Chapitre 10
C’est alors que Yoo Sangah poussa un cri :
« Dokja ! Derrière toi ! »
Par pur réflexe, je me baissai d'un coup sec. Un poing maculé de sang fendit l'air juste au-dessus de ma tête, drapé d'une aura noire et poisseuse que je ne connaissais que trop bien.
En tombant, je décochai un coup de pied machinal qui percuta quelque chose avant de l'envoyer valser. Pas besoin de me retourner pour savoir à quoi j'avais affaire.
Espèce non-humaine de grade 9 : un Démon humain.
Un humain muté après avoir été contaminé par l'éther sombre.
Bien que les Démons humains ne fussent que de grade 9, le système les classait parmi les créatures à haut risque. Ceux issus d'humains ordinaires ne différaient guère de vulgaires zombies, mais lorsque l'hôte d'origine possédait un potentiel hors norme, ils devenaient redoutables.
Mon regard tomba sur le badge nominatif du lycéen dont le crâne avait explosé plus tôt.
« … Kim Namwoon. »
Le gamin dont la tête avait éclaté à peine dix minutes auparavant s'était transformé en Démon humain et fonçait droit sur moi.
Les cordes vocales déchirées de Kim Namwoon oscillèrent en un spasme grotesque :
« Gwoeok. »
[La compétence exclusive « Point de Vue du Lecteur Omniscient » a été activée !]
[Cette entité est dépourvue de conscience. L'activation du « Point de Vue du Lecteur Omniscient » a été annulée.]
Fais chier, ça ne marche vraiment pas.
Shhh !
Les longs ongles noirs de Kim Namwoon lacérèrent ma cuisse. Une brûlure atroce irradia aussitôt dans toute ma jambe. Une peau qui avait pourtant bien résisté aux coups de couteau venait d'être déchirée par de simples griffes. En devenant des Démons humains, les individus voyaient leur puissance physique décuplée par rapport à leur vivant.
« Yoo Sangah-ssi, tout de suite— »
Je n'eus pas le temps de finir ma phrase qu'un pressentiment funeste me traversa l'échine. Inutile de me retourner pour deviner ce qui se tramait dans mon dos.
« Lâchez-moi ! Lâchez-moi ! Dokja ! Dokja ! »
Han Myeongoh, qui boitait lamentablement quelques instants plus tôt, portait désormais Yoo Sangah sur son épaule tandis qu'elle se débattait, et traversait le pont à une vitesse vertigineuse.
[La constellation « Joueur Secret » est impressionnée par votre stupidité sans borne.]
[La constellation « Juge Démoniaque du Feu » est émue par votre esprit de sacrifice.]
[Vous avez reçu 100 pièces.]
… Je vois.
Il m'avait abandonné.
Pourtant, sa manière de courir avait quelque chose d'anormal. Bien qu'il prît appui sur une seule jambe, ses foulées rivalisaient avec celles d'un sprinteur olympique. Impossible qu'il s'agisse d'une compétence exclusive propre à Han Myeongoh. C'était forcément un Stigmate conféré par sa constellation marraine.
[Pied agile unijambiste]
Je savais pertinemment quelle constellation accordait ce genre de Stigmate. Je lançai ma Fiche de personnage sur la silhouette fuyante de Han Myeongoh.
[Les informations de cette entité ne peuvent pas être consultées via la Fiche de personnage.]
Une fois de plus, la Fiche de personnage refusa de fonctionner.
Si ma mémoire était bonne, le Stigmate [Pied agile unijambiste] appartenait à la constellation du Farceur Boiteux. Or, cette dernière n'octroyait aucun Stigmate de type Barrière mentale. Et il était exclu que Han Myeongoh ait possédé une telle compétence dès le départ.
Ce qui signifiait que l'échec de ma compétence ne venait pas des capacités de Han Myeongoh.
… Quel idiot je faisais.
Un rire amer m'échappa en lisant la fenêtre de message qui flottait devant moi.
[Cette entité n'est pas enregistrée dans la Fiche de personnage.]
J'avais cherché midi à quatorze heures pour quelque chose qu'il fallait prendre au sens littéral. La Fiche de personnage était, comme son nom l'indiquait, une compétence permettant de lire les informations des personnages. Or, Yoo Sangah et Han Myeongoh n'étaient jamais apparus dans l'œuvre originale de Trois Façons de Survivre dans un Monde en Ruine.
C'étaient des gens censés mourir si je ne les avais pas sauvés. Il était donc parfaitement logique que je ne puisse pas consulter leur profil avec ma Fiche de personnage.
Grrk ! Grrk ! Grrk !
D'un côté se trouvaient Kim Namwoon et les Démons humains qui traînaient des pieds vers moi en bavant des sons inintelligibles. De l'autre, Han Myeongoh avait déjà franchi plus de la moitié du pont. Lee Hyunsung et Lee Gilyoung étaient déjà dans la zone de sécurité sur l'autre rive, hors de portée pour me prêter main-forte. Je me retrouvais coincé dans une impasse totale.
Mon esprit tourna à plein régime. Neutraliser un Démon humain pour traverser le pont avec lui ? L'idée méritait d'être tentée, mais les chances de succès étaient infimes. Malgré leur appellation, les Démons humains étaient répertoriés comme des espèces non-humaines — ce qui signifiait très exactement qu'ils n'étaient plus considérés comme des humains par le système.
« Gaaaaah ! »
Plusieurs Démons humains lancés à ma poursuite perdirent l'équilibre et basculèrent par-dessus le bastingage éventré.
FRACAS !
Les corps en chute libre furent déchiquetés à la seconde où ils touchèrent l'eau par les Dragons des mers en contrebas. Se ruant sur eux tels des piranhas affamés, les monstres marins les réduisirent en lambeaux de chair en un clin d'œil.
La terreur commença à m'envahir insidieusement. Si le nombre d'individus sur la passerelle devenait impair ne serait-ce qu'une fraction de seconde, je finirais exactement comme eux. Traverser seul était suicidaire. Alors, que faire ?
« … Respire. Calme-toi. »
Je murmurai ces mots pour reprendre le contrôle de mes émotions. J'avais un besoin vital de sang-froid. Il me restait encore quelques cartes en main, mais l'urgence absolue consistait d'abord à éliminer la menace immédiate sous mes yeux. Régulant mon souffle, je crochetai les jambes des Démons humains qui chargeaient.
« Gwoeok ? »
Par chance, ils n'avaient plus d'yeux ; utiliser leur propre élan pour les faire basculer par-dessus la rambarde brisée ne fut donc pas trop difficile.
Skreee ! Fracas !
Je réduisis méthodiquement leurs rangs en les précipitant dans le vide les uns après les autres. Au-dessus de ma tête, le décompte du dokkaebi continuait de clignoter. Il ne restait plus que 15 minutes avant la clôture du scénario.
« Halète… »
Une série de griffes surgit de mon angle mort et m'entailla profondément le haut de l'épaule. J'avais beau garder un esprit lucide et connaître l'intrigue sur le bout des doigts, un corps d'employé de bureau non entraîné avait ses limites physiques.
« Gwoeoooek ! »
Dépourvues de toute retenue, les attaques bestiales de Kim Namwoon gagnaient en férocité et en rapidité.
Épaule gauche.
Cuisse droite.
Sommet du crâne.
Il fallait impérativement que je brise son rythme. Esquivant de justesse ses griffes acérées, j'écrasai son genou de mon talon.
« Gyaaak ? »
Mais ayant perdu toute sensibilité à la douleur, le coup ne lui fit aucun effet réel. Je trébuchai en arrière et posai le pied sur une poutrelle d'acier à nu du pont fracassé. Sous les piliers, j'entendais les clapotis furieux des Dragons des mers qui guettaient leur prochaine pitance.
[Certaines constellations s'amusent de vos déboires.]
[Certaines constellations vous ont sponsorisé à hauteur de 200 pièces.]
Mon pécule s'accumulait régulièrement. J'avais désormais 5 000 pièces en réserve. Pour un début d'histoire, c'était une petite fortune.
[Eh bien, vous vous défendez plutôt bien ! Alors, y a-t-il des constellations généreuses prêtes à accorder leur bénédiction à ce pitoyable camarade ?]
La voix mielleuse et marchande du dokkaebi.
J'avais une envie viscérale de lui arracher la tête.
[Oh là là, vraiment personne ?]
Évidemment qu'il n'y avait personne. Vu ce qui s'était passé lors de la <Sélection de Protecteur>, il aurait été bien plus surprenant qu'une constellation se décide à me parrainer maintenant.
[C'est bien ce que je disais. Il fallait être plus conciliant quand vous en aviez l'occasion. Quel gâchis.]
L'assaut suivant de Kim Namwoon me frappa en plein flanc. De mon côté, j'avais déjà profondément tailladé son côté gauche et son épaule avec mon canif multifonction, à tel point que ses entrailles pendaient hors de son ventre éventré comme une corde à sauter.
Pour abattre définitivement un Démon humain, il fallait obligatoirement lui transpercer le cœur.
Mais chez cette créature, la cage thoracique était la partie la plus coriace du corps. La simple lame d'un couteau de poche ne suffirait jamais à la percer.
Bordel, si seulement j'avais une unique compétence de combat, je ne serais pas dans cette galère.
[La compétence exclusive « Marque-page » a été activée.]
… Marque-page ?
[Le « Marque-page de personnage » a été activé.]
[Vous disposez de 3 emplacements de Marque-page disponibles.]
[Chargement de la liste des personnages éligibles au marquage…]
<Liste des personnages marqués> Kim Namwoon, le Démon Illusionnel (Niveau de compréhension : 25) Lee Hyunsung, l'Empereur de l’Épée d’Acier (Niveau de compréhension : 35) Emplacement libre
Marque-page. Même après avoir dévoré plus de 3 000 chapitres de Trois Façons de Survivre, je n'avais jamais vu passer une telle compétence. Pourtant, son fonctionnement s'imposa à mon esprit avec une évidence instinctive.
« Active le Marque-page 1. »
Dans un bruissement familier, des pages virtuelles se mirent à tourner à toute vitesse au fond de mon esprit. C'étaient les scènes de Trois Façons de Survivre laissées par le personnage de Kim Namwoon.
« Hahahahahat ! Je déborde d'énergie ! »
« Crève ! Crève ! Crève ! »
« Un nouveau monde exige de nouvelles lois. »
Les souvenirs de Kim Namwoon refluèrent en moi comme une marée montante, et les fibres musculaires de tout mon corps se contractèrent sous une tension explosive. Une puissance étrangère, appartenant à quelqu'un d'autre, bouillonnait dans mes veines.
[Le Marque-page 1 a été activé.]
[En raison du faible niveau de la compétence Marque-page, le temps d'activation est limité.]
[Durée d'activation : 1 minute.]
Une minute. C'était amplement suffisant.
[En raison de votre faible niveau de compréhension du personnage, seules certaines compétences du personnage ont été activées.]
[« Noircissement Niv. 1 » a été activé.]
Haletant bruyamment, Kim Namwoon se jeta sur moi, une aura ténébreuse prête à jaillir de chaque pore de sa peau. Je mis tout mon poids dans mes talons et m'élançai droit vers lui.
À compétences égales, il était hors de question que je perde.
À cet instant précis, j'étais devenu Kim Namwoon. Le tueur psychopathe qui avait semé le chaos à travers l'univers du roman aux côtés du protagoniste. Le Démon Illusionnel du champ de bataille, un monstre que nul ne pouvait terrasser aisément une fois son Noircissement pleinement déployé.
« Gyaaaaaaaak ! »
La lame du couteau s'enfonça dans un bruit écœurant de chairs broyées. Les muscles et les os cédèrent dans un craquement humide, depuis son épaule gauche jusqu'à la région de son cœur. Tandis que son corps se fendait en deux, le Démon humain Kim Namwoon chancela lourdement.
S'il avait encore eu des yeux, il m'aurait fixé droit dans les miens.
« C… rève. Cr… ève. »
Un adolescent qui avait perdu tout espoir en ce monde et rêvé pendant des années de s'en échapper par la violence. Pourtant, si l'apocalypse n'avait jamais commencé, il aurait passé son bac comme n'importe quel jeune de son âge, serait allé à l'université et aurait profité de sa jeunesse insouciante.
« … veux pas… mourir… »
J'observai en silence la chute du corps de Kim Namwoon par-delà la rambarde. C'était un individu que j'avais profondément haï, et pourtant, en cet instant précis, une mélancolie étrangement complexe me serra le cœur.
[Votre niveau de compréhension du personnage « Kim Namwoon » a augmenté.]
[Le Marque-page 1 a été désactivé.]
Une sensation d'impuissance accablante me tomba dessus, immédiatement suivie par une vague d'épuisement brutale.
C'était dur. Vraiment épuisant.
« Gwoeoooek ! »
Il ne restait plus que 10 minutes. Une marée de Démons humains hésitants continuait de resserrer son étau autour de moi. Même avec une Endurance au niveau 10, venir à bout d'une telle horde était impensable. Mais je n'avais jamais eu l'intention de les affronter seul.
… Il est un peu en retard. Il devrait déjà être là.
BOUUM ! CRAC !
Pile au bon moment, le son d'impacts d'une violence inouïe résonna au loin. Je le savais. Connaissant le personnage, il n'allait pas manquer une occasion aussi téméraire de rafler les récompenses d'exploit et les pièces des sponsors d'un seul coup.
FRACAS ! Crack-crunch !
Bien qu'il s'agît de corps humains projetés les uns contre les autres, le fracas évoquait plutôt une masse d'acier géante broyant de la viande crue.
Pour être franc, après avoir accumulé autant de pièces, je m'étais imaginé qu'il me serait possible de rivaliser avec le protagoniste en cas de duel. Mais je mesurais à présent l'ampleur de mon illusion.
Depuis la rame arrêtée, sur une ligne parfaitement droite, les Démons humains explosaient littéralement sur son passage, comme percutés de plein fouet par un char d'assaut lancé à pleine vitesse. Un être humain pouvait-il seulement produire un tel spectacle ?
« Gaaak ? »
Même les créatures dépourvues d'yeux semblèrent pressentir le danger et commencèrent à battre en retraite une à une. Mais il était déjà trop tard.
BAM !
En une fraction de seconde, l'homme balaya le dernier Démon humain qui me barrait la route et se matérialisa devant moi. Une force herculéenne et écrasante, capable de massacrer des monstres à mains nues, sans l'aide de la moindre arme.
J'avais beau m'être préparé mentalement, une sueur froide me dégoulina dans le dos. Affronter un type pareil ? C'était de la pure folie. Même en doublant mes statistiques actuelles, je n'aurais pas l'ombre d'une chance.
« Qui es-tu ? »
Le regard glacial de l'homme se posa lourdement sur moi. Pour surmonter la terreur qui me paralysait, j'activai instinctivement ma Fiche de personnage.
[La compétence exclusive « Fiche de personnage » a été activée !]
[Le volume d'informations concernant cette entité est trop volumineux. La Fiche de personnage est convertie en « Résumé de fiche de personnage ».] <Résumé de fiche de personnage> Nom : Yoo Joonghyuk Attributs exclusifs : Régresseur <3e tour> (Mythique), Pro-gamer (Rare) Compétences exclusives : [Œil du Sage Niv. 8], [Combat au corps à corps Niv. 8], [Maîtrise des armes Niv. 8], [Barrière mentale Niv. 5], [Contrôle des foules Niv. 5], [Déduction Niv. 5], [Détection du mensonge Niv. 4]…
Une liste interminable de compétences exclusives. Puis, au bas de cette fenêtre, une main masculine et calleuse surgit pour m'attraper brutalement à la gorge.
« Comment se fait-il que tu sois encore en vie ? »
La « première » méthode pour survivre dans un monde en ruine. L'homme qui se tenait devant moi en était l'incarnation vivante.
Le régresseur, Yoo Joonghyuk.
La grande tragédie de ce monde commençait avec cet homme.