Chapitre 9
Je plongeai mon regard droit dans les yeux hésitants de Lee Hyunsung et de Han Myeongoh avant de prendre la parole :
« Vous pouvez rester ici et mourir sous les coups de ce qui se trouve derrière cette porte en fer, ou bien sortir de la rame et tenter votre chance. Que choisissez-vous ? »
« Ugh… »
« Dokja, rien ne garantit que ce qui se trouve derrière soit hostile, n'est-ce pas ? »
L’Empereur de l’Épée d’Acier montrait toujours des faiblesses aux moments cruciaux. Ce n’était pas un hasard si Lee Hyunsung n'avait jamais pu devenir le meneur du groupe.
« S'ils viennent de l'autre wagon, ce sont sûrement des survivants. Peut-être devrions-nous essayer de leur parler… »
Au lieu de répondre, je balayai du regard la rame maculée de sang. Lee Hyunsung suivit mes yeux et se tut aussitôt.
« … J'ai parlé trop vite. Trouvons une sortie. »
« S-sortons ! Dépêchons-nous de sortir ! »
À cet instant précis, ils comprirent tous les deux. Les survivants des autres voitures avaient nécessairement traversé la même épreuve que nous.
Et eux n'avaient pas eu la chance d'avoir des « insectes » sous la main.
« Cette porte est bloquée ! » « Merde, celle-là non plus ne veut pas tourner ! »
Tout en écoutant les cris de panique de Lee Hyunsung et de Han Myeongoh, j'examinai moi-même le mécanisme d'ouverture manuelle. Plus tôt, une barrière invisible le recouvrait, mais je pouvais désormais le toucher.
Sans compter les sas de communication entre les voitures, une rame de métro comptait huit commandes de portes au total. Il nous restait encore trois issues à vérifier.
Boum !
La porte blindée semblait incapable de tenir une minute de plus. Même s'il s'agissait du protagoniste, nous n'en étions qu'au tout début ; sa statistique de Force ne pouvait pas encore être démesurée. Honnêtement, le simple fait qu'il tente d'enfoncer une porte d'acier aussi épaisse tenait du prodige.
« Dokja ! Par ici— »
Nous venions de trouver un levier de déverrouillage manuel intact.
« J'ouvre ! »
Pourtant, bien que le mécanisme tournât sans accroc, le battant refusa de coulisser entièrement. Il s'ouvrit d'à peine un cinquième avant de se bloquer net, comme coincé par un obstacle.
« … Celle-ci aussi a l'air endommagée.»
« Et les autres ?
« C'est notre seule chance de pouvoir nous faufiler dehors. »
Un enfant aurait sans doute pu se glisser à travers l'interstice, mais l'ouverture était bien trop étroite pour des adultes. Han Myeongoh et Lee Hyunsung empoignèrent chacun un côté du battant et tirèrent de toutes leurs forces, sans parvenir à le faire bouger d'un millimètre.
[Solde de pièces : 4 700 C]
Les pièces permettaient notamment d'augmenter les statistiques globales. J'avais déjà dépensé 2 700 pièces pour monter mon Endurance au niveau 10. En investissant le reste dans ma Force, j'aurais sans doute pu régler la situation, mais face à un avenir aussi incertain, je ne pouvais pas me permettre de gaspiller mes précieuses premières pièces.
Il ne me restait plus qu'une seule carte à jouer. « HyunsungYoo Sangah. Utilise ta compétence.
« Pardon ? Ma compétence, c'est-à-dire… ? »
J'activai discrètement ma [Fiche de personnage].
[La compétence exclusive « Fiche de personnage » a été activée.] <Détails du personnage> Nom : Lee Hyunsung Âge : 28 ans Constellation marraine : Maître de l’Acier Attribut exclusif : Soldat ayant fermé les yeux sur l’injustice (Ordinaire) Compétences exclusives : [Combat à la baïonnette Niv. 2], [Camouflage Niv. 1], [Patience Niv. 1], [Sens de la justice Niv. 1] Stigmate : [Poussée de la grande montagne Niv. 1] Statistiques globales : [Endurance Niv. 8], [Force Niv. 8], [Agilité Niv. 7], [Magie Niv. 5] Évaluation globale : Ses statistiques globales sont remarquables. Bien qu'il ait toléré l'injustice avec une retenue surprenante, il a été choisi par une constellation. Cela constituera un nouveau tournant décisif pour lui.
Les informations de Lee Hyunsung s'affichèrent devant mes yeux sans la moindre restriction. Par chance, la constellation marraine qu'il avait sélectionnée et son attribut correspondaient trait pour trait à ce que j'avais lu dans le roman.
« Tu as dû le remarquer en ouvrant ta fenêtre d'attributs tout à l'heure. En tant que soldat, tu as forcément au moins une compétence capable de nous sortir d'affaire dans ce genre de situation. »
« C'est vrai que… j'en ai une, mais je ne sais absolument pas comment l'activer—
« Contente-toi d'imaginer son utilisation dans ton esprit.
« … C'est tout ce qu'il faut faire ? »
« Oui. J'ai essayé plus tôt, ça fonctionne. »
Lee Hyunsung afficha une mine incrédule qui semblait dire « Ce n'est pas possible », puis prit une profonde inspiration, visiblement résolu.
« Hwaaaaah ! »
Les biceps de Lee Hyunsung gonflèrent à en faire craquer ses manches alors qu'il agrippait la porte à pleines mains. La [Poussée de la grande montagne] venait visiblement de s'activer.
À strictement parler, ce pouvoir n'était pas une compétence ordinaire, mais un Stigmate : un pouvoir directement accordé par une constellation marraine. Si j'avais employé le mot « compétence », c'était uniquement pour ne pas éveiller ses soupçons.
Grondement…
Un bruit métallique semblable à un ressort géant sous tension retentit, et la porte commença enfin à coulisser lourdement.
« Bordel de merde ! C'est un vrai monstre de foire ! »
« Ça a marché ! Ça marche vraiment ! »
[Le personnage « Lee Hyunsung » commence à vous accorder sa confiance.]
[Votre niveau de compréhension du personnage « Lee Hyunsung » a augmenté.]
Loin de se méfier, il m'accordait désormais une confiance aveugle. Dans les moments de crise, Lee Hyunsung restait un homme simple.
« Descendons, vite ! »
Il était encore trop tôt pour relâcher notre vigilance. Je soulevai Lee Gilyoung et le tendis à Lee Hyunsung.
« HyunsungYoo Sangah, prends le petit sur ton dos. »
« Reçu ! »
La porte blindée du sas était désormais sur le point de céder. Mais si mes déductions étaient exactes, notre menace la plus immédiate ne venait pas de ce wagon.
[… Bon sang. Je savais que ça finirait comme ça. Je ne vous avais pas dit de ne pas bouger d'un pouce ? Merde à la fin ! Les préparatifs du scénario ne sont même pas terminés—]
Un dokkaebi à l'air furieux flottait dans les airs au-dessus du pont Dongho.
« Aaaah ! J'en étais sûr ! Je vous avais bien dit qu'il ne fallait pas sortir ! »
Han Myeongoh se prenait la tête entre les mains, terrifié à l'idée que son crâne n'explose d'une seconde à l'autre. Mais ses craintes étaient infondées.
[Haa… enfin, tant pis. Vous avez vraiment de la veine, bande d'humains.]
En effet, l'ouverture forcée des portes coïncidait exactement avec le déclenchement du second scénario.
[Le second scénario vient d'arriver !]
<Scénario secondaire – Évasion> Catégorie : Secondaire Difficulté : E Conditions de réussite : Traverser le pont détruit et entrer dans la station d’Oksu. Limite de temps : 20 minutes Récompense : 200 pièces Pénalité en cas d'échec : ???
« Dokja, il y a un problème. Le message parle d'un "pont détruit", mais la structure est encore…
« Ne pose pas de questions. Cours ! Dépêche-toi ! »
« D-d'accord ! »
Yoo Sangah avait vu juste : le pont était encore intact.
Ce qui, formulé autrement, signifiait qu'il allait inévitablement s'effondrer.
« Dokja, dépêche-toi, viens ! »
« J'arrive. »
Si le pont n'avait pas encore cédé, c'était uniquement parce que nous avions quitté la rame trop tôt. Le dokkaebi avait annoncé dix minutes de préparation, mais nous nous étions échappés trois bonnes minutes avant l'échéance.
Certains y verraient de la triche, mais ce scénario ne pouvait être surmonté sans recourir à ce genre d'astuces. D'autant plus lorsqu'on traînait des personnes désavantagées physiquement. En courant à mes côtés, Yoo Sangah s'exclama avec admiration :
« Halète, halète… Lee HyunsungYoo Sangah a vraiment une endurance impressionnante, on voit qu'il est militaire.
« … Économise ton souffle. La route est encore longue. »
L'homme en tête de notre course était Lee Hyunsung, portant l'enfant sur ses épaules. Rien de plus normal : même sans aucune amélioration achetée avec des pièces, la somme de son Endurance, de sa Force et de son Agilité dépassait déjà 23 points.
Han Myeongoh le suivait de près, courant dans une panique totale, tandis que Yoo Sangah et moi fermions la marche. La marge était serrée, mais nous avions de bonnes chances d'arriver à temps.
« Uwaaah, c'est quoi ce truc ?! »
Han Myeongoh poussa un hurlement d'effroi. Un tourbillon monumental venait de se former au centre du fleuve Han, projetant d'épaisses gerbes d'eau.
Du cœur de cette écume surgit alors une créature titanesque.
C'était un Dragon des mers.
Le problème, c'est que ce spécimen semblait deux fois plus imposant que celui entraperçu par la fenêtre quelques minutes plus tôt. À cette taille, il ne s'agissait plus d'un monstre ordinaire… c'était une créature de rang Commandant des mers.
Déjà qu'un Dragon des mers classique était un monstre de grade 7, et sachant qu'un simple monstre de grade 9 comme un Rat fouisseur donnait du fil à retordre à un humain normal, croiser un grade 7 signifiait la mort assurée d'un simple coup de croc.
En clair, l'abomination qui fonçait sur nous était hors de portée des incarnations débutantes. Bien entendu, nous n'avions aucune raison de l'affronter. Le système ne l'avait pas conçu pour être vaincu.
Roooonflement !
Les flots du fleuve Han se soulevèrent en un raz-de-marée furieux tandis que le Dragon des mers ouvrait une gueule béante, prêt à broyer le pont tout entier sous sa mâchoire.
« Le pont va s'effondrer ! »
« Courez ! Si on accélère, on pourra passer ! »
Il ne nous restait plus qu'environ deux cents mètres. Si mes calculs étaient exacts, notre allure actuelle devait nous permettre d'atteindre l'autre rive avant l'impact.
[Si le jeu est trop facile, ce n'est pas drôle, pas vrai ?]
Évidemment, cela ne valait qu'en l'absence de variables imprévues.
[Le niveau de difficulté du scénario a été ajusté.]
[Difficulté du scénario : E → D]
À la seconde où je saisis ce qui se tramait, le rire sarcastique du dokkaebi résonna dans les cieux.
[S'enfuir bêtement sans spectacle, quel ennui ! Mettons un peu d'ambiance !]
[La rancœur des défunts s'est réveillée.]
[L'éther sombre imprègne les terres environnantes.]
[Les Humains corrompus se sont éveillés !]
Des râles sourds montèrent du sol, et une horde se mit immédiatement à nos trousses. Le visage de Yoo Sangah vira au livide :
« Des… zombies ? »
Des cadavres aux allures de morts-vivants se ruaient vers nous en masse. Parmi eux, je reconnus plusieurs visages qui occupaient notre wagon quelques minutes plus tôt.
« Encore un effort ! Plus vite ! »
Le Dragon des mers n'était plus qu'à une centaine de mètres. Heureusement, Lee Hyunsung avait déjà franchi la ligne de sécurité avec Lee Gilyoung sur le dos. Le vrai problème venait de nous trois, restés à la traîne. Han Myeongoh hurla :
« Sales pourritures ! »
Les Humains corrompus étaient trop nombreux. S'il n'y avait eu que les morts de la rame de métro, nous aurions pu nous en sortir. Mais le cauchemar ne s'arrêtait pas là.
Grrrr !
Même les automobilistes morts sur le pont s'étaient relevés sous forme d'Humains corrompus.
La brèche ouverte plus tôt par Lee Hyunsung fut instantanément submergée par des créatures aux yeux luisants d'une lueur bleutée. J'alternai mon regard entre la marée de monstres qui nous barrait la route et l'immense bête aquatique en approche.
« … Tout le monde à terre ! »
Il était déjà trop tard.
FRACAS !
Les fondations mêmes de la structure tremblèrent violemment lorsque la mâchoire colossale du Dragon des mers arracha une section entière du pont Dongho. À travers l'épais nuage de gravats, j'aperçus brièvement l'éclat de ses écailles avant qu'une véritable averse d'eau croupie ne s'abatte sur nous. L'odeur métallique du sang et la puanteur de la rivière envahirent l'atmosphère.
Je me relevai tant bien que mal en titubant. Lorsque la poussière retomba, le carnage se révéla dans toute son horreur : poutrelles d'acier tordues, blocs de béton pulvérisés et lambeaux de chair d'Humains corrompus broyés par le monstre éparpillés sur le bitume.
Le pont venait de se briser en deux.
« … Dok… jaYoo Sangah ! Tu vas bien ? »
À quelques mètres de là, Yoo Sangah soutenait Han Myeongoh.
Ce dernier semblait s'être blessé à la jambe lors de la secousse, car il peinait à tenir debout.
Sur le tronçon opposé, au-delà du gouffre, Lee Hyunsung et Lee Gilyoung nous criaient quelque chose, mais depuis la zone de sécurité, le dôme de protection étouffait le son de leur voix.
Qu'est-ce que je fais maintenant ?
J'avais anticipé la destruction du pont. En revanche, je n'avais jamais prévu que Han Myeongoh et Yoo Sangah se retrouveraient coincés du même côté avec moi. C'est à ce moment précis qu'une annonce résonna dans les airs.
[Quelqu'un a obtenu la bénédiction d'une constellation.]
[Grâce à la bénédiction d'une constellation, le « Deus Ex Machina » s'est activé dans le scénario.]
Aussitôt, une passerelle de lumière éclatante se déploya entre les deux sections éventrées du pont Dongho. Une fenêtre d'information apparut :
[Deus Ex Machina – Pont des Nombres Pairs] Description : Un pont de lumière matérialisé par la bénédiction d'une constellation. Seul un nombre pair de personnes peut franchir cette passerelle. Si un nombre impair tente la traversée, le pont disparaîtra instantanément.
« Dokja… ce message dans ma tête, d'un coup… »
Mon regard croisa celui de Yoo Sangah, qui balbutiait. Je compris sans peine la nature du phénomène.
Le Deus Ex Machina.
L'intervention divine permettant à une constellation d'interférer dans un scénario en échange de pertes astronomiques.
« … C'est ton parrain. »
J'ignorais de quelle constellation il s'agissait, mais quelqu'un avait choisi Yoo Sangah comme incarnation et tenait absolument à ce qu'elle survive.
L'apparition d'un Deus Ex Machina était un événement rarissime, même à l'échelle de l'œuvre originale.
Pourtant, Yoo Sangah était un personnage censé mourir dès le départ. Une question me traversa l'esprit : quelle entité avait bien pu la prendre sous son aile ?
[Les informations de cette personne ne peuvent pas être consultées via la Fiche de personnage.]
[Cette personne n'est pas enregistrée dans la Fiche de personnage.]
Un frisson de surprise me parcourut. Une personne invisible à ma compétence exclusive ? Pourquoi ? Était-ce dû à la nature de sa constellation marraine ? Ou bien possédait-elle une Barrière mentale ? Impossible qu'elle dispose d'une telle défense à ce stade précoce… Attendez, se pouvait-il que ce soit… ?
« Dokja, qu'est-ce qu'on fait ? »
La voix paniquée de Yoo Sangah me ramena à la réalité. Le temps nous était compté.
Grondement…
Le fleuve Han tourbillonnait avec rage. Sur la rive opposée, le Dragon des mers qui venait de dévorer la travée faisait pivoter sa masse herculéenne pour revenir à la charge. Je me mordis la lèvre et relus attentivement la description de la passerelle lumineuse.
Seul un nombre pair de personnes peut franchir ce pont.
Le Deus Ex Machina n'était qu'un jouet cruel façonné par ces maudites constellations friandes de tragédie.
Il était impossible que nous nous en sortions tous les trois vivants.
Le corps de Han Myeongoh se mit à trembler imperceptiblement dès que nos regards se croisèrent.
Au bout du compte, quelqu'un allait devoir mourir