Chapitre 240
L'expression du vieil homme changea à mes mots.
[...Roi démon du Salut... ?]
Il était difficile de lire ses émotions exactes à travers les rides profondément marquées de son visage. Le vieil homme fut d'abord surpris, puis en colère, et finit par afficher de l'admiration. Pour être exact, chaque émotion était contenue dans une seule expression.
[C'est bien ça. Tu es... huhu, je vois.]
Le vieil homme semblait me connaître. Je ne m'attendais pas à ce que quiconque au sein de l'Association des Gourmets, hormis Perséphone, soit au courant de mon existence... et pourtant, il possédait une conscience surprenante ?
« Puis-je connaître votre modificateur ? »
Le vieil homme esquissa un sourire énigmatique au lieu de répondre à ma question.
[Aimes-tu le manteau que j'ai confectionné ?]
« ...Hein ? »
[Le manteau que tu portes.]
Je baissai les yeux par réflexe sur mon manteau blanc.
[Manteau d'Espace Dimensionnel Infini]
C'était un manteau que j'avais obtenu après avoir vaincu Myung Ilsang. Le nom de la Constellation qui avait fabriqué ce manteau était...
« ... Fabricant de Production de Masse ? »
Le vieil homme rit de mon ton surpris.
[On m'appelle ainsi.]
Il pointa son pouce vers lui-même et je me sentis légèrement découragé. Le Fabricant de Production de Masse. Il était mentionné dans la liste des Constellations ayant la plus grande influence sur le scénario du Star Stream.
Il était difficile de qualifier sa capacité de combat comme étant du plus haut niveau, mais c'était une existence étroitement liée à de nombreuses nébuleuses et au Bureau. Pour ne rien arranger, j'avais tué Myung Ilsang, qui était l'Incarnation du Fabricant de Production de Masse lors du cinquième scénario.
[Huhu, tu n'as pas besoin de faire cette tête. Je ne vais pas te manger.]
Le Fabricant de Production de Masse semblait avoir remarqué ce que j'essayais de dire.
[Je sais ce que tu penses. Ne t'alarme pas. C'est courant dans le Star Stream. De toute façon, ce n'était pas le genre de personne qui m'intéressait.]
« ... »
[Il n'avait pas de cran, une volonté faible et cherchait toujours la facilité.]
Je ressentis un mélange complexe d'émotions. Il y avait du soulagement à l'idée que le Fabricant de Production de Masse ne s'en souciait guère, et de la désillusion en réalisant que même une Constellation comme lui considérait les Incarnations comme de simples outils...
Je fis semblant de rester calme. « Merci. »
[Ne me remercie pas pour ça. Peu importe à quel point il était minable, il restait mon incarnation... au fait, j'ai vu l'histoire que tu as créée.]
« Mon histoire ? »
[Oui, tu es doué pour mener le scénario dans des directions inattendues et semer le chaos. Grâce à toi, je ne me suis pas ennuyé depuis un moment. Je t'ai mis cinq étoiles.]
Je ne savais pas s'il s'agissait d'un compliment ou d'une moquerie, mais je le remerciai tout de même.
[C'est ta première fois ici. Qui t'a introduit ?]
« La reine des Enfers. »
Les yeux du Fabricant de Production de Masse brillèrent.
[Cette vieille harpie... huhu, elle utilise tous les moyens possibles. Amener un nouveau venu comme toi à une période pareille...]
Je crus comprendre ce qu'il voulait dire, mais je fis délibérément mine de trembler. « Que se passe-t-il au sein de l'Association des Gourmets ? »
[Ils font toujours des histoires. D'ailleurs, cette vieille harpie a-t-elle abandonné son nouveau venu pour voir ce dont tu étais capable ? Tsk tsk... quoi qu'il en soit, c'est une Olympienne. Allez, viens. Je vais te faire une brève présentation.]
Contre toute attente, les choses se passaient bien. Je suivis le Fabricant de Production de Masse en observant les alentours. Je ne devais pas oublier la raison de ma venue, même si les attractions spectaculaires étaient nombreuses. J'étais venu recruter des Constellations pour m'aider dans le Salut du Roi démon.
Voyons voir. La première chose à faire était de parler aux Constellations...
[Tu sais qui est cet ivrogne là-bas, n'est-ce pas ? C'est Thor. La femme vigoureuse et sévère à côté, c'est Vakarine...]
Je ressentais un frisson à chaque fois que le Fabricant de Production de Masse prononçait le nom d'une Constellation. Les vrais noms des Constellations avaient le pouvoir d'attirer leur attention. Le problème, c'est qu'ils pouvaient apprécier cela ou, au contraire, s'en offusquer. Il m'arrivait d'appeler des Constellations comme Perséphone, mais pas de cette manière...
[Ils ne m'apprécient pas beaucoup, alors je ne peux pas te présenter à eux. Ils prennent peur rien qu'en me voyant approcher.]
En fait, le Tonnerre du Jeudi et la Déesse de l'Étoile du Matin semblaient éviter le Fabricant de Production de Masse. Je connaissais vaguement la raison.
[Tsk tsk, ils ne savent pas ce que sont les bonnes histoires...]
Quoi qu'il en soit, je sentais que la réaction des Constellations était sensiblement différente rien qu'en me déplaçant avec le Fabricant de Production de Masse. Il était également facile d'accéder au centre de la salle de banquet, ce qui était difficile auparavant. Cependant, maintenant, tout le monde s'enfuyait avant même que je puisse dire un mot...
Ah, je me suis souvenu qu'Asmodée était membre de l'Association des Gourmets... où est-il ?
[On dirait que l'événement principal est sur le point de commencer.]
Le Fabricant de Production de Masse sourit dans son coin et attrapa ma manche. Je m'assis à une table voisine et le guide me servit immédiatement à manger.
[Yeux du Grand Sage du Neuvième Cercle, Merbatos.]
Je jetai un coup d'œil rapide à la nourriture avant de reposer ma fourchette. Plusieurs Constellations aux alentours se moquèrent de moi. Ils semblaient mépriser le fait que je touche à peine à la nourriture et que je sois incapable de la manger. Le Fabricant de Production de Masse ignora simplement leurs regards et mâcha les globes oculaires.
[C'est délicieux. Regardez, cette amie est l'hôte d'aujourd'hui.]
Une lumière illumina la scène et l'hôte apparut. Son visage m'était familier. C'était la Constellation qui m'avait bousculé un peu plus tôt. Une jeune femme vêtue d'une magnifique robe en dentelle gothique, au visage adorable.
[Membres de l'Association des Gourmets, bonjour~ Je suis votre hôte pour aujourd'hui, Euphrosyne !]
En entendant ce nom, je sus immédiatement qui elle était. La déesse de la joie et de la fête, Euphrosyne. Elle était une Constellation appartenant à la nébuleuse de l'Olympe.
Accompagnées par les applaudissements, certaines Constellations perdirent toute dignité et se mirent à hurler.
[Ohhh, Euph-ssi ! Par ici !]
Pour être précis, c'était le Fabricant de Production de Masse à mes côtés.
Soudain, un souvenir de Ways of Survival me revint en mémoire. Dans le roman original, il y avait eu un moment où Euphrosyne était apparue comme hôte du Festival de l'Association des Gourmets. À l'époque, Yoo Jonghyuk...
[Merci d'être venus malgré vos emplois du temps chargés ! Merci au propriétaire du Château d'Oro, l'Austérité Incommensurable, de nous avoir prêté ce lieu !]
Peut-être l'avait-il tuée.
[Il y a deux événements principaux aujourd'hui. Mais avant cela, j'aimerais vous présenter un invité spécial. Peut-être avez-vous déjà entendu parler de ces Constellations ? L'invité d'aujourd'hui vient d'une planète qui est récemment devenue un haut lieu de l'actualité !]
J'eus un mauvais pressentiment alors que des feux d'artifice éclataient dans un coin de la scène.
[Veuillez applaudir Anna Croft, une prophète venue de la Terre !]
Les constellations bruyantes se turent simultanément. Je vis Anna Croft monter les marches menant à la scène principale.
...Je vois. Je crois comprendre pourquoi Anna Croft est venue à l'Association des Gourmets à ce moment précis. C'était vraiment une femme que je ne pouvais pas apprécier.
Anna Croft regarda le public avec son regard singulièrement calme et la salua avec un sourire éclatant.
« Ravi de vous rencontrer, constellations de l'Association des Gourmets. Je suis Anna Croft, une incarnation de la nébuleuse Asgard. »
Elle avait l'air digne, mais les constellations fronçaient déjà les sourcils dès l'instant où elle ouvrit la bouche.
[L'Association des Gourmets est vraiment tombée bien bas. Je n'arrive pas à croire que la nourriture parle sur scène.]
[Le Star Stream est en pleine dégénérescence ces derniers temps.]
Voici l'Association des Gourmets. C'était un banquet composé d'« histoires » soigneusement sélectionnées pour les constellations gourmets. C'était une histoire naturelle, mais les « incarnations fraîches » en étaient les ingrédients principaux.
histoire.
Anna Croft est venue ici en le sachant. « Je manque peut-être de moyens, mais je suis l'hôte du premier événement. »
C’est pour cela que cette femme était effrayante.
[Je ne sais pas quel genre de nourriture vous avez préparé.]
[Sortez-la maintenant !]
L'atmosphère s'échauffa et ce fut Euphrosyne qui tenta d'intervenir rapidement.
[Allons, tout le monde. Ne soyez pas si excités... n'est-il pas acceptable d'écouter les paroles de la proie ? Ne devriez-vous pas faire preuve d'un peu de patience avec votre nourriture ?]
Euphrosyne affichait un sourire enjoué et les constellations agitées marquèrent une pause. L'astucieuse Anna Croft ne manqua pas cette occasion.
« Ces dernières années, le Star Stream est inondé d'histoires évidentes. »
Ce début provocateur poussa les constellations à se concentrer sur elle. Anna Croft poursuivit : « Les revenants, les réincarnés, les maîtres épéistes, les magiciens du 9e cercle... même les prophètes, tous pareils. Tout commence par le fait d'être plus fort que les autres... »
Un léger sourire flottait sur le visage d'Anna Croft.
« C'est la réalité du Star Stream d'aujourd'hui, submergé par des histoires créées pour le simple plaisir éphémère. »
Les constellations semblaient impressionnées. On aurait dit qu'elles étaient stupéfaites de voir leur nourriture raconter une histoire. Pourtant, le récit d'Anna Croft ne faisait que commencer.
« Ce n'était pas comme ça avant. À tout le moins, la tendance était différente lors des histoires de la première génération. »
Comme possédées, les constellations attendirent les mots suivants d'Anna Croft.
« En ce temps-là, les Constellations aimaient les histoires. C'était parce que ces histoires en valaient la peine. Les dokkaebis donnaient un thème et les Constellations en exploraient la forme et l'esthétique. À cette époque, les histoires atteignaient véritablement le domaine de l'« art ». »
...De l'art. C'était une femme vraiment effrayante. Je pouvais l'affirmer en tant qu'Incarnation. Les Constellations semblaient nostalgiques face aux paroles d'Anna Croft. Perséphone était visible parmi elles. Toutes étaient des Constellations ayant survécu à cette époque.
[Intéressant. Tu aurais donc une histoire capable de satisfaire notre appétit ?]
Celui qui parlait était un Roi démon appuyé contre un coin de la salle. Anna Croft ne paniqua pas face à cette provocation et sourit.
« C'est exact. Je vais vous rendre les histoires perdues de la « première génération ». »
L'expression des Constellations changea. Chacune doutait de ce qu'elle venait d'entendre.
« Vous n'aimez pas les maîtres épéistes ou les magiciens du 9e cercle. Vous aimez les histoires sur le thème du sang, de la sueur, des larmes et de l'effort. Je suis venue ici aujourd'hui pour vous présenter une telle histoire. »
Les Constellations réagirent de différentes manières aux paroles d'Anna Croft. Certaines crièrent qu'une Incarnation se moquait d'elles, tandis que d'autres s'intéressaient à ce qu'elle disait. Il y avait aussi des Constellations qui répondaient avec scepticisme, tout comme le Fabricant de Production de Masse à mes côtés.
[...Elle raconte des bêtises. L'Association des Gourmets actuelle ne trouvera pas de telles histoires intéressantes. N'est-ce pas ?]
« Je suis d'accord. »
Il y avait certainement de grandes histoires parmi la première génération, mais les temps avaient changé. Les Constellations qui avaient déjà fait l'expérience d'histoires stimulantes ne seraient pas touchées par des récits imitant la première génération.
Pourtant... Anna Croft ne pouvait pas l'ignorer. Elle était l'Incarnation la plus compétente de tout Ways of Survival.
Je me remémorai les passages de Ways of Survival qui la concernaient. Dans le roman original, Anna Croft n'avait jamais organisé un tel événement lors du Festival de l'Association des Gourmets. Pourtant, il devait forcément y avoir quelque chose de similaire.
À cet instant, quelqu'un m'attrapa par l'épaule. « Roi démon du Salut ! »