Chapitre 239
Perséphone rit doucement.
[Pourquoi ? Ça ne te plaît pas ? L'archange voisin m'a dit que c'était ton genre.]
« C'est un malentendu total. »
[Hrmm...]
La voix de Perséphone semblait pleine de regrets. Pour rappel, Perséphone avait actuellement pris l'apparence de Yoo Jonghyuk. Heureusement qu'elle ne portait pas de robe chinoise.
[Alors, que dirais-tu de ça ?]
« Attends... ! » Avant que je puisse finir, l'apparence de Perséphone changea à nouveau. Je pensais qu'elle allait se transformer en Yoo Sangah avec une robe chinoise, mais cette fois, c'était inattendu. « Non, ça... »
Perséphone sourit et je rougis, bien que je sache pertinemment qu'il s'agissait d'elle. Perséphone avait pris l'apparence de la « punisseuse » que j'avais croisée un peu plus tôt.
[J'ai remarqué que tu n'arrivais pas à détacher ton regard d'elle à ce moment-là. C'est comme ça que tu aimes ?]
Sa peau blanche se dévoilait à travers la fente de la robe et je fermai les yeux par réflexe en criant : « ...Arrête de me taquiner ! »
[Huhu, c'est vraiment amusant.]
Perséphone rit comme une enfant avant de se transformer une nouvelle fois. Cette fois, c'était l'apparence de Yoo Sangah. Elle portait une tenue de bureau soignée au lieu de la robe chinoise et du porte-jarretelles. Je me rappelai cette allure de l'époque de Mino Soft et ressentis un pincement au cœur. Yoo Sangah me parlait toujours dans cette tenue.
Yoo Sangah-ssi, j'espère que tu vas bien. J'étais un peu inquiet qu'elle soit avec Han Sooyoung... mais c'était Yoo Sangah, alors je me disais qu'elle s'en sortirait.
Perséphone gardait le sourire.
[Suis-moi. Je suis venue te chercher.]
Je hochai la tête et suivis Perséphone. Je sortis de la salle d'attente et me sentis un peu nerveux sous les regards de certaines Constellations. En marchant à ses côtés, je les observais. Pour une raison obscure, j'avais l'impression d'être son jeune serviteur.
Peu après, Perséphone et moi atteignîmes un immense ascenseur au milieu du hall. Le festival de l'Association des Gourmets devait probablement se tenir au dernier étage de ce château.
La porte de l'ascenseur, qui ressemblait à une énorme boule de cristal, s'ouvrit et nous montâmes. Mon corps devint un peu plus lourd et les ténèbres de la Dimension Sombre s'étendirent au-delà de la paroi de cristal transparente. Par-delà l'horizon de la dimension, le monde magnifique du Star Stream se révéla.
[Tu as hâte, n'est-ce pas ?]
« Plutôt que de l'impatience, je ressens une certaine nervosité. »
Perséphone rit comme si elle comprenait ce que je ressentais.
[Je suis heureuse que tu sois en vie. La dernière fois, tu étais une Incarnation, et maintenant, tu es une Constellation.]
« Je suis encore un débutant. Je ne suis pas sûr qu'il soit approprié que je sois ici. »
Je voulais faire preuve d'humilité, mais l'expression de Perséphone se durcit à mes mots.
[Quel est mon rang au sein de l'Association des Gourmets, à ton avis ? Est-il si difficile pour moi d'introduire un nouveau membre ?]
« Ce n'est pas ce que je voulais dire... »
[Je plaisante.]
« S'il vous plaît, arrêtez de vous moquer de moi. »
[Considère cela comme un investissement, car j'ignore quel genre de Constellation prometteuse tu deviendras à l'avenir. C'est une épreuve par laquelle tu devras passer un jour ou l'autre.]
Je l'avais déjà ressenti auparavant, mais je ne comprenais toujours pas pourquoi cette reine était si bienveillante envers moi. La seule chose qu'elle m'avait demandée en échange de l'envoi de la Sainte de l'Épée pourfendeuse de ciel au Tartare était de participer à ce festival de l'Association des Gourmets.
Peut-être savait-elle. En réalité, la condition de participer à l'Association des Gourmets m'était bénéfique, pas à elle. Elle m'offrait mes véritables débuts en tant que Constellation.
Les yeux d'obsidienne de Perséphone brillaient.
[Quel est ton statut actuel ? Ce ne peut pas être le rang narratif.]
Peut-être que les autres Constellations ne savaient pas que j'étais de rang narratif. Je réfléchis un instant avant de répondre : « Je serai au deuxième étage lors du prochain banquet des Constellations. »
Les yeux de Perséphone s'écarquillèrent. Elle avait deviné que j'étais au mieux de rang supérieur. C'était assez plaisant de voir la reine des Enfers si décontenancée. Cependant, une profonde inquiétude se mêlait à son regard.
[Certaines Constellations seront jalouses de toi.]
« ... »
[Certaines essaieront de t'attirer dans leur camp.]
« Je m'y attends. »
J'étais préparé. Les Constellations que je rencontrerais à l'avenir ne seraient pas faciles à gérer. Qu'elles soient jalouses ou qu'elles tentent de m'enrôler, la situation était dangereuse.
[Cependant, la plupart des Constellations seront indifférentes à ton égard.]
« ...Hein ? »
[Jusqu'à présent, tu ne l'as pas ressenti parce que tu te trouvais dans des endroits où l'influence du scénario de la péninsule coréenne était forte... N'oublie pas, ceci est l'Association des Gourmets.]
L'Association des Gourmets. C'était un grand rassemblement de Constellations de haut rang au sein du Star Stream.
Soudain, le rire de Perséphone me parut effrayant.
[Je ne jouerai pas les nounous comme au banquet des Constellations. Cette fois, je veux te voir agir par tes propres moyens.]
La porte de l'ascenseur s'ouvrit avec un tintement et Perséphone disparut dans la salle de banquet. Seul, j'hésitai avant de sortir.
[Certaines Constellations manifestent de la curiosité à ton égard.]
Quelques Constellations me jetèrent un coup d'œil en sortant, mais l'intérêt retomba aussitôt. C'était plutôt une chance. Il aurait été difficile de bouger si une attention excessive m'avait été portée.
Tout comme dans le hall du premier étage, aucune Constellation n'était présente sous sa forme symbolique. Tout le monde était humanoïde ou sous une forme vivante adaptée à ce monde. Personne ici ne se souciait de consommer de la Probabilité.
Certaines des Constellations qui occupaient la salle ressemblaient à celles dont j'avais lu l'histoire dans Ways of Survival. La première à se démarquer était l'homme en tenue de Viking qui occupait le centre de la salle. Il aurait été étrange de ne pas le reconnaître avec son marteau géant dans le dos.
[La meilleure des histoires de la première génération est naturellement celle du « Dragon qui mange le marteau ».]
La Constellation de la nébuleuse Asgard, Tonnerre du Jeudi, parlait d'une voix enthousiaste. Puis une femme répondit de l'autre côté.
[Qu'est-ce que tu racontes ? La meilleure est évidemment celle des « Enfants de l'Aube ». Sa note est aussi la plus élevée.]
C'était une déesse vêtue d'une robe blanche brodée d'étoiles. Si mes souvenirs étaient bons, il s'agissait d'une Constellation de la nébuleuse de l'Arbre Gardien, la « Déesse de l'Étoile de l'Aube ».
Il semblait y avoir une controverse sur le titre de la meilleure histoire. Se disputer pour savoir quelle histoire était la meilleure, c'était exactement ce que j'avais lu dans Ways of Survival. Il était clair que cet endroit était le théâtre de ce genre de débats, après avoir vu ces Constellations de haut rang qu'il était rare de croiser sur la péninsule coréenne. Même la puissante « Perséphone » n'était qu'une Constellation ordinaire au sein de l'Association des Gourmets.
[La Constellation « Juge de Feu démoniaque » t'encourage.]
Heureusement, le seul réconfort était que le « canal » fonctionnait toujours. Oui, je ne pouvais pas me laisser abattre dans un endroit pareil.
Je m'approchai discrètement de l'un des groupes centraux de l'Association des Gourmets et m'adressai à l'une des Constellations environnantes.
« Ex... »
Cependant, personne ne me regarda. C'était comme si je n'existais pas pour les Constellations présentes. Je pris mon courage à deux mains et tapotai l'épaule de la Constellation à côté de moi.
« Excusez-moi. »
Cette fois, il y eut une réaction. La Constellation me regarda avant de frôler mon épaule et de marcher vers le centre de la salle.
「 Kim Dokja connaissait très bien ce sentiment. 」
Je me sentais seul au monde. Soudain, les voix des nombreuses Constellations me parurent lointaines. Elles étaient clairement au même endroit, mais elles étaient ailleurs. Je comprenais ce que Perséphone voulait dire par « indifférence ». L'Association des Gourmets érigeait sa propre barrière pour empêcher les nouveaux venus comme moi d'entrer.
[La Constellation Juge de Feu démoniaque te regarde avec des yeux tristes.]
...Mais je ne pouvais pas abandonner. Je devais trouver un moyen de créer une brèche.
J'élargis mon champ de vision et observai la périphérie de l'Association des Gourmets. En plus des Constellations qui discutaient au centre, il y avait aussi des individus isolés. Ils étaient également membres de l'Association et devaient certainement être puissants.
Le bord de la salle contenait de nombreux panneaux, semblables à ceux de la salle d'attente. C'étaient des vidéos de scénarios se déroulant partout dans le monde. Je regardai de plus près et vis le moment où j'étais devenu le Roi Démon du Salut, diffusé sur un petit écran dans un coin.
Cependant, aucune Constellation ne le regardait. Le scénario de la péninsule coréenne que j'avais traversé n'était qu'une histoire parmi tant d'autres. Le panneau à côté diffusait une émission en temps réel de la péninsule coréenne. Il semblait s'agir de la chaîne de Bihyung.
À l'écran, une jolie fille au carré disait n'importe quoi.
-Ce crétin de Kim Dokja, je suis sûre qu'il est ravi en ce moment.
Je ne pus m'empêcher de sourire à cette voix familière. Han Sooyoung ne pourrait pas dire de telles âneries si elle savait où je me trouvais en ce moment.
-Hé, tu te débrouilles bien pour ramasser les Pierres des Abysses ? Il faut bien les récolter. Tu seras content de les avoir quand tu devras les utiliser plus tard.
-...Est-ce que Dokja-ssi a vraiment donné cet ordre ?
-Bien sûr !
Je ressentis une grande nostalgie en voyant Han Sooyoung et Yoo Sangah à l'écran. Je pensai que je serais encore plus déprimé si je continuais à regarder, alors je me tournai vers un autre panneau.
L'écran contenait une « histoire produite en série » commune. L'histoire s'intitulait « Légende du retour légendaire d'un autre monde ». Elle dégageait une odeur de troisième zone rien qu'au titre, et le contenu traitait évidemment d'un revenant qui avait sauvé le monde et était heureux. Pourtant, cela valait le coup d'œil. Cela ressemblait étrangement à Ways of Survival... le discours du protagoniste était similaire à celui de Yoo Jonghyuk. Je regardai l'histoire et un message apparut.
[Souhaitez-vous attribuer une note en étoiles ?]
Oh, c'était un système qui donnait des étoiles à chaque histoire. Je posai prudemment ma main sur la case « note en étoiles » à côté. À ce moment, une voix se fit entendre.
[C'est mon histoire préférée.]
Je me retournai et vis un vieil homme debout là. Je répondis légèrement : « C'est une histoire intéressante. »
[Huhu, c'est vrai ? Cet ami a bon goût.]
En fait, c'était une histoire qui ne correspondait pas à l'Association des Gourmets que je connaissais. L'Association n'aimait pas ces histoires produites en série. Les Constellations de l'Association en avaient assez dès que des concepts comme « neuvième cercle » ou « maître de l'épée » apparaissaient. Cette Légende du retour légendaire d'un autre monde contenait les deux.
« Êtes-vous le contributeur de cette histoire ? »
[C'est exact. Keke. Je la montre chaque année. Je voulais juste qu'une personne de plus connaisse cette histoire. C'est une histoire vraiment sympa et amusante, mais je ne sais pas comment l'exprimer.]
« Ce sentiment, je le comprends. »
D'une certaine manière, j'étais content. Moi aussi, je postais à propos de Ways of Survival sur tous les sites communautaires que je visitais pendant que je le lisais. La plupart des gens m'insultaient, mais... en tout cas, ce vieil homme me ressemblait.
Le vieil homme soupira et ajouta : [Ces types se moquent de moi si je la recommande. Les plus jeunes ont déjà des exigences trop élevées... ils sont trop occupés avec les histoires de la première génération.]
C'était une remarque vraiment inattendue. Certes, il y avait un côté coincé dans l'Association des Gourmets. Plus leur position dans le Star Stream était élevée, plus cette tendance était forte.
À ce moment-là, les murmures des Constellations qui passaient se firent entendre.
[Le vieux récidiviste est encore là.]
[Tsk tsk, il n'a aucune idée de ce qu'est une bonne histoire à cause de son âge...]
...Le vieux récidiviste ? Il semblait que c'était un surnom pour le vieil homme à mes côtés. Je me rappelai qu'il y avait une Constellation avec un surnom similaire dans Ways of Survival...
[Enlève cette chose ! Ce n'est pas une histoire, dégage !]
À cet instant, la note en étoiles attribuée à la Légende du retour légendaire d'un autre monde changea.
★ 1.3/5 -> ★ 1.1/5
La note baissa. Il était évident qui en était responsable.
[V-Vous autres !]
C'était ce qu'on appelait la « terreur des notes en étoiles ». Le vieil homme cria après les Constellations qui s'éloignaient. Je pensai comprendre les sentiments du vieil homme et portai la main à la section des notes.
« Je ne pense pas que l'histoire soit assez mauvaise pour mériter ce score. »
Un bip retentit et la note augmenta. Le vieil homme tourna la tête vers moi au son de la voix.
« En fait, je ne suis pas sûr de la raison pour laquelle il y a une note sur les histoires. Chaque histoire a de la valeur. C'est une histoire qui est intéressante pour certaines personnes et un salut pour d'autres. »
Le vieil homme fut surpris par mes paroles. Il se lécha les lèvres à plusieurs reprises avant de murmurer avec admiration.
[Tu ne ressembles pas aux jeunes Constellations d'aujourd'hui... tu as un grand sens des valeurs...]
« Ce n'est rien. »
Tout le monde penserait comme moi s'ils avaient enduré une histoire comme Ways of Survival. L'humeur du vieil homme s'apaisa et il me sourit.
[Tu sembles être de bonne compagnie. Quel est ton modificateur ? Je n'ai pas eu l'occasion de demander.]
Allait-ce être une bonne histoire ? Je souris et déclarai : [Je suis le Roi Démon du Salut.]