On dirait que le Baron Horn aura encore du travail à partir de demain. »
C'était le genre de situation qui ne me faisait que soupirer, mais c'était aussi le genre de situation où je ne pouvais absolument pas me permettre de faire seulement ça.
Une foule de choses à régler immédiatement dès demain a commencé à défiler sous mes yeux.
« Et il n'y a toujours pas eu une seule manifestation ? »
« Impossible. »
« Je dois aussi appeler l'officier chargé des registres. »
Heureusement, Yeramerian ne manquait pas totalement de pièces.
Ce qui manquait, c'était l'argent pour embaucher des ouvriers.
Car cela nécessiterait une énorme quantité de travail manuel.
« Travail simple. »
« À grande échelle. »
« Budget. »
« Main-d'œuvre. »
Alors que j'organisais tranquillement mes pensées, une bonne idée m'a soudainement frappé et j'ai applaudi.
C'est ça.
Il y avait cette méthode !
« Votre Altesse ! »
« Que dites-vous là ?! »
« Est-ce que je ne parlais pas assez fort ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
« C'est une punition bien trop sévère ! »
« Qu'est-ce qui est exactement trop sévère là-dedans ?! »
La première personne à qui j'ai partagé mon idée fut le Baron Horn.
Dès qu'il l'a entendue, il a bondi sur ses pieds.
« Ça ne s'applique même pas à vous. »
« N'est-ce pas une insulte à la noblesse elle-même ?! »
« Voulez-vous que je vous montre à quoi ressemble une vraie insulte ? »
Il ne s'est calmé qu'après que j'ai laissé éclater ma colère ouvertement.
Pourtant, il semblait que cette idée était vraiment choquante pour les gens de cette époque.
« Noel ! »
« Quoi qu'il arrive, traiter des nobles comme ça ! »
Même la Reine a élevé la voix avec alarme dès qu'elle a entendu ce que j'avais à dire.
Ces gens exaspérants.
« Et alors, les nobles ? »
« Ce ne sont que des rats du Trésor qui ne partageraient même pas une gorgée d'eau avec les roturiers, tout en menant une vie assez somptueuse pour s'arroser eux-mêmes ! »
« Mais quand même... ! »
« Ah, et quand une épidémie éclatera, que comptez-vous faire concernant le budget nécessaire pour restaurer le pays après ?! »
« Et qu'en est-il des salaires des journaliers ?! »
Mon plan était très simple.
Il y avait déjà des dizaines de personnes en prison, y compris des nobles purgeant des peines de prison.
J'avais l'intention de les affecter aux travaux de réparation des installations de purification.
« Même s'ils sont actuellement emprisonnés, ce sont toujours des nobles, Noel. »
« Ce sont des criminels détenus en tant que criminels. »
« Ce sont des élites qui n'ont jamais fait ce genre de travail manuel de leur vie ! »
« Alors, s'ils sont des élites, ils apprendront vite ! »
« Même si nous embauchions des journaliers maintenant, ils feraient de toute façon des tâches qu'ils devraient apprendre à partir de zéro ! »
Je ne pouvais pas dire que je ne comprenais pas du tout pourquoi la Reine réagissait ainsi.
Cela suffisait déjà à susciter le ressentiment parmi les nobles que des pères, mères, fils, filles et neveux de maisons nobles soient assis en prison.
Et maintenant, en plus de cela, les faire travailler physiquement ?
Naturellement, la noblesse allait s'y opposer.
« Les nobles sont déjà pleins de ressentiment parce que nous n'avons même pas autorisé l'apport de lits dans la prison, Noel. »
« Alors ils auraient dû mieux surveiller leurs propres familles pour qu'ils ne détournent pas de fonds, pourquoi font-ils des caprices aux gens qui les punissent pour leurs fautes ?! »
« D-des caprices... ? »
Mais pourquoi devrais-je m'en soucier ?
J'étais déjà assez furieux que nous nourrissions gratuitement des criminels évidents !
« Si les nobles se plaignent à vous, Mère, dites-leur simplement que vous n'avez pas pu m'arrêter. »
« Noel ! »
« Ah, alors peut-être devrions-nous attendre que tous les roturiers soient morts par manque d'eau potable avant d'y réfléchir ! »
« Lisez correctement les documents que je vous ai donnés au lieu de vous soucier des sentiments des nobles ! »
À mon cri, la main de la servante qui versait le thé à côté de nous a commencé à trembler.
Elle semblait assez choquée de voir un fils élever la voix contre sa propre mère.
Mais et alors ?
Il y avait clairement des gens qui mouraient parce qu'ils ne pouvaient même pas boire d'eau.
« L'eau de pluie est vendue au marché noir. »
« De l'eau de pluie. »
« À une époque où les gens utilisent même du savon, comment est-ce possible ? »
Ce n'est qu'alors que la Reine a lentement fermé les yeux.
Puis, avec des mains tremblantes, elle a commencé à lire les documents que je lui avais donnés, un par un.
« Douglas et Sebastian sont déjà en train de traîner les salopards liés à cela, et une fois que nous les aurons correctement sous contrôle, que nous les tuions ou que nous fassions autre chose, nous allons en faire un exemple. »
« Pour que plus jamais rien de tel n'arrive. »
« ...... »
« Vous dites que vous aimez le peuple, n'est-ce pas ? »
« Le peuple ne boit même pas et ne se lave pas avec quelque chose d'aussi bon que le thé que nous prenons maintenant — ils se lavent dans de l'eau boueuse et la boivent ! »
« Même les bébés ! »
La Reine a lentement couvert son visage avec ses deux mains.
Elle semblait ne pas pouvoir y croire.
Je comprenais.
Je ne le savais pas non plus avant de sortir du palais.
« Si vous ne me croyez pas, alors sortez en secret et regardez partout où vous voulez. »
« Si vous êtes une élite, vous reviendrez en pensant que c'est un miracle qu'il n'y ait pas déjà eu d'épidémie. »
D'ordinaire, je n'avais jamais eu l'intention d'être aussi dur avec la Reine.
Quoi qu'il arrive, elle était la femme du roi.
Ma mère.
Mais je ne pouvais pas rester là et continuer à dorloter quelqu'un d'aussi frustrant alors qu'elle était assez éduquée pour savoir mieux faire.
« Je m'en vais en premier. »
« Je dois rencontrer les administrateurs de la prison. »
Je suis sorti du bureau de la Reine sans hésitation.
Tous ceux qui m'avaient entendu crier me regardaient nerveusement, mais aucun d'entre eux ne semblait enclin à me dire quoi que ce soit.
Les nobles avaient peur d'être eux-mêmes affectés, et les roturiers étaient d'accord avec ce que j'avais dit.
Je ne demandais même pas que quelque chose de grandiose soit fait pour les roturiers, et pourtant les gens continuaient à s'inquiéter de ce que les nobles pourraient penser.
« Où est Monardo ? »
Dès mon arrivée à la prison, j'ai immédiatement demandé à voir le responsable de l'installation de purification centrale.
Puis, quelque part au loin, j'ai entendu une voix d'homme aiguë.
« C'est moi ! »
« Je suis le Baron Monardo, l'homme qui a géré l'eau en bouteille pour la famille royale et les nobles ! »
C'était donc ce salopard.
Tout ratatiné et pâle, comme un petit rat.
« Je supervisais les installations de contrôle de la qualité de l'eau quand j'ai été convoqué ici ! »
« Même si aucun problème mécanique n'était encore survenu ! »
J'ai croisé les bras tranquillement en regardant le rat déblatérer ses griefs à toute vitesse.
À cela, le rat a soudainement faibli et a commencé à surveiller mon expression.
« Toi, celui qui gère les installations de contrôle de la qualité de l'eau. »
« Oui ! »
« Dis-moi le volume quotidien moyen d'eau propre à la consommation, et le volume quotidien moyen d'eau purifiée propre à d'autres usages. »
À ma question, les grands yeux du rat ont roulé dans tous les sens.
Puis, comme si quelque chose lui était venu à l'esprit, il a applaudi.
« Elle est capable de produire assez d'eau pour approvisionner environ vingt mille personnes par jour ! »
« Il n'y a aucun problème à boire l'eau produite par l'installation de purification ! »
J'ai poussé un petit soupir.
Ce n'était pas mal qu'il ait au moins répondu à ce qu'il pouvait répondre.
Mais cela ne signifiait pas que j'avais l'intention de le féliciter.
« Quelle est la quantité moyenne actuelle d'eau purifiée utilisée par personne ? »
« Pardon ? »
« Ah. »
« Je ne sais pas ça. »
« Tu la produis, mais tu ne sais pas combien est utilisée ou comment elle est utilisée ? »
« Eh bien... »
« Alors oublie la quantité totale qu'elle peut produire. »
« Dis-moi combien elle en produit réellement ces jours-ci. »
À mes mots, le rat a tranquillement fermé sa bouche.
Il n'avait clairement aucune idée de quoi dire.
Même ainsi, peut-être parce qu'il n'aimait pas les questions que je posais, ses lèvres avaient commencé à se retrousser dans une légère moue.
« Remets ta bouche à sa place. »
« M-mes lèvres dépassent naturellement un peu ! »
« Est-ce que j'ai l'air de ne pas pouvoir faire la différence entre des lèvres et une bouche ?! »
À mon rugissement, toute la prison est devenue silencieuse.
Je pouvais même sentir les gens enfermés dans les cellules communes fermer leur bouche et se tourner pour regarder dans notre direction.
« Yeramerian a commencé à produire de l'eau par sa méthode de filtration en quantités suffisantes pour approvisionner environ vingt mille personnes par jour, sur la base d'une moyenne de cent litres par personne. »
« O-oui, oui. »
En entendant ces chiffres concrets, le rat a semblé se sentir assez anxieux pour ne même pas pouvoir lever la tête.
Alors j'ai commencé à passer en revue les problèmes qu'il avait causés, un par un, avec encore plus de détails.
« Le palais respecte à peu près la norme de cent litres par personne, mais certains nobles utilisent jusqu'à deux cents litres par personne. »
« Oui. »
« Alors pourquoi n'as-tu pas prélevé la taxe progressive sur l'eau ? »
« La loi stipule clairement qu'elle doit être collectée. »
Alors que mes questions s'enchaînaient, les visages des autres administrateurs des services des eaux ont commencé à pâlir aussi.
Le rat qui se recroquevillait devant moi était, bien sûr, dans une tourmente encore plus grande.
« À l'époque, eh bien, comme la consommation n'avait pas encore dépassé la production, il n'y avait aucune nécessité présentée de la collecter séparément. »
« Quoi ? »
« Selon le projet de loi, la taxe progressive sur l'eau doit être collectée en préparation au cas où un déséquilibre entre la production et la consommation créerait un désordre social ! »
Pan !
À cette absurdité clairement énoncée, j'ai donné un coup de pied dans les barreaux de fer de la cellule.
Il ne savait absolument rien de ce qu'il aurait dû savoir en tant qu'administrateur, mais avait mémorisé les failles juridiques dans les moindres détails.
Les salopards comme lui étaient les pires.
« Haah~ non, tu es vraiment irrécupérable. »
Ce n'est qu'à ce moment-là, apparemment, qu'il a réalisé à quel point j'étais furieux, car le rat a commencé à reculer.
Hé.
Peu importe jusqu'où tu allais, tu étais toujours à l'intérieur d'une prison.
« Il y a des gens partout dans les rues qui ne peuvent même pas obtenir d'eau potable parce que la consommation dépasse la production d'un kilomètre, putain. »
« Ça... »
« Je veux dire partout, espèce de salopard. »
« Les gens ont besoin d'eau pour vivre, n'est-ce pas ?! »
« Aah ! »
Ma colère a éclaté, j'ai saisi les barreaux et j'ai donné un coup de pied au rat à travers l'ouverture.
Il a tournoyé jusqu'au sol, puis m'a regardé avec un visage plein de griefs.
« C'est injuste, Votre Altesse ! »
« J'ai sincèrement fait de mon mieux pour m'assurer qu'aucun mal n'arrive aux gens sous ma zone de responsabilité ! »
Le voyant toujours répondre si clairement et proprement même maintenant, j'ai failli lui redonner un coup de pied.
Mais le rat l'a remarqué et a reculé juste assez pour rester hors de portée de mon pied, des larmes coulant sur son visage.
Ne comprenait-il vraiment pas ce qui n'allait pas chez lui ?
« Injuste ? »
Alors laisse-moi te rendre les choses plus claires.
« Les gens dont tu étais responsable n'ont jamais été divisés en ‘royaux et nobles’ en premier lieu. »
« Pardon ? »
« Viens ici. »
J'ai levé le contrat et le livre de droit que je tenais pour qu'il puisse les voir.
Puis le rat s'est lentement levé et s'est dirigé vers moi.
CLAC—
Et j'ai abattu le livre de droit carrément sur le sommet de sa tête.