Chapitre 14
À en juger par l'évolution des choses, je commençais à y voir plus clair.
« Alors ? Quelque chose cloche ?
- [C'est impossible. Aucune barrière n'est censée pouvoir bloquer une Interférence Système… ?] »
Apparemment, le « Quatrième Mur » ne neutralisait pas seulement les intrusions des autres incarnations, mais bloquait également celles des dokkaebis. Si tel était bien le cas, cela signifiait que personne dans Trois Façons de Survivre, moi y compris, n'était en mesure de consulter ma Fenêtre d'Attributs.
Intéressant.
C'étaient là les conditions rêvées pour endosser le rôle d'un Mystificateur.
« Si tu n'y arrives pas, laisse tomber.
- [A-attends un peu ! J'en suis capable ! Gnnn… argh. Si je m'y prends comme ça, puis comme ceci… ?]
- Je t'ai dit d'abandonner si tu n'en es pas capable.
- [Kyaaaaaaaargh !] »
Quoi qu'il ait bien pu toucher, Bihyung se mit subitement à hurler comme s'il venait de subir une violente décharge électrique. La douce fourrure blanche qui couvrait sa peau avait viré au noir de suie, complètement calcinée.
« [B-bordel ! Mais qu'est-ce que… !]
- Oublie ça. Si ça ne marche pas, arrête de forcer et rends-moi plutôt un autre service.
- [Hors de question ! Je suis le dokkaebi Bihyung. Si je ne règle pas cette affaire alors que l'honneur des miens est en jeu, alors…] »
Je jetai un coup d'œil à l'heure. Une heure s'était déjà écoulée depuis que j'avais été avalé par le Commandant des mers. Je n'avais pas de temps à perdre en vains atermoiements.
« Le Recueil des Dokkaebis. »
Bihyung, qui brassait inutilement l'air vide de ses pattes, se figea net.
« [Qu'est-ce que tu viens de dire ?]
- Ouvre le Recueil des Dokkaebis.
- [… Comment peux-tu être au courant de son existence ?]
- Tu te décides à l'ouvrir, oui ou non ?
- [Une incarnation sans parrain n'a aucun droit d'utiliser le Recueil des Dokkaebis…]
- Toutes les incarnations qui l'utilisent ont un parrain, c'est vrai. Mais aucune règle n'interdit explicitement à une incarnation sans constellation tutélaire d'y avoir accès.
- [Attends un instant.] »
Bihyung extirpa un guide réglementaire de sa poitrine, s'y plongea, puis garda un long silence. Quelques secondes plus tard :
« [… À ce stade, je commence sérieusement à me demander lequel de nous deux est le dokkaebi.] »
Le visage hébété, Bihyung secoua la tête avant de reprendre :
« [Soit, rien ne s'oppose techniquement à son usage. Cependant, selon les règles de diffusion, le Recueil des Dokkaebis ne peut être ouvert que lorsque le canal est actif. Ça te convient ?]
- Aucun problème. »
[Le canal #BI-7623 a été ouvert.]
[Les constellations font leur entrée.]
Une onde scintillante traversa l'air ambiant. Aussitôt, un écran translucide se matérialisa sous mes yeux.
[Bienvenue dans la boutique de pièces, le Recueil des Dokkaebis.]
Le Recueil des Dokkaebis.
L'heure était venue pour la boutique payante de ce satané monde d'ouvrir ses portes.
Dans l'univers de Trois Façons de Survivre, les pièces avaient deux fonctions majeures.
La première consistait à augmenter le niveau des statistiques générales comme l'Endurance ou la Force. La seconde était de servir de monnaie courante utilisable dans toute une variété d'échoppes, à commencer par le Recueil des Dokkaebis.
[Profitez-en maintenant ! Le Pack de Démarrage pour débutant, seulement 2 500 pièces !]
[Remise exceptionnelle, aujourd'hui seulement ! Prenez une longueur d'avance avec le Pack de Croissance +300 % !]
[Vous avez hérité d'une incarnation affublée d'un attribut médiocre ? Pas de panique ! La Boîte d'Attribut Aléatoire permettant de réinitialiser vos traits vient de sortir !]
Une ribambelle d'articles payants défilait sous mes yeux, tous précédés d'offres promotionnelles en tout genre. Chaque réclame du Recueil des Dokkaebis ciblait tout particulièrement les constellations désireuses de développer leurs champions. Rien de plus naturel : les véritables clients de cette boutique n'étaient autres que les êtres divins.
Tout en fermant une à une les fenêtres publicitaires intempestives, je pesai le pour et le contre.
Bien que cette créature ne soit rien en comparaison des véritables calamités qui déferleraient après le cinquième scénario principal, un dragon marin de classe Commandant des mers n'en demeurait pas moins une catastrophe sur pattes pour des incarnations au tout début de leur périple.
Pour terrasser une telle bête, j'avais impérativement besoin de certains objets vendus dans ce catalogue. Voyons un peu…
Après avoir feuilleté les rubriques pendant un bon moment, je me tournai vers Bihyung.
« Dis, ce sont les seuls produits disponibles pour l'instant ? Il devrait y avoir une fonction de recherche.
- [Ah, ça… Fait chier. Attends une seconde. Chères constellations, de grâce… calmez-vous un instant.] »
Depuis la réouverture de l'antenne, Bihyung transpirait à grosses gouttes comme un personnage de dessin animé, enchaînant les justifications désespérées.
« [L'émission a simplement été interrompue un court instant à cause d'un problème de serveur ! Je vous jure que je n'ai pas coupé le flux délibérément !] »
Une vingtaine d'étoiles scintillait au-dessus de la tête de Bihyung. À en juger par le faible nombre de départs, pas mal de constellations semblaient curieuses de voir ce que j'allais bien pouvoir faire à présent. Bien entendu, toutes n'étaient pas bienveillantes pour autant.
[Certaines constellations doutent de l'équité de la diffusion !]
[Certaines constellations soupçonnent un traitement de faveur !]
Rien de surprenant là-dedans. Un Scénario Caché s'était déclenché pendant l'interruption du signal, et le Recueil des Dokkaebis venait d'être rendu accessible. Il aurait été plus étonnant que les constellations ne haussent pas le ton.
« [Comment ça, un traitement de faveur ? Écoutez-moi bien, sublimes constellations. Je suis un dokkaebi. Ignorez-vous que je serais rayé de l'existence sur-le-champ si je m'avisais de faire une chose pareille ? Vous n'êtes pas sans savoir que le Serment du Conteur n'a rien d'une plaisanterie.]
- Aide-moi d'abord, veux-tu ?
- [… Le bouton de recherche d'articles se trouve en bas à droite.]
- Merci bien. »
Laissant Bihyung se dépatouiller tout seul avec son public outragé, j'appuyai sur l'icône en forme de loupe nichée au bas de la fenêtre des packs.
[La fonction de recherche d'objets a été activée.]
[Les recherches sont limitées à 5 par jour. Chaque recherche supplémentaire coûtera 100 pièces.]
Humains et dokkaebis partageaient décidément les mêmes ficelles commerciales douteuses.
Je disposais de cinq recherches au total. Deux suffiraient amplement pour dénicher les matériaux dont j'avais besoin, ce qui m'en laisserait trois de réserve.
[La constellation « Joueur Secret » est curieuse de connaître votre plan.]
Évidemment que tu es curieux. Si ça t'intéresse tant, ouvre grand tes yeux.
[La constellation « Dragon Noir des Flammes Abyssales » observe chacun de vos gestes d'un œil contrarié.]
Ne regarde pas si ça t'écorche la vue. J'articulai clairement ma requête face à l'interface de recherche :
« Recherche d'article : Dragon Ancien. »
[Trois résultats trouvés.]
Une petite fenêtre contextuelle apparut aussitôt.
Cœur de Dragon Ancien – En stock : ?
Os de Dragon Ancien – En stock : 1
Corne de Dragon Ancien – En stock : 1
Je sélectionnai le Cœur de Dragon Ancien.
<Informations sur l'objet>
Nom : Cœur de Dragon Ancien
Rang : SSS
Description : Le cœur du dragon ancien Ignitus, renfermant son mana. Il contient une réserve de mana quasi infinie et confère l'attribut Flamme Infernale en cas de transplantation réussie.
Prix : 1 500 000 C
Stock : Vient d'être épuisé.
Comme prévu, c'était en rupture de stock. Bihyung, qui négociait toujours avec les constellations par-dessus la fenêtre du catalogue, me dévisagea, la mâchoire pendante.
« [Mais c'est de la folie… Comment peux-tu connaître l'existence du Dragon Ancien ?]
- J'ai juste sorti le truc qui me paraissait le plus stylé.
- [… Tu te fous de moi.] »
Je haussai les épaules. Même dans l'œuvre originale, le Cœur de Dragon Ancien avait déjà trouvé preneur dès les premières heures. Si ma mémoire était bonne, son propriétaire actuel se trouvait en Italie. Sacré veinard. Tomber sur un parrain capable de financer un tel trésor… en voilà un qui était né avec une cuillère d'argent dans la bouche.
Je lançai quelques autres requêtes dans la foulée.
[La recherche d'objets associés est terminée.]
Globe Oculaire d'Archidémon - En stock : 0
Pure Énergie Stellaire Blanche - En stock : 1
Même le Globe Oculaire d'Archidémon était déjà parti… Comme toujours, les constellations avaient la mainmise sur les meilleures affaires avec une rapidité déconcertante. De toute façon, il coûtait 1 000 000 de pièces, donc je n'aurais jamais pu me l'offrir même s'il avait été disponible. Avoir un bon mécène changeait vraiment la vie. D'ici peu, l'incarnation ayant mis la main sur cet œil roulerait sur les premiers scénarios sans la moindre difficulté.
« [Mais bon sang, tu es qui à la fin ? Tu ne serais pas en train de tricher d'une manière ou d'une autre ? Comment connais-tu des objets accessibles uniquement via la recherche manuelle ?]
- Je te l'ai dit, je balance juste des noms qui sonnent bien. »
Au bout du compte, parmi les articles repérés, la Pure Énergie Stellaire Blanche était le seul encore en stock. Mais à 10 000 pièces l'unité, son prix dépassait mes moyens actuels. Je me contentai de la glisser dans mon panier pour plus tard.
« [Quoi, tu ne l'achètes pas ?]
- Pas les moyens pour le moment. Je faisais juste du lèche-vitrines.
- [Pff, et dire que je t'ai ouvert l'accès pour ça…]
- Je compte bien acheter autre chose, par contre. Affiche les articles que je vais te citer. »
J'énonçai une poignée de composants. Un instant plus tard, une nouvelle liste s'afficha devant moi.
Mucus d'Hippocampe-Marteau - En stock : 124
Épine Acérée de Sanglier de Pierre - En stock : 17
Je comparai méticuleusement les données avec mes souvenirs de lecture. L'hippocampe-marteau, une créature marine servant de proie aux dragons des mers, et le sanglier de pierre, le prédateur naturel de ces derniers… Aucun doute possible. Pour venir à bout d'un dragon des mers, cette combinaison offrait le meilleur rapport qualité-prix imaginable.
« Quatre poches de mucus et quatre épines. Ça nous fait 800 pièces, c'est bien ça ?
- [C'est exact… mais ce ne sont que des babioles sans valeur. Qu'est-ce que tu espères faire avec de telles cochonneries ?]
- Ça ne te regarde pas.
- [… Je ne cherche pas à me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais pourquoi ne pas investir dans quelque chose de plus utile ? Par exemple, l'Escrime de l'Ombre Lunaire. Elle vaut 8 000 pièces en temps normal, mais si tu la prends maintenant, je te la fais à 4 000. Ça t'aiderait bien plus à boucler ce scénario que ces ordures.]
- Merci pour l'offre, mais je m'en tiens à ça. »
Bihyung afficha une mine contrariée, mais procéda tout de même à la transaction.
[Vous avez dépensé 800 pièces.]
Une poudre scintillante s'agrégea dans l'obscurité, laissant place à quatre longues épines acérées et quatre outres suintantes de mucus noirâtre.
« [Pas de remboursement possible si tu viens à le regretter. Tu es au courant, j'espère ?]
- Je sais. »
J'adressai un bref signe de tête et me mis aussitôt à l'ouvrage. J'ôtai ma chemise pour y coincer solidement les épines entre les nœuds de tissu, puis attachai les poches à ma ceinture.
Les épines de sanglier de pierre étaient massives à leur base, mais devenaient d'un tranchant redoutable à mesure qu'elles s'effilaient vers la pointe. Chacune mesurait près d'un mètre. Une longueur idéale pour empaler une cible de l'intérieur.
« [Hmm… Bon, je file. Je ne peux pas rester collé à tes basques indéfiniment, après tout. Il se passe pas mal de choses croustillantes ailleurs aussi.]
- Fais donc.
- [Héhé, alors donne tout ce que tu as. Que la faveur du récit soit avec toi.] »
Dès que la silhouette lumineuse de Bihyung s'évapora, les ténèbres reprirent leurs droits. J'aurais pu m'éclairer avec mon téléphone, mais je devais économiser ma batterie à tout prix. À la place, les épines de sanglier de pierre diffusaient une lueur bleutée dans l'obscurité. Bien que faible, cette clarté suffirait à me guider pour l'instant.
Je tirai une épine de ma taille et fendis l'air à plusieurs reprises pour me faire la main. Sans doute parce que je ne possédais aucune compétence d'aptitude martiale comme [Maîtrise des Armes] ou [Incarnation de Tous les Soldats], l'arme refusait de se loger confortablement au creux de ma paume.
[Certaines constellations commencent à trouver le temps long.]
Il était grand temps pour les constellations les plus impatientes de déserter l'antenne. Je ne pouvais pas le voir d'ici, mais Bihyung devait lui aussi commencer à ronger son frein.
Une autre heure s'écoula.
À droite, à gauche, de haut en bas.
Je n'étais pas encore un maître en la matière, mais je maniais désormais l'épine sans la moindre gêne. Sa texture rugueuse empêchait toute glissade inopportune.
C'était le moment de commencer.
J'enfonçai l'épine dans la paroi stomacale du dragon des mers de toutes mes forces.
Tiiiing !
L'épine rebondit sèchement, comme si j'avais frappé un mur de caoutchouc ultra-résistant. Comme prévu, l'estomac du dragon marin n'était pas assez mou pour que mon niveau actuel de Force puisse l'entailler. Même avec une compétence offensive, le résultat aurait sans doute été le même.
C'est à cet instant précis que les orifices sécréteurs situés au sommet de la cavité s'ouvrirent à l'unisson. Un liquide nauséabond et corrosif se déversa dans un gargouillement répugnant.
« Kouheeeek ! »
L'une des entités démoniaques piégées parmi les débris flottants poussa un hurlement d'agonie. Pssssht. La chair du démon fondait à vue d'œil sous le grésillement de l'acide. La digestion du dragon venait de s'enclencher. Les sucs gastriques se diffusaient à toute allure dans l'eau croupie du fleuve, rongeant le béton, les poutres métalliques et dissolvant peu à peu le promontoire de fortune sur lequel je me tenais.
Pssssssht !
… Plus une seconde à perdre. Je passai immédiatement à l'action.
Prenant une impulsion vigoureuse sur l'amas de détritus, j'attrapai l'un des replis de la paroi stomacale. Puis, grimpant le long des chairs comme on escalade une falaise abrupte, je me hissai vers le haut. Le conduit projetant les sucs digestifs se trouvait juste au-dessus de ma tête. Serrant l'épine entre mes dents, je dénouai l'une des poches de mucus de ma main libre.
Du Mucus d'Hippocampe-Marteau.
Je plongeai mes doigts dans ce liquide visqueux bleu nuit à l'odeur âcre, puis enduisis méticuleusement l'épine depuis sa pointe jusqu'à sa base. Avec autant de soin et de précision qu'on en mettrait à étaler de la mousse à raser. Si la mousse protégeait la peau de la lame, ce mucus allait préserver l'épine de la morsure de l'acide.
C'est maintenant que tout se joue.
Je projetai l'épine de toutes mes forces en plein dans l'orifice digestif. L'angle était parfait, et j'y mis absolument toute la Force dont j'étais capable.
Krouiiiik !
Une giclée d'acide gastrique ricocha sur la pointe et éclaboussa mon avant-bras, me brûlant la peau au troisième degré. Une douleur atroce m'arracha une grimace, mais je ne ralentis pas d'un millième de seconde. La moindre erreur me coûterait la vie.
[La compétence exclusive « Quatrième Mur » atténue partiellement la douleur.]
Glouglou, splouch, goutte… goutte…
L'épine finit par obstruer complètement le conduit.
« Et d'une. »
Reprenant péniblement mon souffle, j'extirpai une deuxième épine de ma taille. Répétant le même rituel avec le mucus d'hippocampe-marteau, je repérai un second orifice et le scellai à son tour.
[Certaines constellations admirent votre sang-froid.]
[Les constellations vous ont fait don de 200 pièces.]
De cette manière, pas à pas, je parvins à colmater trois conduits majeurs. Il ne restait que quelques petites ouvertures secondaires, mais leurs sécrétions demeuraient trop faibles pour m'inquiéter. Haletant, je dénouai la chemise que je portais pour l'enrouler fermement autour de la base de l'épine solidement ancrée.
Il ne me restait plus qu'une épine et deux outres de mucus. Je m'aspergeai généreusement le corps et les vêtements avec le reste de fluide protecteur, avant d'avaler cul sec le fond de la dernière poche.
« Beurk. »
Un goût âcre, salé et écœurant de poisson pourri m'envahit le palais, mais c'était un moindre mal pour survivre. Comparée au cataclysme qui se préparait, une telle amertume n'était qu'une broutille.
Environ cinq minutes plus tard, la cavité stomacale tout entière se mit à trembler avec une violence inouïe.
Kiiiiiiieeeeeeeergh !
Le hurlement déchirant du dragon des mers résonna dans tout son organisme. Des veines monstrueuses gonflèrent le long des parois en convulsion. Tout se passait comme prévu. Les épines enfoncées dans les canaux avaient commencé leur processus de croissance, s'enfonçant avidement entre les vaisseaux sanguins. Les lignes de Trois Façons de Survivre me revinrent en mémoire :
「Les épines de sanglier de pierre réagissent aux fluides corporels des créatures marines et entrent en expansion rapide.」
Crac, cric, craaaac.
Rendues insensibles à l'acide grâce à la couche protectrice de mucus, les épines se nourrissaient des fluides vitaux du monstre et commençaient à prendre racine en profondeur dans sa chair. Tant que le dragon des mers ne serait pas mort, les épines de sanglier de pierre ne cesseraient de croître.
Kiiiiieeeeeergh !
Contemplant les remous acides et écumeux qui tourbillonnaient sous mes pieds, je resserrai ma prise sur ma dernière épine.
J'avais fait tout ce qui était en mon pouvoir.
Désormais, tout n'était plus qu'une question de volonté et d'endurance mentale.
Soit c'est moi qui crève, soit c'est lui.
Il n'y aura qu'un seul survivant.